Unter Bäumen - Nichts bleibt verborgen

Jaro hatte bereits einige Zeit unentschlossen im Gebüsch gesessen. Sie waren zu viert und mindestens zwei waren bewaffnet. Der junge Alb dachte nach. Er beobachtete die Truppe bereits seit ein paar Tagen, sah mit Wut im Bauch zu, wie sie die Lichtungen, an denen sie pausierten verwundet und beschmutzt zurückließen und wie sie die tätowierte Frau behandelten, die scheinbar ihre Gefangene war. Er hatte gewartet, ob ihr Wüten von anderen Waldbewohnern oder Reisenden bemerkt würde, doch niemand war vorbeigekommen. Er musste etwas tun. So war er leise von seinem Ausguck abgestiegen und hatte sich in ein Gebüsch verkrochen, in dessen Nähe die Gefangene zusammengekauert auf dem Boden saß. Wie immer, wenn sie Halt machten, waren ihre Hände hinter dem Rücken gefesselt und sie ließ den Kopf so hängen, dass ihr die verfilzten Haare ins Gesicht fielen. Neben ihr lehnte der eigenartige Stock an einem Baum, auf den sie sich immer stütze, wenn die Gruppe in Bewegung war. Jaro hatte beobachtet, wie die Männer sie tagsüber in ihrer Mitte laufen ließen, bei Rast aber stets festbanden und ihr die Reste ihrer Mahlzeit in den Schoß warfen. Irgendetwas stimmte nicht mit ihr. Jaro hatte ihre Augen gesehen und sie waren entrückt und kalt. Letztlich war sie es gewesen, die ihn zum Handeln bewegt hatte.
Vorsichtig hob er nun zwei faustgroße Steine auf und schleuderte einen davon nach rechts in den Bach, in den sich die Kerle zu seinem Leidwesen in regelmäßigen Abständen erleichterten. Ein lautes, dumpfes Platschen ertönte und die Köpfe der Truppe fuhren herum.
„Was war das?“, rief der Bärtige, der eine Art Anführer zu sein schien mit seiner tiefen, kräftige Stimme und sprang auf. „Da ist etwas am Fluss. Kelchior, geh nachsehen!“
Der Mann namens Kelchior war hager und erinnerte Jaro ein bisschen an eine Ratte. Kaum war er in Richtung des platschenden Geräuschs verschwunden, schlich Jaro aus seinem Versteck. Er wollte die Gefangene befreien und hoffte, dass sie stark genug wäre, ihm gegen ihre Peiniger zu helfen. Lautlos sprang er nach vorne, näherte sich ihr von hinten und durchtrennte mit einem Schnitt ihre Fesseln. Es war keine Zeit, um ihr Instruktionen zu geben. Er musste handeln, bevor sie ihn entdeckten und bevor der vierte zurückkam. Jaro musste darauf vertrauen, dass sie von alleine verstand. Er schlich sich geduckt näher an das Feuer und holte den zweiten Stein aus der Tasche. Nun war der Moment gekommen, in dem er seine Deckung aufgeben musste. Er machte zwei schnelle Schritte nach vorne und warf dem Bärtigen mit voller Wucht den Stein an den Kopf. Der Mann schrie auf und ging zu Boden, verlor aber nicht wie erhofft das Bewusstsein. Trotzdem achtete Jaro nicht auf ihn. Er musste seinen Plan weiter verfolgen. Mit dem Stilett in der einen und dem kleinen Hohlspiegel in der anderen Hand, ging er auf den glatzköpfigen Mann zur Linken zu, der im Licht einiger eindringender Sonnenstrahlen saß. Mit einer schnellen Bewegung griff er an und gleichzeitig richtete er den Hohlspiegel auf den dritten Kerl, der aufgesprungen war und um das Feuer herum auf ihn zukam. Ein Aufschrei verriet ihm, dass er irgendeine empfindliche Stelle mit dem Brennstrahl getroffen hatte. Sein Gegenüber hatte unterdessen seinen Messerhieb pariert und trieb ihm die Faust in den Magen. Jaro keuchte auf. Aus dem Augenwinkel sah er, wie der Bärtige, sich noch immer den blutenden Kopf haltend, auf die Knie kam und nach seinem Schwert suchte. Fast im selben Augenblick kam der Kerl namens Kelchior wieder zurück. Jaros Zuversicht begann zu schwinden.
„Was bist du doch für ein garstiges dummes Kerlchen?“, brummte der Anführer. „Du bist doch ein Alb, oder?“
„Na klar ist das ein Alb! Wer sonst würde sich selbst so überschätzen, es mit vier stattlichen Kerlen aufzunehmen?“, höhnte Kelchior.
Jaro blickte verzweifelt zu der Gefangenen. Sie war aufgestanden und hatte ihren Stab gegriffen, doch sie rührte sich nicht, sondern blickte weiter mit ihren leeren Augen ins nichts.
Der kleinere Mann mit dem kahlen Kopf folgte Jaros Blick.
„Bist du wegen der gekommen? Bist du ein Weiberheld?“ Er lachte kehlig.
„Lasst uns den Bastard endlich kalt machen!“ Der Mann, den Jaro mit dem Hohlspiegel attackiert hatte, hatte mittlerweile ein langes, dünnes Schwert gezückt und richtete es mit schmerzverzerrtem Gesicht auf Jaros Brust. Jaro hatte ihn genau am Auge erwischt.
„Nein“, sagte der Bärtige bestimmt. „Erst soll er uns sagen, was er hier zu suchen hat. Was treibst du hier, Lichtalb?“
„Genau! Wer schickt dich? Was hast du hier zu suchen?“
Jaro schwieg. Was sollte er antworten? Schließlich fragte er stattdessen: „Wer ist sie?“ Er musste Zeit gewinnen.
Der Bärtige blickte zu der Frau hinüber, dann zu dem Kahlkopf und nickte langsam mit dem Kopf in Jaros Richtung. Jaro hatte keine Zeit zurückzuweichen; die Faust traf ihn voll im Gesicht.
„Ich habe dir eine Frage gest-…“ Weiter kam er nicht, da eine neue Stimme ertönte. Es war die Stimme einer Frau, doch sie kam nicht von der Gefangenen, sondern von hinten. Jaro begann wieder zu atmen. Nach dem festen Schlag des kleinen Kahlkopfes war er zunächst gebeugt geblieben und hatte sich nicht getraut auch nur einen Mucks zu machen. Blut tropfte vor ihm auf den Boden.
Jetzt gestattete er sich einen Blick über die Schulter. Sie war eine Frau des Waldes, da sah er sofort. Sie war schlank und zu seiner Erleichterung bewaffnet.
„Da bleibt man so lange unbehelligt und dann trifft man einem Tag gleich auf zwei von euch.“
Der Anführer grinste und ging ein paar Schritte auf die Waldalbin zu. Jaro bemerkte, dass sie hin und wieder einen Seitenblick auf die tätowierte Frau warf. Offensichtlich hatte sie auch gemerkt, dass etwas mit ihr nicht stimmte.
„Wir sind nur auf der Durchreise und eskortieren eine Lady. Sagt mir Euren Namen, dann sage ich Euch vielleicht meinen.“
Die Sonne drang nun stärker durch das Blattwerk. Jaro begann zu schwitzen. Er musste möglichst schnell in den Schatten. Andererseits konnte er das Sonnenlicht auch nutzen. Er griff den Spiegel fester und begann langsam sich aufzurichten. Würde die Waldalbin ihm helfen, wenn er einen neuen Angriff startete? Er bezweifelte, dass die Männer ihn einfach gehen ließen. Das Risiko, er könne anderswo Alarm schlagen, würden sie nicht eingehen. Sie würden ihn entweder mitschleppen oder … Die andere Möglichkeit wollte er sich gar nicht ausmalen.
<Ein erneuter Überraschungsangriff ist bestimmt besser, als ihnen das Ruder zu überlassen. Immerhin sind sie in der Überzahl>, dachte Jaro. Wenn er doch nur Blickkontakt aufnehmen könnte.

Der sonst so reservierte Jaro durchlebte wahrscheinlich zum ersten Mal in seinem Leben ein richtiges Auf- und Ab der Gefühle. Zunächst fürchtete er, seine Hoffnung in Person der grünhaarigen Waldalbin so schnell wieder zu verlieren, wie er sie gewonnen hatte, als der stämmige Anführer sie grob in das Gebüsch zerrte. Die hämische Freude der anderen Männer machte ihn wütend. Während er noch mit sich rang, ob es nicht richtig wäre, der Frau zur Hilfe zu eilen, koste es was es wolle, da schritt diese zwar etwas zerzaust, doch unversehrt aus dem Gebüsch. Als er ihren entschlossenen Gesichtsausdruck sah, fragte er sich, wie er je daran hatte zweifeln können, dass sie ohne Probleme mit dem Kerl fertig werden würde. Plötzlich kam er sich fast nutzlos vor, doch auch dieses Gefühl wurde schnell abgelöst, als sie behände und lautlos im Unterholz verschwand. War sie gegangen, um Verstärkung zu holen? Vielleicht war er in ihren Augen ebenso ein Eindringling, für den sich in Gefahr zu bringen nicht lohnte. Stattdessen würde sie mit mehr Leuten zurückkehren und den Rest der Gruppe ausschalten. <Und ich werde dann tot sein>, dachte er. Der Kahlkopf schubste die Gefangene grob, um sie zum Gehen zu bewegen und Kelchior drehte sich zu Jaro.
„So du Abschaum“, knurrte er. Jaro spannte sich an und griff sowohl das Stilett als auch den Spiegel fest. Schweiß lief ihm den Rücken hinunter und das nicht mehr nur der Wärme wegen. Gerade als der hagere Kerl zum Angriff ansetzen wollte, hörte Jaro ein Zischen und kurz darauf das Röcheln eines Mannes. Der Kahlkopf schlug tot auf dem Boden auf.
Während die übrigen beiden Männer noch in einer Art Schockstarre verharrten, blickte Jaro in die Richtung, aus der der Pfeil gekommen war. Für das menschliche Auge nicht zu erkennen stand Alaryah auf der anderen Seite des Baches und legte bereits nach. Ihre Blicke trafen sich und er las die Warnung von ihren Lippen.
„Hinter dir.“
Sofort ließ er sich in die Hocke fallen und spürte noch den Windhauch, den das lange Schwert über seinem Scheitel verursachte, als es in einer halbkreisförmigen Bewegung dort entlang schnellte, wo gerade noch sein Hals gewesen war. Fast zeitgleich bohrte sich der Pfeil durch das Herz des Mannes und er stürzte nach hinten. Jaro wartete nicht, bis er den Boden berührte. Er machte einen Satz nach vorne und rammte Kelchior das Stilett durch den Hals. Es ging so leicht hindurch, dass Jaro erst ein paar Atemzüge später realisierte, dass er zum ersten Mal ein Leben genommen hatte. Er sank auf die Knie und versuchte seinen Puls zu kontrollieren. Dann säuberte er das Stilett am grünen Wams des Mannes und blickte auf. Alaryah war nicht mehr dort am Bach. Er drehte sich um und erblickte die tätowierte Frau, die auf dieselbe apathische Weise auf ihren Stock gestützt dastand wie zuvor. Jaro stand auf und ging auf sie zu.
„Wer bist du?“ fragte er – keine Reaktion. Vorsichtig streckte er den Arm aus und berührte sie an der Schulter. Auch Alaryah hatte mittlerweile wieder lautlos die Lichtung betreten. Jaro konnte sie im Augenwinkel sehen. Gerade als er seine Hand zurück ziehen und sich zu seine Retterin umdrehen wollte, da veränderte sich die Frau. Ihre Augen drehten sich komplett auf weiß und sie atmete schwer und laut ein, als kriege sie keine Luft. Dann, urplötzlich, schossen die Augen zurück, aber verändert – klarer.
Sie sah hektisch von Seite zu Seite. „Wo – wo bin ich?“ Ihre Stimme war panisch. Dann schien sich ein Schatten über ihren Blick zu legen und Jaro spürte, wie sich ihre Muskeln wieder entspannten. Sie blickte ihn an und ihre Augen hatten wieder denselben entrückten und leeren Ausdruck angenommen wie zuvor.

"Ja, ich… danke”, brachte Jaro hervor, dann hatte Alaryah die kurze Distanz zwischen ihnen auch schon überbrückt und irgendetwas mit seiner Blessur angestellt. Jaro strich sich über das Gesicht: der Schmerz war fort. In seinen Augen spiegelte sich Erstaunen wieder.
„Ich heiße Jaro Ballivòr.“
Er sah zu den Leichen und schüttelte den Kopf. „Ich bin erst vor ein paar Tagen auf sie gestoßen. Die Überreste eines Rehs haben mich auf ihre Fährte gebracht.“ Jaro versuchte sich an die Gesprächsfetzen der Männer zu erinnern, die er aufgeschnappt hatte. Er hatte das Gefühl etwas Wichtiges zu übersehen. Er war nicht immer in Hörweite gewesen und meistens hatte einer der Kerle geklagt: zu wenig zu essen, zu wenig Frauen, zu wenig Bier … und schmerzende Füße. Die Gruppe war auf jeden Fall schon länger unterwegs gewesen.
Alaryahs Frage holte ihn aus seinen Gedanken. Die Waldalbin stand nun direkt bei der rätselhaften Frau. „Sie war schon in diesem Zustand, als ich sie das erste Mal sah. Ich glaube, sie kann zumindest hören. Manchmal schreckt sie bei lauten Geräuschen hoch. Meint Ihr sie ist krank?“

Jaro wollte sich schon von den toten Männern abwenden, doch dann drehte er sich doch noch zögernd um. Er ging zu dem Beutel des Anführers und öffnete ihn. Er fand die Geldbörse und nahm sie an sich, auch wenn er dabei noch einmal schuldbewusst in Alaryahs Richtung sah. Andererseits hatte Jaro gelernt, dass in fremden Gebieten der ein oder andere Groschen manchmal überlebenswichtig sein konnte. Plötzlich fiel Jaro etwas ein. Er leerte den ganzen Beutel aus, doch er enthielt nur eine Feldflasche, zwei kleine Dolche und etwas Nahrung. Jaro eilte zum Gepäck Kelchiors und kramte in dessen Tasche. Dort befand sich das Pergament. Jaro entfaltete es: Es war eine Landkarte mit einigen handschriftlichen Anmerkungen. Er legte sie wieder zusammen und packte sie mit der Geldbörse in seinen Beutel. Genau studieren konnte er sie später, an einem angenehmeren Ort. Er merkte, dass Alaryah ihn ansah und blickte hinüber zu der tätowierten Frau. <Sie wird so stehen bleiben, bis sie vor Erschöpfung zu Boden geht>, dachte er. Alaryah hatte Recht: sie konnten sie nicht hier lassen.

Langsam gingen sie zu dritt den Waldweg entlang. Jaro ging hinter den beiden Frauen und überließ Alaryah die Führung. Er war froh, dass die Waldalbin da war. Sie strahlte Sicherheit und Stärke aus und Jaro bezweifelte nicht, dass sie sich hier gut auskannte. Er nahm sich vor, sich noch angemessen bei ihr zu bedanken. Schließlich hatte sie sein Leben gerettet.

Nach einer Weile überkam ihn die Neugierde und er zog die Landkarte wieder aus der Tasche. Sie zeigte ein Waldgebiet, doch Jaro konnte es nicht lokalisieren, da die Karte nicht weit genug reichte, um gegebenenfalls bekannte Landstriche zu enthüllen. Er konnte nicht lesen, was auf die Karte geschrieben war. Die Schrift war klein und krakelig und Jaros Lesekünste beschränkten sich ohnehin auf ein Minimum.
„Ich habe gesehen, wie die Männer an einem Abend über diesem Pergament gebrütet haben“, erklärte er. „Es ist eine Karte. Vielleicht können wir Rückschlüsse auf ihre Herkunft oder ihr Ziel ziehen.“

Es war die erste Reaktion seit der panisch ausgesprochenen Frage auf der Lichtung. Jaro hatte es noch ein paar Mal probiert, doch es war wohl ein Zufall gewesen. Die Frau hatte nicht wieder auf seine Berührung reagiert. Nun aber trank sie. Hatte sie die Aufforderung Alaryahs verstanden oder nur eine bekannte Bewegung wiederholt? Es war schwer zu sagen. Jaro nickte der Waldalbin zu und lächelte. Endlich hatte die merkwürdige Frau ein Lebenszeichen gezeigt.
Es war seltsam, mit ihr unterwegs zu sein. Sie schien ihre Umgebung nicht wahrzunehmen und ging einfach mit etwas unbeholfenen Schritten mit ihnen mit, machte weder den Eindruck eine Pause zu benötigen, noch kräftig genug für weitere Wegstunden zu sein. Sie schien weder Hunger noch Durst zu haben, noch auf die Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht zu reagieren. Jaro fragte sich, ob sie schlief. Er hatte versucht sie zu beobachten, doch stets waren seine Augen zuerst zugefallen.

Er war dankbar für die Rast. Er trank einen Schluck Wasser und füllte die Flasche in einem der vielen kleinen Flussläufe, die diesen Wald durchzogen, wieder auf. Dann aß er etwas von den Pittas, die er noch immer bei sich trug und dazu ein wenig von den Beeren, die Alaryah gefunden hatte.
Jaro verspürte die übliche Nervosität, die ihm immer den Rücken hochkroch, wenn ein Treffen mit einem Fremden anstand. Bald würden sie einen Hauptmann aufsuchen, von dem Alaryah hoffte, dass er die rätselhafte Karte besser deuten konnte. Würde dieser Hauptmann ebenso freundlich und aufgeschlossen zu ihm sein wie Alaryah? Jaro ermahnte sich zur Ruhe. <Du machst dich immer umsonst verrückt! Wie viele dieser Treffen hast du bereits gefürchtet und wie viele waren wirklich schlimm?> Er atmete tief durch und versuchte nicht weiter darüber nachzudenken. Stattdessen holte er die Geldbörse hervor, die er dem bärtigen Anführer gestohlen hatte und beschloss deren Inhalt einmal genauer zu studieren. Jaro hatte sich den Kopf zermartert, ob er irgendetwas übersah, ob die Männer in den spärlichen Gesprächen, die er belauscht hatte, zufällig den ein oder anderen Anhaltspunkt preisgegeben hatten, doch er bekam nichts zu fassen.
Er fand eine Handvoll Kupferlinge und fünf Handelstaler in der Geldbörse… und einen kleinen Zettel. Es war eine Adresse. Namen und Straße konnte er kaum entziffern, doch der Ort… das war ein ‚A‘ und dann ein ‚t‘, nein, es war ein ‚l‘… Alessa, es hieß Alessa. Plötzlich erinnerte sich Jaro an etwas, das der Kahlkopf gesagt hatte:
„Erst schickt man uns den ganzen Weg bis nach Alessa und dann die halbe Strecke wieder zurück. Hätte er uns nicht etwas entgegen kommen können? Dann hätte ich jetzt vielleicht nicht schon genug von der Lauferei.“

Er sah zu Alaryah hinüber. „Die Männer waren in einem Ort namens Alessa, bevor sie sich hier her begeben haben. Ich habe mich erinnert, dass der eine darüber gesprochen hat.“ Jaro kannte diesen Ort nicht, aber vielleicht tat es die Waldalbin und auch wenn nicht, jedes Bisschen Information konnte am Ende hilfreich sein.
„Und – Alaryah – ich wollte noch sagen: danke“, schüchtern sah Jaro zu Boden, „dass du mich gerettet hast, meine ich.“

Irgendwann hatte Jaro die Orientierung verloren. Das dichte Blätterwerk verwehrte ihm den Blick auf den Himmel und der Wald schien kein Ende zu haben, im Gegenteil, immer undurchdringlicher und bewachsener zu werden. Des Öfteren hielt Jaro Ausschau nach anderen Waldbewohnern, doch er vermochte nichts zu erspähen, obwohl ihm gelegentliche Geräusche im Unterholz verrieten, dass sie nicht alleine waren. Zu der Aufregung ob des bevorstehenden Treffens gesellte sich bald eine leichte Unruhe. Jaro war es nicht gewohnt, sich nicht auf seine Augen verlassen zu können und fühlte sich mit seinen hellen Kleidern entblößt und angreifbar. So zuckte er deutlich zusammen, als plötzlich eine Stimme Alaryahs Namen rief. Sie blieben stehen und Jaro wagte nicht sich umzudrehen. Wieso zögerte Alaryah? Waren sie in Gefahr? Dann war der spannungsgeladene Moment vorbei und Jaro traute sich weiter zu atmen. Er wandte sich um und erblickte einen stattlichen Mann, der Eleganz und Stärke ausstrahlte.
Und er war offensichtlich nicht alleine. Doch so sehr Jaro auch dieses Mal seinen Blick bemühte, er sah nichts als Sträucher und Bäume. Zum ersten Mal wurde ihm seine Torheit bewusst, die Gruppe Eindringlinge alleine angegriffen zu haben. Dieser Wald war alles andere als unbewaffnet. Wie hatte er nur glauben können, dass die Männer unbehelligt zu ihrem Ziel gekommen wären? Früher oder später hätten die Waldalben die Männer entdeckt und überwältigt und er hätte sich seinen kläglichen Angriff sparen können. Wäre Alaryah nicht zufällig vorbei gekommen…
Die Waldalbin riss ihn aus seinen Gedanken und ermutigte ihm, dem Hauptmann zu sagen, was er wusste. Der Krieger betrachtete Jaro, doch sein Blick war unergründlich. Jaro konnte unmöglich sagen, ob er ihm misstraute oder nicht.
„Sie müssen unmittelbar vor ihrer Reise hierher in dieser Stadt Alessa gewesen sein. Ich weiß nicht, ob uns das weiterhilft, ich kenne diese Stadt nicht.“ Der Hauptmann hörte Jaro aufmerksam zu.
„Und wir haben eine Karte bei ihnen gefunden.“ Er reichte dem Waldalb das Papier.
„Alessa ist eine Stadt der Handelsallianz“, sagte der Hauptmann mit seiner melodischen Stimme. „Das kann alles bedeuten… und nichts. Unmittelbar zuvor sagt Ihr?“
„Genau. Es klang, als gehörte es zum Auftrag.“
„Sie hatten also auf jeden Fall einen Auftrag? Es kommt nicht selten vor, dass sich Räuberbanden auch nur des schnellen Profits wegen hierher begeben.“ Ein Ausdruck der Missbilligung trat auf die schönen Gesichtszüge des Mannes.
„Alessa ist Sitz des Lehrinstituts für Geisteskünste“, fuhr er fort. Mittlerweile hatte er die Karte entfaltet und ließ den Blick darüber streifen, während er sprach. „Ich kann unmöglich mit Gewissheit sagen, ob das zusammenhängt, aber lasst uns hoffen, dass es das nicht tut.“ Er sog zischend Luft ein und drehte die Karte so in den Händen, dass Alaryah und Jaro sie ebenfalls sehen konnten. „Eine solche Karte sollte niemand besitzen, der nicht zu unserem Volk gehört.“ Er blickte Alaryah an. „Ich hoffe sehr, sie ist gestohlen. Wenn nicht, weiß ich nicht, wie sie in die Hände dieser Gauner gekommen ist und ich weiß auch gar nicht, ob ich das wissen will.“
Er zeigte mit dem Finger auf eine Stelle, die sich nur durch ihre symmetrische Struktur von den umliegenden Bereichen abgrenzte. „Das ist der Ort Silberdorn und hier sieht man verschiedenste geheime Wege, die mit dem bloßen Auge nicht zu finden sind, es sei denn, man kennt sie bereits. Alle Karten diesen Typs zeigen nur kleine Ausschnitte, sodass nicht jeder sie benutzen kann. Fremde können sich damit normalerweise nicht orientieren.“ Er schüttelte den Kopf. „Aber diese Anmerkungen… jemand hat ihnen erklärt, wie man die Karte benutzt. Hier steht – puh, das ist kaum zu lesen – ‚zwei Tagesmärsche, durch Dornen‘. Es sind definitiv Erläuterungen.“ Er dreht die Karte ein Stück und hob sie näher an die Augen heran, dann nickte er und kräuselte die Lippen. „Ja; dieser Ausschnitt zeigt den Weg zu einem heiligen Hain Ardemias. Wenn das ihr Ziel war, sollten wir uns fragen, wer sie geschickt hat und nicht wer sie waren. Ihr Tod wäre dann nämlich bereits beschlossene Sache.“
Jaro sah zu Alaryah, die ernst nickte. „Niemand kann diesen Ort ohne Erlaubnis betreten“, erklärte sie. „Eindringlinge würden sofort niedergestreckt werden.“

Jaro legte sein Gepäck neben das weiche Flechtwerk, das heute Nacht sein Bett sein würde. Sein Quartier befand sich gut 20 Meter über der Erde, ein hölzerner Raum, der trotz seiner wenigen Fenster vom goldenen Licht des scheidenden Tages durchflutet wurde. Eine Schiebetür trennte den Raum von dem Holzsteg, der ihn mit dem schwebenden Häusernetz verband. Zunächst hatte Jaro sich gefragt, wie weit sie zu dem Stützpunkt wohl gehen mussten, denn der Wald war überall stark bewachsen und unberührt gewesen. Nichts hatte auf albische Spuren hingedeutet, geschweige denn, einen ganzen Stützpunkt. Selbst als sie eine hölzerne Brücke erreicht hatten, hatte sich das Erscheinungsbild des Waldes nicht geändert und so hatte Jaro nicht schlecht gestaunt, als die Gruppe auf einmal vor dem Stützpunkt stand, der sich derart zwischen die Bäume schmiegte, als gehöre er selbst zur Natur. Glücklicherweise waren nicht allzu viele Waldalben vor Ort, sodass Jaro sich trotz seines fremdartigen Aussehens nicht zu sehr beobachtet fühlte. Die normale Nervosität unter Leuten… wenn auch eher unbegründet, denn er hatte ohnehin das Gefühl, dass der tätowierten Frau ein weitaus größeres Interesse galt, als ihm.
Er konnte es nicht verdenken. Sie ging noch immer stumm mit der Gruppe mit, fast wie ferngesteuert und ohne ihre Umgebung wirklich wahrzunehmen. Sie war nicht weit entfernt untergebracht und vor ihrer Tür waren Wachen postiert. Fast hatte Jaro damit gerechnet, dass auch bei ihm jemand abgestellt würde. Ihm war die Skepsis des Hauptmanns nicht entgangen. Und doch konnte er ihn verstehen. Oft genug hatte seine Mutter ihm geraten, auf seine Körpersprache und seine Mimik zu achten, um keine so abweisende Wirkung zu erzeugen. Besonders gut war er darin nie geworden und da war es ja nur logisch, dass ihm auch andere mit einem gewissen Misstrauen begegneten, vor allem wenn es darum ging, ihn durch behütete Gegenden der eigenen Heimat zu führen. Jaro war froh, dass Alaryah da war, die ihn von Anfang an sehr warmherzig aufgenommen und ihm nun auch einen bequemen Schlafplatz für die Nacht ermöglicht hatte. Er musste zugeben, dass er sich auf das weiche Bett freute, nachdem er so lange in der Wildnis geschlafen hatte, auch wenn er sich gleichzeitig etwas unwohl fühlte, die Gastfreundschaft der Waldalben zu strapazieren.
Ein freundlicher Alb brachte ihm zu Essen und zu Trinken und Jaros knurrender Magen dankte ihm lautstark. Nach dem Essen schob er die Tür einen Spalt auf und blickte sich um. Unten im Stützpunkt herrschte reges Treiben. Einige Waldalben arbeiteten an der Befestigung, andere kamen gerade von Streifzügen zurück oder brachen zu solchen auf. Jaro erspähte den Hauptmann, der gerade mit einer jungen Albin sprach, die soeben erst den Stützpunkt betreten hatte. Als spürte er seinen Blick, sah er nach oben, Jaro direkt in die erschrockenen Augen. Sie musterten sich einen Moment, Jaro unschlüssig, ob er wegsehen sollte, und schließlich nickte der Mann leicht mit dem Kopf – es war eine freundliche Geste.

Später kam Alaryah bei Jaro vorbei.
„Danke, es ist wunderbar hier“, versicherte er ihr und klopfte etwas unbeholfen mit der Hand auf das Bett, um glaubwürdiger zu wirken. „Die Höhe macht mir nichts aus, ich schlafe oft auf Bäumen. Ich hoffe nur, ich bin keine Last?“
Sie kamen schließlich auf die Frau zu sprechen und als Alaryah ihre Bedenken äußerte, beschlich auch Jaro ein merkwürdiges Gefühl. Vor der Reise waren die Halunken auf einen Befehl hin in Alessa gewesen und die Worte des Kahlkopfes ließen keinen Zweifel daran, dass dieser Besuch mit der Exkursion ins Waldalbenreich zusammenhing. Es konnte also gut und gerne sein, dass diese Stadt auch etwas mit der geheimnisvollen Frau zu tun hatte und Alaryah hatte Recht: konnte es ein Zufall sein, dass Alessa eine Hochburg des Geisteskünste war und diese Frau ein derart merkwürdiges Verhalten zeigte? Ja, die Männer hatten sie behandelt, wie eine Gefangene, doch was, wenn das nur zum eigenen Schutz geschehen war? Sollte Alaryahs Befürchtung gar zutreffen, hatten sie dem Feind erst ermöglicht, in innere Kreise des Landes zu gelangen?
„Aber wir waren so lange mit ihr alleine. Hätte sie diese Chance nicht ergreifen können, uns zu überwältigen oder zu benutzen?“, sagte Jaro, auch wenn er nicht wusste, ob er sich damit nicht eher selbst beruhigen wollte. „Wahrscheinlich hat ihr wirklich nur jemand etwas Schreckliches angetan.“ Jemand, der über ausreichend Informationen und Einfluss verfügte, an eine scheinbar streng geheime Karte und deren Bedeutung heran zu kommen? Sie konnten es nicht lösen und mussten sich darauf verlassen, dass der Hauptmann Genaueres in Erfahrung bringen konnte. Immerhin wussten die Waldalben nun über die Eindringlinge Bescheid und konnten Maßnahmen ergreifen. <Wenn hier alle solche Fähigkeiten besitzen wie Alaryah und der Hauptmann, braucht man sich eigentlich keine Sorgen um die Sicherheit des Reiches machen>, dachte Jaro und ihr Gespräch entwickelte sich in eine andere Richtung.
Alaryah erzählte von Orten, die noch viel größer und faszinierender waren, als dieser Stützpunkt, mit ganzen Städten hoch oben in den Bäumen. Jaro hoffte, einmal einen solchen zu Gesicht zu bekommen und begann der Waldalbin dann von Avinar und seiner Heimat zu erzählen. Es war ein angenehmes Gespräch und Jaro zweifelte, schon jemals so viel mit jemandem gesprochen zu haben. Er lehnte sich an die Wand und wollte gerade von dem köstlichen Kräutertee trinken, der ihm in einer Karaffe mit dem Essen gebracht worden war, als ein markdurchdringender Schrei die Luft zerschnitt.

Jaro wusste nicht, ob es Furcht war, die ihn antrieb, oder einfach Instinkt, aber auch er eilte hinter der Flüchtigen her. Die tätowierte Frau war schnell und behände und als er schon meinte sie in der Falle zu wissen, traute Jaro seinen Augen kaum. In Windeseile kletterte sie einen der Bäume hinab, bestieg die Palisadenbefestigung und verschwand auf der anderen Seite im Dunkeln. Alaryah hatte fast zeitgleich eines der starken Seile ergriffen und schwang sich elegant nach unten, um der Frau hinterherzujagen. Jaro war auf einer parallel gelegenen Brücke entlang gerannt und hatte Glück, dass sich in seiner unmittelbaren Nähe ein Aufzug befand, der ihn nach unten brachte. Zwar konnte er klettern, doch niemals schnell genug. Wie hatte die Frau das gemacht? So schnell er konnte, hetzte er hinaus in den dunklen Wald. Er hatte die Frau und Alaryah bald aus dem Blick verloren, doch er konnte dank seiner guten Augen die Spuren im Unterholz erkennen. Zwei Mal wäre er auf dem unebenen und bewachsenen Untergrund beinahe gestürzt, doch dann öffneten sich die Bäume zu einer kleinen Lichtung auf der die beiden Frauen standen. Jaro verlangsamte sein Tempo und ging vorsichtig auf die beiden zu, aus Angst, die Tätowierte erneut aufzuscheuchen. Alaryah hatte beide Hände auf die Schultern der Frau gelegt, um sie festzuhalten oder zu beruhigen und diese hatte Alaryahs Oberarme gepackt und blickte nicht wie sonst nach unten, sondern mit weit aufgerissenen Augen in ihr Gesicht. „Wo bin ich?“, sagte sie laut und Jaro hatte das Gefühl, dass sie diese Frage schon öfter gestellt hatte. „Warum werde ich bewacht?“ Sie reihte ihre Fragen so schnell aneinander, dass kaum Zeit für eine Antwort blieb. Jaro trat auf einen kleinen Ast und das Knacken ließ den Kopf der Frau zu ihm herum schnellen. Sie sah ihn an und ihre grauen Augen verengten sich. „Was tust du hier?“, knurrte sie und löste ihre Hände von Alaryahs Armen, die sie weiterhin festhielt. Jaro stand da wie versteinert, unfähig ihr zu antworten. „Verschwinde!“, schrie sie plötzlich und hielt sich den Kopf, begann sich in Alaryahs starkem Griff zu winden. „Ich weiß nicht, was sie meint!“, sagte Jaro ängstlich zu Alaryah gewandt.

Jaro verstand nicht recht, was hier geschah. In einem Moment noch erschrocken von den Worten der mysteriösen Frau, war er im nächsten regelrecht geschockt von Alaryahs Reaktion. Er merkte, wie seine Knie zittrig wurden und suchte verzweifelt nach Worten. <Du musst etwas sagen! Sag ihr einfach irgendetwas, um zu beweisen, dass du keine Ahnung hast, wovon sie spricht!> Doch trotz dem Drängen seiner Vernunft, brachte er nicht mehr als undefinierbares Gestammel hervor, während die Waldalbin noch immer mit der Frau rang, offensichtlich höchst alarmiert. Konnte sie wirklich glauben, dass er etwas im Schilde führte, etwas vor ihr verbarg? Jaro wusste es nicht und ihm wurde klar, dass sie sich eigentlich gar nicht gut kannten, auch wenn es sich durch das angenehme Beisammensein so angefühlt hatte. Die Frau wand sich und versuchte verzweifelt, fast panisch zu fliehen. Die Furcht schien ihr besondere Kraft zu verleihen, denn schließlich riss sie sich los. Sie kam nicht weit und Alaryah wandte ihre gesamte Aufmerksamkeit Jaro zu. Er sah sie an, noch immer nicht in der Lage zu sprechen und ließ die Schultern hängen. Er fürchtete sich. Er hatte gesehen, was Alaryah mit den Kerlen angestellt hatte und bald würde sicherlich Verstärkung nachrücken, da ihre Hetzjagd aus dem Stützpunkt alles andere als unauffällig gewesen war. Er musste sich erklären! Erstaunt bemerkte Jaro, dass er sich weniger davor fürchtete, was sie wohl mit ihm anstellen würden, wenn sie ihn für schuldig befanden, als davor, was Alaryah von ihm dachte und wie sie wohl dastehen würde, nachdem sie alle davon überzeugt hatte, er sei in Ordnung. Die Waldalbin schien seine Furcht zu bemerken, denn sie packte ihre Dolche ein und bat Jaro nochmals viel ruhiger, mit ihr zu sprechen. Nervös trat er von einem Fuß auf den anderen.
„Du musst mir glauben, Alaryah! Ich habe diese Frau noch nie zuvor gesehen.“ Er biss sich auf die Unterlippe. „Ich war zuvor in Almanien! In der Souvagne, ich kann es dir beweisen“, fügte er hektisch an. Doch wie sollte er es beweisen? Sie würden wohl kaum Boten dorthin senden können.
„Wieso fürchtet sie sich dann vor dir? Sie hat dich erkannt!“, sagte Alaryah und Jaro meinte Bedauern in ihrem Blick zu erkennen.
„Ich weiß es nicht“, sagte Jaro kleinlaut, „ich weiß es wirklich nicht. Vielleicht hat sie mich einmal gesehen, als ich der Gruppe gefolgt bin.“ Doch das erklärte nicht, warum sie ihn so fürchtete und sowohl Jaro als auch Alaryah wussten das. Wieso konnte er sich nicht besser verteidigen? Alaryah bot ihm reichlich Gelegenheit dazu und er versaute es. Die Waldalbin schien ebenfalls mit sich zu ringen. <Einen anderen hätte sie wahrscheinlich schon in Gewahrsam genommen>, dachte Jaro. „Ich habe dir alles gesagt, was ich weiß“, setzte er noch einmal an, als Alaryahs Blick zur Seite flackerte.
„Was ist hier los?“, ertönte da schon die Stimme des Hauptmannes, dessen Umrisse fast mit dem dunklen Dickicht verschmolzen. Sein Blick glitt über die bewusstlose Frau am Boden zu Jaro und schließlich zu Alaryah. Seine rechte Hand vollführte eine Bewegung nach unten und Jaro vermutete, dass eine Menge Pfeile um die Lichtung herum nun nicht mehr auf ihn zielten. „Wie konnte sie meinen Männern entwischen? Schattenwind?“
„Das weiß ich nicht“, sagte Alaryah mit fester Stimme und stand auf. „Es gibt Einiges, was ich nicht weiß.“ Sie blickte zu Jaro – traurig.
„Ich weiß dafür jetzt umso mehr. Ich konnte vorhin schon mit Thalumir Eddor sprechen, denn der heilige Ort auf der Karte liegt in seinem Bereich und ich habe wichtige Informationen von ihm erfahren. Der Hüter der Karte ist vor einigen Wochen abgereist und zwar völlig überstürzt.“ Der Hauptmann hielt kurz inne, sah Alaryah eindringlich an und dann zu Jaro. „Was verschweigt ihr mir?“
Alaryah seufzte und setzte zu einer Antwort an, doch Jaro kam ihr zuvor. „Die Frau“, Jaro zeigte auf den Boden, „war irgendwie bei Bewusstsein. Sie hat gesprochen und als sie mich erblickte, schien sie mich zu erkennen, doch das kann nicht sein!“ Er sprach schneller. „Sie muss mich verwechseln, mit jemandem, den sie fürchtet und Alaryah-„, er sah sie an, „Alaryah wollte der Sache auf den Grund gehen und prüfen, ob sie mir trauen kann“, fügte er schließlich an.
Der Hauptmann nickte. „Vorbildlich, Schattenwind, vorbildlich“, sagte er. „Auch wenn es vielleicht schon hätte zu spät sein können. Dein Ruf, manchmal zu naiv und hilfsbereit zu sein, eilt dir ja voraus.“ Er zwinkerte, wurde aber direkt wieder ernst. „Wie dem auch sei, ich glaube, ich habe genug Informationen, um unseren Freund hier zu entlasten, weshalb er auch ruhig mit anhören kann, was ich zu sagen habe.“
Alaryah nickte und brachte sogar ein Lächeln zustande, was Jaro dankbar bemerkte.
„Der Hüter der Karte ist jedenfalls abgereist und als Thalumir feststellte, dass er die Karte mitgenommen hat, hat er ihm sofort einen Stoßtrupp hinterher geschickt. Die Männer und Frauen sind erst kürzlich zurück, denn ein zusätzliches Gepäckstück hat ihre Reise erschwert.“
„Der Hüter ist tot“, vollendete Alaryah den Gedanken und der Hauptmann nickte.
„Sie fanden ihn aus den Ohren blutend im Umland von Alessa; ohne die Karte.“ Er begann auf und ab zu gehen.
„Natürlich wurde er von Schamanen untersucht und alles deutet auf einen starken geistigen Eingriff hin, auf gewaltsame Entnahme von Informationen. Wahrscheinlich ist er nur deshalb überhaupt so abrupt abgereist, wir wissen es nicht genau. Er könnte durchaus im Schlaf heimgesucht worden sein.
Thalumir hat sich jedenfalls bis ins kleinste Detail von seinem Stoßtrupp berichten lassen und es passt alles zusammen.“ Er blieb stehen und blickte erst Alaryah, dann Jaro an. „Sie berichteten, der Dieb sei ein lichtalbischer Magier, ein Mann so weiß wie Schnee und mit strahlend blauen Augen – wie du mein Freund“, sagte er an Jaro gewandt.
„Ich bin kein Magier“, stieß Jaro hervor und bereute es als gleich. „Natürlich nicht“, lachte nämlich der Hauptmann, „wie könntest du auch er sein, wo der Stoßtrupp ihn doch vor einigen Tagen erst in Alessa gesehen hat? Du solltest lernen, dich nicht so verdächtig aufzuführen, wenn du gar nichts zu verbergen hast.“
„Das erklärt trotzdem noch nicht, warum sich diese Frau hier vor Jaro fürchtet“, sagte Alaryah.
„Er hat sie abgerichtet. Wenn die Entdeckungen der Rückkehrer stimmen, war sie sein Spielzeug und seine Sklavin. Die einfachen Leute auf den Straßen Alessas kannten sie und berichteten, dass sie sich vor allem und jedem fürchtet, das sie auch nur entfernt an ihren Meister erinnert.“
„Und was will er? Wieso ist diese Frau jetzt hier?“, fragte Alaryah.
„Das wissen wir leider nicht. Thalumirs Leute mussten ihre Nachforschungen vorsichtig und im Untergrund betreiben, um keinen politischen Konflikt vom Zaun zu brechen.“
Sie schwiegen einen Moment.
„Aber es ist doch trotzdem komisch, dass ausgerechnet ein Lichtalb diese Gruppe um die Frau entdeckt hat, wenn er nichts damit zu tun hat, nichts von der Sache weiß.“ Alaryah wirkte hin und her gerissen, als sei ihr gutherziges Vertrauen erschüttert.
„Was sagt dir dein Gefühl?“, fragte der Hauptmann.

Jaro zuckte zusammen, als ihn der Blick Kironas striff. Er war schon ein paar Augenblicke vor dem Zimmer umher geschlichen, unschlüssig, ob er anklopfen sollte oder nicht. Endlich sprach die Frau, das wollte er nicht direkt wieder zunichte machen. Genauso unsicher waren wohl die Wachleute gewesen, die ihn zwar etwas skeptisch gemustert hatten, jedoch still an Ort und Stelle verharrt waren. Letztlich war er wieder unvorsichtig gewesen und die Frau hatte ihn gesehen. Zum Glück hatten Alaryah und er das Missverständnis zwischen einander beiseite räumen können. Nicht nur, dass sie ihn nun freundlich hereinbat, sie strahlte auch wieder die angenehme Leichtigkeit und Stärke aus wie zu Beginn, wenn nicht gar mehr und Jaro spürte, wie nicht nur er sondern auch Kirona an Anspannung verloren. Als er zuvor Alaryahs Unsicherheit erlebt hatte, war Jaro selbst ganz flattrig zumute gewesen.
Er hatte bis dato auch nicht ganz umrissen gehabt, was all die Ereignisse für die Waldalben bedeuten konnten. Alaryah hatte es ihm verdeutlicht: sie waren hier in eine Sache mit Tragweite geraten. Selbstverständlich hatte er ihre Entschuldigung angenommen und hatte gar ein bisschen Stolz verspürt, dass die Albin von „wir“ gesprochen hatte, ihn weiter dabei haben wollte.

Vorsichtig ging er nun an der Wand entlang in den Raum hinein und warf Alaryah einen entschuldigenden Blick zu. Es war faszinierend. Die Waldalbin hatte es geschafft, das Vertrauen der Frau namens Kirona zu gewinnen, zumindest soweit, dass diese richtig ins Erzählen gekommen war. Sie saß dort, ganz normal und sprach in zusammenhängenden Sätzen und mit klarem Blick. Noch vor ein paar Tagen wäre so etwas absolut undenkbar erschienen. Ob es damit zusammenhing, dass die Frau zuletzt in ihrer Gesellschaft gewesen war? Zuvor war sie immerhin auch nicht alleine gewesen sondern umringt von diesen Kerlen und auch diese hatten sie hin und wieder kontaktiert, wenn auch ohne Erfolg. Oder lag es daran, dass sie sich immer tiefer in den Wald begeben hatten? Hier oben in den Quartieren hatte Jaro ein paar Blicke auf den Nachthimmel erhaschen können und darauf geschlossen, dass der momentane Standort deutlich tiefer im Waldreich lag, als jener, an dem alles begonnen hatte. Jaro wusste, dass Wälder mehr waren als eine Ansammlung von Pflanzen. Sie lebten und sie wirkten auf andere Wesen. Was, wenn der Wald an sich zu der Veränderung Kironas beigetragen hatte? Jedenfalls sprach sie nun und was Jaro mit bekommen hatte, hatte sie wahrlich kein schönes Leben gehabt. Die Frage war nur: warum? Über welche Gabe (das Wort meinte Jaro verstanden zu haben) verfügte Kirona, die so interessant für ihren Meister gewesen war?
Er blieb ein Stück hinter Alaryah stehen, darauf bedacht, genug Abstand zu Kirona zu halten, die ihn trotz Alaryahs beruhigender Worte weiterhin aufmerksam beobachtete.
„Hallo“, sagte er schließlich. „Alaryah hat Recht, du musst keine Angst vor mir haben. Ich bin dir und deiner Gruppe gefolgt, weißt du noch? Alaryah und ich haben dich gerettet.“ Sie starrte weiter und Jaro wurde unsicher. „I-ich wollte nicht stören. Fahrt nur fort.“
Mühsam, als bereite es ihr große Anstrengung, löste Kirona den Blick von Jaro und ließ ihn zu Alaryah gleiten, die ihr zunickte.
„Auch an diese Gruppe, von der ihr sprecht, kann ich mich nicht erinnern. Höchstens vielleicht“, sie hielt kurz inne, blickte auf ihren Schoß und drückte mit einer Hand die Lippen zusammen, offensichtlich grübelnd. „höchstens vielleicht an Stimmen. Meine letzte Erinnerung sind Männerstimmen… und der Duft von Erde, ich muss also schon aus der Stadt fort gewesen sein.“ Hilfesuchend sah sie wieder Alaryah an, die sie ermutigte, einfach weiter zu machen und Jaro merkte, wie auch er ganz unbewusst, mit dem Kopf nickte.
"Erinnerst du dich daran, was sie sagten?" fragte Alaryah.
„Nein… das heißt, es ist alles irgendwie verzerrt, als hörte ich Geräusche unter Wasser, ganz undeutlich und dumpf.“ Sie verstummte.
„Die Tätowierungen“, warf Jaro ein. „Ich hörte, du kennst manche davon. Haben sie eine Bedeutung?“
Kirona zuckte wieder etwas zusammen, als sie Jaros Stimme mit den Augen folgte und er fragte sich, ob das nun immer so sein würde.
„Sie waren eigentlich immer Zeugnis der Ausbildung. Es gab Rituale, für jede Stufe ein eigenes und man wurde gemäß seines Standes und seiner Funktion gezeichnet. Doch viele kenne ich nicht, habe sie noch nie gesehen, auch bei keinem anderen.“
„Andere? Es gab mehrere von euch?“ fragte Alaryah und Kirona nickte.
„Und was seid ihr? Wozu solltet ihr ausgebildet werden?“
Kirona sah auf. Trotz all ihrer Verwirrung war ihr Blick klar und ihre Stimme fest.
„Zu Waffen“, antwortete sie.

Das Gehen tat Jaro gut. Es gab ihm Beschäftigung und verdrängte das aufkeimende Gefühl, eher ein Hindernis als eine Hilfe für Alaryah zu sein. Außerdem war er gerne in der Natur und hätte er tief in sich hinein gehorcht, hätte er gefunden, dass es vor allem die Einsamkeit war, die ihm Wohlgefühl bereitete, nachdem er im Stützpunkt trotz des privaten Quartiers ständig andere Alben um sich gehabt hatte.
Sie schwiegen auch meist und nutzten die Zeit, ihren eigenen Gedanken zu lauschen, gebettet in die beruhigenden Eigengeräusche des Waldes und seiner Bewohner.
Die Umgebung vermochte Jaro auch weiterhin in Staunen zu versetzen. Nach jeder Wegbiegung konnte einen ein neuer Anblick verzücken. Auch der Ort, den Alaryah eines Abends als Lagerplatz auswählte, und seine Geschichte faszinierten Jaro.
Dann aber war die Zeit gekommen, dass sie sich wieder mit all den Unsicherheiten und Fragen beschäftigen mussten, die Kironas Worte und ihr erneuter Rückfall aufgeworfen hatten.

Jaro konnte als Antwort auf Alaryahs Frage nicht mehr als mit den Schultern zucken. Auch er hatte sich schon gefragt, welche Gefahr Kirona darstellen könnte. Eine Ausbildung einzig zu einem solchen Zweck musste ernst genommen werden. Aber Kirona… konnte von jemandem, der entweder kaum bei Bewusstsein war oder sich in wachem Zustand derart fürchtete, eine reale Gefahr ausgehen?
„Ich hoffe, die Schamanin kann helfen“, entgegnete er der Waldalbin. Tatsächlich war Jaro sehr gespannt auf den Ort, an den sie zu gehen beabsichtigten. Das konnte kein Ort sein, den ein jeder Besucher zu Gesicht bekam.
Alaryah verspürte Mitleid mit Kirona und auch etwas Fassungslosigkeit. Jaro wünschte, er hätte das auch gekonnt, doch die Nüchternheit hatte ihn wieder stärker in Beschlag genommen. „Ich habe schon davon gehört, dass mächtige Magier Unvorstellbares anrichten können“, sagte Jaro. „Bei mir zu Hause gibt es auch welche und manchmal hat Mutter mir Geschichten erzählt, doch nichts, das nur annähernd vergleichbar mit Kironas Zustand wäre.“ Er aß noch einen Bissen. „Wenn sie uns doch nur mehr über diesen Meister hätte erzählen können…“, setzte Jaro an, als Alaryah urplötzlich auf die Knie ging und aufmerksam in den Wald spähte.
"Jaro, ich werde mich noch einmal umsehen.", sagte sie und machte sich auf in Richtung Waldrand. "Bleib du hier, hab ein Auge auf Kirona." Jaro nickte, wenn auch zögerlich.

Welche neue Teufelei mochte nun auf sie warten?
Der Alb wich weiter in die Mitte der Steinformation zurück, näher an die leblose Kirona heran. Ein paar Mal kam Alaryah zurück und Jaro war um jedes Mal dankbar. Angestrengt suchte er mit Augen und Ohren die Umgebung ab, doch er konnte nichts sehen oder hören und schließlich blieb auch Alaryah fort, ohne jede Spur. Die Ungewissheit begann an ihm zu nagen, die Zeit zog sich hin, zäh wie Pittateig und er kam sich schutzlos und beobachtet vor. <Bleib bei Kirona>, sagte er sich immer und immer wieder in Gedanken und doch staute sich nach und nach mehr der Drang in ihm auf, nach Alaryah zu sehen. Sollte er sie rufen? Was aber, wenn sie sich gerade an einen Eindringling heran pirschte? Der Rest des Kochfeuers, zu einer kleinen Glut zusammengeschrumpft, war die einzige Lichtquelle und machte es noch schwerer in der dahinterliegenden Dunkelheit des Waldes etwas zu erkennen. Jaro fühlte sich müde, das Denken fiel so schwer. Er blickte sich erneut um, ging ein wenig aus der Mitte hinaus, um besser sehen zu können, doch nichts, nicht links, nicht rechts… dann: ein Schemen. Ganz deutlich hatte er etwas zur Seite huschen sehen. Er ging näher an den Waldesrand. Da – schon wieder! Alaryah… das war Alaryah! Sie schien vor irgendetwas zurück zu weichen. „Alaryah“, rief Jaro und seine eigene Stimme klang so fern. Sie reagierte nicht auf ihn. Stattdessen rannte sie tiefer in den Wald. Etwas stimmte nicht. Jaro eilte ihr nach. Schnell hatten sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt und er kam gut voran. Ab und an hörte er ein Knacken, als trete jemand auf einen Ast und dann sah er sie weiter vorne. Sie taumelte und fiel. „Nein!“, stöhnte Jaro und beschleunigte nochmals seine Schritte. Er erreichte den Ort, an dem sie gefallen sein musste und sah - nichts. Das konnte nicht… er war sich sicher, dass sie hier zu Boden gegangen war. „Alaryah!“, rief er erneut, doch erfolglos. Verwirrt stand der Alb einige Momente an Ort und Stelle. Mit einem Male verspürte er starke Kopfschmerzen, merkte aber zeitgleich, wie sich seine Sinne klärten. Kirona… er hatte sie alleine auf der Lichtung gelassen.

Als Jaro die Felsformation erreichte, fehlte von der Frau jede Spur. <Nein>, dachte er verzweifelt und begann hektisch den Boden nach Spuren abzusuchen. Er ging den Bereich am Waldrand ab, wo der Boden erdigere Struktur hatte und da entdeckte er die Abdrücke zweier Paar Füße neben den kleinen Kreisen eines Gehstocks… sie führten in den Wald hinein.

Jaro hetzte erneut in die Dunkelheit des Waldes hinein. Wie hatte er Kirona nur alleine auf der Lichtung lassen können? Zum Glück war das Unterholz hier so dicht, dass er den Spuren des Eindringlings und der tätowierten Frau mühelos folgen konnte. Er entdeckte einen Stock, der eine gute Größe hatte und hob ihn auf. Wo war nur Alaryah? War mit ihr alles in Ordnung? Jaro verdrängte den Gedanken für den Augenblick und eilte weiter. Er musste als erstes Kirona finden…
Da! Endlich sah er sie. Sie stolperten und wankten, gingen dafür aber erstaunlich schnell. Er musste jetzt ganz leise sein, wusste nicht, was ihn erwartete. Die Person an Kironas Seite trug einen dunklen Umhang mit Kapuze, sodass er kaum Rückschlüsse auf Statur und Ausrüstung ziehen konnte. Er würde ein Risiko eingehen müssen, immerhin war es seiner Dummheit geschuldet, dass Kirona überhaupt entführt worden war. Jaro war ziemlich nahe dran. Bald würde der Eindringling ihn hören und die Zeit zum Handeln war gekommen. Er nahm den Stock in beide Hände und sprintete über den knackenden und knirschenden Untergrund die letzten Meter nach vorne. Mit voller Wucht schlug er auf den Gegner ein, der sich aber bereits umgedreht hatte und das Stück Holz mit einem kurzen Schwert zerteilte. Jaro fackelte nicht lange und rammte dem Kerl das Ende des gekürzten Stocks in den Bauch. Ein Stöhnen ertönte und ein Fluch. Die Stimme war warm und melodisch. Es war die Stimme einer Frau.
Jaro sprang zurück, um aus der Reichweite des Kurzschwertes zu sein. Die Frau richtete sich auf und streifte die Kapuze vom Kopf. Langes weißblondes Haar fiel in einem geflochtenen Zopf über die linke Schulter und zu beiden Seiten spitzten die typischen langen Ohren der Alben hervor. Sie grinste, hatte Jaros Erstaunen bemerkt. Er schluckte, griff den Stock neu und ging etwas in die Knie. Kirona stand teilnahmslos daneben und starrte blind in den dunklen Wald. Seine Gegnerin machte sich ebenfalls bereit und während Jaro noch überlegte, wie er sie am besten überlisten konnte, hatte sie die kurze Distanz zwischen ihnen bereits zurückgelegt und nur mit größter Mühe konnte er dem Schwert ausweichen. Sie war schnell… aber irgendwie schien sie geschwächt zu sein, denn sie atmete schon schwer.
„War nett bei dir“, sagte sie plötzlich. „Danke, dass du mich so freundlich aufgenommen hast.“ Jaro verstand gar nichts. „Aber ich muss dich enttäuschen. Unsere Bekanntschaft nimmt schon wieder ein Ende. Denn du wirst bald tot sein und sie“, sie deutete auf Kirona, „dort wo sie hingehört, um endlich ihren Zweck zu erfüllen.“ Lässig wechselte sie ihr Schwert zwischen den Händen und schlenderte um Jaro herum. „Und deine grüne Freundin ist bestimmt auch schon lange verreckt.“
Jaro knirschte mit den Zähnen und sprang wütend in ihre Richtung. Erneut versuchte er sie mit dem Stock zu schlagen, doch auch dieses Mal wehrte sie ihn ab und verkürzte Jaros klägliche Waffe noch weiter. Ein Fußtritt traf ihn unsanft in der Magengegend und er sank nach Luft ringend zu Boden. „Hattest du Angst so allein im Wald?“, fragte sie mit gekünstelter Stimme. „Es war so erstaunlich leicht, dich in die Irre zu führen, vielleicht hätte ich mir die Mühe, die Haare aufzusammeln, gar nicht machen brauchen.“
Endlich verstand Jaro. Diese Frau war in seinen Geist eingedrungen und hatte seine Sinne getäuscht. Sie hatte ihn von der Lichtung gelockt und sich dann schnell Kirona geschnappt bevor er zurückkam. <Und jetzt will sie noch ein wenig mit mir spielen>, dachte er bitter. Er hievte sich zurück auf die Beine und wieder blockte sie einen seiner Schläge ab. Obwohl sie schwer atmete, war sie deutlich schneller als er. Er spürte die Kälte der Klinge an seinem Hals und versuchte ihrem Blick standzuhalten, unfähig etwas zu tun. „Jetzt, kleiner Alb, wirst du sterben“, sagte sie mit einem fiesen Grinsen im Gesicht, dass noch nicht ganz verflogen war, als sie plötzlich mit voller Kraft seitlich am Kopf getroffen wurde und bewusstlos zu Boden ging. Jaro traute sich wieder zu atmen und blickte erstaunt zur Seite. Kirona stand dort, in den Händen ihren Gehstock, von dessen Ende dunkle Flüssigkeit auf den Waldboden tropfte. Fassungslos sah er sie an. Sie hatte ihn gerettet… warum? Kirona drehte den Kopf zu Jaro, dann begann sie von einer Sekunde auf die andere furchtbar zu schreien. Es war ein markdurchdringender Schrei. Kirona ließ den Stock los und wand sich als hätte sie schreckliche Schmerzen, riss sich an Haaren und Kleidern und war durch nichts zu beruhigen.