Unter Bäumen - Nichts bleibt verborgen

„Kirona, beruhige dich doch”, drängte Jaro mit Verzweiflung in der Stimme. „Sch, sch; der ganze Wald wird uns hören!“
Vorsichtig versuchte er sie anzufassen und kassierte eine saftige Ohrfeige, als Kirona plötzlich herumfuhr. „Au!“, fluchte er und ging sicherheitshalber einen Schritt zurück. Sie schrie noch immer und drehte sich hektisch von Seite zu Seite, ehe sie auf die Knie ging und sich krümmte und wand. Was sollte er nur tun? Er musste sie irgendwie ruhigstellen. Langsam näherte er sich ihr, die Hände weit nach vorne getreckt, um nicht wieder im Gesicht getroffen zu werden, da trat plötzlich Alaryah aus dem Gebüsch.
Zuerst machte sich Erstaunen, dann warme Erleichterung in Jaro breit und als Alaryah ihn in eine Umarmung zog, erwiderte er sie voller Hingabe.
In der Hektik der letzten Augenblicke hatte er nicht mehr wirklich darüber nachgedacht, doch die Furcht, der Waldalbin hätte etwas zugestoßen sein können, hatte sich tief in seinem Innern eingenistet. Nun war sie hier, zwar ein wenig mitgenommen, doch nach außen hin ohne größere Verletzungen.
„Ich habe einen schlimmen Fehler gemacht“, gestand Jaro und folgte Alaryahs Blick zur Albin am Boden. „Sie hat mich in den Wald gelockt und ich habe Kirona allein zurückgelassen und als ich wieder kam, war sie verschwunden; also bin ich nach und“-, Alaryah bedeutete Jaro mit einer freundlichen Geste, dass es schon in Ordnung sei. Sie hatte die Schuldgefühle in seiner Stimme bemerkt. „Ich habe gar nicht kontrolliert, ob sie noch lebt!“, stellte er überrascht fest, als Alaryah ihn fragte. Schnell prüfte die Waldalbin den Puls. Die Frau lebte noch. Alaryah hob das kurze Schwert auf, reichte es Jaro und suchte mit gekonnten Handgriffen nach weiteren Waffen. Nachdem sie ihr alles abgenommen hatte, band die Waldalbin der Feindin die Hände und knebelte sie. Was genau sie mit ihr anstellen sollten, wussten sie nicht, doch keiner wollte die Bewusstlose einfach abstechen, zumal sie sich durchaus als wertvolle Informationsquelle entpuppen könnte.
Kirona hatte endlich aufgehört zu schreien und gab nun summende und knurrende Laute von sich. Gebannt hörte Jaro an, was Alaryah in der Zwischenzeit erlebt hatte. Oril sei Dank hatte sie diesen Kerl letztlich überwinden können. Er musste ein richtiges Monster gewesen sein und hatte – was noch beunruhigender war - ähnliche Tattoos gehabt wie Kirona. Vorsichtig schoben sie einen Ärmel der Bewusstlosen nach oben, denn Jaro hatte zuvor nur ihr Gesicht gesehen. Erleichtert blickten sie sich an; ihre Haut war makellos.

Durch Alaryahs Bemühungen hatte Kirona aufgehört, wie wild um sich zu schlagen. Trotzdem waren weiterhin starke Spannungen und gelegentliche Zuckungen in ihrem Körper zu spüren und keiner traute sich, die Frau wieder loszulassen. Sie hatten Kirona hingelegt, Jaro hielt die Beine und Alaryah Kopf und Arme und sprach immer wieder beruhigend auf sie ein.
Zuerst bemerkte Jaro es nicht, hielt es für die normale Wärme, die durch den Kontakt seiner Hände entstand. Irgendwann fühlte sich Kirona aber dermaßen heiß an, dass er genauer tastete und feststellte, dass die Wärme nicht gleichmäßig über das Bein verteilt war. Vorsichtig zog er die Hose ein wenig hoch und erschrak. Teile der Tattoos leuchteten dunkelrot auf, glühten regelrecht. Alaryah begann den Oberkörper abzusuchen und überall fanden sich Bereiche wie dieser. Sie nahmen feuchtes Moos vom Boden und kühlten die Stellen, die sie finden konnten. Beide wussten, dass das nicht des Rätsels Lösung war, sie nicht die ganze Nacht so würden dasitzen können, doch es gab ihnen immerhin für den Moment etwas Sinnvolles zu tun.
„Das allein wird nicht reichen.“
Eine trockene Stimme, brüchiger Erde gleich, ließ Alaryah und Jaro zusammenfahren. Direkt vor ihrer Nase erschien eine alte Frau aus dem Nichts. Sie war in einen moosgrünen Umhang gehüllt, unter dem sie noch etliche Lagen Kleidung zu tragen schien, denn der Arm, den sie ausstreckte, war dünn wie ein Zweig. Ihre Haut war braun und ähnelte der Borke eines Ahornbaumes, ihr Gesicht war zerfurcht von Falten und die Augen weise und warm. Sie trug einen Stab mit einer kleinen Laterne, in deren Innern mehrere Leuchtkäfer durcheinander flogen und einen grünlich gelben Lichtkegel bildeten. Im Haar waren mehrere Efeuranken befestigt.
„Diese Frau ist innerlich zerrissen. Sie braucht Ruhe“, fuhr die Alte fort, während Jaro und Alaryah sie weiter sprachlos anstarrten. Langsam holte sie den Korb von ihrem Rücken herunter, kramte darin und offenbarte ein kleines Holzfläschchen, das sie entkorkte, während sie auf Alaryah zuging.
„Ihr seid die Schamanin“, stelle die Waldalbin fest. Die Frau nickte nur und bat Alaryah Kirona gut festzuhalten. Dann flößte sie ihr etwas von der Flüssigkeit ein und Jaro merkte, wie sich die Gliedmaßen fast augenblicklich entspannten. „Staubwedel“, grinste die Schamanin, „einer meiner liebsten Freunde.“
Sie ging an Jaro vorbei in Richtung der gefesselten Lichtalbin. Obwohl er wusste, wie unhöflich das war, konnte Jaro nicht den Blick von der Schamanin wenden. <Sie sieht aus wie ein Baum!>, dachte er und als er erkannte, dass der Efeu nicht etwa in das Haar eingearbeitet sondern ein Teil davon war, erstaunte ihn das nicht einmal. Wie alt sie wohl sein mochte?
„Die könnt ihr so nicht lassen. Die wird nur Ärger machen, ganz bestimmt.“
Sie stieß mit einem Fuß gegen die leblose Magierin und kniete mit knackenden Knien vor ihr nieder. Wie von Zauberhand zog sie einige Dinge aus den Tiefen ihrer Kleidung, schlug zwei davon aufeinander und brachte eine kleine Fackel zum Brennen. „Ich hoffe meine lieben Fungi-Lii werden es mir verzeihen“, murmelte sie vor sich hin und entzündete ein kleines Pflanzenbüschel. Mit einer Hand hielt sie sich den Umhang vors Gesicht, mit der anderen die rauchende Pflanze unter die Nase der Gefangenen und verharrte so lange in dieser Position, bis das Bündel vollständig verbrannt war. „Das sollte reichen“, nickte sie zufrieden und erhob sich. „Keine Sorge, sie wird noch selbstständig laufen können. Am besten, wir geben ihr später noch ein bisschen Messingkraut zu essen…
Und nun zu euch, Kind des Waldes, Kind des Lichts, die ihr auf der Suche nach mir seid. Der Wald fürchtet sich und Furcht ziert euren Weg. Ich habe das Geschrei bis zu meinem Hain gehört.“, sie gestikulierte mit ihrer knorrigen Hand in Kironas Richtung. „Es ist nicht mehr weit.“ Sie wandte sich nun direkt an Alaryah.
„Es gibt keinen Weg, den das Auge sieht, deinen Ohren musst du vertrauen, mein Kind. Wir treffen uns dort.“
Dann verschwand sie so schnell und überraschend wie sie gekommen war.

Jaro wusste nicht wie, doch Alaryah hatte es tatsächlich geschafft, sie zu dem geheimnisvollen Brunnen zu führen. Von dem Moment an, in dem sie die Lichtung betreten hatten, war der junge Alb wie verzaubert gewesen. Es war, als wären sie in eine andere Welt gelangt, eine mystische Welt voll natürlicher Schönheit, doch auch ein wenig unheimlich, mit einem eigenen Willen und eigenen Regeln. Sogar die Luft fühlte sich anders an, sie schien Substanz zu haben und strich über Jaro hinweg. Nach nur wenigen Augenblicken auf der Lichtung spürte er, wie er ruhiger wurde, sich ausgeruht und gesund fühlte. Einzig das mulmige Gefühl, dass die Angreiferin in ihm auslöste, war noch immer allgegenwärtig, obwohl sie gerade gar nicht in der Nähe war. Es war, als hätte sie einen Teil von sich in ihm zurück gelassen, als sie in seinen Geist gedrungen war und hin und wieder konnte Jaro es spüren. Wie ein Fremdkörper drängte es in ihm und fühlte sich unangenehm und falsch an. Während Alaryah sich zu Boden setzte, blickte Jaro weiter auf die spiegelglatte Oberfläche des Brunnenwassers. Wie tief der Schacht sein mochte? Er traute sich noch immer nicht, es zu berühren, rechnete fast damit, dass es ihn packte und die Tiefe zog, wenn er es versuchte.
Das Ziehen in seinem Inneren wurde stärker und kurz darauf erschien die Schamanin mit der Lichtalbin im Schlepptau. Der Junge weitete die Augen, dann sah er schnell weg, aus Angst, sie könne seine Gedanken lesen oder ihn wieder manipulieren. Sein Wissen über Magie war zu rudimentär, als dass er hätte einschätzen können, wie schwer oder einfach die Frau dies bewerkstelligen konnte. Wenn die Schamanin der Meinung war, sie wären hier sicher, würde das mit Sicherheit stimmen, oder?

Auch Jaro machte große Augen, als er das irgendwie geordnet wirkende Durcheinander im Innern des Baumes erblickte. Er schüttelte den Kopf.„Nein“, hauchte er. „Was ist all das?“ Beide ließen fasziniert den Blick schweifen.
„Die Schamanin klang sehr zuversichtlich was Kirona angeht. Ich hoffe auch, dass es ihr bald wieder besser geht.“ Er dachte zurück an die Hitze, die von ihr ausgegangen war. Mit Sicherheit hatte sie große Qualen gelitten. Alaryah deutete auf ein Glas, aus dem violett eingefärbte Dämpfe strömten und auch ansonsten ließen sich die merkwürdigsten Dinge finden. Die Waldalbin zählte ein paar Heilkräuter und Essenzen auf, die ihr bekannt waren, doch sie hatte ebenfalls noch nie solch eine Ansammlung gesehen, nicht einmal bei großen Händlern in den Orten. Jaro erzählte von der alten Brerin in seiner Heimat Calorod und den Kräutern, die sie im Garten selbst züchtete. Natürlich konnte auch sie nicht annähernd mit der Schamanin mithalten. „Was wohl in all diesen Schatullen verborgen ist?“, fragte Jaro. „Wahrscheinlich mehr, als wir uns ausmalen können.“ Alaryah lächelte und da erschien die Schamanin, die es geschafft hatte Kirona zu betten. Der rauchige Duft in dem Baumhaus stieg Jaro schnell in den Kopf und er merkte, wie er schläfrig wurde. Zum Glück übernahm Alaryah den größten Teil der Erläuterungen und er ergänzte nur dann und wann eine Kleinigkeit, vor allem, von der Zeit, in der sie getrennt waren. Ganz deutlich spürte er den bohrenden Blick der Schamanin auf sich, als er von der Täuschung durch die Lichtalbin erzählte. Aus Scham und aus Angst erwähnte er nicht, dass sie komplett in seinen Geist eingedrungen war. Vornehmlich ging es ja auch um Kirona, dachte er.

Die Nacht war ruhig. Erst dachte Jaro, dass er nicht würde schlafen können und wenn, ihn furchtbare Träume heimsuchen würden, doch entweder war es der Erschöpfung oder der Magie des Ortes geschuldet, dass er erholsam und ungestört ruhen konnte.
Alaryah weckte ihn am Morgen und die Schamanin wartete bereits mit Kirona am Brunnen. Die tätowierte Frau war noch sehr blass, doch auch sie schien sich beruhigt zu haben. „Ich konnte alles auftreiben“, sagte die Schamanin und deutet auf den Brunnenrand. Ein kleiner Räucherkegel schickte Schwaden in die Luft, daneben befand sich eine Schale mit einer grünlichen Flüssigkeit und eine weitere mit einer knallroten Creme. „Vertraut sie euch?“ Jaro und Alaryah wechselten einen Blick. „Ich denke schon“, sagte die Albin dann. „Ich möchte, dass ihr ihre Hände nehmt und sie immerzu anblickt, während ich sie von den dunklen Kräften reinige. Gerne führt sie an euer Herz und legt Liebe und Geborgenheit in eure Augen und eure Berührung. Sie muss das Gefühl haben, dass sie auch ohne den bösen Geist in ihrem Innern sicher ist, sonst wird sie nicht los lassen.“ Beide nickten und die Schamanin legte Kironas Oberkörper frei. Jaro sah reflexartig weg, erinnerte sich dann aber an die Worte der alten Frau und blickte Kirona stattdessen ins Gesicht. Alaryah griff Krionas rechte Hand, Jaro nahm die linke. Die tätowierte Frau reagierte auf die Berührung und suchte mit ihren entrücktem Blick nach dem Ursprung des Kontakts. Die Schamanin begann zunächst damit, Kironas Körper mit Wasser aus dem Brunnen zu besprenkeln. Dabei murmelte sie Worte, die Jaro nicht verstand. Vorsichtig hob sie den Räucherkegel an und führte ihn in kreisenden Bewegungen um die Frau herum. Sie flößte ihr langsam die Flüssigkeit ein und prüfte, dass Kirona auch alles schluckte und nahm schließlich die Schale mit der roten Creme in die Hand. Kirona hatte noch keine Reaktion gezeigt, stand ruhig da, ihre Hand lag schwer in Jaros. Eine Zeit lang begutachtete die Schamanin Kironas Oberkörper, tastete hier und da und grunzte dann zufrieden. Mit den Fingern nahm sie die Creme auf und begann sie in rhythmischen Bewegungen um eines der Tattoos herum einzureiben. Sie verfiel in einen monotonen Singsang und Jaro merkte, wie Kironas Hand zupackte. Eilig legte er sie auf seine Brust, wo sein Herz kräftig klopfte. <Wir sind für dich da, Kirona. Hab keine Angst. Wir sind deine Freunde>, versuchte er ihr durch seine Gedanken zu schicken. Die Frau hatte zu wimmern begonnen, ihre Unterlippe zuckte auf und ab und ihre Augen flitzten schnell von Seite zu Seite. Plötzlich warf sie den Kopf in den Nacken und schrie. Vor Schreck hätte Jaro beinahe ihre Hand los gelassen. <Nein Kirona! Sieh uns an!>, flehte er still. Instinktiv nahm er die Hand an seine Wange und schmiegte sich daran, in der Hoffnung ihr so näher zu sein. Der Singsang der Schamanin schwoll an und ihre Bewegungen wurden schneller, Kironas Körper zuckte und Alaryah und Jaro hatten Mühe, sie festzuhalten. Gerade als Jaro meinte, er könne sie nicht länger halten, stoppte sie abrupt, ein Knall ertönte und die Schamanin wurde ein gutes Stück nach hinten geschleudert. Ein jeder atmete schwer. Jaro blickte zu der Stelle, an der die Creme eingearbeitet worden war. Das Tattoo war weg. Er suchte Kironas Blick und in ihren Augen war wieder Leben. „Hat es geklappt?“, fragte Alaryah und eilte zu der alten Frau, um ihr aufzuhelfen. „Ich konnte es bannen, doch es ist nicht gänzlich verschwunden“, stöhnte sie erschöpft. „Es ist stärker, als ich dachte und ich wurde gestört. Die andere hat meine Ablenkung genutzt. Sie hat sich gegen die Medikation gewehrt und versucht in meinen Geist einzudringen… Dann ist sie geflohen und mir ist das letzte Stück durch die Finger geglitten.“
„Was?“, fragte Jaro. „Die Magierin ist weg?“
„Ja“, sagte die Schamanin fest. „Meine Freunde haben es mir sofort berichtet.“
Der Alb sah zu Alaryah und die Schamanin schien die allgemeine Verunsicherung zu bemerken. „Macht euch wegen der keine Sorgen. Ich werde mich um sie kümmern. Doch auch ihr müsst gehen. Je länger ihr hier weilt, desto schwächer wird die Tarnung dieses Ortes.“ Sie blickte ernst in die Runde. „Du mein Kind“, wandte sie sich an Alaryah. „Du hast gute Instinkte und ein gutes Herz. Du wirst wissen, was zu tun ist.“
„Aber diese Frau, die Magierin, was, wenn sie euch etwas tut?“, sagte Jaro kleinlaut und die Schamanin blickte ihn warm an.
„Sorgt euch nicht, ich bin keinesfalls alleine. All die Bäume, Pflanzen, Tiere sind meine Freunde und Verbündeten. Und nun, holt eure Sachen. Diese Frau“, sie deutete auf Kirona, „sollte stabil genug sein, dass ihr mit ihr reisen könnt.“
Die Verabschiedung kam schneller, als Jaro geglaubt hatte. Sie bedankten sich bei der alten Frau und Jaro betete zu Oril, ihr möge nichts geschehen. Irgendwie fühlte er sich schuldig für die Gefahr durch die Lichtalbin. Ob er mit Alaryah darüber sprechen konnte?
Eilig wurden neue Vorräte verstaut und ehe sie sich versahen, war die kleine Reisegruppe wieder im dichten Wald unterwegs. Sie wollten möglichst viel Abstand zum Hain der Schamanin gewinnen, um die Frau und ihre Reichtümer nicht weiter in Gefahr zu bringen und so gingen sie so lange sie ihre Füße trugen.

Alaryah Schattenwind
Es war bereits spät geworden als die kleine Reisegruppe das Nachtlager aufgeschlagen hatte. Ein Feuer war schnell entzündet, das Abendmahl verspeist. Ruhe kehrte ein. Alaryah hatte noch einen kurzen Wachgang unternommen, zum Glück blieb dieser ereignislos. Als die Albin wieder beim Lagerfeuer ankam hatte Kirona bereits schwer mit der Müdigkeit zu kämpfen. Lange würde es bestimmt nicht mehr dauern, bis sie einschlief. Alaryah nickte Jaro einmal zu, machte es sich dann auch an dem wärmenden Feuer bequem. "Was für ein Tag. Wobei, vielleicht sollte ich besser sagen: Was für eine Reise. Ich hätte nicht damit gerechnet, dass sich die Ereignisse derart und in so kurzer Zeit schon fast überschlagen...". Sie legte noch einen Scheit nach. "Ich glaube, wir können auch diese Nacht wieder ruhig schlafen.". Kurz schaute sie zu Kirona, dann wieder zu Jaro.

Jaro Ballivòr
Seit dem Überfall war Jaro immer ein wenig mulmig zumute, wenn Alaryah ihre Steifzüge unternahm. <Mach dich nicht verrückt>, schalt er sich. <Sie ist eine Waldläuferin, das hier ist ihr Revier.> Trotzdem verspürte er Erleichterung, als sie zurück war. Er nickte. "Mir kommt es vor, als wären wir schon seit einer Ewigkeit unterwegs. Ob es nun etwas ruhiger wird?"
"Ich bin froh, dass wir die Schamanin getroffen haben." Auch Jaro blickte kurz zu Kirona, die zwar noch immer erschöpft und durcheinander war, doch immerhin nicht mehr in ihrer Trance festhing. Immer wieder fielen ihr die Augen zu und Jaro wunderte sich, dass sie überhaupt noch mit dem Schlaf kämpfte. <Vielleicht hat sie Angst davor einzuschlafen und wieder die Kontrolle zu verlieren>, dachte er. "Wo werden wir morgen hingehen?"

Alaryah Schattenwind
Alaryah dachte einen Moment lang über die Frage nach, derweil knisterte das Feuer leise vor sich hin. "Nun.", begann sie und ging in Gedanken die umliegenden Wege und Ortschaften durch. "Wir sollten in Richtung Nordwesten weiterziehen. Wir folgen dann einem alten Wanderweg. Dieser führt uns direkt nach Blütengarten. Von dort aus ist es nicht mehr weit bis zu einer größeren Albenstadt.". Alaryah bemerkte, dass Kirona nun eingeschlafen war. Sie beugte sich trotzdem näher zu Jaro und sagte mit gedämpfter Stimme: "Wer weiß, was sich noch für Gestalten im Waldreich herumtreiben. Wir müssen an höherer Stelle Meldung machen.". <Hoffentlich kommen wir rechtzeitig und es sind genügend Boten vor Ort.>. Dann schaute Alaryah einen Moment lang in die Flammen. "Ich hoffe der Schamanin passiert nichts. Sie ist in ihrem Hain mit dem Brunnen zwar gut geschützt...doch wer weiss?"

Jaro Ballivòr
Jaros Augen weiteten sich. Eine richtige Stadt... schon der Stützpunkt hatte ihn tief beeindruckt, wie musste dann erst eine große Stadt sein? "Ich habe vor allem das Gefühl, sie werden von mal zu mal gefährlicher", gab Jaro zurück. "Die Kerle am Anfang waren ja fast nichts gegen die anderen beiden."
Alaryahs Worte fachten erneut das mulmige Gefühl an, dass ihn seit der Flucht der Lichtalbin in Beschlag hatte. "Ich hoffe das auch", sagte er kleinlaut und leise. "Immerhin hat sie den Wald auf ihrer Seite." Sorgt euch nicht, ich bin keinesfalls alleine. All die Bäume, Pflanzen, Tiere sind meine Freunde und Verbündeten. Das hatte sie ihnen vor dem Aufbruch gesagt. Und trotzdem plagten Jaro Zweifel. "Ob es ein Fehler war, die Magierin mitzunehmen, sie nicht gleich an Ort und Stelle..." Er stockte. Schon das Wort auszusprechen, fiel ihm schwer. "umzubringen." brachte er schließlich hervor.

Alaryah Schattenwind
Einige Sekunden hielt die Stille. Alaryah schaute Jaro in dieser Zeit einfach nur an. Er fühlte sich nicht wohl bei der ganzen Sache. "Jaro.", sagte sie schließlich mit neutralem Tonfall und bekam seine Aufmerksamkeit. "Ich...". Sie legte den Kopf schief und in ihrem Blick war eine Spur Mitleid zu erkennen. "Sagen wir es mal so. Wir hätten sie auf jeden Fall nicht einfach dort liegen lassen dürfen, dessen bin ich mir sicher. Wer weiss, vielleicht hätten ihre Schergen sie aufgegriffen und dann hätten sie gemeinsam Jagd auf uns gemacht.". Bei dem Gedanken an ihren Gegner wurde nun auch Alaryah unwohl und ohne es zu merken wanderte ihre Hand an ihren Hals. "Diese Leute halten sich nicht zurück. Sie würden wohl eher immer wieder versuchen uns auszuschalten.". Dies mochte keine Aufbauende Antwort sein, jedoch hielt Alaryah die Jäger weiterhin für äußerst gefährlich und unberechenbar. "Wenn es drauf ankommt können wir uns wahrscheinlich keine Schwäche leisten.". Wieder vergingen quälende Sekunden, die nur von dem Schrei einer Eule begleitet wurden. "Jaro, wir haben keinen Fehler gemacht. Ich kann nicht genau sagen warum, aber ich finde es wäre...falsch gewesen sie abzustechen wie Vieh. Wir sind nicht so wie sie."

Jaro Ballivòr
Alaryahs Geste entging Jaro nicht. Obwohl sie ihm davon berichtet hatte, wusste Jaro nicht, was sie wirklich durchgemacht hatte, als sie getrennt gewesen waren. Er merkte auch, dass das ganze Thema auch ihr nahe ging. <Gerade ihr>, dachte er. Immerhin war es ihre Heimat. Die Bilder wie sie ihn aus den Fängen der vier Kerle gerettet hatte, schossen ihm durch den Geist, als Alaryah von den Schergen sprach. Nein, wenn es darauf ankam, würde sie nicht einen Moment zögern, doch er fühlte sich der Waldalbin umso mehr verbunden, dass sie die Frau ebenso nicht einfach hatte abstechen können. Und wer konnte schon wissen, ob es damit überhaupt geendet hätte? "Vielleicht hätten sie dann sogar den toten Körper gefunden und unsere Fährte aufnehmen können", sagte Jaro. "Schade, dass wir nie heraus gefunden haben, wohin Kirona gebracht werden sollte... Es kann nur ihretwegen sein, dass sie uns so beharrlich verfolgen." Er hielt kurz inne. "Meinst du die Albin ist uns auf den Fersen? Ich werde sie auf keinen Fall noch einmal in meinen Geist eindringen lassen. Sie ist eine böse Frau, ich habe es deutlich gespürt. Falls sie uns angreift, werde ich mich ihr entgegen stellen."

Alaryah Schattenwind
"Du wirst Recht haben.", meinte Alaryah und nickte sacht. "Ich vermute aber trotzdem, dass es besser ist Kirona bei uns zu haben. Wer weiss was passiert wäre, wenn sie ihr Ziel...welches es auch sein mochte...erreicht hätten? Aber es stimmt, ich würde auch nur zu gern wissen, was sie hier anstellen wollten.". Jaro sprach davon, sich der Angreiferin erneut entgegenzustellen falls es drauf ankäme. "Es...nunja, es könnte sein, dass wir noch die ein oder andere unschöne Begegnung erleben werden.". Alaryah stocherte mit einem Zweig in der Glut herum, dann schaute sie Jaro direkt und entschlossen in die Augen. "Ich werde bis zum Ende kämpfen.". Es war nicht genau zu erkennen, ob Alaryahs Augen kurz funkelten, oder ob sich nur der Schein des Feuers darin spiegelte. "Ich morde zwar nicht, doch werde weiterhin alles für unseren Schutz tun was nötig ist.". Das Gesicht der Albin, mittlerweile wieder mit einem frisch geschminkten Symbol unter ihrem rechten Auge, ließ keine Zweifel an ihrer Aussage zu. "Darf ich dich was fragen?". Alaryah versuchte sich die Worte in ihrem Kopf so gut wie möglich zurecht zu legen, doch entschied sich dann für die direkte Variante. "Glaubst du, du könntest die Angreiferin töten? Nicht von deinen Fähigkeiten her, sondern viel mehr...du weisst schon."

Jaro Ballivòr
"Ich werde dir beistehen." Jaro nickte mit Blick in die Flammen. "Wir sind hier gemeinsam hineingeraten, da werden wir auch gemeinsam einen Weg hinaus finden."
Etwas schien die Albin zu beschäftigen. "Natürlich, frag nur", sagte er.
Jaro dachte nach. Konnte er es? "Ich weiß es nicht...", antwortete er schließlich. "An dem Tag, an dem du mich befreit hast, habe ich das erste Mal ein Leben genommen und es ging so überraschend leicht, dass es mich erschreckt hat." Er zögerte noch einmal kurz. Das Gefühl, wie das Stilett durch die Kehle des Mannes geglitten war, war noch allgegenwärtig. "Aber manchmal... manchmal da spüre ich solche Wut in mir. In so einem Moment bin ich mir sicher, dass ich es könnte... doch ich fürchte mich davor, habe Angst, was es aus mir machen könnte." Jaro dachte an den Tag, an dem sein Vater ihm von seiner Besonderheit erzählt hatte und dass er selbst entscheiden konnte, wer er sein wollte. "Ich möchte kein kaltblütiger Killer sein", sagte er. "Ich glaube, es müsste einen triftigen Grund geben, dass ich es über mich bringe."
Er sah Alaryah an. "Wie ist es bei dir? Geht es dir nahe, wenn du ein Leben genommen hast?"

Alaryah Schattenwind
Die kleine Albin lächelte bei Jaros Worten über seinen Beistand. Dieser kurze Anflug von Optimismus hellte die Stimmung für wenige Momente auf. Alaryah begegnete schließlich Jaros Blick, dann wich sie aus, starrte in die Ferne. Die Albin strich ihr langes Haar zurück und atmete kurz durch. "Es ist...nun es ist nicht so, dass ich es in irgendeiner Art und Weise gern tue. Es schien mir in den Situationen, in denen ich mich bisher befand, einfach nötig, als wäre es der letzte Ausweg.". Kurz glitt ihr Blick auf ihre Waffen, die die Albin neben sich abgelegt hatte. "Ich verteidige meine Heimat. Ich verteidige mich. Wir...also meine Familie hat diesen Weg gewählt. Wir sind Waldläufer, sichern die Grenzen und tun eben alles was getan werden muss dafür. Diese Bande, die auch ich bei unserer ersten Begegnung bekämpft habe...von denen war niemand auf eine friedliche Lösung aus.". Versuchte sie sich gerade in gewisser Weise zu rechtfertigen? "Wenn es zum Kampf kommt fühle ich mich, als wäre ich nicht ganz ich selbst.", fuhr sie leiser fort. "Manchmal reagiere ich einfach instinktiv, was auch schon ein Leben kosten kann.". Nun flog ihr Blick wieder zu Jaro. "Es ist trotzdem im Nachhinein nicht einfach. Ich muss gestehen...", sie rückte etwas verunsichert auf ihrem Platz umher, nahm dann eine andere Sitzposition ein. "Manchmal denke ich an die Toten. Ich frage mich dann, was alles hätte passieren können, was geworden wäre, wenn sie mir das Leben genommen hätten. Was gewesen wäre, wenn ich ihnen nicht begegnet wäre.". Kopfschüttelnd versuchte die Albin diese Gedanken wieder zu vertreiben. "Verzeih, Jaro...das klingt jetzt alles wahrscheinlich furchtbar. Ich komme mit dieser ganzen Sache jedoch zurecht...was auch mir seltsam vorkommt.". Dann dachte Alaryah an Jaros Worte. "Du bist kein kaltblütiger Killer und du wirst es nicht werden. Mach dir nicht solche Gedanken.". Sanft griff die kleine Albin nach Jaros Schulter. "Wie gesagt...wir sind nicht wie die."

Jaro Ballivòr
Kurz beschlich Jaro die Furcht, seine Frage ginge zu weit, wäre zu persönlich, doch Alaryah antwortete ihm weiter freundlich, schien fast ein wenig erleichtert, einmal darüber sprechen zu können. Er versuchte sich vorzustellen, wie es war, eine Funktion wie Alaryahs innezuhaben, ein Leben zum Schutz des eigenen Landes. Bislang hatte er so etwas immer mit glänzendem Heldentum in Verbindung gebracht. Nie war ihm in den Sinn gekommen, dass es auch belastend sein konnte. "Wahrscheinlich ist es gut, wenn du darüber nachdenkst", warf er ein. "So verhinderst du, dass du verhärtest. Und immerhin beschützt du auf diese Weise das Leben von Unschuldigen."
Es tat gut, Alaryahs aufbauende Worte zu hören und ihre Hand an der Schulter zu spüren. "Und ich möchte auch nie so werden", ergänzte er. "Was treibt solche Leute nur dazu, so kaltblütig gegen alles vorzugehen, das sich ihnen in den Weg stellt?"

Alaryah Schattenwind
Sie stimmte Jaro zu. "In diesen Zeiten, wo dunkle Gestalten ihr Unwesen treiben, die vor nichts halt machen, müssen eben genau diese Schritte getan werden. Die, die sich nicht selbst schützen können sind dann auf den Schutz anderer angewiesen.". Alaryah machte eine Pause. "Ich würde mein Leben für diejenigen geben, die ich schütze. Jederzeit.". Diese doch recht düstere Aussage der Albin war wohl mehr als unumstritten. Natürlich war sie bereit alles zu tun. "Eine gute Frage, Jaro.", meinte Alaryah schließlich und nahm die Hand wieder zurück. "Ich habe mich das auch schon des öfteren gefragt. Ich habe darauf zwar keine wirkliche Antwort, aber immerhin mögliche Gründe. Ich glaube, dass sie oftmals einfache Werkzeuge sind. Werkzeuge von Personen, die mächtig sind. Sie stehen für die Überzeugung ein, die ihnen eingeflösst worden ist...oder sie haben einfach keine andere Wahl, weil sie sich nicht gegen eben diese Person selbst zur Wehr setzen können.". Alaryah dachte dabei an Herrscher, die ihr Volk unterdrücken oder mit Worten zu den unmöglichsten Taten leiten. "Sowohl Angst, als auch die Gier nach etwas könnte sie antreiben. Vielleicht hat auch jemand unseren Angreifern eine Belohnung versprochen? Wer weiss, aus was für einem Leben sie kamen?". Die Albin schaute zu der friedlich schlafenden Kirona. "Manche sind in solchen Momenten vielleicht auch einfach nur so etwas wie ein Opfer, jemand, der benutzt wird. Oder jemand, der einfach über die Klinge springen muss". Der Albin gefiel dieser Gedankengang nicht. Sie hatte zwar schon von Kriegen gehört und wie Soldaten voller Entschlossenheit in den Tod gingen, doch hatte sie das nie wirklich verstehen können. "Gibt es einen Unterschied?", fragte sie dann und wirkte erneut verunsichert. "Ich meine...unsere Jäger wollten uns wohl tot sehen und sind dabei bereit gewesen ihr Leben für wen oder was auch immer zu geben. Ich bekämpfe sie, bin ebenfalls bereit mich von dieser Welt zu verabschieden.". Alaryah erkannte plötzlich die ein oder andere Parallele zwischen sich selbst und ihren Angreifern. Zwar hatte sie Jaro noch vor wenigen Augenblicken gesagt, dass sie nicht so seien wie sie...doch war sich die Albin nicht mehr ganz so sicher, ob dies 100%ig zutreffen mochte.

Jaro Ballivòr
"Ob sie es vielleicht gar nicht merken, wenn sie benutzt werden?" Alaryahs Worte stimmten Jaro nachdenklich. Ihm wurde bewusst, wie wohl behütet er aufgewachsen war. Andere Lebensumstände schafften andere Prioritäten, da hatte die Albin natürlich Recht. Wenn man nichts mehr zu verlieren hatte, was war dann noch etwas wert? "Aber es ist doch etwas gänzlich anderes, weil du es aus einem beschützenden Gedanken heraus tust oder nicht?", versuchte Jaro Alaryah aufzumuntern. "Du hast dir diesen Konflikt nicht ausgesucht, aber er ist zu dir gekommen. Wahrscheinlich muss man seine Frucht vor dem Sterben komplett ausschalten, um überhaupt eine Chance zu haben", überlegte er. Wie stand es um ihn selbst? Würde er, wenn es darauf ankäme in ein offenes Messer rennen oder sich feige zurück ziehen, um sein eigenes Leben zu retten? "Ich denke, dass es auch eine gute Eigenschaft sein kann, wenn man sie mit Bedacht einsetzt", schloss er. "Du solltest dir immer vor Augen halten, was du mit deinem Einsatz beschützt, Alaryah. Dieser Wald und seine Bewohner sind es wert, dass jemand sie mit seinem Leben verteidigt." Er lächelte ihr zu.

Alaryah Schattenwind
"Wenn jemand nichts mehr zu verlieren hat, so ist diese Person äußerst gefährlich.", meinte Alaryah zustimmend. Erneut sprach die Albin Jaro Recht zu. Seine ausgesprochenen Gedanken bauten Alaryah wieder etwas auf und die Düsternis wich wieder aus ihrem Gesicht. Sie erwiderte das Lächeln. "Ich werde auch weiterhin den Wald und seine Bewohner schützen. Und ebenso all die Freunde, die sich in ihm bewegen.". Es war klar, dass Jaro gemeint war. Alaryah konnte nicht anders, als dies zu sagen. Es mochte vielleicht seltsam klingen, doch das war ihr gerade egal. Viel Zeit war vergangen, als sie das letzte mal so frei ihre Gedanken äußern konnte, anscheinend war sie zu oft allein auf Streife gewesen, hatte nicht wirklich die Möglichkeit gehabt mit jemandem zu reden. "Jaro, es tut gut nicht allein zu sein.", erklärte sie schließlich. Wahrscheinlich hatte der Hauptmann ihre Familie schon über ihre ausbleibende Heimkehr informieren lassen, schließlich waren sie in wichtiger Mission unterwegs. "Es mag seltsam sein, doch gerade in Momenten wie diesen merkt man, wie schnell man sich doch selbst verändert hat.". Wieder schaute die Albin in den Sternenhimmel. "Es ist gut, wenn man sich...sagen wir mal "wiederfindet".". Nach dem Ende dieses Satzes kam Alaryah sich etwas albern vor, doch steckte in ihrer Aussage dann doch ein Körnchen Wahrheit. "Ich hoffe, dass wir für Kirona etwas tun können.", setzte sie fort. "Sieh sie dir an. Sie hat sich das nicht ausgesucht. Wir müssen das einfach hinkriegen."

Jaro Ballivòr
"Und wir können uns glücklich schätzen eine Beschützerin wie dich auf der Welt zu haben", sagte Jaro und wurde ein wenig rot dabei. Noch immer, nach all den Jahren, war das Gefühl der Nähe komisch für ihn, obwohl er Alaryah gleichzeitig zustimmen musste: auch er war froh, nicht alleine zu sein. Frieden schien in Alaryahs Geist einzukehren und das war gut. Überhaupt schienen nun lange angestaute Gedanken und Gefühle aus ihnen beiden herausgebrochen zu sein. Mit dem Morgen würden sie befreit in den neuen Tag starten können und was auch noch kommen mochte, sie würden zusammenhalten und das war doch das Wichtigste, oder? Als Alaryah über sich selbst sinnierte, fragte sich auch Jaro wer er eigentlich war. Immerhin gehörte er keinem Volk so richtig an und hatte seine Heimat vor einigen Jahren verlassen müssen. <Doch genau da liegt die Chance>, dachte er. In Alaryah hatte er eine Freundin gefunden und ein bisschen fühlte sich das Waldreich wie ein zu Hause für ihn an. Er hatte es in der Hand, solche Dinge zu entscheiden - das war ein gutes Gefühl.
Anders als Kirona. Die Waldalbin hatte Recht. Die Frau war benutzt und verletzt worden, hatte noch nie ein normales Leben führen können. "Oh ja, das hoffe ich auch", sagte Jaro. "Sie hätte es verdient zu erfahren was es heißt frei zu sein."

Alaryah Schattenwind
Es fühlte sich an, als sei eine Last von Alaryahs Schultern genommen worden. Dieses Gespräch hatte der kleinen Albin sichtlich gut getan. Was auch immer noch kommen mochte, sie würden es schon irgendwie gemeinsam durchstehen. Und des Weiteren würden sie bestimmt auch Kirona helfen können. Sowohl Jaro als auch Alaryah schien die Gesellschaft des jeweils anderen gut zu tun. "Wir werden sie retten...zumindest wenn man von einer Art Rettung in diesem Fall reden kann.", meinte Alaryah schließlich. Sie rückte kurz zu Kirona hinüber, zog ihre Decke zurecht, was die schlafende Frau mit einem unverständlichen Murmeln zur Kenntnis nahm. "Wir schaffen das.", sagte Alaryah dann und legte sich auf die Seite, warf nun auch ihre Wolldecke über sich. "Jaro, es war gut mit dir über all das zu reden.". Noch einmal legte Alaryah einen Scheit auf das Feuer, sodass es nicht zu schnell ausgehen würde. "Lass uns noch etwas schlafen, wir haben morgen einen weiten Weg vor uns.". Auch Jaro schien diesen Vorschlag zu begrüßen, der Mond stand bereits hoch am Himmel. "Hier sind wir sicher.". Alaryah gähnte nun das erste Mal an diesem Abend, packte sich dann in ihrer Decke ein. Auch Jaro machte sich bereit für seine Reise ins Land der Träume. "Danke noch mal.", hauchte die kleine Albin leise, bevor sie in einen tiefen und wohltuenden Schlaf fiel.

Bei der Ankunft in der Stadt war Jaro guter Dinge. Nicht nur, dass dieser Ort eine absolute Augenweide war und alles übertraf, was er bisher im Waldreich gesehen hatte, und nicht nur, dass er sich danach sehnte, einmal ein wenig an einem Ort zu verweilen, es lag auch an dem Augenblick, den sie am Morgen gemeinsam erlebt hatten. Kurz waren sie losgelöst gewesen. Losgelöst von der Welt, von all dem Bösen, das sie hatten erleben müssen und der Gefahr, die sie immer noch wähnten. Es hatte nur sie gegeben, Jaro, Alaryah und auch Kirona. Der Anblick des morgendlichen Waldes war traumhaft gewesen, die Luft weich und die Stille so wohltuend, dass Jaro sich gewünscht hatte, sie könnten einfach in dem Moment verharren. Freunde… Jaro hatte nie viele Freunde gehabt, doch das, was ihn mit den beiden Frauen verband, musste so etwas ähnliches sein, oder?
Von weitem hatte Rankenfels – wären die Rauchfahnen nicht gewesen – einfach nur ausgesehen wie ein stark bewachsener Hügel. Aus der Nähe entdeckte man überall Unterkünfte, Flaschenzüge, Brücken und Leitern, Wege und Straßen und überall wuselten Waldalben umher. Die Natur trotzte dem Felsen, überall wuchsen Bäume und Sträucher und die Alben wussten sie zu nutzen.
Jaro musste sich eingestehen, dass er froh war, dass die Anhörung erst am Abend stattfinden würde. Er war nervös. Was, wenn wieder vermutet würde, er hätte die Gefahr angeschleppt? Wenn er sich plötzlich verteidigen müsste und ihm die Worte und die Argumente fehlten? Hier würde wahrscheinlich auch Alaryahs Wort nicht mehr ausreichend Gewicht haben, um ihn zu retten. Zudem konnten sie die Zeit davor nutzen, Rankenfels ein wenig zu erkunden. Alaryah führte sie zu den Unterkünften der Waldläufer. Sie wollten sich dort schon einmal anmelden, sodass sie einen Schlafplatz für die Nacht bekämen.
Es waren nicht viele vor Ort. Immerhin waren sie in ihrem Beruf zumeist unterwegs. Diejenigen, die sie antrafen, waren allesamt schneidige Männer und Frauen und einige kannten Alaryah. Auch Jaro und Kirona begrüßten sie freundlich und zeigten ihnen, wo sie sich einrichten konnten. Jaro merkte, dass er Hunger hatte und so beschlossen sie, ein Restaurant zu suchen. Später würde immer noch Zeit sein, mit den Waldläufern zu sprechen, die ebenfalls sehr interessiert daran waren, was die Gruppe alles erlebt hatte.
Alaryah führte sie weiter in das Zentrum der Stadt. Hätte die Albin das nicht erwähnt, hätte Jaro es niemals bemerkt. Rankenfels wirkte wie ein Labyrinth auf ihn. Nach und nach häuften sich kleine Geschäfte, Marktstände und auch Lokale. In einem solchen ließen sie sich nieder und Jaro und Kirona, der es heute besonders gut zu gehen schien, studierten neugierig die Karte. Dann und wann musste Alaryah etwas erklären und es dauerte eine ganze Weile, bis sie schließlich bestellten. Die Gerichte waren einfach köstlich…

Nach dem Essen räumte ein alter Alb ihre Teller ab. „Ich hoffe es hat gemundet“, sagte er freundlich. „Tut mir leid, falls ihr lange warten musstet. Wir stecken schon mitten in den Vorbereitungen für das große Fest morgen Abend.“

Jaro Ballivòr
Nachdem sie nach der langen Anhörung ein wenig geruht hatten, machten sie sich auf zu dem lang ersehnten Fest. Über den Nachmittag verteilt war der Geräuschpegel auf der Straße schon Stück für Stück angestiegen. Alaryah meinte, dass es tagsüber schon jede Menge Programm für die Albenkinder gab, von Lianenklettern über Gesichterschminken bis hin zum Bäumchenpflanzen. Gegen Abend machten sie sich dann langsam bereit. Alaryah und Kirona putzten sich ein wenig heraus und als Jaro etwas beschämt versuchte die Falten aus seinen hellen Kleidern zu streichen, brachte ihm einer der jüngeren Waldläufer kurzerhand etwas von seinen Sachen. Kurz darauf fand er sich in braunen Hosen und einem losen, grünen Hemd wieder. Gemeinsam gingen sie die Straße entlang und die Veränderungen waren nicht zu verkennen. Seit gestern war viel geschehen. Überall hingen Kerzengläser und bunte Bänder in den Bäumen und die Luft sang von den vielen Windspielen, die irgendwo versteckt waren. "Es ist wunderschön", hauchte Kirona, die mit geöffnetem Mund nach oben blickte. Auch Jaro folgte ihrem Blick. "Das ist es."
Viele Alben waren unterwegs und wo man hinsah, gab es fröhliche Gesichter. Es gab einige Straßenstände, die wundervolle Düfte in die Luft entließen und Jaros Magen knurrte. "Ich würde gerne eine Kleinigkeit essen", sagte er und nachdem die beiden Frauen ihm lächelnd erklärt hatten, dass er sich doch einfach etwas holen solle, ging er zu einem der Stände, an dem es um Spieße gewickelte und gebratene Blätter gab, die Jaro nicht kannte, doch die einfach köstlich rochen. Er kramte die Münzen hervor, die er noch immer von den vier Kerlen übrig hatte, doch der Mann winkte ab. "Nicht doch, Junge. Zu Ehren unseres Festtages kommt alles aus unseren Stadtvorräten. Du musst heute nichts bezahlen."

Alaryah Schattenwind
Es freute Alaryah sehr, dass Jaro und Kirona die Atmosphäre sichtlich genossen. Nachdem Jaro mit seiner Mahlzeit zurückgekehrt war (und anfangs für einen kleinen Augenblick etwas irritiert gewirkt hatte, da er nichts dafür bezahlen musste) schlenderten die drei den Weg weiter entlang. Dieser Weg führte sie schließlich durch eine breite Gasse, in denen große und kleine Verkaufsstände aufgebaut worden waren. Die unterschiedlichsten Waren wurden hier nun zum Kauf angeboten, es wurde hier und da fleißig gehandelt und gefeilscht. "Ich hätte nicht erwartet, dass es hier so viel zu sehen gibt.", meinte Alaryah schließlich und schaute mit großen Augen hin und her, als wolle sie so viele Eindrücke wie möglich aufnehmen wie ein Schwamm das Wasser. "Seht doch, dort!", platzte es aus Alaryah heraus und schon wuselte sie in Richtung eines Standes. Dort hatte ein Silberschmied viele kleine Figuren mit enorm hohen Detailgrad angefertigt. Sie zeigten Alben in unterschiedlichen Posen, teilweise sogar auf Pferden, Fabelwesen und sogar ganze Dioramen! Alaryah dachte an ihr Pferd Sonnenstrahl...und fand tatsächlich eine kleine Figur, die ihrem treuen Gefährten ähnelte. Ein paar Münzen wechselten den Besitzer und Alaryah verstaute die Miniatur sicher in einer ihrer Taschen.
Die Reise durch die Gasse ging weiter, es gab sogar tatsächlich auch einen Schießstand. Der Inhaber, ein Veteran der Waldläufer, erkannte Alaryah bereits von Weitem und rief:"Oh nein, Schattenwind, verzeiht, aber ich kann Euch hier unmöglich schießen lassen! Lasst die Preise für die anderen Gäste unseres Festes.". Einen Moment lang schien die Situation äußerst angespannt, dann mussten sowohl der Inhaber des Standes, als auch Alaryah herzhaft lachen. Die kleine Albin fiel dem Veteran sogar um den Hals. "Dich habe ich ja lange nicht mehr gesehen!", rief Alaryah fröhlich und wurde schließlich wieder auf dem Boden abgesetzt. "Jaro? Kirona? Darf ich vorstellen, das ist Teradaran, er ist ein Freund meiner Familie.". "Ein sehr guter sogar, möchte ich hinzufügen!", sagte der Mann und reichte Jaro und Kirona die Hand. "Da ich ja nicht darf...", begann Alaryah sarkastisch, "...wie sieht es aus, wollt ihr es versuchen?". Optimistisch griff Alaryah nach einem herumliegenden Bogen und hielt ihn ihren Gefährten hin.

Jaro Ballivòr
"Oh welch schöne Stoffe", rief Kirona aus und im nächsten Augenblick deutete sie schon wieder auf etwas anderes, sichtlich angesteckt von Alaryahs Freude. Ehrfürchtig betrachtete Jaro die Silberfiguren. Auch wenn er nun schon eine Weile von zu Hause fort war, hatte es noch immer dieselbe Wirkung auf ihn. Das Blut Orils... Silber hatte in seiner Heimat eine ganz besondere Bedeutung. Dort wäre Alaryahs Errungenschaft ein wahrer Schatz.
"Sehr erfreut", sagte Kirona und lächelte den Mann an, der seinen Narben zum Trotz ein fröhliches und freundliches Gesicht hatte. "Ja, hallo", fügte Jaro an und griff seine Hand. Alaryah strahlte von Ohr zu Ohr, als sie den Bogen ergriff und Jaro musste zugeben, dass er es zu gerne probieren wollte. Langsam griff er nach dem Bogen. "Los, los, nur nicht schüchtern", schmunzelte Teradaran. "Hier hast du ein paar Pfeile. Viel Erfolg!" Jaro rief sich in Erinnerung, wie Alaryah die Waffen gehalten hatte und legte einen Pfeil an. Konzentriert zielte er auf eine der Zielscheiben, spannte den Bogen und... der Pfeil schwebte in einem kleinen Viertelkreis in Richtung Boden. Alle prusteten los und auch Jaro musste lachen, obwohl er spürte, dass er heiße Ohren bekam. "Probier es noch einmal", ermutigte ihn Kirona und auch Alaryah nickte eifrig, korrigierte ein wenig seine Armhaltung. Erneut spannte Jaro den Bogen und als er dieses Mal losließ, sauste der Pfeil gerade aus in sein Ziel. "Treffer!", rief er aus auch wenn er noch lange nicht die Mitte getroffen hatte. "Willst du auch?", fragte er Kirona, die den Kopf schüttelte. "Komm schon, probier es", beharrte er und schließlich griff Kirona nach der Waffe. Langsam hob sie beides an... und feuerte ihren Pfeil direkt ins Zentrum der Zielscheibe. Jaro starrte und auch Alaryah und Teradaran waren verblüfft. "Das... das war Glück?", sagte Kirona und lief rot an.

Alaryah Schattenwind
"Wirklich gut!", rief Alaryah und hüpfte sogar etwas auf und ab. Teradaran nickte anerkennend. "Nun, ihr habt euch wacker geschlagen. Schattenwind, ich würde dir sogar auch einen Versuch gestatten.". Alaryah lehnte dankend ab. "Lass nur, ich will dir ja nicht den Stand leer räumen.". Sie grinste. "Oh, bevor ihr geht...", sagte Teradaran als sich die Gefährten zum Gehen wandten und verschwand kurz im hinteren Bereich seines Standes. Er kehrte mit einem kleinen Bündel wieder zurück. "Ihr dürft eure Preise doch nicht hier liegenlassen!". Er händigte Kirona das Bündel aus, die es dankend annahm. Auch Jaro bekam eine Kleinigkeit, genauer gesagt war es eine Anstecknadel in Form eines Pfeils. Auch dieses Schmuckstück war enorm fein gearbeitet, dennoch stabil. "Ich denke, wir sehen uns noch einmal Teradaran.", meinte Alaryah schließlich und nach einer herzlichen Verabschiedung ging die Reise durch die Gasse weiter.
An einer Kreuzung mussten sie anhalten. Hier war viel los. Mehrere Musiker standen auf einem Podest und spielten fröhliche Melodien, die die Menge in ihren Bann zog. "oh, kommt, wir müssen einfach etwas tanzen!", sprudelte es aus Alaryah nur so hinaus und schon war sie im Gewühl der Menge verschwunden. Kurz darauf löste sie sich wieder aus dem Pulk und rief "Jaro, Kirona, kommt!". Die beiden sahen sich etwas unsicher an. "Loooooos doch!". Alaryah griff plötzlich Jaros Hand und zog ihn in Richtung improvisierter Tanzfläche. Sie wirbelte ihn sogar einmal herum, lachte dabei hell und klar, wie es ihre Gefährten vorher noch nie gehört hatten. Elegant und unbeirrt schien sie schon fast über die Tanzfläche zu schweben, ihr Haar flog ihr nach wie der Schweif bei einem Kometen. Kirona stand weiterhin etwas abseits, beobachtete die Situation mit einer Mischung aus Amusement und Skepsis. "Warte kurz.", sagte Alaryah zu Jaro und zog nun auch Kirona in die Menge. "Ach, Alaryah, nein, lass das doch.", kicherte sie, doch dann hatte die Musik auch sie gepackt. Einen wirklichen Tanz konnte man das, was sie dort ablieferten nicht nennen, doch niemand störte sich daran. Viel mehr schien es so, als erlebe jeder in der näheren Umgebung der Musiker dieses kleine Konzert auf eine ganz eigene Art. Personen wurden zu Schemen, es war, als würde die Musik das Publikum wie auf Wolken tragen.
Irgendwann wurde Alaryah von jemandem gepackt, doch schnell erkannte sie, dass Kirona ihren Arm um sie gelegt hatte. Auch Jaro hatte sie bereits fest im Griff. "Ich danke Euch.", hauchte sie leise, jedoch immer noch so, dass die beiden es verstehen konnte. "Das ist ein wunderbarer Abend.".

Jaro Ballivòr
Der kleine Pfeil lag auf Jaros offener Hand und er betrachtete ihn fasziniert. Noch verdiente er solch eine Auszeichnung nicht, dachter er, doch der Bogen hatte sich sehr gut in seiner Hand angefühlt und Jaro nahm sich fest vor zu üben. Bei der nächsten Gelegenheit, vielleicht gleich morgen, würde er Alaryah fragen, ob sie einen Übungsbogen für ihn auftreiben konnte. Sein Geld würde schon dafür reichen und dann würde er trainieren und vielleicht konnte ja noch ein guter Bogenschütze aus ihm werden. Er lächelte Teradaran freundlich zu und folgte Alaryah und Kirona ins Getümmel. Wundervolle Klänge lagen in der Luft und ehe Jaro sich versah, hatte Alaryah ihn in die Menge gezogen und er fand sich inmitten von Tanzenden wieder. Etwas unbeholfen bewegte sich Jaro im Takt, denn er hatte noch nie zuvor getanzt. Hin und wieder versuchte er Schritte von anderen nachzuahmen, doch es schien ohnehin egal zu sein, wie man sich bewegte. Niemand sah einen krumm an, jeder tat, wonach ihm war und wohin die Melodie ihn trug. Jaro blickte zu der Musikgruppe, die mit strahlenden Gesichtern ihre Instrumente bearbeiteten. Ein jeder hier schien absolut glücklich und selig zu sein, die Stimmung war elektrisierend. Als Kirona sie schließlich beide zu sich zog, konnte Jaro ihr nur Recht geben. Es war wundervoll. Er drückte ihre Schulter, um ihr etwas zurück zu geben und lächelte beide Frauen warm an. In diesem Moment ging plötzlich Gemurmel durch die Reihen und Applaus schwoll an. Jaro folgte den Blicken der anderen und sah, dass eine Frau die Bühne betreten hatte. Sie trug ein elegantes, strahlend grünes Kleid und hatte das Haar aufwendig hochgesteckt und mit Blüten verziert. Die Musiker stimmten ein neues Lied an und als die Frau zu singen begann, kroch Jaro eine Gänsehaut die Beine hoch. Noch nie zuvor hatte er so etwas Schönes gehört. Um ihn herum hatten alle wieder begonnen, sich im Takt zu bewegen, gegenseitig herum zu schwingen, doch er konnte den Blick nicht von der Albin wenden. Ihre Stimme war melodisch und warm und sie sang mit voller Hingabe ein Lied, das froh und traurig, leicht und schwer zugleich war und ihn tief berührte. Kirona packte ihn am Arm und riss ihn aus seiner Trance. Kurz blinzelte er, dann wurde er schon herum gewirbelt und fand Alaryahs Hand, sodass sie sich zu dritt im Kreis bewegten.

Alaryah Schattenwind
Tatsächlich musste Alaryah etwas durschschnaufen als eine kurze Pause eintrat. Ein neues Lied begann und plötzlich lief es der kleinen Albin eiskalt den Rücken hinunter. Sie hatte dieses Lied noch nie zuvor gehört, fühlte sich jedoch direkt davon gepackt, schon fast gebannt. Erst, als um sie herum wieder Bewegung ins Spiel kam löste sie sich von dem lockeren Band, welches das Lied um sie herum gewoben hatte. Jaro griff nach Alaryahs Hand und der Tanz wurde fortgesetzt.
Das Lied schien sich eine gefühlte Ewigkeit und nur wenige Augenblicke zugleich hinzuziehen und Alaryah musste gedanklich zugeben, dass sie so etwas selbst noch nicht erlebt hatte. Es war einfach erstaunlich, was mit Musik alles möglich war.
Alaryah konnte schließlich gar nicht genau sagen, wie lange sie auf der Tanzfläche zugebracht hatten. Einer der Musiker erhob sich schließlich von seinem Platz, stellte die große Harfe beiseite und sprach mit fester Stimme:"Wir danken Euch für euer Kommen und natürlich auch, dass ihr so lange bei uns geblieben seid, damit wir gemeinsam diesen wunderschönen Abend verbringen können!". Die Menge bestätigte den guten Mann mit Applaus und hier und da sogar per Jubelruf. "Wir werden nun eine Pause machen und falls ihr mögt, so werden wir dort drüben beim alten Falrodor später noch das ein oder andere Stück spielen!". Der Musiker zeigte in die entsprechende Richtung, dort hatte man eine Art riesigen Pavillon aufgebaut, darunter standen lange Bänke und Tische, an denen bereits einige Gäste Platz genommen hatten. Hier und da huschten Personen mit großen Tabletts zwischen den Sitzreihen umher und versorgten andere mit Getränken aus reich verziehrten Kelchen, Krügen und Karaffen. Einer der Personen mit Tablett schien die plötzliche Aufmerksamkeit der Menge auf der Tanzfläche zu bemerken und winkte fröhlich herüber.
"Das war...ich weiss es gar nicht.", meinte Kirona, als sich die Tanzfläche langsam leerte. "Ich konnte kein Wort von der Sprache verstehen, aber da kam so viel Gefühl rüber.", setzte sie fort und war immer noch begeistert. Alaryah nickte zustimmend und lächelte. Dann wischte sich die Albin mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. "Aber ich muss zugeben, dass diese Pause gerade rechtzeitig kommt. Puh.". Sie schaute zu einem zufriedenen Jaro hinüber. "Na dann, ich würde sagen...wir haben noch einiges hier zu entdecken, richtig?". Alaryah wechselte ihre Position, sodass Jaro nun zwischen ihr und Kirona stand. "Wenn es nach mir geht, dann kannst du deine Begleitungen nun woanders hinführen.". Sie wechselte einen kurzen Blick mit Kirona und beide Hakten sich bei Jaro ein. "Nundenn, gehen wir!". Sie lachten.

Jaro Ballivòr
Auch Jaro musste lachen, bekam aber zeitgleich heiße Ohren. Er wusste nicht, ob er es sich einbildete oder nicht, doch er meinte den ein oder anderen anerkennenden Blick männlicher Alben auf sich ruhen zu sehen und einmal zwinkerte ihm sogar jemand zu und grinste. "Du führst immerhin gerade nicht nur eine, sondern gleich zwei hübsche Frauen herum", sagte er sich und noch mehr Blut stieg ihm ins Gesicht. "Meint ihr, wir können noch einmal so einen leckeren Fruchtwein oder eine andere Erfrischung bekommen?", fragte er. "Oh, ja, ich habe einen riesen Durst", pflichtete ihm Kirona bei. "Am liebsten zum Mitnehmen, ich möchte mich gern noch ein wenig umsehen, ehe wir uns dort drüben niederlassen." Alaryah nickte und wies in Richtung einer kleinen Hütte, an der es verschiedenste Getränke gab und man sogar zuvor probieren konnte. "Die Damen, der Herr", begrüßte ein junger Mann sie und dieses Mal war Jaro sicher, dass er gezwinkert hatte. "Was darf ich euch anbieten? Ich habe feinste Fruchtweine aus dem Süden, Malz- und Honigbier, Waldbeerengeist, Wurzelsud und verschiedene Liköre." Nach einander wies er auf einzelne Flaschen, mal dünn und groß, mal klein und gedrungen, mal aus Glas, mal aus Holz und mal aus Steingut. Kirona entschied sich schnell für ein Honigbier, denn sie wollte unbedingt ihren Durst stillen, doch Jaro und Alaryah testeten verschiedene Sachen. Verschmitzt grinste die Waldalbin ihn an, während sie einen kleinen Kelch mit Waldbeerengeist zum Wohl anhoben und als Jaro kostete und wild zu Husten begann, lachte sie glockenhell auf, als hätte sie gewusst, dass das passieren würde. Jaro hechelte nach Luft und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. "Okay, ich glaube das ist nichts für mich." Kirona und Alaryah kicherten. Letztlich entschied er sich für ein Glas Wurzelsud, ein dickflüssiges Getränk, dass würzig und süß zugleich schmeckte. Alaryah wählte einen Fruchtwein und mit den Bechern bewaffnet schlenderten sie weiter, auf eine Albentraube zu. Als sie nahe genug waren, erblickten sie einen alten Waldalben, der gerade verschiedene Gegenstände hinter den Ohren eines Freiwilligen hervorzauberte, sehr zum Amüsment der Schaulustigen. "Du solltest dich auch dort öfter waschen", gluckste er. "Sieh nur, was sich dort alles angesammelt hat!" Jaro, Alaryah und Kirona fielen in das Gelächter der anderen ein und der Zauberer verbeugte sich tief und schmiss dann wie aus dem Nichts zehn Bälle in die Luft, mit denen er zu jonglieren begann. "Wow", sagte Kirona und folgte den schnell zirkulierenden Kugeln.

Alaryah Schattenwind
Alaryah nahm einen weiteren Schluck aus ihrem Kelch. Der Wein war wirklich köstlich. Sie folgte mit ihrem Blick den Kugeln, die wie Kometen umherflogen. Der Zauberer warf sie auf verschiedene Weise umher, mal tanzten drei oben, der Rest zirkulierte umher und eine andere Kugel hüpfte auf und ab. Dann plötzlich ließ der Mann die Kugeln nach und nach in seinem Ärmel verschwinden. Sein Blick fiel auf die Gefährten und schnurstracks stapfte er in ihre Richtung. "Hedort!", kündigte er an und zeigte auf die drei. "Sagt, wärt ihr so freundlich und würdet eine Karte ziehen?". Wie aus dem Nichts hatte er ein Deck Spielkarten hervorgeholt und drehte es in einer Hand wild umher. Die drei sahen sich an, dann gab Jaro Alaryah einen kleinen Schubs, sodass sie einen kurzen Schritt nach vorn machte. "Sehr gut, da haben wir auch schon unsere Freiwillige! Bitte, zieht eine Karte!". Alaryah warf Jaro einen flüchtigen Blick zu und er grinste. "Nun gut.", brachte Alaryah hervor und zog mit leicht vor Aufregung zittriger Hand eine Karte aus dem Stapel. Sie stand im Mittelpunkt und wusste nicht so recht, ob ihr dies wirklich gut gefiel. "Nun seht sie euch an, prägt sie euch ein und steckt sie wieder zurück.". Alaryah tat, wie ihr gesagt wurde. Der Mann mischte den Stapel. "Ihr seid nicht alle von hier, richtig?", fragte er munter und sah Kirona und Jaro an. "Nein, eher auf der Durchreise.", erklärte Alaryah und ihr wurde etwas unwohl bei dieser Frage. "Oh, also kommt ihr von weiter weg? Gäste sollten immer ein Gastgeschenk mitbringen, findet ihr nicht?". Ein Raunen der Zustimmung ging durch die Menge um sie herum. Alaryah zog mit fragendem Blick eine Augenbraue hoch. Der Zauberer beachtete sie nicht mehr, wandte sich nun viel mehr Jaro zu. "Habt ihr vielleicht etwas mitgebracht?". Jaro schüttelte langsam und etwas verunsichert den Kopf. "Ich bin mir sicher, dass ihr es habt, seht in Eurer Gürteltasche nach.". Etwas verwundert öffnete Jaro die Tasche und fand eine Karte darin. "Ist das etwa...?", fragte der Zauberer Alaryah mit übertrieben erstaunter Laienschauspielkunst. Jaro hielt die Karte hoch, es war tatsächlich die, die Alaryah gezogen hatte. Applaus floss durch die Menge, Alaryah und Jaro waren etwas erstaunt. "Nun, nachdem dies geklärt ist...bitte, gebt mir die Karte wieder, die eure Freundin gezogen hat.". Zu Jaros Erstaunen ging diese Anweisung in Kironas Richtung. "Welche...". "Die Karte in Eurem Ärmel?", unterbrach sie der Zauberer. Tatsächlich zog auch Kirona plötzlich eine Karte hervor. "Danke, danke, danke!". Der Zauberer verbeugte sich vor der Menge und bedankte sich per Händedruck noch einmal bei seinen "spontan freiwillig gemeldeten" Assistenten Jaro, Kirona und Alaryah. "Immer wieder erstaunlich, was ihr so bei euch tragt.", grinste Alaryah und wie abgesprochen schüttelten die drei Gefährten mit einer Mischung aus Überraschung, Begeisterung und Anerkennung den Kopf. Sie legten zusammen und hinterließen daraufhin eine großzügige Spende in dem auf dem Boden liegenden Hut des Zauberers. "Jaro, war das vorhin die Rache für den Waldbeerengeist?", fragte Alaryah neckisch. "Mich einfach so in eine Zaubervorführung zu schieben...sowas aber auch.". Natürlich war sie ihm nicht böse. "Sagt, wie sind eure Getränke?".

Jaro Ballivòr
Schüchtern lächelte Jaro. "Ich dachte, du meisterst das bestimmt mit links", sagte er dann und grinste.
"Dieses Bier schmeckt einfach wundervoll" Wie um ihre Worte zu unterstreichen, nahm Kirona einen großen Schluck. "Nur ich fürchte, mir wird schon ein wenig schwindelig." Sie zwinkerte. "Darf ich deines versuchen, Jaro?" "Na klar!", antwortete er und reichte ihr seinen Kelch. "Ich finde das auch richtig lecker." Kirona trank und verzog leicht das Gesicht. "Uh, das ist mir doch ein wenig zu speziell. Ich bleibe bei dem Bier." Jaro musste über Kironas Gesichtsausdruck lachen. "Danach möchte ich glaube ich auch noch so einen Fruchtwein trinken. Das hat mir gestern wirklich gut geschmeckt.", ergänzte er. Sie passierten weitere wundersame Stände und Hütten. Eine Zeit verweilten sie bei einem Händler mit edlen Stoffen und Alaryah erklärte, dass die Waldalben bekannt dafür waren und dies auch nahezu das einzige Handelsgut war, mit dem sie an die Außenwelt traten. Jaro ließ seine Finger über einen bunten Schal gleiten. Der Stoff war weich und anschmiegsam und aufwendig gemustert, mit verschiedenen Rot-, Orange und Brauntönen. "Ich glaube, so etwas würde meiner Mutter gefallen", sagte er. "Na dann nehm es doch mit!", schlug Kirona vor und blickte zu Alaryah hinüber, die bestärkend nickte. "Wie viel das wohl kostet?", murmelte Jaro, der zu schüchtern war, um die Händlerin direkt anzusprechen und da nahm sich Alaryah ein Herz und fragte für ihn. Jaros Beute reichte locker und die Dame versicherte ihm, dass nur die feinsten Stoffe und ausschließlich Naturfarben verwendet worden waren. "Ein besseres Souvenir aus dem Waldreich gibt es nicht", zwinkerte sie, da auch sie sofort erkannt hatte, dass er nicht von hier war, bei seinem fast weißblondem Schopf kein Wunder. "Bei mir zu Hause findet man kaum bunte Kleidung", erklärte Jaro im Nachgang den beiden Frauen. "Mutter hat sich schon oft beklagt, dass ein wenig Farbe nicht schaden würde und ich finde, das passt gut zu ihren Augen." Kirona und Alaryah lächelten ihn warm an. "Was haltet ihr davon, wenn wir etwas essen?", sagte Kirona dann. "Das Bier ist mir doch schon sehr zu Kopf gestiegen."

Alaryah Schattenwind
<Etwas essen.>, dachte Alaryah und begrüßte den Vorschlag sehr. Auf dem Weg zu einer Ansammlung weiterer Stände hakte sich Kirona wieder bei Jaro ein. "Du...ich glaube du musst mir jetzt mal etwas helfen.", murmelte sie und war anscheinend selbst etwas über das Bier verwundert, welches langsam aber sicher seine volle Wirkung entfaltete. "Zur Not tragen wir dich einfach.", meinte Alaryah amüsiert und wandte sich dann an Jaro. "Ich glaube, dass dein Mitbringsel wunderbar ankommen wird.". Jaro schien erfreut über Alaryahs weiteren Zuspruch, doch der kleinen Albin wurde etwas schwer ums Herz. Ihr wurde bewusst, dass sich diese Gruppe irgendwann wahrscheinlich wirklich auflösen würde...Eigentlich mochte sie noch gar nicht an diesen Moment denken, doch konnte sie gerade nicht anders. "Oh, das sieht gut aus!", riss Kirona Alaryah aus ihren Gedanken. Die junge Frau eilte, etwas nach links ausschlagend, auf einen Stand zu, welcher leichte Kost mit fein duftenden Gewürzen und Marinaden anbot. Ein schwaches Lächeln umspielte Alaryahs Lippen, als sie Kirona beobachtete, wie diese, weiterhin leicht angeschlagen, bestellte und sich augenscheinlich über die angebotenen Waren erkundigte. "Du wolltest doch auch etwas essen, oder?", fragte Jaro und Alaryah schob die düsteren Gedanken des Abschieds beiseite. "Jah, ja gern.", brachte sie hervor und sah sich um. "Ich denke, ich werde dort zuschlagen.".
Kurze Zeit später kehrte die kleine Albin mit einer dampfenden Schüssel zurück, Jaro und Kirona warteten bereits auf sie. "Seht mal.", sagte Alaryah und hielt den beiden die Schüssel hin. Darin befanden sich diverse Sorten Gemüse, grob geschnittene Waldpilze verschiedener Art und kleine Speckwürfel. Das ganze war mit Kräutern garniert, die dem ganzen eine gewisse Würze gaben. "Dasch ischt einfach scho lecker.", verkündete Alaryah, als sie gerade auf einem großen Stück Pilz herumkaute. "Kirona, geht es dir besser? Was hast du dir geholt?", erkundigte sie sich schließlich. "Ich glaube sie nennen es...". Sie gab nach kurzer Überlegung auf. "Ich weiss es nicht mehr, aber es ist wirklich gut.". In Kironas Schale befand sich eine Art Auflauf aus Gemüse, in der anderen Hand hielt die Frau einen frischen Kanten Brot, welchen sie wieder und wieder in ihre Schale dippte.
"Jaro, bist du etwa schon satt?", erkundigte sich Kirona schließlich und sah ihn an. "Du hattest zwar schon was, aber reichte das?", fragte sie.

Fast zeitgleich als sie aufgegessen hatten, huschte ein Alb an ihnen vorbei und warf in Eile mehrere Worte um sich. Kirona und Jaro hatten es erst gar nicht wirklich mitbekommen, doch Alaryah klärte sie auf. "Sagen wir es so, er hat einen Programmpunkt angekündigt. Lasst euch überraschen.", erklärte die Albin knapp und zog ihre beiden Gefährten mit sich. Sie schien es urplötzlich mehr als eilig zu haben und duldete keinen Zwischenstop.
Wenige Minuten später kam die kleine Gruppe an einem großen Teich an. Hier und da hatten sich bereits andere Personen und kleine Grüppchen niedergelassen und schauten in den Himmel der Nacht oder auf den Teich, in dem sich Mond- und Sternenlicht spiegelten. "Was machen wir hier?", fragte Kirona und wusste nicht so ganz, wo sie nun hinschauen sollte. Auch Jaro schien etwas verwundert. "Setzt euch.", meinte Alaryah knapp und ließ sich auf dem weichen Rasen nieder. So saß sie aufrecht da, die Sohlen aneinandergelegt und mit den Händen die Füße umfassend. "Looooos, macht es euch bequem. Gleich geht es los.", meinte sie mit Nachdruck und deutete auf den Platz neben sich. Jaro und Kirona setzten sich. "Jetzt warten wir.". Gerade, als Kirona etwas sagen wollte, verstummte die Menge um sie herum plötzlich wie auf Kommando. "Es beginnt.", hauchte Alaryah und ihre Augen weiteten sich vor Aufregung. Es zischte laut und es schien, als würden mehrere Sternschnuppen über den Nachthimmel rasen. Dann tanzten leuchtende Kugeln über die Wasseroberfläche des Teichs, bildeten verschiedene Formen und Zeichen, sammelten sich in der Mitte des Teichs und vereinten sich zu einem großen und funkelnden Ball. Der Ball stieg empor, drehte sich um die eigene Achse, schien zu platzen und es war, als würden sie sich nun alle mitten im Universum befinden. Sterne und Planeten flogen umher, Wesen aus Licht tanzten miteinander, verschwanden und erschienen an anderer Stelle wieder. Es schien, als würde sich sogar die Farbe des Wassers verändern. Mal leuchtete der Teich pulsierend und dunkelrot, dann beruhigend grün, dann wieder aufgebracht und tiefblau. Einmal erhob sich ein leuchtender Adler vor den drei Gefährten wie aus dem Nichts aus dem Waldboden. Majestätisch breitete das Wesen aus warmen Licht die Flügel aus und erhob sich langsam. Gebannt starrte Kirona den Adler an, hob langsam die Hand und wollte das Tier berühren. Kurz bevor es dazu kam zerfiel der Adler in viele kleine Sterne, die am Boden zu Schildkröten wurden. Diese krabbelten munter in den Teich und verschwanden dort, ohne auch nur das Wasser in geringster Art und Weise aufzuwühlen. "Ich hätte nicht gedacht, dass ich diese Vorführung mal sehen würde.", flüsterte Alaryah andächtig und schaute weiterhin gebannt in den Nachthimmel, über welchen nun mittlerweile mehrere flackernde Wildkatzen jagten. Langsam ließ sich die kleine Albin zur Seite fallen, legte ihren Kopf auf Jaros Schulter. Als dieser erstaunt zu ihr hinuntersah konnte er sehen, wie Alaryah Kironas Hand fest gegriffen hatte. <Soll dieser Abschied doch irgendwann kommen, das hier und heute kann uns einfach keiner mehr nehmen.>. Insgeheim war Alaryah froh, dass niemand ihre Gedanken hören konnte.

Jaro Ballivòr
Grinsend zog Jaro ein Kräuterbaguette hinter seinem Rücken hervor, dass er kurzerhand von einem Mann mit Bauchladen entgegen genommen hatte, während die beiden Frauen sich ihre Portionen geholt hatten. Sein Blätterspieß von vorhin war zwar lecker, doch nicht viel mehr als ein Appetitanreger gewesen.

Was dann erfolgte, raubte Jaro vollkommen den Atem. Schon allein, als sie sich plötzlich an einem kleinen Teich wiederfanden, der so unerwartet vor ihnen aufgetaucht war und doch nirgends besser hingepasst hätte, ja einfach hierher gehören zu schien, erstaunte ihn und als dann das Lichterschauspiel einsetzte, konnte Jaro nicht anders gebannt zuzusehen und sich in eine andere Welt ziehen zu lassen. Die Waldalben wussten, wie man Fest feierte, so viel stand fest. "Wow", flüsterte er und wünschte, die Vorstellung möge niemals vorbei gehen. Er spürte Alaryahs Kopf an seiner Schulter und sah zu ihr hinab. War das Wehmut in ihrem Blick oder war die kleine Albin einfach nur selig? Er setzte ein Lächeln auf und blickte wieder nach oben in den Himmel, wo noch immer kleine Lichtkugeln tanzten. Eine angenehme Stille hatte den Ort ergriffen. Bis auf das Knistern des Lichtspiels und vereinzelte geflüsterte Worte war nichts zu hören und eine tiefe Ruhe breitete sich in Jaro aus, verstärkt durch das wohlige Gefühl, dass der Wurzelsud in seinem Bauch hinterlassen hatte. Als das letzte Licht in eleganten Spiralen verglomm, erhoben sich die ersten Zuschauer wieder, wahrscheinlich um zum nächsten Programmpunkt zu eilen, denn Jaro zweifelte nicht daran, dass irgendwo schon das nächste Wunder wartete. Trotzdem blieb er ruhig sitzen, wollte die Entspannung noch nicht durchbrechen, die sich über sie drei ergossen hatte. Sie hatten alle Zeit der Welt und die sollten sie auch auskosten.

Alaryah Schattenwind
Eine Zeit lang passierte gar nichts. Nach und nach verschwanden die anderen Zuschauer und es wurde noch ruhiger am Teich. Die drei saßen weiterhin dort, niemand rührte sich. Schließlich waren sie allein. Nur hier und da plätscherte das Wasser leise vor sich hin, womöglich eroberten Frösche das Ufer langsam zurück. Alaryah seufzte. "Beeindruckend.", murmelte sie leise und schaute mit großen Augen zu Jaro auf. "Diesen Abend werde ich glaube ich so schnell nicht vergessen, wenn überhaupt.", flüsterte sie. Es war, als wollte gerade niemand wirklich normal reden, möglicherweise aus Angst die beruhigende Stille zu stören. Langsam richtete sich Alaryah auf, weg von Jaro und hinüber zu Kirona. Diese saß immer noch da und verarbeitete das gerade gesehene. "Ich hoffe es hat euch genau so gefallen wir mir.". Kirona nickte andächtig, schaute dann zu Jaro und Alaryah hinüber. "Es freut mich sehr, dass ihr mir...naja...das alles hier ermöglicht habt.". Kirona deutete auf den Teich und in Richtung Festgelände, von dem ein leises und dumpfes Wirrwarr aus Stimmen und Musik zu hören war. Ohne Jaro und Alaryah wäre mit ihr sonstwas passiert, dies wurde Kirona auch in dieser Situation erneut mehr als deutlich. Flink und mit einer leichten Drehung stand Alaryah auf. "Kommt, lasst uns ein paar Schritte um den Teich gehen.", bot Alaryah an und hielt ihren beiden Gefährten die Hand hin, um ihnen beim Aufstehen zu helfen. Sie gingen schweigend ein paar Schritte, als ihnen schließlich ein junger Alb mit Handkarren entgegenrumpelte. Die Fracht auf dem Karren klimperte leise und das Geräusch verstummte, als er zum Stehen kam. "Darf ich Euch die hier mitgeben?", fragte der Alb leise und schob die dicke Wolldecke auf dem Karren zur Seite. Darunter standen fein aufgereiht mehrere Laternen aus Holz, welche mit Rohhaut bespannt waren. Ohne auf eine Antwort zu warten entzündete der Alb drei Laternen, welche nun auf kleiner Flamme sacht vor sich hin glimmten. Auch er verlangte keinerlei Bezahlung, sondern setzte einfach seinen Weg fort, nachdem er sich verabschiedet und noch ein schönes Fest gewünscht hatte.
Schwach fiel der Lichtkegel vor den Reisenden durch die Dunkelheit, doch zeigte er ihnen den sicheren Weg um den Teich herum. Dann begannen die Frösche mit ihrem Lied. Die Drei kamen bald an einer alten Statue vorbei. Sie stand auf einem breiten Sockel, an dem bereits Efeu emporkletterte. Die Statue selbst stellte eine Frau da, die von einer Schriftrolle zu lesen schien und dabei auf die Mitte des Teichs zeigte. An dieser Stelle des Teichs bedeckten wunderschöne Seerosen die Wasseroberfläche und das Schilf wog sich langsam in dem lauwarmen Abendwind hin und her. "Wir können jederzeit wieder zurück.", meinte Alaryah, weiterhin mit leicht gedämpfter Stimme sprechend. Sie stellte ihre Laterne auf den Sockel der Statue. "Manchmal verliere ich mich einfach in der Natur.", gab sie zu und schaute etwas beschämt zu Boden. "Dennoch glaube ich, dass dieser kurze Spaziergang uns allen gut getan hat, oder?", fragte sie unsicher und sah zu Kirona und Jaro hinüber. Kirona nickte und leuchtete mit ihrer Laterne in Richtung Ufer. "Ich habe lange keine Seerosen mehr gesehen.", murmelte sie und lächelte. Es war, als würde sie sich an einen schönen Moment in ihrer Vergangenheit erinnern. Alaryah lächelte Jaro zu. Anscheinend war es eine gute Idee gewesen diesen kleinen Umweg einzuschlagen.

Jaro Ballivòr
"In Falathri, der nächstgrößeren Stadt, gibt es Seerosen in den künstlich angelegten Tümpeln größerer Parks", sagte Jaro leise, aus Furcht, seine Stimme könnte die Atmosphäre zerstören. "Aber in der freien Natur habe ich glaube ich auch noch nie welche gesehen." Er konnte Alaryah gut verstehen, auch er liebte die Natur und das warme Licht der kleinen Lampen gab dem friedlichen Ort noch einmal einen ganz neuen Zauber, den sie noch eine Weile genossen, ehe auch sie beschlossen, sich zurück in den Trubel zu stürzen. "Das war eine wunderbare Idee", sagte Jaro zu Alaryah auf dem Rückweg. Noch immer trugen sie die kleinen Laternen und Jaro stellte erstaunt fest, dass noch viel mehr davon verteilt worden waren. Überall auf dem großen Platz und den Gassen, wo das Fest noch in vollem Gange war, schwebten und tanzten Lichter und tauchten alles in einen grünlichen Schein. Der große Pavillon war mittlerweile schon gut gefüllt und die Gefährten suchten sich nun ebenfalls einen Tisch. Ein kräftiger Alb mit Tablett kam vorbei und sie konnten Bier oder Wein wählen. Als ein jeder einen Kelch Fruchtwein in der Hand hatte, stießen sie auf ihre Freundschaft an. Jaro hatte fast den Eindruck, Alaryahs Augen seien ein wenig feucht, doch vielleicht glitzerte auch nur die Beleuchtung des Pavillons darin. Die Musikgruppe hatte wieder zu spielen begonnen und nach ein paar Einstiegsliedern, ergriff einer von ihnen das Wort. "Meine Freunde! Nun ist es soweit! Lasst uns alle gemeinsam tanzen!" Ein Jubeln ging durch das Zelt und Jaro und Kirona sahen Alaryah fragend an, die breit grinste. Eine tiefe Trommel stampfte einen regelmäßigen Rhythmus und auf einmal stiegen alle Alben auf die Bänke, also taten sie es ihnen gleich. Zum zweiten Mal an diesem Abend bekam Jaro eine Gänsehaut, als alle Insassen im Pavillon im Takt der tiefen Trommel zu stampfen begannen. Nach und nach kamen die anderen Instrumente hinzu und es wurde zusätzlich geklatscht und an einer bestimmten Stelle der Musik riefen alle wie aus einem Mund "Hey, hey!" Jaro ließ sich anstecken und merkte, wie viel Spaß es ihm machte. Immer wenn die Abfolge einmal vorbei war, wurde eine Vierteldrehung gemacht und so tanzte das ganze Zelt im Gleichklang.

Alaryah Schattenwind
Es kostete Alaryah etwas Willenskraft ihre Gefühle zurückzuhalten. Sie merkte zwar, dass ihr Blickfeld etwas verschwommen wurde, doch hatte sie sich gerade noch so unter Kontrolle. Es war für sie schon fast wie ein Befreiungsschlag, als einer der Musiker zum Tanz aufrief. Sie sprang ebenfalls auf, schloss sich dem Takt an und freute sich über jedes weitere Instrument, welches sich hinzugesellte. Bald schon hatten die Musiker das ganze Zelt in ihren Bann gezogen und die Masse bewegte sich wie eine Person.
Nach und nach spielten die Musiker Lieder, die bald jeder mitsingen und dazu tanzen konnte. Manchmal wechselten die Musiker ihren Platz, teilten sich unter den Zuhörern auf und setzten sich zwischen sie auf die Bänke. Einer von ihnen zwängte sich sogar zwischen Alaryah und Kirona, sang dabei von einer aufregenden Jagd und einem daraus hervortretenden Helden. Seine Finger flogen dabei schon fast über das Griffbrett seiner Laute. Alaryah lief kurzzeitig etwas rot an vor Scham, als sich der Alb zu ihr hinüberlehnte, auch Kirona grinste verlegen. Die sonst so professionelle, manchmal auch eiskalte Alaryah wirkte plötzlich wie ein kleines Mädchen, welches zum ersten Mal einem Prominenten begegnete, den sie schon ewig anhimmelte. Irgendwann bemerkte Alaryah, dass Jaro sie ansah. Sie zuckte mit den Schultern, fühlte sich ertappt und kratzte sich am Hinterkopf.
Das Lied fand ein Ende, als der Held des Liedes ruhm- und siegreich in sein Heimatdorf zurückkehrte und der Musiker erhob sich von der Bank. "Ich danke Euch.", sagte er mit einer Verbeugung und deutete bei Alaryah einen Handkuss an. Anschließend suchte er sich einen neuen Platz und das nächste Lied begann.
"Guckt mich nicht so aaaaan!", sagte Alaryah mit erhobener Stimme zu Kirona und Jaro und ballte die Fäuste protestierend auf dem Tisch. "Ich habe doch gar nichts gemacht! Der kam einfach so an, was hätte ich denn tun sollen?!". Alaryah versuchte einen finsteren Blick aufzusetzen, was ihr nicht so richtig gelingen wollte. Kirona lachte. "Jaro, sag doch was! Wobei nein, lass es vielleicht lieber.". Alaryah schaute weg, doch half es nichts. "Ich kann dich ihm auch vorstellen?", schlug Kirona plötzlich vor. "So weit kommt es noch!", platzte es aus Alaryah heraus. "Jaro, ich möchte, dass du Kirona aufhälst, sollte sie so etwas in der Art auch nur annähernd vorhaben!". Alaryah griff nach ihrem Kelch und nahm einen tiefen Schluck. "Ich und einer dieser Musiker...ihr seid mir welche...". Kirona grinste, Jaro hob unschuldig die Hände.

Jaro Ballivòr
Soweit Jaro das beurteilen konnte, war der Lautenspieler ein schneidiger Mann und da war es wahrscheinlich kein Wunder, dass sowohl Alaryah als auch Kirona von ihm angetan waren. Seine Augen leuchteten grün und funkelten verwegen, sein Kinn war scharf geschnitten und während er sang, war ein Mundwinkel jederzeit zu einem verschmitzten Lächeln erhoben.
"Nun ja, du scheinst ihn zu mögen", sagte Jaro grinsend. "Komm schon, lasst uns nach vorne gehen." Kirona schien Feuer und Flamme. "Seht, sie machen Pause! Vielleicht können wir etwas mit ihnen trinken." Alaryahs Blick sprach Bände, doch Kirona und Jaro ließen nicht locker und zogen die Waldläuferin auf die Füße. Um die Bühne herum hatte sich schon eine Gruppe Alben, hauptsächlich Frauen, versammelt, die sich Autogramme holten und das Gespräch suchten. Trotzdem erspähte der Lautenspieler Alaryah und grinste. Er bahnte sich den Weg durch die Alben und reichte ihnen allen die Hand. "Gefällt euch das Programm?", fragte er und alle drei nickten mechanisch. "Ich bin Linor, mit wem habe ich die Ehre?" Kirona fand zuerst ihre Stimme wieder. "Freut uns sehr, Eure Bekannstschaft zu machen. Die Musik ist wunderschön. Ich bin Kirona, das ist Jaro und dies", sie konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, "ist Alaryah." Linor deutete eine Verbeugung an. "Die Freude ist ganz meinerseits." Jaro sah, das Alaryah rot anlief und schmunzelte. Er ließ seinen Blick über die Menge schweifen, die sich um die restlichen Musiker versammelt hatte, doch von der Sängerin war nichts zu sehen. "Alaryah ist eine begnatete Waldläuferin", fuhr Kirona fort und erntete dafür einen vorwurfsvollen Blick. "Dann sollte ich mich besser hüten", feixte Linor.

Alaryah Schattenwind
"Auf jeden Fall!", meinte Alaryah nur und hob mahnend den Finger. Nur den Bruchteil einer Sekunde später kam sie sich unfassbar dumm vor, schon fast tölpelhaft. "Verzeiht.", schloss sie an und trat unsicher von einem Fuß auf den anderen. "Schon gut.", grinste Linor. "Ich bin schon das ein oder andere Mal Waldläufern begegnet, doch...". Er zog eine Augenbraue hoch. "Doch hätte ich nie gedacht, dass jemand wie ihr dieser Berufung nachgeht.". Alaryah starrte ihn einfach nur an. "Naja, von einer Person wie Euch hätte ich solch ein doch recht gefährliches Handwerk nicht erwartet?.". "Sie steckt wirklich voller Überraschungen, Linor.", warf Kirona ein und Alaryah wusste weder ein noch aus. "Das glaube ich gerne.", sagte Linor mit weicher Stimme. "Aber sagt, Alaryah, was führt eine so liebreizende Waldläuferin wie euch hier in die Stadt? Seid ihr nur wegen des Festes hier oder hat eure bezaubernde Anwesenheit einen anderen Grund?". Alaryah stemmte die Fäuste in die Hüften, versuchte so selbstsicher wie möglich zu wirken. "Ich bin auf einer Mission, momentan haben wir allerdings Freizeit.". Linors Augen verengten sich und er neigte den Kopf ein kleines Stück. "Was auch sonst? Immer pflichtbewusst und stets bereit.". Alaryah hatte tatsächlich keine Antwort darauf, wollte mehrmals einen Satz beginnen, doch gelang es ihr einfach nicht. Sie fühlte sich so, als würde ihr Gesicht wie ein Leuchtturm scheinen. "Jedenfalls.", hakte Kirona erneut ein, "wollte Alaryah Euch einmal kennenlernen. Gerade das Lied über den Helden hat ihr mehr als gefallen.". Linor löste seinen Blick nicht von der kleinen Albin. "So?", fragte er verwegen und lächelte. "Nunja, ein Lied über Helden für Helden, nicht wahr?". Alaryah brachte erneut kein Wort heraus. Sie war einfach heillos überfordert mit der Situation. "Aber ich möchte nicht zu sehr übertreiben.", meinte Linor galant. "Nicht, dass euer Freund hier noch eifersüchtig wird.". Er deutete mit einer knappen Handbewegung auf Jaro, der plötzlich jemanden in der Menge zu erkennen schien. "Er ist nicht mein Freund.", blubberte es aus der kleinen Albin heraus. "Naja doch schon, in gewisser Weise.", fügte sie an und hörte, wie Kirona hinter ihr ein Kichern unterdrückte. "Kirona!", fauchte sie schon fast, doch diese ließ sich nicht beirren. "Sagt, Linor, kann ich Euch etwas zu trinken anbieten? Ich würde uns noch eine Runde holen.", bot sie, natürlich völlig uneigennützig an. "Ich werde noch einen Kelch von dem köstlichen Fruchtwein nehmen.", kündigte Linor an und nickte Kirona dankend zu, diese verschwand daraufhin in dem Getümmel, zwinkerte Alaryah noch einmal verwegen zu. Alaryah sah ihr einen Moment lang nach und schaute dann zu Jaro hinüber. Er war nicht mehr da, wo er vorhin noch gestanden hatte. Alaryah sah gerade noch, wie auch er durch die Menge stapfte und langsam in Richtung einer edlen Albenfrau unterwegs war. Alaryah richtete den Blick wieder nach vorn. Linor setzte sich auf eine Bank, bot ihr mit einer einladenden Geste den Platz neben sich an. "Nundenn, warten wir auf unsere Getränke, Alaryah. Ich bin mir sicher, dass uns währenddessen nicht langweilig wird.". Alaryah setzte sich und hoffte, dass sich Kirona nicht zu viel Zeit lassen würde. Jaro schien ohnehin schon auf anderen Pfaden unterwegs zu sein...

Jaro Ballivòr
Auch Jaro hing Linor an den Lippen. Nicht, weil er ebenfalls von ihm verzaubert war, doch weil er fasziniert davon war, wie der Mann stets die richtigen Worte fand. Die ganze Situation und wahrscheinlich auch der Wein stimmten ihn euphorisch und sollte er die Sängerin jetzt erspähen, das nahm er sich fest vor, würde er direkt auf sie zugehen und ihr etwas zu Trinken anbieten. Da! Ein Mann trat einen Schritt zur Seite und gab den Blick auf sie frei, wie sie sich lächelnd mit ein paar Alben unterhielt. Er schluckte einmal, überlegte noch, ob er Kirona und Alaryah Bescheid geben wollte, doch entschied sich dagegen, da er fürchtete, den Mut zu verlieren, sollte er es laut aussprechen. Die Frau trug nun ein anderes, wenn auch nicht weniger elegantes Kleid. Die Personen neben ihm verschwammen mit dem Hintergrund, als er auf sie zuging. Was sollte er sagen, wenn er sie erreichte? Er blieb ein Stück entfernt stehen. Die Sängerin sprach gerade mit zwei Albinnen über das Fest, dann drehte sie während dem Sprechen unvermittelt den Kopf und sah Jaro direkt an. Sein Herz rutschte ihm in die Hose. Ihre Augen strahlten ebenso wie die Linors und hohe Wangenknochen gaben ihr ein adeliges Aussehen. Wie in Zeitlupe sah er, wie sie die Arme ihrer Zuhörerinnen berührte, etwas zu ihnen sagte und sich dann in seine Richtung bewegte. Hatte er so sehr gestarrt? "Hallo junger Mann. Willst du zu mir?" Ihre Stimme klang so wunderschön. "Du stammst nicht von hier", stellte sie fest. "Das finde ich interessant." Sie lächelte. "Na, hat es dir die Sprache verschlagen? Ich heiße Aowin. Verrätst du mir deinen Namen?"
Nervös wrang Jaro seine Hände. "Ich bin Jaro. Ich habe dich vorhin singen gehört." Das lief nicht gut! Jaro wünschte sich, er wäre wie Linor. "Es war wundervoll", fügte er noch an. "Ich danke dir, Jaro", entgegnete sie und er hing an ihren Lippen, liebte es, wie sie seinen Namen aussprach. "Möchtest du etwas Trinken?", fragte er zögerlich und deutete unbeholfen in Richtung eines der Kellner. "Oh gern, doch bitte keinen Wein. Ich fürchte, ich kann sonst nicht mehr singen und wir haben doch noch Einiges an Programm übrig." Jaro nickte und eilte zu dem Mann, um zwei Kelche zu holen. Sie stießen an. "Also... woher stammst du, Jaro?" fragte Aowin und nippte von ihrem Saft. "Avinar ist meine Heimat." Er war froh, etwas zu berichten zu haben. "Oh, du bist ein Lichtalb!", rief Aowin aus. "Ich habe noch nie einen der euren getroffen." Sie musterte ihn ausführlich. "Ihr seid uns ähnlicher, als ich dachte, wenn man die Haarfarbe einmal außer Acht lässt. Und mit wem bist du hier, Jaro aus Avinar?"

Alaryah Schattenwind
"Nun, Alaryah, lasst mich euch das hier geben.". Linor kramte ein kleines Bild hervor, auf dem er selbst abgebildet war. Er verfasste eine kurze Widmung, steckte Alaryah dann das Pergament zu. Sie bedankte sich verlegen. "Ich würde sagen, wir warten auf die nächste Runde, die deine Freundin uns bringen wird und vertreiben uns dabei etwas die Zeit.". Alaryah saß da wie unter Strom, alles andere als entspannt. Dies blieb auch von Linor nicht unbemerkt. "Ist das so ein Waldläufer-Ding?", fragte er und lehnte sich vor, sodass er Alaryahs Blick kreuzte. "Was?", brachte sie nur knapp heraus und sah den Musiker fragend an. "Naja, diese...ich nenne es mal Wachsamkeit?". Alaryah wusste erst nicht, was er meinte, doch dann fiel ihr ihre eigene Körperspannung auf. "Nein.", gab sie schüchtern zurück. "Es ist nur...ich treffe eigentlich keine Musiker wie Euch.". Linors Blick ging ins Verwegene. "Keine Sorge.", erklärte er, "wir sind genau solche Alben wie Ihr auch.". Er legte den Arm um die kleine Albin und zog sie näher an sich heran. Alaryahs Herz raste und plötzlich bemerkte sie die Blicke ihrer unfreiwillig gewählten Konkurrentinnen um sich herum. Einige begannen sogar zu tuscheln, als sie die Szenerie beobachteten! Alaryah wollte etwas sagen, doch traute sie sich nicht. Sie hatte tatsächlich Angst davor wieder irgendwelche falschen Worte zu wählen oder nur Blödsinn zu plappern. Das passte so gar nicht zu ihr. <Reiß dich mal zusammen!>, fuhr sie sich selbst in Gedanken an. Ihr Blick wanderte zu Boden. Dort verharrte er. Plötzlich spürte die kleine Albin eine Berührung. Linor hatte seinen Zeigefinger unter ihr Kinn gelegt und zog ihren Kopf herum wie ein Angler einen Fisch aus dem Wasser gezogen hätte. Alaryah riss die Augen auf. "Woah, woaaah, wooooaaaahhh!", rief sie und sprang von der Bank auf, gerade noch, bevor es zu einem Kuss kommen konnte. Sie schüttelte den Arm von Linor ab und machte einen halben Schritt zurück. Die Albin versuchte einen Moment lang in Linors Gesicht zu lesen, doch konnte sie ihn gerade einfach nicht einschätzen. "So ja nun nicht!", brachte sie plump hervor. "Verzeiht, ich wollte nicht...". Alaryah hob die Hand, Linor verstummte, sah sie weiterhin mit einem für Alaryah seltsam aussehenden Blick an. "Dazu wird es nicht kommen.", sagte sie entschlossen und war nun wieder die Alaryah, die ihre Gefährten auch in brenzligen Situationen kannten. "Nun, ich dachte...". "Jah...nein...ich...". Alaryah suchte nach passenden Worten, fand sie jedoch nicht. "Bis bald.", sagte sie schließlich und rauschte davon. Unterwegs kam ihr Kirona entgegen, die für eine Bestellung von drei Getränken doch recht lang gebraucht hatte. "Wir gehen ein paar Meter.", sagte Alaryah knapp, griff nach Kironas Unterarm und zog sie davon. "Alaryah, warte, ich verschütte sonst was!", gab Kirona zurück und hatte Mühe den Inhalt der Kelche dort zu behalten, wo er hingehörte. "Wieso müssen wir nun los? Was ist mit Linor?!". "Komm einfach mit.", meinte Alaryah und ging festen Schrittes weiter. "Flieg nur, Vögelchen, flieg!". Alaryah hatte diese Worte von Linor noch eine ganze Zeit lang in den Ohren. Bald kam sie jedoch mit Kirona im Schlepptau etwas abseits der Menge zu stehen. "Was ist denn los?", fragte Kirona erneut. "Wo ist Jaro?".

Jaro Ballivòr
Jaro wollte in die Richtung deuten, aus der er gekommen war, doch konnte weder Alaryah noch Kirona entdecken. "Ich...", setzte er an. Aowin sah ihn noch immer neugierig an. "Ich weiß gerade noch wo sie sind, doch ich bin mit zwei Frauen hier, Alaryah und Kirona." Erst als die Albin hell auflachte, wurde Jaro bewusst, was er gerade gesagt hatte. "Nein, nein, n... nicht so, wie du denkst", stotterte er hektisch und spürte, wie ihm heiß wurde. "Wir sind Freunde... wir sind seit ein paar Wochen zusammen auf... Reisen." Aowin prustete los. "Schon gut, Jaro aus Avinar", schmunzelte sie. "Du bist süß, weißt du das?" Schüchtern lächelte Jaro, war sich aber nicht so sicher, ob das etwas war, das man gerne von einer Frau hörte. "Oi! Aowin!", rief auf einmal jemand aus der Richtung der Bühne. Die Sängerin sah fast ein wenig enttäuscht aus. "Oh, unsere Pause ist vorbei", sagte sie. "Ich muss... es war schön, dich kennengelernt zu haben. Ich hoffe, ich sehe dich noch im Publikum?" "Freut mich auch, dich kennengelernt zu haben, Aowin", sagte Jaro und deutete, wie er es bei Linor gesehen hatte, einen Handkuss an, was die Albin kichern ließ. "Du bist wirklich süß", flüsterte sie und gab ihm einen Kuss auf die Stirn. Dann entfernte sie sich und ließ Jaro mit einem flauen Gefühl im Magen zurück. Eine Weile stand er noch so da, dann beschloss er Alaryah und Kirona zu suchen. Die Menge lichtete sich und die beiden Frauen erspähten Jaro bevor er es tat. "Tut mir leid, dass ich einfach gegangen bin", sagte er, doch niemand war ihm böse. Im Gegenteil, beide grinsten ihn seltsam an, sodass er sich irgendwie ertappt fühlte.

Alaryah Schattenwind
Alaryah schien es schon fast etwas zu eilig zu haben. Sie griff nach den Unterarmen von Jaro und Kirona und zog sie von dem Pavillon weg. Kirona, die noch immer die Getränke festhielt, versuchte nichts davon zu verschütten, was ihr auch mehr oder minder gelang. Schließlich kamen die drei etwas abseits des Geschehens zum Stehen. "Wollt ihr nun...?", begann Kirona und unterbrach sich, als Alaryah stumpf nach dem Krug griff und ihn fast in einem Zug leerte. Kurz darauf blickte die kleine Albin in die erstaunten Blicke von Kirona. "Was soll ich sagen?", begann sie, sich selbst dabei verteidigend. "Der Kerl hätte womöglich sonstwas mit mir angestellt?". Es schien, als sei Jaro nicht ganz bei der Sache, er blickte immer mal wieder in die Ferne davon. Kirona hingegen grinste. "Alaryah, überleg doch mal, was sich dir für Möglichkeiten eröffnet hätten?!", scherzte sie. Alaryah hingegen schien nicht ganz so zu Scherzen aufgelegt. "Nein, nein danke.". Kurz schwiegen die beiden Frauen sich an, dann fiel ihre Aufmerksamkeit auf Jaro, der immer noch seinen Blick schweifen lies. "Jaro, pass einfach auf, auf wen du dich einlässt.", murmelte Alaryah schließlich in ihren Becher hinein. Die Albin schien sich etwas zu schämen, doch war sie sich weiterhin sicher das Richtige getan zu haben. Sich mit einem Musiker einzulassen, soweit kommt es noch! Kurz ertappte sich Alaryah dabei, wie sie noch einmal in Richtung Linor schaute, der bereits mit einem anderen Albenweib anbandelte. Sollte er doch einfach irgendwen an dem Abend zu sich holen, Alaryah war darüber nicht wirklich traurig...auch wenn es sie schon etwas wurmte...
"Jaro, wie ist es eigentlich bei dir gelaufen?", fragte Alaryah trocken und erhoffte sich so eine gewisse Art Ablenkung. Sie wollte einfach nicht mehr an diese für sie doch etwas peinliche Situation denken...

Jaro Ballivòr
"Hm?", Jaro drehte mühsam den Kopf. "Wer war das?", fügte Kirona an Alaryahs Frage an. "Ach das... diese Sängerin von vorhin." Heiß stieg ihm das Blut in den Kopf. "Wir haben uns ein wenig unterhalten." Kirona grinste breit. "So so... du also auch", fing sie an, noch immer so guter Dinge, wie den ganzen Abend schon, doch ein finsterer Blick von Alaryah ließ ihr Grinsen erstarren. Jaro verstand gar nichts. Er fühlte sich ein wenig berauscht, vielleicht vom Wein, und die Geräusche drangen nur gedämpft zu ihm durch. Vor seinem inneren Auge sah er noch immer Aowins hübsches Gesicht... aber irgendetwas war wohl passiert. Alaryah wirkte angespannt und fahrig und Kironas Versuche, an die lockere Stimmung von zuvor anzuknüpfen, scheiterten vergeblich. Offensichtlich stand ihm die Verwirrung ins Gesicht geschrieben. "Dieser Linor war ein wenig zu... offensiv", sagte Kirona leise mit einem Seitenblick zu der finster drein blickenden Alaryah. "Oh", mehr brachte Jaro nicht heraus und schaute die Waldalbin mit leichtem Schuldbewusstsein an, da er dem Kuppelversuch zugestimmt hatte. "Aowin war sehr nett", sagte er stattdessen, um die unangenehme Stille zu durchbrechen. "Ich fürchte eher, sie hat dir den Kopf verdreht", schmunzelte Kirona und knuffte Jaro in die Schulter. Vorwurfsvoll sah er sie an, doch ein kleines Lächeln umspielte unwillkürlich seine Mundwinkel. "Vielleicht können wir uns noch woanders umsehen?", schlug Kirona schließlich vor. "Oder wollt ihr zurück zur Unterkunft..." Die Frau wurde prompt unterbrochen, als ein junger Waldalb die überraschte Alaryah plötzlich von hinten hochhob und herum wirbelte. "Schattenwind!", säuselte er. "Lust auf ein Tänzchen?" Alaryahs Ausdruck sprach Bände. "Ralir!" Zwei weitere Alben schlüpften aus der Menge und Jaro erkannte einen der Waldläufer wieder. "Wir gehen!", sein Ton war bestimmt, doch er lachte. "Tut mir leid, Schattenwind. Der Tölpel hat wieder zu tief ins Glas geschaut." Relativ unsanft hatte dieser die Albin wieder abgesetzt und grinste schief. "Wir wollten gerade zurück gehen und vielleicht noch ein bisschen auf die Dachterasse gehen, um den Abend ausklingen zu lassen. Was ist, habt ihr Lust? Ihr seid natürlich willkommen", sagte er lächelnd an Jaro und Kirona gewandt. "Und den hier bringen wir vorher ins Bett."

Alaryah Schattenwind
Die vor Protest strampelnde Alaryah hatte ihren "Widersacher" recht schnell enttarnt. Ralir, der alte Tunichtgut! Er setzte Alaryah etwas unsanft wieder ab, was diese mit einem säuerlichen Grinsen kommentierte. Die Idee mit dem Verbleib auf der Dachterrasse klang für die Albin jedoch durchaus angenehm. Sie hatte ohnehin genug von Musikern und Feierei. "Gehen wir!", meinte sie aufmunternd und schritt voran. Ralir versuchte noch für einen kurzen Moment in Alaryahs Nähe zu bleiben, doch schüttelte sie den Alben recht schnell ab, ließ ihn gar nicht erst wieder zu nah an sich heran. Stattdessen bleib Alaryah in näherer Gesellschaft mit Kirona und einem Jaro, der erst ab einem gewissen Punkt wieder wirklich aufmerksam für neues zu sein schien.

Es dauerte nicht lang, da kam die kleine Gruppe an der Unterkunft an. Gemeinsam schritten sie die hölzerne Treppe hinauf, teilweise etwas polternd, doch weiterhin gut gelaunt. In weiser Voraussicht hatten sie unterwegs das ein oder andere Getränk mitgenommen, sodass sie nicht ganz auf dem Trockenen sitzen würden. Ralir schob schließlich einen schweren, bordeauxroten Vorhang beiseite und offenbarte somit den Blick auf die breite Dachterasse. Dort waren mehrere Sitzgelegenheiten aufgestellt, auf denen alle Anwesenden gemütlich Platz nehmen konnten, hier und da brannten kleine Feuer in Schalen, die an Ketten befestigt von den umliegenden Ästen hingen. Alaryah atmete tief durch. Über ihnen machte sich der Sternenhimmel breit, einen Moment lang herrschte nur Stille. Es schien, als würden sich alle Anwesenden winzig klein vorkommen. Schließlich unterbrach Alaryah die schon fast andächtige Stille. "Ich möchte mich, auch im Namen meiner Gefährten, noch einmal bedanken, dass ihr uns hier aufnehmt.". Der Alb nickte. "Die Aussicht ist wirklich wunderbar.". Ja, Alaryah sollte Recht behalten. Von der Terasse aus hatte man einen guten Überblick über das weiterhin rauschende Fest, über all die Feuer, über all die Veranstaltungen. Auch wenn man kein klares Wort verstehen konnte und nur ein geschäftiges Treiben vernahm, so hatte man hier doch noch die Ruhe um sich in normalem Tonfall unterhalten zu können. "Schattenwind, reist ihr morgen weiter?", wollte einer der Waldläufe wissen. Alaryah hatte keine wirkliche Antwort, sah etwas hilfesuchend zu Kirona und Jaro hinüber...vielleicht mochte ihre Unsicherheit auch noch an der Begegnung mit Linor liegen...?

Jaro Ballivòr
Dankbar ließ Jaro sich auf ein großes Sitzkissen plumpsen. Jetzt da er saß, merkte er erst, wie schwer ihm die Beine schon waren. Bestätigend nickte Jaro, als Alaryah sich bedankte. Das war wirklich sehr freundlich von den Waldläufern, sie in ihrer wunderbaren Unterkunft aufzunehmen. Feuer knisterte und die Albenmasse unten beim Fest brummte stetig, sodass Jaro in der angenehmen Kühle der Nacht schnell schläfrig wurde. Doch er wollte noch nicht einnicken. Er wollte noch ein wenig von diesem schönen Abend genießen, den Ausblick, das strahlende Sternenfeld über ihm, von dem er viele der hellen Lichtpunkte sogar beim Namen nennen konnte. Langsam nippte er an seinem Getränk und tastete nach der kleinen Anstecknadel in seiner Tasche. Es schien ihm schon so lange her, dass er sie gewonnen hatte; lange bevor er Aowin kennen gelernt hatte. "Aber du kennst sie doch gar nicht", redete er sich im Stillen ein. Die Waldläufer waren allesamt fröhliche, aufgeweckte Burschen. Sie scherzten und tranken und einer von ihnen turnte sogar ein wenig herum, als könne er nicht still sitzen. Neidvoll betrachtete Jaro ihre sehnigen Arme.
"Ich würde gerne noch etwas bleiben", sagte Kirona und Jaro konnte nicht umhin, sie für ihre Handlungsschnelligkeit zu bewundern. Man hatte ihnen gesagt, sie sollten noch ein wenig vor Ort bleiben, falls auf Basis der Anhörung noch Fragen bestünden, doch das auszuplaudern war vielleicht nicht die allerbeste Idee, auch wenn die Waldläufer Freunde oder zumindest Bekannte von Alaryah waren. Kirona hatte diese Situation in Windeseile gelöst. "Ihr könnt gern noch hier bleiben. Thaamir und Ena sind noch einige Wochen unterwegs und werden ihre Zimmer nicht brauchen." Er lächelte, während sein hyperaktiver Kollege nun von irgendwo ein paar Jonglierbälle hervorgezogen hatte und begann sie in verschiedenen Mustern durch die Luft fliegen zu lassen. "Du hättest auf dem Fest auftreten sollen", scherzte Ralir mit leichtem Spott in der Stimme. "Halt die Klappe", entgegnete er nur und warf mitten in einer Figur einen Ball auf seinen Freund. "Ihr seid sehr nett", sagte Jaro und schämte sich sogleich. Eigentlich hatte er das nicht laut aussprechen wollen. "Vielen Dank... Jaro?" Schnell nickte Jaro, um zu zeigen, dass er sich den Namen richtig gemerkt hatte. "Freunde von Schattenwind sind auch unsere Freunde." Er zwinkerte. "Aber sagt, wenn ihr noch bleibt, was plant ihr für die nächsten Tage? Und wo wollt ihr danach hin?"

Alaryah Schattenwind
Es dauerte eine Zeit lang, bis Alaryah schließlich antwortete. "Es ist so.", begann sie und versteckte ihre anfängliche Unsicherheit hinter kühler Professionalität. "Wir sind tatsächlich in so etwas wie einer Mission unterwegs. Wir warten auf weitere Anweisungen.". Es folgte nichts, außer ein stilles Nicken von Alaryahs Gegenüber. Der Alb schien allgemein zu verstehen. Für ein paar Augenblicke war die anfänglich gute Stimmung wie eingefroren, doch taute sie bald wieder auf, als ein lautes "Plöpp" ertönte. Kirona hatte eine weitere Flasche Fruchtwein geöffnet und schaute nun leicht schulterzuckend in die sie anblickende Runde. Die erst etwas bedrückte Stimmung löste sich auf und man gönnte sich noch den ein oder anderen Absacker.
Alaryahs Blick blieb irgendwann abwechselnd auf Jaro und Kirona hängen. Nach allem, was die drei Gefährten erlebt hatten, war dieses Fest wirklich eine mehr als willkommene Abwechslung. Vor allem freute es Alaryah, dass Kirona mehr und mehr aufblühte. Womöglich waren sie doch im Stande ihr irgendwie zu helfen. Zwar wurde der kleine Albin auch bewusst, dass noch das ein oder andere Hindernis vor ihnen liegen mochte, doch wollte sie sich davon nicht den Kopf zermartern lassen. Schließlich war es immer noch ein Festtag!
Nachdem Alaryah also ihre leich düsteren Gedanken zur Seite geschoben und mit all den Anwesenden angestoßen hatte konnte sie nun auch den Rest des Abends in vollen Zügen genießen. Jaro war in ein Gespräch vertieft, Kirona lachte, für einen Moment lang schien die Welt einfach in Ordnung...

Jaro hielt Alaryah fest, während alles aus ihr herausströmte. Er wusste auch gar nicht, was er sonst hätte tun sollen und war sogar ein wenig erleichtert, dass sie nach dem apathischen Start des Wiedersehens ihm nun ihre Gefühle offenbarte und Linderung bei ihm suchte. Erneut war sie hart auf die Probe gestellt worden und hatte offensichtlich wieder zu ihm und Kirona gehalten. Kaum wagte der Junge sich auszumalen, was die Worte „dann war jemand in meinem Kopf“ bedeuteten…

„I-ich weiß es nicht“, sagte Jaro schwach und drehte sich ebenfalls zu Emur herum. „Auch bei mir ist heute Morgen etwas geschehen… und Kirona… die lag zumindest noch im Bett, als ich fort bin.“ Fragend blickte Alaryah Jaro an und er öffnete den Mund, um schnell zu schildern, was passiert war, doch Emur kam ihm zuvor. „Ballivòr muss einen Mord bezeugen. Vorher wird er nirgends hingehen“, knurrte der Krieger. „Los jetzt.“ Er schob Jaro auf das Gebäude zu und der Alb warf einen gequälten Blick in Alaryahs Richtung. „Ich erzähle es dir nachher!“, rief er. „Sieh nach Kirona, Alaryah. Ich komme so schnell ich kann.“ „Wir werden sehen“, donnerte Emur und schleifte Jaro endgültig weiter.
Schon auf dem Gang begegneten sie einem teilweise ergrauten Alben. „Ah, Emur, schon zurück?“ Sein Blick fiel auf Jaro und prüfte ihn. „Weshalb bringst du den Jungen? Wie fiel Thormins Einschätzung aus?“ „Thormin war wohl nicht der, für den wir ihn hielten.“ Emurs Ton war weiter nüchtern und klang fast ein wenig gelangweilt. Der andere Mann hingegen zog angestrengt die Brauen zusammen. „Was?“, und als Emur zu einer Antwort ansetzte, fügte er schnell an: „wir brauchen nicht auf dem Gang zu reden.“ Bevor er auf dem Absatz kehrt machte, blieb sein Blick noch einmal an Jaro haften und wanderte dann fragend zu Emur. „Der Junge soll mitkommen. Ich brauche ihn als Zeugen.“ „Als Zeugen!“, wiederholte der andere in einem ironischen Tonfall, so als überrasche ihn all das überhaupt nicht. Und so kam es, dass Jaro sich ehe er sich versah, wieder am selben Ort befand wie tags zuvor, auch wenn es ihm vorkam, als wäre es schon Wochen her. Sachlich und schnell erklärte Emur was geschehen war. Dass er Jaro wie befohlen auf den Späherbaum gebracht hatte, dass Thormin die Befragung gestartet und dann recht schnell den Tod des Jungen gefordert und schließlich selbst auf ihn losgegangen war. Der ältere Alb hörte sich alles mit starrer doch sorgenvoller Miene an. „Du hast ihn vom Späherbaum geworfen?“, sagte er als Emur geendet hatte und der große Mann nickte. „Hättest du ihm nicht einfach eine Klinge ins Herz jagen können? Oder ihm den Hals umdrehen? Irgendetwas, das nicht die ganze Stadt mitbekommt??“ Die letzten Worte waren zusehends lauter geworden und er schlug eine Faust auf den Tisch. „Hast du jemanden hingeschickt?“ „Mein Herr Foranir, ich kam auf dem schnellsten Wege hierher!“, verteidigte sich Emur. Der Alb namens Foranir schloss für einen Moment die Augen und atmete tief durch. Dann nahm er ein kleines Glöckchen vom Tisch und ließ es zwei Mal leise läuten. Jaro bezweifelte, dass irgendwer den zarten Ton hören konnte, doch binnen Sekunden erschien ein anderer Alb und nahm Foranirs Befehle entgegen, die Leiche zu suchen und schnellstmöglich hierher zu bringen. „Hoffen wir, dass sich die schaulustige Meute noch in Grenzen hält“, knurrte er schließlich zu Emur. „Und nun zu Thormin. Ich kenne ihn seit einiger Zeit und mir ist nichts an ihm aufgefallen, wenn man seine arrogante Art einmal außen vor lässt. Vor ein paar Stunden hätte ich noch meinen wollen, dass er vielleicht gute Gründe hätte, den Jungen anzugreifen… doch nun…“ Eine kurze Pause folgte, in der Foranir einfach nur ins Leere starrte. „Doch nun kenne ich die Geschichte der Waldläuferin genau und nichts deutet mehr darauf hin, dass dieser Lichtalb und die merkwürdige Frau Teile eines Komplotts sind…“ Emur nutzte die erneute Atempause. „Er hielt sich nicht an den Kodex. Eine Todesstrafe? Noch dazu ohne Prozess? Und hätte ich nicht gehandelt, hätte er erst den Jungen und dann eventuell sogar mich niedergestreckt. Er war nicht zu bändigen… wie ein wildes Tier… Der Junge kann es bestätigen. Ballivòr, ist doch so?“, wandte sich Emur an Jaro und auch Foranirs Blick haftete ihm an. Leise räusperte er sich. „Ja… er fiel mich an und… da ist noch mehr.“ Jaro schluckte. „Wo ist noch mehr?“, hakte Foranir sofort nach. „Kurz bevor er auf mich losging, war sein Bein ein wenig entblößt und ich sah Tätowierungen. Solche, wie auch Kirona trägt. Sie hat uns erzählt“, der ältere Alb unterbrach ihn mit einer Geste der Hand. „Ich weiß: es sind Symbole deren Ausbildung.“ Dann rieb er sich die Hände über das Gesicht. „Kannst du das bezeugen, Emur?“ Der große Mann schüttelte den Kopf. „Ich habe nichts dergleichen bemerkt. Doch ich habe auch nicht darauf geachtet.“ Foranir seufzte. „Wenn die Leiche da ist, werden wir es wissen.“ Nun war es an Emur sich zu räuspern. „Herr Foranir… wegen meinem Mord…“ Müde blickte der Alb auf. „Dein? Ach, ja… ja. Ich glaube dir, Emur. Du bist ein treuer und wahrhaftiger Mann. Es sei denn, du hast auch irgendwelche Tätowierungen, die du mir zeigen solltest? Trotzdem kann ich noch immer nicht gutheißen, wie du es getan hast. Lass uns warten, bis die Leiche da ist. Dann schreibe ich einen Bericht, der dich entlastet.“ Wieder kehrte angestrengte Stille ein. Die Grübelei des alten Alben war fast greifbar. „Wie lange ist Thormin schon bei uns? Jahre…“ Tiefe Sorgenfalten gruben sich in seine Stirn. „Ich fürchte, wir haben es hier mit etwas wirklich Großem zu tun und nicht ihr habt es auf unsere Türschwelle geführt, ihr habt es nur entblößt.“ Seine intelligenten Augen ruhten auf Jaro, dem plötzlich etwas einfiel. „Mein Herr?“, stammelte er. „Dieser Thormin schien verärgert darüber, dass es Kirona besser geht. Ganz, als sorge ihn das, oder mache ihm sogar Angst. Vielleicht kann sie helfen.“ Foranir nickte mehrmals. „Das ist…“, weiterhin nickte er und kniff immer wieder die Augen zusammen, ließ aber niemanden an seinen Gedanken teilhaben. „Ja“, schloss er schließlich, „es bestätigt mich nur noch mehr in meiner Entscheidung: Ihr müsst Rankenfels verlassen. Möglicherweise seid ihr unsere einzige Chance.“

Jaro Ballivòr
Jaro konnte dem ergrauenden Alben nicht ganz folgen, doch er traute sich nicht nachzufragen, denn sein Gegenüber schien tief in Gedanken versunken. Irgendwann riss er sich los und schaute Jaro so plötzlich an, dass der Junge zusammenzuckte. "Seid wachsam, behaltet die Frau im Auge und legt weiter größten Wert auf ihre Genesung. Und nun geht. Ich habe zu tun." Jaro spürte Emurs Hand an der Schulter, doch Foranirs Stimme ertönte erneut. "Du nicht, Emur. Du bleibst, bis die Leiche hier eintrifft. Es ist dringend und darf nicht weiter aufgeschoben werden. Filmir wird unseren Freund hinaus geleiten." Wie aus dem Nichts erschien ein kurzhaariger Alb mit einem freundlichen Lächeln und verbeugte sich wortlos. Jaro wusste nicht recht, was er sagen sollte, also verabschiedete er sich nur knapp und bedankte sich. Sein Kopf schwirrte schon wieder und er zweifelte, dass er alle Erlebnisse so schnell würde verarbeiten können. "Folg mir, Jaro", sagte Filmir mit weicher Stimme und Jaro hatte den Eindruck, die Worte entstünden direkt in seinem Kopf. "Ich war sehr gespannt, dich zu sehen. Du hast Spuren hinterlassen." Verwirrt sah Jaro zum dem neben ihm schreitenden Alben hinüber. "Bei der Frau. Und auch bei unserer Waldläuferin. Beide brauchen dich, wie du sie brauchst, denk immer daran." Das gleißende Sonnenlicht ließ Jaro die Augen zusammenkneifen und obwohl die Worte des anderen ihm sehr rätselhaft erschienen, fragte er nicht nach. Irgendwie wusste er, dass er keine zufriedenstellende Antwort erhalten würde. "Ich habe Grund zu der Annahme, dass deine Gefährten dort", er zeigte eine Straße entlang, "vor Rankenfels Toren auf dich warten." Er zwinkerte. "Äh, danke", sagte Jaro nur und folgte dem Fingerzeig. "Einfach nur gerade a-", er stockte. Von Filmir war nichts mehr zu sehen. Kurzerhand zuckte Jaro mit den Schultern und ging die Straße entlang. Was blieb ihm sonst schon übrig? Wenn er Alaryah und Kirona dort nicht finden würde, könnte er immernoch in die Unterkunft zurück kehren.

Alaryah Schattenwind
Schweigend hockten Alaryah und Kirona vor den Toren herum. Alaryah konnte im Augenwinkel deutlich sehen, dass Kirona immer wieder den Entschluss fasste etwas zu sagen, doch schien sie diese Entscheidung dann doch wieder zu verwerfen. Irgendwann kam Bewegung in die Wächter vor dem Tor. Einer der Soldaten trat auf die wartenden Frauen zu und hatte...Jaro im Schlepptau!
"Endlich.", flüsterte Alaryah, erhob sich von ihrem Sitzplatz und kurze Zeit später waren die drei Gefährten endlich wieder vereint. Gemeinsam brachten sie sich nun auf den aktuellen Stand der Dinge, es gab viel zu erzählen und das Gepäck musste verteilt werden. Gerade, als sie die Stadt fast hinter sich gelassen hatten, sprang plötzlich einer der Waldläufer auf den schmalen Waldweg. Elegant landete der Alb vor ihnen und grüßte freundlich. Er war wie aus dem Nichts gekommen. "Wir haben hier noch eine Kleinigkeit für euch.", sagte er knapp, nachdem er die Aufmerksamkeit der Gefährten recht schnell erhascht hatte. Schweigend legte der Alb mehrere Bündel auf den Weg, nickte den dreien noch einmal zu und zog eine Augenbraue hoch. "Viel Glück auf Euren Reisen, möget ihr stets sicheren Fußes gehen.". Er salutierte nach Waldläuferart, Alaryah reagierte entsprechend. Dann verschwand der Waldläufer wieder im dichten Unterholz. "Was hat er uns dagelassen?", fragte Kirona und traute sich nicht wirklich näher an die Bündel heran. Alaryah hob schließlich eins der Bündel auf und öffnete es. "Proviant!", sagte sie und zeigte den Inhalt ihren Gefährten. "Sie haben tatsächlich für jeden von uns ein Bündel geschnürrt!". Alaryah lächelte. Der Zusammenhalt der Waldläufer war einfach wunderbar. Sie hatten sich sogar die Mühe gemacht und für jeden ein individuelles Bündel zusammengestellt. Die kleine Albin gab die beschrifteten Beutel an ihre Gefährten weiter und war sich sicher, dass sie den Waldläufern auf jeden Fall ihre Dankbarkeit für diese Geste zeigen würde!
So zog die kleine Reisegruppe durch den friedlichen, dichten Wald. Mal wanderten sie über weiches Moos, welches ihre Schritte fast verschluckte, dann wieder über steinernde Trampelpfade. Einmal polterte sogar ein Rudel Rehe an ihnen vorbei! Jaro und Kirona schienen die Eindrücke des Waldes in sich aufzusaugen, Alaryah hingegen war erstaunlich schweigsam. Auf Fragen antwortete sie irgendwann nur noch knapp, an Gesprächen beteiligte sie sich bald gar nicht mehr. Langsam verschwand die Sonne am Horizont und im Wald wurde es düster. "Wir sollten rasten. Unser nächstes Ziel ist nicht mehr allzuweit, doch sollten wir nicht versuchen uns einen Weg hier durchzuschlagen, bei diesen Lichtverhältnissen.". Endlich kamen ein paar mehr Worte aus der kleinen Albin heraus. Alaryah wäre sicherlich mit einer gewissen Leichtigkeit weiter vorangekommen, doch nahm sie lieber Rücksicht auf Kirona und Jaro. "Ich denke dort vorn ist ein guter Platz.". Sie deutete auf eine große Weide, unter welcher man hervorragend ein Lager aufschlagen konnte. Kurze Zeit später fanden sich die drei an einer kleinen Kochstelle wieder und bereiteten das Abendessen vor. Alaryah ertappte sich immer wieder, wie sie in die sanft flackernden Flammen starrte...

Jaro Ballivòr
Obwohl Jaro noch immer in höchstem Maße verwirrt war, hob das Zusammentreffen mit Alaryah und Kirona seine Laune ebenso, wie die unerwartete großzügige Gabe der Waldläufer und die Stille des Waldes. So sehr es Jaro in der Stadt gefallen hatte, so froh war er nun über den Frieden, den die Bäume ausstrahlten, nachdem sich die Ereignisse einmal wieder überschlagen hatten. Er wusste nun im Detail Bescheid, was Alaryah zugestoßen war und er bemerkte durchaus, dass es sie noch sehr mitnahm. Tief in seinem Innern fühlte Jaro, dass er irgendetwas tun sollte, doch er traute sich nicht und wusste auch nicht so recht was. Auch Kirona schien Alaryahs Stimmung zu bemerken, doch sie hatte wohl für sich beschlossen, die Waldalbin am besten ein wenig in Ruhe zu lassen und sprach stattdessen viel mit Jaro über den Wald und besondere Pflanzen und Tiere auf ihrem Weg. Zudem interessierte sie sich sehr für Thormin. "Du bist sicher, dass die Tätowierungen meinen glichen?", fragte sie einmal leise und Jaro nickte zur Antwort. "Ja, sie waren auch so geschwungen und so dicht wie bei dir. Ob sie genau gleich waren, kann ich aber nicht sagen." Kirona schüttelte den Kopf. "Nein. Niemals gleicht eine der anderen." Sie wollte auch wissen, wie der Mann ausgesehen hatte, doch nichts, was Jaro ihr schilderte, gab ihr genug Anhaltspunkte. "Der Einfluss muss stark in ihm gewesen sein und ihm zu schaffen gemacht haben", sagte Kirona dann nach einer kurzen Sprechpause. "Sonst wäre er nicht so schnell aus der Haut gefahren. Du hast Glück, dass der Soldat bei dir war, Jaro. Nichts außer der Tod hätte den Mann noch gebändigt." Jaro schluckte und blickte zu Alaryah. Er hatte wieder so viel Glück gehabt, dass die Situation sich im Nachhinein gar nicht mehr so gefährlich anfühlte und er sicher war, Alaryah hatte viel Schlimmeres durchgemacht.
Endlich ertönte ihre Stimme einmal wieder, auch wenn ihre Worte nur organisatorischer Natur waren. Jaro lächelte sie aufmunternd an und Kirona teilte ihre Zustimmung ebenfalls freudig mit. In der Tat war der Ort wieder wundervoll. Die tief hängenden Äste der Weide wirkten wie eine Umarmung und automatisch fühlte Jaro sich geschützt. Sie nahmen etwas der Verpflegungspakete und aßen eine Weile schweigend. Hie und da spähte Jaro zu Alaryah, die mit ihren Gedanken weit entfernt war und schließlich fasste er sich ein Herz und ging zu ihr hinüber. Erst blieb er etwas betröppelt neben ihr stehen, dann setzte er sich endlich und legte einen Arm um die überraschend schlanken Schultern der Albin, wie seine Mutter es immer bei ihm getan hatte, um ihn zu trösten. "Alaryah", setzte er an. "Es tut mir leid, was du durchmachen musstest. Wenn ich, - wir - irgendentwas tun können, um zu helfen..." Hilfesuchend blickte er zu Kirona, die in ihren Bemühungen Tee zu kochen innegehalten hatte und hinüber sah. "Ja, unbedingt Alaryah... du hast so viel für uns getan, da möchte auch ich gerne etwas zurück geben, wenn ich kann..." Jaro spürte, wie Alaryah tief einatmete und seufzte.

Alaryah Schattenwind
Alaryah wurde durch Jaros Berührung aus ihren Gedanken gerissen. Erst wollte sie seinen Arm abstreifen, entschied sich dann letztendlich doch dagegen. Stattdessen ließ die kleine Albin dumpf ihren Kopf auf Jaros Schulter fallen. Sie schloss die Augen, bleib einen Moment lang einfach nur so sitzen. Schließlich atmete sie tief durch. "Wie schon gesagt.", begann sie leise, fast schon flüsternd. "Die ganze Sache mit diesem...Verhör...", nur schwer schienen ihr diese Worte über die Lippen zu kommen. "Das hat mich einfach mitgenommen. Da war einfach jemand in meinem Kopf, glaubt mir, das ist wirklich kein schönes Gefühl.". Kurz drifteten Alaryahs Gedanken wieder zurück zu dem Moment, diesem einen Moment, der ihr so überaus fremd gewesen war. "Ich habe so etwas noch nie erlebt und möchte es auch nie wieder erleben.". Sie schlug die Augen wieder auf. "Verzeiht, ich wollte euch keine Sorgen bereiten oder dergleichen.". Ihre Worte machten den Anschein, als wolle Alaryah am liebsten aufstehen und verschwinden, doch blieb sie einfach dort, wo sie gerade war. "Ich glaube fast, dass ihr nicht wirklich etwas tun könnt.", sprach Alaryah weiter und eine Prise der Verbitterung klebte an diesen Worten. Alaryah wusste, dass Jaro und Kirona wirklich gerne helfen wollten, doch was hätten sie tun können? Dieser Moment, diese Wehrlosigkeit, dieses schutzlos ausgeliefert sein...es war einfach ein Gefühl, welches die Albin noch nie zuvor gehabt hatte. Sie versuchte es Jaro und Kirona zu erklären, doch auch wenn sie durchaus Verständnis zeigten konnten sie einfach nicht das fühlen, was Alaryah gefühlt hatte. Irgendwann entschied sich Alaryah, dass es so einfach nicht weitergehen konnte. Sie lachte viel zu gern, alsdass sie sich von den Schatten der letzten Tage beeinflussen lassen wollte, zu groß war ihre Lebensfreude, die nach und nach zurückkehrte. Außerdem hatten sie eine Mission zu erfüllen! Woran mochte all diese plötzliche positive Energie liegen? War es die Gesellschaft von Jaro, der sich einfach um sie kümmern wollte? War es Kirona, zu der sich Alaryah irgendwie verbunden fühlte? Sie konnte es einfach nicht definieren. Langsam wurden die Gesichtszüge der Albin wieder weicher, entspannter. "Das schlimmste ist glaube ich erst mal überstanden. Gebt mir einfach noch ein paar Momente, das wird schon wieder.", sagte sie schließlich etwas optimistischer. Im schein des Feuers wirkte die gesamte Szenerie bald fast wie gemalt. "Kirona, sag, hast du noch einen Becher übrig?", unterbrach Alaryah die sich herabsenkende Stille und hielt der Frau ihren Tonkrug hin. Der Tee, so schätzte Alaryah, müsste bald fertig sein und irgendwie glaubte sie, dass so ein Becher bestimmt gut tun würde.
Alaryah machte sich bald noch einmal auf um das umliegende Gelände abzugehen. Kirona und Jaro hatten ihr zwar angeboten diese Aufgabe zu übernehmen, sodass sie sich ausruhen könnte, doch mochten die Augen der Albin und eine gewisse Ortskenntnis den kleinen, aber feinen Unterschied ausmachen. Alaryah kehrte bald von ihrem glücklicherweise ereignislosen Wachgang zurück und hockte sich wieder ans Feuer. Jaro war zwar gerade im Gespräch mit Kirona, doch hielt dies Alaryah nicht davon ab seinen Arm zu greifen und ihn wieder um sich zu legen. Bald schon flackerten die Augen der Albin vor Müdigkeit und sie war einfach froh nach all diesen Erlebnissen nicht allein zu sein. Gähnend rollte sie sich wie eine Katze ein und verfiel in einen tiefen, erholsamen Schlaf.

Jaro Ballivòr
Die Worte fielen Alaryah nicht leicht oder viel mehr, das Erlebte in Worte zu fassen. Und wie Jaro schon befürchtet hatte, gab es nichts, dass sie tun konnten, um ihr zu helfen. Zumindest nichts Sichtbares. "Vielleicht hilft ihr einfach unsere Nähe", hoffte Jaro im Stillen. Er dachte an die Worte Filmirs und blieb einfach sitzen und ließ die Waldalbin sprechen. Irgendwann meldete sich aber Kirona zu Wort. "Es ist leider so. Den Kampf gegen das Gefühl des Eindringens muss man selber führen und gewinnen. Da können wir nicht viel machen." Beinahe hätte Jaro vergessen, dass Kirona selbst lange unter fremder Kontrolle gestanden hatte. "Aber es ist wichtig, dass du weißt, dass wir da sind." Sie lächelte sanft. Alaryah schien auch selbst ein bisschen ruhiger zu werden. Jaro kannte niemanden, der so taff war. Er musste einfach hoffen, dass sie mit den schrecklichen Bildern zurecht kam. Ihre kleinen Routinen würden ihr dabei mit Sicherheit helfen, deshalb willigten Jaro und Kirona schnell ein, als Alaryah wie üblich die Nachtpatrouille antreten wollte. Unterdessen sprach er mit Kirona über das Bogenschießen. Er hatte den kleinen Anhänger gezückt und ließ ihn zwischen den Fingern rotieren, während er die Frau nach verschiedenen Bögen fragte und wie lange sie gebraucht hatte, das Schießen zu lernen. Noch immer konnte Kirona nicht alle seine Fragen beantworten, doch Jaro hatte das Gefühl, dass ihr immer mehr Erinnerungen zuströmten. Alaryah hatte seinen Arm ergriffen und er lächelte zu ihr hinab. Es war schön, das Gefühl zu haben, eine Hilfe zu sein und als Alaryah bald einschlief, schloss er, dass sie ihre Gedanken zumindest ein wenig beruhigen hatte können. Noch eine Weile unterhielt er sich leise mit Kirona, dann kroch auch ihm die Müdigkeit eines langen Tages in die Glieder. Mehrfach fielen ihm die Augen zu, bis Kirona lachend vorschlug, sie sollten wohl auch ein wenig schlafen.

Jaro Ballivòr
"Was bei Oril..." Mehr brachte Jaro nicht heraus. Er erstarrte regelrecht. Irgendwie hatte er sich mittlerweile schon daran gewöhnt, dass unbeschwerte und freudige Momente recht flüchtig waren und hinter jeder Wegbiegung die nächste unschöne Überraschung lauerte, doch was er hier sah, ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren. Etwas Vergleichbares hatte er noch nicht gesehen. Es war schlicht grausam. Schockierend. Brutal. Der Anblick raubte Jaro den Atem. Er wollte wegsehen, doch er konnte nicht. Eine unsichtbare Macht zwang seinen Blick auf das entsetzliche Bild, das sich schon jetzt, nach nur wenigen Sekunden, auf ewig in sein Gedächtnis gebrannt hatte. Der bissige Rauch war beinahe eine Wohltat, denn zumindest überdeckte er den Geruch des Todes, etwas, dass Jaros Magen vermutlich nicht verkraftet hätte. Mechanisch nahm er Alaryahs Hand, die unstet nach hinten tastete, als brauche sie Bestätigung, dass sie wach war und nicht in einem grausamen Albtraum gefangen.
Eine gefühlte Ewigkeit standen sie so da, dann war es Kirona, die die Sprache wieder fand. "Wir... wir sollten nachsehen, ob noch jemand lebt." Jaro schluckte bitter. Das konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen. "Und nach Indizien... für die Angreifer. Wer weiß, ob sie nicht noch in der Nähe sind. Wir müssen wissen, womit wir es zu tun haben." Ihre Blicke trafen sich und Jaro staunte über ihre Gefasstheit. Alaryah stand weiter da wie vom Donner gerührt, doch wer konnte es ihr verdenken. Für sie musste es noch tausendfach schlimmer sein, denn vielleicht hatte sie sogar den ein oder anderen gekannt. "Also gut", willigte Jaro ein und ging los, obwohl alles in ihm dem Gedanken widerstrebte. Jedes Geräusch, dass seine eigenen Füße verursachten ließ ihn zusammenfahren, kalter Schweiß lief ihm den Rücken hinab und sämtliche Flüssigkeit war aus seinem Mund und Rachen gewichen, sodass er kaum schlucken könnte. Kirona suchte den Boden ab und kniete neben dem ersten Gefallenen nieder. Unschlüssig nach was er Ausschau halten sollte, hielt Jaro auf den Karren zu. Er wusste nicht, welche Waffe oder welches Tier welche Wunde hinterlassen konnte, doch vielleicht konnte er herausfinden, was die Truppe transportiert hatte.

Alaryah Schattenwind
Langsam schritt Alaryah zwischen den gefallenen Soldaten umher. Immer wieder landete ihr Blick jedoch bei dem Offizier. Irgendwas hatte dort eine gewisse Anziehungskraft auf die kleine Albin, doch konnte sie sich selbst nicht wirklich beantworten was genau es war. Bei jedem Leichnam, den sie umdrehte hoffte sie, dass sie kein bekanntes Gesicht sehen würde. Teilweise konnte Alaryah jedoch nicht einmal das sicher für sich bestätigen. Zu entstellt waren die Leichen einfach zurückgelassen worden. Irgendwann gab sie es auf und erhob sich. Wie angetrunken trat sie auf der Stelle umher, hielt gerade so das Gleichgewicht. Sie sah Kirona, wie diese nach Hinweisen suchte, dann Jaro, wie er den Karren inspizierte. Was mochte Jaro wohl gerade denken? Alaryah war sich sicher, dass ihn dieses Erlebnis nicht unberührt lassen würde. Doch war gerade einfach nicht der richtige Zeitpunkt für solche Gedanken. Leicht stolpernd ging Alaryah zu dem toten Offizier herüber und kam kurz vor dem toten Alben zum stehen. Ihr Blick wurde verschwommen, als langsam aber sicher Tränen in ihre Augen schossen. Alaryah kniete sich hin, sah erneut in die leeren Augen des Alben. Die Zeit schien still zu stehen. "Wer hat euch das angetan?", flüsterte Alaryah und biss sich auf die Unterlippe. An dem Abzeichen auf der Schulter des Alben konnte sie erkennen, dass es nicht einfach rekrutierte Bürger waren. Hier hatten erfahrene Soldaten ihr Leben lassen müssen. Alaryah biss die Zähne zusammen und erhob sich. "Grraaaaahhh!", schrie sie, packte den Schaft des Speeres und riss diesen mit aller Kraft aus der Brust des Offiziers. Der Leichnam kippte zur Seite weg als Alaryah den Speer zu Boden fallen ließ. Ein kurzes Gebet murmelnd schloss Alaryah die Augen des Offiziers, wischte sich dann die Tränen weg während ihr Blick die anderen Leichen traf. Erst als Alaryah ihren Blick abwandte fiel ihr auf, dass der Speer, der den Alben an den Baum geheftet hatte, ein Albenspeer war. Plötzlich überkamen die Albin die verrücktesten Gedanken. Sie überlegte, ob die Alben sich plötzlich gegenseitig bekämpft haben könnten? Nein, das war völlig absurd. Aber warum lagen keine Feinde dort auf dem Boden? Waren die Soldaten schon tot und hatte man die Leichen im Nachhinein so zugerichtet? Nein, dafür waren die Wunden zu eindeutig. Alaryah wusste nicht weiter, ließ ratlos die Schultern hängen. "Kirona...", sagte sie leise und suchte die junge Frau. Sie stand dort drüben, direkt neben einem toten Bogenschützen, welcher zusammengekrümmt in einer Mischung aus seinem eigenen Blut, Gedärmen und Rüstungsteilen lag. "Kirona.". Sie reagierte nicht. Alaryah ging auf die Frau zu, fasste ihr sanft an die Schulter. Kirona wirbelte herum, schlug Alaryahs Arm zur Seite. "Kirona!? Was hast...". Erschrocken trat Alaryah mehrere Schritte zurück, stolperte dabei fast über die Leiche eines Schwertkämpfers. "Jaro....JARO!!!", schrie die Albin, während sie in Kironas leere, weiße Augen blickte.

Jaro Ballivòr
Hier gab es nichts. Das wusste Jaro schon seit einigen Augenblicken, doch er scheute sich davor, die Toten zu untersuchen, wie Alaryah und Kirona es taten. Deshalb prüfte er nun zum dritten Mal die Überreste des Karrens, versuchte zu erraten, was sein Inhalt wohl vor dem Feuer einmal gewesen sein war. Verpflegung? Stoffe? Es war unerheblich. Er seufzte schwer und wandte sich von dem kokelnden Holzgefährt ab, um woanders weiter zu machen und zuckte zusammen. Alaryah schrie seinen Namen und es klang höchst alarmiert. Jaro fuhr herum. Waren die Angreifer zurück? War Alaryah etwas zugestoßen? Hatte sie einen Fund gemacht? Fragend sah er zu ihr hinüber. Sie stand schräg hinter Kirona und rief nach ihm, während ihre Augen auf die Frau gerichtet waren, panisch geweitet. "Ist alles in Ordnung?", rief er und ging vorsichtig zwischen ein paar Toten hindurch auf seine Freundinnen zu. "Alaryah so sag doch", er brach ab, als Kironas Profil in sein Blickfeld kam. "Nein!", stieß er hervor. "Wie ist das? Was ist?", mehr als Gestammel wollten seine Lippen nicht preisgeben und auch Alaryah war der erneute Schock tief in die Glieder gefahren. Vorsichtig streckte Jaro eine Hand nach Kirona aus. "K-Kirona?", fragte er schüchtern. Er berührte sie und fuhr zusammen. Exakt in dem Moment, in dem seine Finger in Kontakt mit dem Stoff ihres Hemds kamen, schnellte der Kopf der Frau herum und ihre leeren Augen fixierte ihn. "Es ist alles gut", sagte er, mehr zu sich als zu ihr und ging einen weitere halben Schritt auf sie zu, legte vorsichtig die ganze Handfläche auf ihre Schulter. Was dann passierte konnte Jaro im Nachgang nicht mehr sagen. Alles, was er wusste war, dass er rüttlings in das klebrige Gras geschleudert wurde.

Alaryah Schattenwind
Alaryah war sich sicher, dass Jaro eben noch bei ihnen gestanden hatte. Er hatte Kirona berührt, dann ging alles selbst für die Albin zu schnell. Kirona hatte ihn von sich fortgestoßen. Dumpf prallte Jaro etwas weiter hinten auf dem Boden auf. "Kirona!", rief Alaryah und hob die Arme. "Kirona! Was ist los?!". Es schien, als keime plötzlich Panik in der Albin auf. Kirona hingegen reagierte nicht auf die Rufe, beachtete auch Jaro nicht mehr. Sie drehte sich von den beiden weg und es schien, als wolle sie sich von dem Ort der vielen Toten entfernen. Ihren Stab fest in der Hand marschierte Kirona los, keine Miene verziehend. "Kirona, warte doch!". Alaryahs Blick flog zwischen dem am Boden liegenden Jaro und der loslaufenden Kirona hilflos hin und her. "Nein! Das darf nicht...". Was sollte sie tun? "Jaro, was sollen wir tun?!". Ohne auf eine Antwort zu warten ging Alaryah Kirona hinterher."Nein, so warte doch!", brachte Alaryah schon fast verzweifelt hervor und packte Kironas Oberarm. Mit rasendschneller Bewegung packte Kirona Alaryah mit überaus festem Griff und schleuderte sie an sich vorbei in die gegenüberliegende Richtung. Ein erschrockenes Fiepen entfuhr der Albin, als sie plötzlich den Boden unter ihren Füßen verlor und unsanft etwas weiter entfernt auf dem Weg aufschlug. Sie kullerte noch ein paar Schritte, kam dann in der Nähe einer weiteren Leiche zu liegen. Sämtliche Luft entwich Alaryahs Lungen und es dauerte ein paar Augenblicke, bis sie sich wieder aufrichten konnte. "Jaro, wir müssen doch irgendwas tun?!", presste sie dumpf hervor, während sie wieder zu Atem kam. Sinnlos. Auch Jaro schien keinen guten Einfall zu haben. Beide redeten auf Kirona ein, die einfach weiter in eine Richtung stapfte. Keiner der beiden wagte es nun noch in die Nähe der jungen Frau zu kommen. "Woher hat sie plötzlich diese Kraft?", fragte Alaryah verloren. "Jaro, sollen wir ihr folgen? Was, wenn sie uns plötzlich umbringen will? Verdammt, wir müssen doch irgendwas tun können?!". Alaryahs Gedanken überschlugen sich. Sie dachte an die Verfolger, die es einst auf sie abgesehen hatten und an die damit verbundenen Kämpfe. Eine Sache schien jedoch anders zu sein. Kironas Tätowierungen leuchteten nicht, wie sie es damals taten. Doch was mochte das schon heißen?

Jaro Ballivòr
Zunächst war Jaro perplex, brauchte gar einen Moment, bis er sich orientiert hatte, dann traf ihn das blanke Entsetzen. Er hatte zur Seite getastet und plötzlich hatte das Gras aufgehört und... sein Atem ging schnell, beinahe hyperventilierte er, er wollte schreien, doch kein Ton kam aus seiner Kehle. Er hatte direkt in die aufgerissene Brust eines Kriegers gegriffen... Ungeschickt und ewig langsam rappelte er sich hoch und stolperte rittlings von dem Mann weg, stieß dabei aber gegen die nächste Leiche und wäre fast wieder gefallen, tat einen großen Ausfallschritt zur Seite auf etwas Festes und sprang sogleich wieder hoch, als er sah, dass es ein Arm war. Es schüttelte ihn, er hatte das Gefühl überall voller Blut zu sein und nirgends mehr hintreten zu können, ihm schwindelte. Erst Alaryahs Worte rissen ihn aus seiner Panik und als er endlich den Blick von den Alben am Boden lösen konnte, sah er die kleine Frau gerade noch in hohem Bogen durch die Luft fliegen, während Kirona einfach los marschierte. Jaro eilte in ihre Richtung und Alaryah stieß zu ihm, doch was sie auch taten, es half nichts. Kirona ging immer weiter. "Ich fürchte uns bleibt nichts, als ihr zu folgen", sagte Jaro außer Atem. "Wir müssen. Sie braucht uns." Vorsichtig gingen sie der Frau hinterher und nach ein paar Augenblicken vernahm Jaro seltsames Gemurmel. Auch Alaryah hörte es und sie wagten sich näher heran, um die Worte verstehen zu können. "Erde. Wasser. Holz. Feuer. Asche. Erde. Wasser. Holz. Feuer. Asche..." In monotonem Singsang wiederholte Kirona die Worte immer und immer wieder. Sie ging festen Schrittes und schnell. Zweige peitschten ihr Gesicht und Gestrüpp zerriss ihr die Hose, doch all das schien sie überhaupt nicht zu interessieren. "Kirona", flüsterte Jaro, so dass nur Alaryah es hören konnte und drückte ihre geteilte Sorge um die Frau damit aus.
Dann blieb Kirona so urplötzlich stehen, dass sie beinahe in sie hinein gerannt wären. Die Frau war verstummt und schnupperte nun wie ein Tier, das eine Witterung aufgenommen hatte. Jaro konnte nichts erkennen. Sie waren umringt von Grün. Die Bäume waren hier dicht bewachsen, es gab allerlei Kletter- und Schlingpflanzen. Dumpf klopfte Kironas Stock auf den Boden. Dodock, Dodock, Dododock. Dann noch einmal. Sie ging zwei Schritte nach vorne, drehte im rechten Winkel ab, ging drei Schritte und wiederholte das Klopfen. Jaro sah zu Alaryah, doch die Albin sah so verwirrt drein, wie er sich fühlte. Nach zwei weiteren Richtung kam Kirona schließlich zum Stehen, ungefähr in der Mitte ihrer Schrittfolge, und kniete ab. Sie strich mit einer Hand über den Boden, fegte ein paar Blätter zur Seite und hob schließlich eine kräftige Liane an. Auf allen vieren folgte sie der Pflanze, bis sie an eine besonders dichte Baumreihe kam. Langsam erhob sie sich, ließ den Stab fallen und begann mit beiden Händen die grünen Pflanzen hinunter zu reißen. Jaro und Alaryah japsten nach Luft. Dies war mitnichten eine Baumreihe. Hinter dem dichten Bewuchs kam eine steinerne Wand zum Vorschein über und über verziert mit sonderbaren Zeichen.

Alaryah Schattenwind
Alaryahs Herz schien wie dumpfer Trommelschlag in ihrem Kopf zu poltern. Während Kirona die steinernde Wand freilegte fiel der Albin erst auf, mit welch einer Kraft sie die Griffe ihrer Langdolche gepackt hatte. Die Fingerknöchel der Albin färbten sich bereits weiß, langsam und sich dabei selbst überwindend ließ sie ihre Waffen los. Kirona hatte bald die gesamte Wand freigelegt und fuhr nun mit den Händen die Schriftzeichen entlang. Alaryah konnte nicht sagen, was dort geschrieben stand und begegnete Jaros fragendem Blick nur mit einem hilflosen Kopfschütteln. Kirona murmelte weiterhin Worte vor sich hin, irgendwann hielt sie plötzlich inne. "Erde.". Sie wischte über ein Schriftzeichen. "Wasser.". Dann stieß sie einen stillen Schrei aus. Schon fast unnatürlich riss die Frau den Kopf nach hinten, den Mund weit aufgerissen. Jaro und Alaryah schreckten zusammen, machten sogar einen Satz zurück. Die Frau wankte hin und her, berührte mehrere Schriftzeichen und dann begann ein tiefes Rumoren. Die Erde bebte sanft und die massive Steinplatte vor Kirona senkte sich hinab, offenbarte einen tiefen, dunklen Schacht. Ohne auch nur auf eine Reaktion ihrer Gefährten zu warten griff Kirona ihren Stab und wurde nur wenige Augenblicke später von der Dunkelheit verschluckt. "Wir...wir müssen hinterher.", stellte Alaryah trocken fest. Sämtliche Emotionen waren aus ihrem Gesicht verschwunden, doch musste sie schlucken bevor sie den ersten Schritt in Richtung Schacht machte. "Bleib bei mir.", hauchte sie Jaro zu und versuchte dabei so selbstsicher wie nur eben möglich zu wirken. "Wir dürfen uns nicht verlieren, Jaro.".

Das leise Klacken des Stabes zeigte Kironas Weg auf. Erst schien sie den Stab wie eine Art Blindenstock zu nutzen, doch viel mehr tastete sie nach etwas. "Holz. Feuer", brummte die Frau plötzlich in der tiefen Dunkelheit und Alaryah fuhr zusammen, als Jaro ihren Oberarm griff. Dann rief Kirona ein Wort, welches Alaryah nicht verstand und schlagartig schoss ein Lichtblitz durch den engen Schacht, in dem die Gefährten gerade mal aufrecht stehen konnten. Nach und nach entfachten sich Fackeln in gusseisernen Fackelhaltern, welche in den massiven Stein eingearbeitet waren. Es waren keine normalen Fackeln, so viel war klar. Kühles, blaues Licht flackerte nun umher und ließ die Schatten der Reisenden gespenstisch umhertanzen. Es schien, als würden sie immer wieder nach den Lebenden greifen. Alaryah sah sich noch einmal um, doch konnte sie den Eingang und das Licht des Tages schon nicht mehr hinter sich sehen. Es wurde kühler. Kirona ging weiterhin festen Schrittes voran, als würde sie den Weg genau kennen. Dabei murmelte sie erneut "Erde. Wasser. Holz. Feuer. Asche.". Sie passierten mehrere Abzweigungen und Räume. Hier und da standen Schwerter und Speere, umhüllt von dicken Spinnenweben, jedoch fein aufgereiht in massiven Waffenständern. Einige Wände waren vor langer Zeit mit Bannern geschmückt, jedoch war davon nichts weiter als traurige Fetzen übrig. Ein moderiger Geruch stieg Jaro und Alaryah in die Nase und irgendwie hatte Alaryah das Gefühl hinter jeder Ecke und Biegung auf einen Feind zu stoßen. So leise sie konnte zog sie einen ihrer Langdolche. Hatte Kirona gerade den Kopf wenige Zentimeter in die Richtung der Albin gedreht? Alaryah schob den Gedanken beiseite. Schließlich betraten sie einen großen Raum. Der Boden war mit großen Steinplatten gefliest, Holzreste lagen herum. "Dies sieht aus wie ein...", Alaryah dachte laut nach. "Hier haben Soldaten trainiert. Wir müssen in einer Art...Kaserne oder Befestigung sein?". Sie hätte sich gern noch etwas umgesehen um ihre Vermutungen zu bestätigen, doch zog Jaro die Albin weiter. Kirona hatte ihren Weg fortgesetzt.

Jaro Ballivòr
Es war wie ein Geisterschloss. Das einzige, was fehlte, war das Rasseln von Ketten, das Heulen verlorener Seelen und Rüstungen, die sich bewegten, dachte Jaro bitter und versuchte so ein wenig seine Angst im Zaum zu halten. Er war sehr froh, dass Alaryah bei ihm war und er ließ sie nicht einen Schritt weichen. Alaryahs Vermutung, dass dies eine Festung gewesen sein könnte, erschien Jaro von Minute zu Minute wahrscheinlicher. Nie hätte er geglaubt, dass sich eine derart riesige Anlage unter dem Waldboden befinden konnte. Wie alt sie sein mochte? Ihm fielen wiederkehrende Strukturen an den Wänden auf. Sie erinnerten ihn an... Fenster! Doch das konnte nicht sein, oder? Konnte eine massive Festung komplett vom Erdboden verschluckt werden? Jaro schluckte. Sie konnte. Wenn ihn die Reise etwas gelehrt hatte, dann, dass alles möglich war. Kirona ging stur geradeaus, durch große und kleine Gewölbe, gerade und verwinkelte Gänge und noch immer schien der Komplex kein Ende zu nehmen. Weitere Gänge zweigten zu allen Seiten ab und aus manchen wehte kalter, feuchter Wind, der furchtbar nach Verwesung roch. Jaros Unbehagen wuchs. Immer häufiger drehte er sich um, aus Furcht sie würden verfolgt. In seinem Nacken kribbelte es und seine Hände waren schwitzig. Beinahe hätte er geschrien, als ein Schwarm Fledermäuse aus einer dunklen Nische stob und mehrfach versuchte er hektisch Spinnweben aus seinem Gesicht zu wischen. Dann hörte er die Stimmen. Zuerst hielt er es für das Jaulen des Windes, der ab und an zwischen zwei Gängen entstand, doch es war etwas anderes. Jaro prüfte einige Minuten lang, ob er es sich nur einbildete, doch es gab keine Zweifel. "Hörst du das?", flüsterte er Alaryah zu, doch die Albin schüttelte misstrauisch den Kopf. Ihr Gehör war feiner als seines und das konnte nur eines bedeuten: die Stimmen waren in seinem Kopf. Ihr Jammern wurde lauter. Wer auch immer nach ihm rief, er hatte große Qual. Erinnerungen blitzten vor Jaros Geist auf, die nicht seine eigenen waren. Er sah Männer und Frauen - Alben, doch sie waren anders. Sie waren vielfältig. Es gab große und kleine, helle und dunnkle und auch solche, die beiderlei Merkmale trugen. Es waren fröhliche Momente. Man tanzte, man lachte, man sang... Die Bilder verzerrten sich. Wütende Gesichter nahmen ihren Platz ein. Es gab Streit. Es gab Tote. In einer dunklen Festung wurden Pläne geschmiedet, es gab Experimente, es gab Kämpfe... wieder verwischten die Bilder. Zurück blieben die Stimmen. Sie wimmerten lauter als zuvor und Jaro presste sich verzweifelt die Hände auf die Ohren.

Alaryah Schattenwind
Erst merkte die Albin nicht wirklich, dass Jaro nach und nach den Anschluss verlor. Irgendwann jedoch hörte Alaryah hinter sich ein leises Stöhnen. Im schwachen Licht der unnatürlichen Fackeln sah sie Jaro, wie er auf dem Boden kniete, die Hände fest auf die Ohren gepresst. "Jaro...", flüsterte sie, wagte es nicht laut zu sprechen. "Jarooo", zischte sie dann etwas lauter und sah wieder in Richtung Kirona, die die beiden nicht weiter beachtete. "Komm schon, steh auf, wir müssen weiter!", flehte sie schon fast und zog Jaro wieder auf die Beine. Es dauerte, bis der Alb wieder etwas Halt hatte. Er hielt sich weiterhin die Ohren zu, schüttelte den Kopf und hatte die Augen fest zusammengekniffen. "Verdammt noch mal, Jaro, was ist los?!". Alaryah hatte Kirona schon fast aus den Augen verloren, nur das Klacken ihres Stabes lies noch die Richtung erahnen, in die sie gegangen war. "Wir müssen weiter. Bitte.". So gut sie konnte zog Alaryah Jaro nun mit sich mit. Er schien gerade mit etwas zu kämpfen und Alaryah hoffte, dass nicht auch Jaro bald unter dem Einfluss von einer anderen Macht stand. Zumindest konnte der Alb sich fortbewegen, auch wenn es viel mehr eine Art Stolpern war. "Jaro bitte...bitte sprich mit mir.". Wieder und wieder redete Alaryah ihrem Gefährten gut zu, fühlte auch, ob seine Stirn heiß wurde oder wie sehr sein Puls raste. Einen Moment lang dachte sie sogar darüber nach mit Jaro im Schlepptau einfach umzukehren. Nein. Das war keine Option.
Wenig später trieb Kirona die Gruppe tiefer in die Gemäuer hinab. Sie mussten sich keine Gedanken um verschlossene Türen machen denn das, was an Türen übrig war, hing entweder lose in den Angeln oder lag verstreut auf dem Boden herum. Schließlich wurden die Wege enger und die Fackeln weniger. Große Räume wichen kleinen Verschlägen, hier und da warfen Gitterstäbe bizarre Muster auf den kalten Steinboden. Da blieb Kirona plötzlich stehen.
Alaryah nutzte die Gunst der Stunde, setzte Jaro an eine nahegelegene Säule. Er hatte sich mittlerweile beruhigt, schien jedoch mitgenommen und leicht angeschlagen. "Trink erst mal etwas.", schlug Alaryah vor und nahm ihre Feldflasche von ihrem Gürtel, hielt sie Jaro hin. Dabei beobachtete sie Kirona. Diese schien auf etwas zu warten...oder dachte sie nach? Hatten sie sich verlaufen? Kirona schaute langsam nach oben, legte dann den Kopf schief. Alaryah folgte dem Blick. Da plötzlich sprang etwas aus der Dunkelheit von der Decke herab auf sie zu. Alaryah riss ihren Langdolch hoch, ließ sich instinktiv nach hinten fallen und rollte sich zur Seite ab. Während sie aufstand zog sie ihre zweite Waffe. "Was war das?!", fragte sie und warf ihren Kopf hin und her. Abwartend drehte die Albin die Klingen in ihren Händen, jederzeit mit einem Angriff rechnend. Etwas rumorte schräg hinter ihr, sie fuhr herum. Es war, als würde gerade ein Schatten hinter einer weiteren Säule verschwinden. "Zeigt Euch!", rief Alaryah und versuchte ihren Blick in der Düsternis zu fixieren. Ein leises Zischen ertönte nun von der anderen Seite des Raumes. Alaryah drehte sich auf dem Absatz herum und teilte die Luft vor sich mit ihren Klingen. Nichts. Und doch...hatte sie da gerade ein Gesicht hinter einer Zellenwand verschwinden sehen? "Versteckt Euch nicht! Kommt heraus!". Ein kurzer Blick über die Schulter bestätigte Alaryah, dass Kirona weiterhin da stand. Diese schaute nun jedoch nicht mehr nach oben, sondern ebenfalls über die Schulter hinweg an Alaryah vorbei. Als die Albin wieder nach vorn schaute schrie sie auf und schlug schon fast panisch um sich. Nur wenige Zentimeter vo ihr war das Gesicht einer Albenfrau aufgetaucht, die Haare zerzaust und mit tiefschwarzen Rändern unter den Augen. Sogleich war es auch wieder verschwunden. Alaryah versuchte sich zu beruhigen. Als sie eine Berührung spührte raste ihre Klinge herum und blieb kurz vor Jaros Hals stehen. Die nächsten Sekunden vergingen quälend langsam. Dann zitterte Alaryahs Waffenhand, die Jaro bedrohte und schließlich liß die Albin den Arm sinken. <Wir sind nicht allein.>. Alaryah wagte es nicht, diesen Gedanken auszusprechen. Sie steckte eine Waffe weg und griff Jaros Hand, drückte sie fest und nickte nur. Eigentlich hatte Alaryah etwas sagen wollen, was Mut machen sollte, doch wollten ihr keine Worte über die Lippen kommen. Dann plötzlich hörten die beiden es wieder...das Klack Klack Klack von Kironas Stab. Sie schien sich nun für einen Weg entschieden zu haben. "Wir müssen wachsam sein.", hörte Alaryah sich selbst sagen und wusste selbst nicht so recht, wie genau sie dies anstellen sollten.

Jaro Ballivòr
Er war einer von ihnen. Blass sah Jaro seine eigene dürre Hand inmitten von unzähligen anderen mit gespreizten Fingern nach oben gestreckt, einem weißen Licht entgegen, das Erlösung versprach. Hier unten gab es nur Dunkelheit. Dunkelheit, Kälte und Mord. Der Hunger machte einen nach dem anderen verrückt, bis sie schließlich... Nein. Er wollte nicht daran denken. Er streckte seine Hand noch höher nach oben. Es war seine letzte Hoffnung. Erschöpfung drohte ihn zu übermannen. Bald würde er nachgeben und einfach einschlafen. Die Engel riefen ihn schon. Ganz deutlich hörte er ihre schönen Stimmen, wie sie seinen Namen riefen, ihn anflehten mit ihnen zu kommen. Bedeutete das, dass er starb? Er wollte noch nicht sterben, noch nicht. Die Engel riefen weiter, lauter. Die Engel... hatten Alaryahs Stimme. Wie Nebel in der wärmer werdenden Sonne lösten sich die Trugbilder auf und Jaro sah seine Füße sich unter ihm bewegen, erkannte, dass jemand an seinem Arm zog, zu ihm sprach. Alaryah... was war das für ein schauriger Traum gewesen? Seine Knie waren weich, er fühlte sich ausgelaugt und schwach, doch immerhin hatte die Waldalbin ihn befreit. Dankbar nahm er das Wasser entgegen und trank gierig, spürte wie es ihm kalt die Kehle hinab rann. Er ließ den Kopf hängen. Was war hier passiert? Was war mit den armen Seelen geschehen, die eingesperrt in der Dunkelheit gezwungen waren, das Fleisch ihrer eigenen Kameraden zu verspeisen oder zu sterben... Jaro schluckte. Eine Klinge hatte kurz vor seiner Schlagader gestoppt und er sah nach oben. Alaryah? Was zum? Voller Furcht sah er seine Freundin an, die in einen inneren Kampf verstrickt zu sein schien und er wagte erst wieder zu atmen, als die Klinge sich entfernte. "Dies ist ein verfluchter Ort", sagte Jaro zu Alaryah. "Ich glaube, hier sind viele Alben ums Leben gekommen." Furcht, dass die Stimmen zurückkämen, steckte ihm tief in den Gliedern, doch er versuchte stark zu sein. Er musste einfach. Stoisch konzentrierte er sich auf das Pochen von Kironas Stock, um sich selbst abzulenken. Ihm entging nicht, dass Alaryahs Blick wachsam die Umgebung prüfte. Hatte sie in dem Raum zuvor etwas gesehen? Kirona verschwand um eine Biegung und schnell huschten die beiden hinterher und sogen hörbar Luft ein. Vor ihnen tat sich ein kreisrunder Raum auf, in dessen Mitte eine Art Sockel aus dem Fels gehauen war. Die Wände waren über und über mit Zeichen versehen und hie und da gab es finstere Nischen, kleine Vorsprünge und steinerne Skulpturen. Jaros Blick wurde aber von etwas anderem gebannt. Über dem schlanken Sockel in der Mitte schwebte ein roter Stein, etwa faustgroß, schätzte Jaro, der alles herum in rotes Licht tauchte. "Feuer", sagte Kirona. "Feuer und Asche."

Jaro Ballivòr
Das Bild, das sich ihnen darbot war entsetzlich. Jede neue Stelle, die ihm schwachen Lichtschein erhellt wurde, zeigte, wie absonderlich diese Kreatur war. Etwas Derartiges hatte Jaro noch nie gesehen. Nichts schien wirklich zusammen zu passen. Hier fand das Wort "entstellt" wirklich Bedeutung und man konnte meinen, die einzelnen Körperteile versuchten sich gegenseitig abzustoßen und als bereite die Verbindung dem Wesen furchtbare Schmerzen, selbst im Tode. Als Kirona mit gespenstischer Routine den Kiefer weit aufriss, breitete sich ein Schwall übel riechenden Gestanks um sie herum aus. Mit der Hand vor Mund und Nase erwiderte Jaro Alaryahs Blick verzweifelt. Er hatte nicht den blassesten Schimmer was er sagen sollte. Alaryahs Geistesblitz hatte auch ihn ins Grübeln gebracht. Die Verletzungen, die sie an den armen Seelen auf dem Waldboden entdeckt hatten, hatten sie vor ein Rätsel gestellt. Nichts konnte so etwas anrichten... es sei denn, es verfügte über scharfe Krallen und kräftige Reißzähne... Der Gedanke trieb Jaro eine Gänsehaut den Rücken hinunter. "Ich weiß es nicht", sagte er niedergeschlagen zu Alaryah und weil ihm nichts Besseres einfiel, ließ er den Blick durch den schummrig erhellten Raum schweifen. Da fiel ihm plötzlich etwas auf. "Alaryah, flüsterte er. "Dieser Raum... ist anders." Jetzt, da er aktiv nach Anzeichen suchte, fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. "Alles ist noch intakt. Die Staubschicht ist wesentlich dünner als in den Räumen zuvor, es gibt kaum Spinnweben..." Furchtsam sah er zurück zu seiner Freundin. "Das heißt dort oben ist seit Jahren niemand zugange gewesen, doch hier", seine Stimme verkam nach und nach zu einem Flüstern. "Dieser Raum wurde bis vor kurzem noch genutzt." Fast automatisch sah er wieder zu der grausigen Kreatur und erschrak fürchterlich, als er Kironas milchigen Blick auf sich ruhen fand.

Alaryah Schattenwind
"Anders?", fragte die Albin und sah sich ebenfalls um, nachdem sie den Blick von Kirona und ihrem Tun abwenden konnte. Jaro wies auf Details hin, die auch ihr bisher nicht aufgefallen waren. "Das bedeutet...", Alaryah drehte sich langsam zum Eingang um, erwartete schon fast, dass dort jemand stand und sie angreifen würde. Nichts. Niemand.
Schließlich hatte sich Alaryah wieder zusammengenommen. Hier gab es Informationen zu suchen! Also suchte sie. Zuerst ging die Albin zu einem kleinen Schrank hinüber, kramte vorsichtig darin herum, fand jedoch nichts außer vertrockneten Zutaten. Dann erst fiel ihr der Stapel Pergament auf, dessen eine Hälfte säuberlich zusammengelegt auf einem Wandregal lag. Die andere Hälfte lag etwas verstreut darunter auf dem kalten Steinboden. Alaryah kniete sich hin, sammelte die einzelnen Zettel zusammen und versuchte eine Art Ordnung hineinzubringen. Die Notizen darauf waren in der Sprache der Alben geschrieben, es handelte sich um eine Art Tagebuch. Sie überflog Zeile um Zeile, merkte dann jedoch schnell, dass das Schriftbild sich veränderte. Nach und nach wurden die Buchstaben und Worte verwackelter, krakeliger und verschmierter. Auch der Wortlaut änderte sich. Hatte der Verfasser zuerst wortgewandt und eloquent geschrieben, so wurden die Sätze mit der Zeit rauer und grober. Teilweise waren Worte irgendwann gar nicht mehr zu lesen. "Heute waren die Anfälle wieder etwas schlimmer.", las Alaryah leise vor. "Ich vermute, dass die Dosis noch nicht ganz korrekt gewesen ist. Anmerkung: Sternensand möglicherweise durch Waldblatt ersetzen, Wirkung könnte enorm gesteigert werden.". Sie verstand nicht ganz, blätterte erst einmal weiter. So brummelte Alaryah Wörter vor sich hin, bis sie irgendwann aufstand. "Schwarze Wut greift...greift...", Alaryah versuchte die weiteren Worte zu entziffern. "Irgendwas mit Seele...", mutmaßte sie. Dieses Blatt Pergament war verknickt, eine Ecke fehlte komplett, jemand hatte sie abgerissen...und dabei Tropfen dunklen Blutes auf den Seiten hinterlassen? Alaryah kam die ganze Sache komisch vor, also wollte sie Jaro nach seiner Meinung fragen. Die Albin griff sich ein paar Seiten und drehte sich zu ihrem Gefährten um...

Jaro Ballivòr
Es dauerte einen Augenblick, bis Jaro schaffte, sich von Kironas starrendem Blick loszueisen. Als er schließlich einen Schritt zur Seite machte, folgte sie ihm nicht etwa mit den Augen, sondern wandte sich wieder der Leiche auf dem Boden zu, als wäre nichts geschehen. Alaryah hatte unterdessen begonnen, den Raum genau in Augenschein zu nehmen und da beschloss Jaro es ihr gleich zu tun. Er begann auf der anderen Seite und kniff angestrengt die Augen zusammen, um erkennen zu können, was in all den Gläsern und Phiolen lauerte, ohne zu nahe heran gehen zu müssen. Auf den ersten Blick war alles unspektakulär, Flüssigkeiten in verschiedenen Farben, Pulver, Kräuter und andere längst getrocknete und abgestorbene Pflanzen. Es gab keine schwimmenden Augen, Gehirne oder abgetrennte Hände, all das, was Jaro sich an einem Ort wie diesem gut vorstellen hätte können. Alaryahs Stimme schwang leise zu ihm hinüber und er drehte sich um. Er konnte kaum verstehen was sie sagte, sie schien eher mit sich selbst zu sprechen, doch trotzdem beendete Jaro seine Suche und sah sie still an. Eindeutig hörte er das Rascheln von Papier. Hatte sie Aufzeichnungen gefunden? Gerade, als er zu ihr hinüber gehen wollte, tat sie es und beantwortete seine stumme Frage. "Sieh dir das einmal an, Jaro", sagte sie und er ließ angestrengt seinen Blick über die unsteten Zeilen schweifen. Noch immer fiel ihm das Lesen nicht leicht, doch Einiges konnte er entziffern. "Das klingt wie ein Rezept", sagte er leise und fühlte sich an die alte Brerin zu Hause erinnert. "Oder der Versuch, ein Rezept zu erstellen... zu verbessern..." Alaryah nickte. "Dort drüben habe ich allerlei mögliche Zutaten für Rezepturen gefunden. Pulver, Flüssigkeiten. Da muss doch ein Zusammenhang bestehen." Sie sahen sich an und Jaro erkannte in Alaryahs Augen, dass sie das gleich dachte: sie hatten hier eine Art Versuchslabor gefunden. Nur für was? Alaryah wies nun mit dem Finger auf eine Seite, auf der der Text fast gänzlich unleserlich war. Jemand hatte voll Hast geschrieben oder unter furchtbaren Schmerzen. Jaro schluckte. Dann drehten sie fast zeitgleich die Köpfe in Richtung der leblosen Kreatur.

Alaryah Schattenwind
Kirona hatte ihre doch recht grausige Arbeit fortgesetzt. Die Geräusche aus dem hinteren Bereich des Raumes waren nun tief schmatzend. Erst wagte sich keiner der beiden näher heran, doch dann fasste sich Alaryah schließlich ein Herz. "Warte hier.", flüsterte sie Jaro zu und ging mit zittrigen Knien in Richtung Kirona. Schon aus der Entfernung konnte Alaryah die Schatten erkennen, die von der Frau ausgingen. Es schien, als würde sie in der Erde scharren...doch war es nicht der Boden, in dem die Frau herumwühlte. Alaryah würgte, hielt sich die Hand vor den Mund und hatte die Augen vor Schreck weit aufgerissen. Kirona schaute von den Resten der Kreatur auf. Sie schien wieder enorme Kräfte gehabt zu haben, denn anders konnte sich Alaryah den Zustand der Leiche nicht erklären. Kirona hockte nun einfach so da, die Hände in den Schoß gelegt und starrte geradeaus. Alaryah hörte leise Schritte hinter sich. "Jaro, bleib da.", zischte die Albin und hielt warnend eine Hand nach hinten. Unsicher trat Alaryah nun auch ein paar Schritte zurück, als sich Kirona langsam erhob. Ihre Kleidung, sowie ihre Hände und Unterarme waren über und über mit Blut und anderen Flüssigkeiten beschmiert, selbst Kironas Haare hatten etwas abbgekommen. Im düsteren Lichtschein drehte Kirona nun den Kopf in Richtung Jaro und Alaryah. Die Albin zog erneut einen Dolch, rechnete mit dem Schlimmsten. "Was auch passiert, wir laufen weiter, verstanden?". Alaryah meinte ihr Herz in ihrem Kopf schlagen zu hören. Was mochte nur in Kirona gerade jetzt vorgehen? Die Frau hob langsam ihre linke Hand, hielt darin eine kleine Kugel. Dicke Flüssigkeit triefte in langen Fäden davon hinab und Kirona begann die Kugel mit ihren Fingern zu bearbeiten. Von weitem konnten Jaro und Alaryah erkennen, dass es sich um ein zusammengeknülltes Stück Pergament handelte. "Es ist gefunden.", raunte Kirona mit ungewöhnlich tiefer Stimme. Dann zuckte der Kopf der Frau mehrmals unkontrolliert nach rechts. Als sie sich wieder ihren Gefährten zuwandte war der düstere und milchige Schleier aus ihrem Blick verschwunden. "Ich bin mir nicht ganz sicher aber...hier ist noch jemand...", flüsterte Kirona, stützte sich plötzlich geschwächt auf ihren Stab und streckte ihren Gefährten mit zitterndem Arm das Stück Pergament entgegen.

Jaro Ballivòr
Wenn Jaro zuvor gedacht hatte, ihm sei übel, wurde er nun eines Besseren belehrt. Jetzt war ihm übel. Reflexartig nahm er die Hand vor den Mund, als er aufstieß. Der Anblick Kironas, triefend vor Blut und anderem, dessen Herkunft Jaro gar nicht wissen wollte, war zu viel für ihn. Einzig die Furcht hielt ihn auf den Beinen. Sie mussten hier weg, er durfte hier nicht zusammenbrechen und zur Last für Alaryah werden. Kironas plötzlich aufhallende Stimme ließ ihn zusammenfahren. Jede Faser seines Körpers war aufs Äußerste angespannt, jedes Geräusch, jede Bewegung, jeder Windhauch fühlte sich an wie tausendfach verstärkt, all seine Sinne waren in Alarmbereitschaft. Angestrengt versuchte Jaro noch aus den Worten schlau zu werden, da folgten schon die nächsten, dieses Mal im Klang der Stimme, die sie die letzten glücklichen Stunden in Rankenfels begleitet hatte. Kirona kam zu sich. Doch ihre Botschaft bot wenig Potential für Freude. Jaro fuhr herum. Der niedrige Eingang war noch immer leer, nicht viel mehr als ein schwarzes Viereck, das sich noch dunkler von einem ohnehin schon finsteren Hintergrund abhob. Sich dort im Schatten zu verstecken würde ein leichtes sein. "Wo?", flüsterte er ängstlich, mehr zu sich, als als wirkliche Frage. Kaum wagte er sich wieder zurückzudrehen, aus Angst, exakt in diesem Moment würde ihn die unsichtbare Gefahr von hinten anfallen, doch schmerzerfülltes Stöhnen von Kirona zwang ihn langsam herum. Alaryah hatte mittlerweile mit angewidertem Gesichtsausdruck das Pergament entgegen genommen und es vorsichtig auf dem Steinsockel gelegt, um es zu entfalten. Ihr Blick schwirrte durch den Raum, wahrscheinlich auf der Suche nach etwas, um das gröbste Übel abzuwischen. "Keine Zeit... müssen weg", stöhnte Kirona und schnell griff Jaro nach einem leeren Glas in einem nahen Regal. "Wir können es hier hinein tun", schlug er vor und Alaryah nickte eilig. Dann griffen sie beide die verschmierte Kirona um sie zu stützen. Fragen mussten warten. Sie gingen in Richtung Tür und alles kam Jaro so furchtbar langsam vor. Dann hörten sie es und Staub rieselte von der Decke. Über ihnen war jemand.

Alaryah Schattenwind
"Kein Wort.", presste Alaryah zwischen ihren Zähnen hervor. So schnell wie möglich und so vorsichtig wie nötig bewegten sich die drei Reisenden voran. Bald hatten sie es zu dem Teil der unterirdischen Anlage geschafft, ander sie die Geheimtür hinter den Kisten gefunden hatten. Gerade, als sie die Treppen emporsteigen wollten, hielt Alaryah Jaro und Kirona zurück. Kirona stöhnte vor Erschöpfung und Jaro wollte gerade etwas fragen, als Alaryah nur den Finger an die Lippen legte. Sie horchten, standen starr in der Dunkelheit, wagten kaum zu atmen. Da in der Ferne war nun das, was sie schon die ganze Zeit erwartet hatten. Jemand näherte sich ihnen. Jetzt gab es keine Zweifel mehr. Wo sollten sie hin? Das Labor war eine Sackgasse, die Treppe hinauf, direkt in die Arme des Neuankömmlings war ebenfalls keine Option. Alaryah nickte mit dem Kopf in Richtung der Kisten, die sie vorher beiseite gestellt hatten. Vorsichtig luden Jaro und Alaryah die besudelte Kirona ab, kauerten sich anschließend ebenfalls hinter die herumstehenden Kisten. Alaryahs Herz hämmerte wie ein Dampfhammer in ihrer Brust. Sie konnte unmöglich sagen, wie es ihren Gefährten ging, zu sehr war sie mit sich selbst beschäftigt. Die Schritte kamen näher. Schwere Stiefel schlurften kratzend über den Steinboden, blieben dann vor der noch geöffneten Geheimtür stehen. Alaryah biss sich auf die Unterlippe und kniff ihre Augen fest zu. Ihr ganzer Körper war angespannt, die Muskeln verkrampften sich schon fast. Was, wenn ihr Verfolger sie hier finden würde? Wer mochte es sein? Gab es vielleicht noch mehr Kreaturen wie die, die dort unten lag? Stand eine vielleicht gerade genau hinter ihnen und schaute zu ihrem Versteck hinüber? Von der Person ging ein schon fast rasselnder Atem aus. Es schien, als würde sie die Geheimtür untersuchen. Solange die Aufmerksamkeit nicht auf den Gefährten lag mochte vielleicht alles noch einmal gut gehen. Dann endlich setzte sich der Neuankömmling wieder in Bewegung, murmelte dabei etwas mit tiefer, schon fast grollender Stimme. Alaryah wagte nicht, sich zu bewegen geschweige denn die Augen zu öffnen. Die Schritte entfernten sich, wurden leiser und verstummten dann fast komplett. Die kleine Albin schlug die Augen auf, atmete keuchend durch. Am liebsten hätte sie sich übergeben, doch wehrte sich jede Faser ihres Körpers. Weiter. Sie mussten weiter. Ein neuer Schwung Energie durchfuhr die Albin. Jetzt war die Gelegenheit! Sie zog Jaro zu sich hoch und gemeinsam halfen sie Kirona. Gerade als sie die ersten Treppenstufen erklommen hatten riss sich Kirona los. "Der Stein...", flüsterte sie und stolperte in Richtung Geheimtür zurück. "Kirona nein! Komm schon!". Panik kroch in Alaryah hoch, auch Jaro stand der Schweiß auf der Stirn. Kirona schaffte es irgendwie sich des Steins zu Bemächtigen und Jaro und Alaryah kamen der Frau entgegen, halfen ihr die Stufen hinauf. Dann rumpelte es laut hinter ihnen. "Die Tür schließt sich wieder.", vermutete Jaro, doch bekam er keine Antwort. Mit der eingehakten Kirona gingen die Gefährten so schnell sie konnten voran. Irgendwie schafften sie es genau den Weg zu nehmen, den sie gekommen waren. Alaryahs Blick verengte sich zu einem schmalen Tunnel, der sich immer weiter zuzuziehen schien. Sie keuchte, ihre Lungen brannten wie heiße Kohlen. Die Belastung war einfach zu groß. Sie wollte anhalten, nur ganz kurz, durchatmen, nur für einen Moment Pause machen. "Unmöglich.", knurrte Alaryah zu sich selbst und biss sich erneut auf die Lippen, dieses Mal wollte sie einfach nur Schmerz empfinden. Irgendwie musste sie sich daran erinnern, dass sie noch am Leben war, dass sie ihre Freunde irgendwie aus diesem Keller bringen musste. Sie durfte nicht schwach machen. Ein metallischer Geschmack breitete sich in dem Mund der Albin aus, als Blut aus ihrer Unterlippe hervorquoll. "Weiter...wir dürfen nicht stehenbleiben.", hörte sich die Albin rufen. Es klang in ihrem Kopf überaus verzweifelt. Nein. Sie musste stark bleiben. Stark bleiben für ihre Gefährten! Dann endlich, da vorn! Ein schwacher Lichtschein war am Ende eines Ganges zu erkennen! Draußen! Da ging es nach draußen! "Da lang!", rief nun auch Jaro und sie schlugen die entsprechende Richtung ein. Die Luft wurde mit jedem Schritt nach oben besser. Das Brennen in den Beinen aufgrund der Steigung merkten die drei schon länger nicht mehr, zu groß war der Wille zu entkommen, zu groß die Furcht vor dem, was sie womöglich gerade verfolgte. Endlich spuckte die unterirdische Festungsanlage die Reisenden aus und sie taumelten über die Schwelle ins Freie...

Jaro Ballivòr
Aus der Düsternis der Festung hatte das Licht wie am hellsten Tage gewirkt, doch als sie endlich aus dem Schlund entkamen, mussten sie feststellen, dass es bereits dämmerte. Die milde Waldluft war eine Wohltat, der Duft von Laub und jungem Holz, das Sirren von Insekten und die ersten Rufe der Vögel der Nacht. Trotzdem wagten sie nicht stehen zu bleiben, sondern hetzten weiter. Unter ihnen knackten Zweige und nicht wenige Male stolperten sie und hatten Mühe, die vollkommen erschöpfte Kirona auf den Beinen zu halten. Jaro rannte blindwütig immer weiter, angetrieben vom Trommelschlag des eigenen Herzens. Der Schreck darüber, fast entdeckt worden zu sein, ohne Möglichkeit zu fliehen, steckte ihm noch so tief in den Gliedern, dass er sich nicht traute auch nur an eine Pause zu denken und Alaryah schien es ähnlich zu gehen. Er hoffte, dass sie bewusst eine Richtung gewählt hatte, doch sicher war er sich nicht. Blut rauschte in seinen Ohren und die schrecklichen Bilder der leblosen Kreatur, die Geräusche von Schritten im Dunkel und der fürchterliche Gestank nahmen seinen Geist in Besitz. Ob er sie je wieder los werden konnte? Auf einmal japste er nach Luft und erst nach einigen schwerfälligen Atemzügen bemerkte er, dass er weinte. Die Anspannung ließ nach und mit ihrem Schwinden brachen die Emotionen aus ihn heraus. Kraft und Wille verließen ihn. Wie lange waren sie schon gerannt? Eine Ewigkeit. Es war fast dunkel und er hatte jegliches Zeit- und Raumgefühl verloren. "Alaryah... ich", presste er hervor, dann wurden seine Schritte langsamer und er sank auf die Knie, stütze sich mit den Händen auf dem unsteten Waldboden auf und rang nach Atem. "Ich kann nicht mehr." Seine Stimme war dünn und schwach und er fühlte sich so furchtbar ausgeliefert.

Alaryah Schattenwind
Jaros Schritte verlangsamten sich. Irgendwann stützte Alaryah Kirona alleine und die Albin sah sich nach Jaro um. "Ich kann nicht mehr.". Er war am Ende. <Verdammt.>, dachte Alaryah noch und war hin und hergerissen. Sie selbst war unmöglich in der Lage Kirona und Jaro gleichzeitig zu halten. Es schien, als würden sie nun doch hier verweilen müssen, tatsächlich konnte sie auch keine zehn Meter mehr laufen. Mitten in der Wildnis, in der Finsternis des Waldes kam die kleine Gruppe nach gefühlt endloser Flucht zum Stehen. Das Rauschen der Blätter und die Tierlaute brausten wie ein Bach um Alaryah herum und dann wurde ihr schwindelig. "Kirona, ruh dich etwas aus.", hauchte Alaryah noch, bevor sie wie ein gefällter Baum umkippte. Die Albin sah, wie sich der weiche Waldboden rasend schnell näherte, dann presste der Aufprall sämtliche noch verbliebende Luft aus ihren Lungen. Ein paar Sekunden blieb sie einfach dort liegen, fühlte sich, als wären ihre Arme und Beine schwer wie riesige Felsbrocken. Kirona hatte sich auf den Rücken gelegt, versuchte ihre Atmung in den Griff zu bekommen und Jaro vergoss nicht weit bittere Tränen. Hatten sie es geschafft? Waren sie entkommen? Schwerfällig kroch Alaryah zu Jaro herüber, griff zitternd nach seiner Hand. Er reagierte kaum. "Jaro es ist gut.", flüsterte sie und schaffte es schließlich irgendwie sich aufzusetzen. Dann zog sie den wimmernden Jaro zu sich und hielt ihn fest im Arm. Nun brachen bei ihm alle Dämme. Alaryah versuchte den jungen Alben zu beruhigen, doch das Schluchzen wurde lauter. Er begrub sein Gesicht nun tief in ihrer Schulter und schon bald spürte Alaryah, wie sich die Tränen ihren Weg durch ihre Kleidung suchten. "Sei unbesorgt.", brachte Alaryah endlich hervor und streckte ein Bein aus um besser sitzen zu können. Ihr Knie knackte leise. "Wir sind fort von diesem grausigen Ort, Jaro.". Behutsam strich sie dem Alben durchs Haar, redete ihm so gut zu wie sie nur konnte. Immer wieder schaute Alaryah auch zu Kirona. Diese schien völlig am Ende ihrer Kräfte, jedoch regulierte sich langsam aber sicher ihre Atmung. Alaryah wippte nun sanft hin und her, als wolle sie ein Kleinkind in den Schlaf wiegen. Ihr fiel gerade nichts besseres ein und hoffte, dass Jaro sich beruhigen würde. Leise summte sie ein Lied vor sich hin, kämpfte dabei selbst mit den Tränen. Irgendwann schob die Albin sanft Jaros Kopf von ihrer Schulter weg und sah ihm tief in die Augen. "Du warst sehr tapfer, Jaro.", flüsterte sie und wischte ihm mit den Daumen die Tränen aus dem Gesicht.

Jaro Ballivòr
Er ließ alles geschehen. Unfähig sich zu rühren oder die Flut der Tränen zu stoppen, sank Jaro in Alaryahs Arme und zog sich einen Moment zurück aus der Welt. Alle Vorsätze stark zu sein waren hinfällig. Doch für Scham oder Ärger darüber war kein Platz. Nicht jetzt. Dankend nahm er die Nähe der Waldalbin an. Er konnte sich nicht erinnern, jemals so viel geweint zu haben. Schließlich ließ es nach und als ihre Blicke sich trafen, versuchte Jaro all seine Dankbarkeit hinein zu packen. "Wir haben es geschafft", flüsterte er, ganz so, als käme ihm diese Erkenntnis erst jetzt. Kirona hatte die Augen geschlossen. Auch ihr Atem ging ruhiger. "Ist bei dir alles ok?", fragte Jaro Alaryah schüchtern. Müdigkeit machte sich bleiern in seinen Gliedern breit, doch er fürchtete sich zu davor zu schlafen. Zögerlich blickte er sich um. Das fahle Mondlicht erhellte die Luft gerade soweit, dass einige Baumstämme schemenhaft hervor traten. Ansonsten war nichts zu erkennen. "Ist es hier sicher? Können wir ein wenig ruhen?" Er wusste, dass die alle dringend Erholung brauchten.

Jaro Ballivòr
Ohne ein Wort zu sagen, ließ sich Foranir in ihrem lockeren Kreis neben seiner Mutter nieder. Sinyah strich ihm kurz durch das Haar und er ließ es geschehen. Mit Sicherheit gab es solche Situationen öfter, dachte Jaro, ein bockiger heranwachsender und geduldige Eltern, die ihm den nötigen Freiraum ließen, Dampf abzulassen und selber zu entscheiden, wann die Zeit für eine Wiedervereinigung gekommen war. Ganz so, wie es bei ihm gewesen war, wenn auch ohne heftige Streits wie diesen. "Junger Mann", fuhr Morond fort, "ich glaube, du wolltest dich noch bei unseren Gästen entschuldigen." Foranir blickte nach unten auf seine Hände. "Schuldigung", murmelte er halbherzig und rupfte einzelne Grashalme aus der Erde. "Das geht aber besser, mein Freund", beharrte Morond, doch ein Lächeln nahm die Schärfe aus seinen Worten. "Es tut mir leid." Noch immer sah Foranir nicht auf, doch seine Worte waren lauter. Obwohl Jaro zweifelte, dass er es auch so meinte und sicher war, dass Morond dies ebenfalls wusste, gab sich der Alb damit zufrieden. Die Stimmung war trotz allem weiter angespannt, was vor allem daran lag, dass Tinriel ihren Bruder finster anstarrte. Sie saß im Schneidersitz vor Alaryah, mit der sie zuvor gespielt hatte und war sofort zu Eis erstarrt, als Foranir das Geschehen betreten hatte. Eine Weile wagte niemand etwas zu sagen und alle schauten Sinyah leicht abwesend beim Kochen zu, jeder offenbar in seine eigenen Gedanken vertieft. "So", setzte Morond schließlich an, "morgen verlasst ihr uns dann also. Habt ihr im Norden schon ein schönes Ziel vor Augen, wenn ich Fragen darf?"

Alaryah Schattenwind
Alaryah hatte die halbherzige Entschuldigung mit einem knappen Nicken entgegen genommen. Sie hatte mit Tinriel noch etwas gespielt, doch dieser Moment hatte einen Dämpfer bekommen. Die kleine Albin schaute Foranir grimmig an und krabbelte schließlich ein Stück weg, ließ Alaryah einfach sitzen. Die anschließende, bedrückende Stille gefiel Alaryah überhaupt nicht. Sie rang eine Zeit lang mit sich, war nicht sicher, ob sie etwas sagen sollte. Was hätte sie auch zur allgemeinen Aufheiterung beitragen können? Langsam drifteten ihre Gedanken wieder zurück zu den unterirdischen Hallen...Da unterbrach Morond plötzlich das Schweigen und Alaryah war darüber äußerst dankbar.
"Ein Ziel? Oh, ja, natürlich.", begann Alaryah und beschrieb kurz ihre weiteren Wegpunkte. "Zumindest ist das die grobe Route.". Die Albin machte eine kurze Pause. "Natürlich kann sich unser Weg noch ändern.", fügte sie an. Sinyah hatte noch ein paar Zutaten von dem Karren geholt, kam nun aber wieder zur Gruppe zurück. Alaryah warf Tinriel einen aufmunternden Blick zu, doch diese schien weiterhin grummelig zu sein. "Werdet ihr auf euren Reisen länger bei den Waldläuferposten bleiben?", fragte Morond schließlich weiter. "Bei den Posten?", gab Alaryah zurück und sammelte ihre Gedanken wieder. Tatsächlich hatte sie, wahrscheinlich eher unbewusst, zwei oder drei Posten auf ihrer weiteren Reise erwähnt und hervorgehoben. "Nun, je nachdem zu welcher Tageszeit wir dort ankommen wird unser Aufenthalt sich möglicherweise über die Nacht ziehen. In der Dunkelheit kommt man nicht immer schnell voran und eine Rast tut immer wieder gut.". Morond nickte. "Vor allem hinter den sicheren Grenzen der Waldläufer, nicht wahr? Sagt, wie schafft ihr es eigentlich nicht in der Dunkelheit von ihnen niedergestreckt zu werden?". Ohne den Kopf zu bewegen schaute Alaryah nun Morond direkt an. Sie zog eine Augenbraue hoch, war etwas verwundert über diese Frage. "Morond...", meldete sich Sinyah zu Wort und legte mit einem sanften Lächeln den Kopf schief, deutete dabei kaum merkbar auf Tinriel. "Das ist doch kein Gesprächsthema für ein Essen.". Alaryah zuckte etwas zusammen, als Kirona sie mit einer Schale anstubste. Dankend nahm die Albin die Schale mit dem dampfenden Eintopf entgegen und probierte. Irgendwie fühlte sie sich, als hätte sie zu viel geplappert, aber wahrscheinlich kamen diese Gedanken nur von der Zeit unter der Erde. Sie war sich sicher, dass ihnen allen eine ruhige Auszeit nicht schaden würde...

Jaro Ballivòr
Jaro teilte Moronds Interesse an den Wachposten. Es kam ihm vor wie eine Ewigkeit, dass sie an dem letzten Stützpunkt gewesen waren und doch erinnerte er sich noch genau an die schwebenden Holzhütten und das magische Spiel der Lichter bei Nacht. Auch Kirona schien sich daran zu erinnern, jedoch weniger positiv, denn sie zuckte ein wenig zusammen. Jaro hielt in Gedanken inne. Konnte sie sich wirklich erinnern, war es eine instinktive Reaktion oder bildete er sich alles nur ein? Er verwarf den Gedanken und sah wieder zu Alaryah. Die Freude darüber, vielleicht noch einmal einen solchen Posten aufzusuchen, überwog. Möglicherweise konnte ihm dann auch jemand zeigen, wie man richtig mit Pfeil und Bogen umging... diesen Wunsch hatte er trotz der aufwühlenden Erlebnisse nicht vergessen. Sinyah hatte das Gespräch mittlerweile unterbrochen und begonnen, dampfende Schüsseln zu verteilen. Es duftete wunderbar. Umso verwunderlicher erschien es Jaro, dass die Albin selber nichts aß. Sie hatte ihre eigene Schüssel zwar ebenfalls gefüllt, doch diese stand nun unberührt neben ihr auf dem Boden. Zögerlich nahm Jaro ein, zwei Löffel. Er blickte sich um. Morond und Foranir aßen mit gesundem Appetit. Es war wohl in Ordnung trotzdem zu beginnen. Ebenso wie Alaryah, sah er trotzdem hin und wieder zu der schmollenden Tinriel, doch er sagte nichts, wollte sich nicht in die Familienangelegenheiten einmischen. In diesem Moment erhob sich Sinyah ruckartig, sodass sie alle ein wenig zusammen zuckten. "Tinriel Baby, jetzt ist es aber Zeit! Auch du musst etwas essen." Jaro bemerkte einen schärferen Ton in der Stimme. Offenbar hatte das Mädchen eine Schwelle des Gehorsams überschritten. "Nein!", brüllte die Kleine laut und nun erschrak Jaro endgültig. "Will nicht!" Wenn sie zuvor schon zornig war, schäumte sie nun vor Wut. "Madame, keine Widerrede." Sinyah überbrückte die kurze Distanz und hob das widerspenstige Mädchen hoch. "Wenn du hier nicht essen willst, gehen wir zum Karren!" Tinriel tobte noch immer, doch Sinyah schien einen eisernen Griff zu haben. Leicht beschämt sah Jaro weg. Das war nun schon der zweite Streit, den sie bezeugten und der sie nichts anging. Schließlich wurde das Geschrei leiser. "Entschuldigt die Frauen", sagte Morond. "So sind sie manchmal, nicht Foranir?" Der Junge hatte nur Augen für seine Schüssel. "Sooo", fuhr Morond unbeirrt fort. "Nun aber zurück. Die Waldläufer... sie interessieren mich schon so lange und vor allem seit", er blickte kurz zu seinem Sohn und flüsterte dann: "seit Foranir sich um eine Ausbildung bemüht. Wie macht ihr das auf der Wache? Ich meine, nachts ist doch alles finster! Wie soll man da Freund von Feind unterscheiden?" Er lachte auf.

Alaryah Schattenwind
Einen Moment lang starrte Alaryah Sinyah hinterher. Tinriel strampelte und zeterte mit leicht rotem Kopf, doch konnte sie sich natürlich nicht dem festen und sicheren Griff ihrer Mutter entziehen. Die Proteste wurden leiser.
Alaryah war etwas erstaunt, dass Morond so schnell wieder auf das eigentliche Gespräch zurückkam. "Naja, wie ihr sicherlich schon gehört habt, so haben wir allesamt enorm gute Augen, besser gesagt äußerst geschärfte Sinne.", erklärte Alaryah weiter. "Das liegt alles nur an eurem Training?", fragte Morond und lehnte sich interessiert nach vorn. "Wie sieht denn solch ein Training aus?". Noch bevor Alaryah etwas sagen konnte blickte Morond zu seinem Sohn hinüber. "Was glaubst du, Foranir, das kann doch nicht einfach nur Training sein?". Foranir unterbrach sein Mahl, hob langsam den Kopf von seiner Schüssel empor und schaute Alaryah direkt in die Augen. Ganz sachte schüttelte er den Kopf. "Nein.", murmelte er. "Nicht einfach nur Training.". Alaryah löste ihren Blick von Foranir, der irgendwann endlich wieder den Kopf senkte und sein Mahl fortsetzte. "Was...ehm...was denkt ihr denn, was wir sonst noch tun?", fragte Alaryah schließlich und sah sich hilfesuchend nach ihren Gefährten um. Sie mochte diese Aufmerksamkeit, die gerade auf ihr zu ruhen schien, ebensowenig wie die vorangegangene Stille. Unsicher rutschte die Albin auf ihrem Platz hin und her. "Jedenfalls kann ich euch nicht alle Einzelheiten über die Trainingseinheiten sagen.", fuhr Alaryah schließlich fort. "Das würde einfach zu lange dauern.", erklärte sie und dachte kurz nach. "Es ist ein langer Weg, bis man mit der Ausbildung fertig ist. Ein Punkt ist eben, dass man sich in der Finsternis auf alle seine Sinne verlässt und...". Morond seufzte. "Ich verstehe schon.", unterbrach er Alaryah. "Ihr könnt es nicht sagen, verzeiht.". "Morond, so versteht doch, ich..." Alaryah verstummte, als der Alb einfach nur die Hand hob. "Schon gut.". "Nein, Vater. Lasst sie weitersprechen.", mischte sich nun plötzlich Foranir ein. Langsam verlor Alaryah den Anschluss. "Ich ehm...". Sie wusste nicht so recht weiter. "Bitte, fahrt doch fort.", sagte Foranir mit schon fast blumiger Stimme. Alaryahs Kiefermuskeln begannen sich zu spannen, sie biss die Zähne aufeinander. Wollte der junge Alb sie verhöhnen? "Lasst...lasst uns doch über etwas anderes reden.", hörte Alaryah sich selbst sagen und hoffte, dass ihre Worte Anklang fanden.

Jaro Ballivòr
Kirona und Jaro wechselten einen Blick, während Alaryah regelrecht ins Verhör genommen wurde. Bislang hatte sich Jaro nichts dabei gedacht, immerhin fand er das Thema ebenso interessant wie Morond und sein Sohn, doch etwas in Kironas Augen stimmte ihn nachdenklich. Die Situation war merkwürdig und nun suchte auch Alaryah Blickkontakt. Jaro schluckte. Er wusste nicht, was er beitragen sollte. Morond beendete seine Fragerei und glich wieder dem höflichen Alben, der er zuvor gewesen war, doch nun löste Foranir ihn ab. Kirona rettete sie alle aus der misslichen Lage, denn urplötzlich ergriff sie das Wort. Nicht zum ersten Mal staunte Jaro darüber. "Wie lange möchstest du denn schon Waldläufer werden?" Sie lächelte dem Jungen aufmunternd zu, doch als dessen Blick herumfuhr, sah Jaro kurz Wut darin. Sie verschwand ebenso schnell wie sie gekommen war und wurde durch das Lächeln ersetzt, das, wenn Jaro ehrlich war, noch viel weniger zu ihm passte. "Seit ich gehört habe, dass es Eindringlinge im Waldreich gibt." Er sprach weiter sanft, doch sein Blick lag starr auf Kirona. "Foranir", meldete sich nun wieder Morond zu Wort und vollführte eine beschwichtigende Geste mit der Hand. "Nein, ich meine keine Besucher wie euch. Ich meine Räuber und Bösewichte, die dem Wald schaden und unsere Schätze rauben wollen. Habt ihr nichts davon gehört?" Er sah von Kirona zu Alaryah und auch zu Jaro. Was sollte er antworten? Der Junge erschien ihm merkwürdig. Gestern Abend war er noch furchtbar feindselig gewesen und nun hatte die Begeisterung für dieses Thema ihn in seiner Gewalt und warf ihn zwischen den Emotionen hin und her. "Doch, schon", sagte Jaro schließlich, denn er wollte auch etwas beitragen und nicht die gesamte Last auf Alaryahs Schultern abladen. "In Rankenfels sprachen manche davon, dass hie und da Bäume gefällt und das Erdreich umgegraben worden ist." Eine schwache Lüge und er wusste es... aber wie viel durfte er diesen Leuten anvertrauen? Zu viel Wissen konnte die junge Familie unnötig in Gefahr bringen. "Bitte sagt es mir. Es ist so aufregend." Foranir hatte die Lüge natürlich sofort entlarvt, doch wie er darauf reagierte, ließ Jaro misstrauisch die Augen zusammen kneifen. "Ich meine, immerhin wart ihr doch nicht umsonst, in einem derart miserablen Zustand, als wir euch gestern fanden, oder?" Morond grinste breit. "Flieht ihr vor etwas? Oder jagt ihr es? Möglicherweise können wir helfen!" Foranirs Augen weiteten sich. "Oh ja! Wir können helfen!" Von hinten drang plötzlich Sinyahs Stimme heran, so sanft, wie vor ihrer Zurechtweisung der kleinen Tinriel. "Das können wir wirklich. Wir haben einen schnellen Karren, kennen diesen Teil des Waldes. Vielleicht haben wir gar etwas gesehen, das euch hilft?" Kirona, Alaryah und Jaro sahen von einem zum andern, suchten dann wieder gegenseitig die Blicke, höchst verwirrt.

Alaryah Schattenwind
Dieses hin und her der Emotionen brachte Alaryah etwas durcheinander. Sie hatte schon befürchtet, dass ihre vergangene Reise irgendwann zum Thema werden könnte. Die plötzlichen Hilfsangebote der Familie stimmten Alaryah misstrauisch. "Ihr habt Recht.", begann die Albin und behielt sicherheitshalber alle Familienmitglieder im Blick. "Wir sind nicht zufällig so erschöpft und aufgerieben gewesen.". Wieder hafteten die Blicke auf ihr. "Ich bin auf einem Botengang.", begann Alaryah und versuchte dabei so selbstsicher zu sein wie es gerade nur ging. Wirklich gelogen hatte sie noch nicht einmal. "Wir haben uns eher zufällig getroffen, Jaro und ich.", sprach Alaryah weiter und sah dabei nicht einmal zu ihren Gefährten herüber. "Kirona hat sich auf ihrer Durchreise verirrt. Bevor wir uns trafen...", Alaryah deutete in die Runde, "...habe auch ich uns auf eine falsche Fährte geführt. Zu lang war die Reise durch das Unterholz, zu knapp der Proviant und die eingeplante Zeit.". Alaryah fühlte, wie sie sich gerade um Kopf und Kragen reden mochte. "Wir sind euch dankbar für all die Hilfe, die ihr uns bisher habt zukommen lassen. Gerne nehmen wir auch das Angebot an, dass ihr uns auf der Weiterreise ein Stück mitnehmt. Ich muss Richtung Norden, werde Jaro dort in die Obhut der Waldläufer geben. Kirona geleite ich, nach der Überbringung meiner Botschaft, wieder hinaus aus dem Waldreich.". Schweigen. "Natürlich werde ich ein gutes Wort für Euch...naja, euren Sohn einlegen.". Alaryah hoffte, dass ihr recht spontan aufgebautes Konstrukt aus Geschichte und gestreckter Wirklichkeit gut genug war. Scheinbar reichte es um weiteren Fragen zu entgehen. "Nundenn!", sagte Morond schließlich mit fester Stimme, klopfte sich auf die Oberschenkel und stand auf. "Dann sollten wir keine Zeit mehr vergeuden!". Bewegung kam in die Familie. "So lasst uns weiterziehen. Wir werden eins eurer Ziele auf jeden Fall vor Einbruch der Nacht erreichen.". Sinyah nickte eifrig. "Ja, werden wir. Foranir, spann schon mal den Karren an!". Ohne auch nur ein Wort zu erwidern stand der junge Alb auf und eilte in Richtung Karren. "Was ist hier plötzlich los?", fragte Alaryah, als man sie mit ihren Gefährten allein gelassen hatte. "Findet ihr das Verhalten von ihnen nicht auch etwas...nunja, sonderbar?". Alaryah beobachtete das Geschehen für ein paar sekunden. "Ich hoffe, dass die Geschichte sie zumindest etwas überzeugen konnte..."

Jaro Ballivòr
"Ja", flüsterte Kirona. "Sie sind so... eifrig. Überdreht. Findest du nicht auch, Jaro?" Er nickte. "Das stimmt und auch etwas hektisch. Ich habe schon überlegt, ob sie versuchen, ihr Gestreite zu überspielen, ihr wisst schon, als wäre es ihnen peinlich?" Kurz wägten Alaryah und Kirona seine Worte ab. "Hm", machte Alaryah und Kirona flüsterte: "Mir kommt es eher vor, als wären sie berauscht." Im Hintergrund werkelte die Familie am Karren herum und auch Tinriel hatte ihren Ärger vergessen und spielte friedlich mit der Puppe. "Aber wir hätten doch gemerkt, wenn sie etwas genommen hätten." Jaro blickte zu dem Kessel. "Oder wir würden es ebenfalls spüren." Kirona zuckte mit den Schultern. Wenn sie noch weitere Gedanken dazu hatte, ließ sie sie nicht teilhaben. Kurz darauf näherte sich Tinriel. "Ihr bleibt noch?" Ihre Worte waren freudig, doch sie lächelte nicht und Jaro fiel auf, dass sie ihre Puppe am Kopf festhielt. Er wusste nicht warum, doch irgendwie erschien ihm das merkwürdig. "Das ist super! Ich möchte Alaryah doch noch mein anderes Kleid zeigen!" Die Waldalbin lächelte, doch Jaro sah, dass es hinter ihrer Stirn arbeitete. "Gerne, meine Kleine", sagte sie leise. Morond und Foranir brachten derweil ein paar Ketten, bauten den Kessel ab und trugen ihn mit deren Hilfe zum Wagen. "Gleich sind wir so weit!", rief Morond zu ihnen hinüber. "Wenn ihr möchtet, steigt gerne schon auf!" "Wir können auch noch bei etwas helfen!", schlug Jaro vor, doch der Alb schüttelte nur den Kopf. "Wir wollen doch unseren Teil beitragen, dass eure Reise den gewünschten Ausgang nimmt. Das gehört dazu." Und so saßen die drei etwas betreten da, bis endlich alles verstaut und verschnürt war und sie allesamt die dunkler werdende Straße entlang ratterten. Morond saß mit Foranir vorne und wieß ihn offenbar an, wie der Karren zu steuern sei und wie er sich in der Nacht orientieren konnte. Tinriel lag schon recht schläfrig in eine Decke eingehüllt bei ihnen, den Kopf auf Alaryahs Schoß gebettet. Von Zeit zu Zeit vielen ihr die Augen zu, doch sie kämpfte beharrlich gegen den Schlaf, wie aus Furcht sie könnte etwas verpassen. Noch war es mild und sie hatten die Planen geöffnet, um die laue Abendluft zu genießen. Deshalb sah Jaro ihn mit seinen scharfen Augen schon von weitem. Er stupste Kirona an, die ihm an nähesten saß. Alaryah hatte ihn ebenfalls bereits erspäht. Jemand kam ihnen entgegen. Sie tauschten fragende Blicke. Falls Sinyah dies merkte, so war sie höflich genug nichts zu sagen. Stück für Stück näherten sie sich einander und schließlich erkannte ihn Jaro. Linor. Nervös blickte er zu Alaryah. Das letzte Aufeinandertreffen der beiden war heikel ausgegangen, doch falls die Waldalbin dies noch beschäftigte, ließ sie sich nichts anmerken. Der Sänger war stehen geblieben. Als sie ihn passierten, breitete sich das strahlende und einnehmende Lächeln auf seinem Gesicht aus, mit dem er all die Frauen im Publikum schon verzaubert hatte. Er sagte nichts, doch er vollführte die Verbeugung eines Gentlemans und zwinkerte Alaryah zu. Quälend langsam stotterte der Wagen an ihm vorbei und er folgte ihnen mit den Augen, noch immer grinsend. Erst, als er sogar für Jaros Augen fast zu fern war, um Genaueres zu erkennen, setzte er seinen Weg fort.