Unter Bäumen - Nichts bleibt verborgen

Alaryah Schattenwind
Endlich hatte Alaryah eine geeignete Stelle gefunden. Vorsichtig schob sie einen Zweig beiseite, um einen besseren Blick zu haben. Sie konnte mehrere Gestalten erkennen, die hier und da Fackeln aufgetellt hatten. Ganz in ihrer Nähe stand etwas großes. Alaryah konnte nicht genau erkennen, worum es sich tatsächlich handelte. "Das hat sich hier verklemmt.", sagte eine der Personen und hantierte an dem großen Etwas herum. "Warte, ich drücke mal von der Seite.". Zu zweit entfernten die beiden Gestalten die Reste eines zersplitterten Baumes und warfen diesen achtlos beiseite. "Los!", rief der eine dann dem unbekannten Wesen zu. "Ein letzter Versuch, sonst müssen wir morgen weitermachen!". Eine dumpfe Stimme antwortete etwas. Erst jetzt fielen Alaryah die beiden Karren und die drei Zelte in der Nähe auf. Scheinbar hatte man hier ein Lager aufgeschlagen und Waren transportiert. Dann schepperte es plötzlich wieder in der Dunkelheit. Alaryah zuckte zusammen und machte sich kleiner. "Läuft wieder!", schrie der eine dem anderen über den Lärm hinweg zu. Dann erhob sich das Wesen. Es schien komplett in Metall gekleidet zu sein, größer und breiter als jedes Lebewesen, welches Alaryah bisher gesehen hatte. Selbst ein Bär musste daneben klein erscheinen. "Mach die hier noch weg! Die hier!". Der eine Kerl winkte und deutete in Richtung mehrerer Bäume zu seiner linken. Laut polternd setzte sich das Wesen in Bewegung, kleine Wolken aus dunklem Qualm stiegen auf. Das Geräusch, mit dem die riesige Kreissäge durch die Baumstümpfe fuhr, lies Alaryah erschrocken zurückfallen. Sie hielt sich die Ohren zu, konnte nicht glauben, was sie dort sah. Mit einer ungeheuren Leichtigkeit fällte die Maschine mehrere Bäume, die krachend zu Boden fielen. Zitternd krauchte Alaryah rückwärts, noch immer den Blick auf die Maschine gerichtet, die ihr grausames Werk fortsetzte. Dann kam die Albin nicht mehr weiter, sie stieß mit dem Rücken gegen etwas hartes. Alaryah drehte den Kopf und für einen Moment schien ihr Herz auszusetzen. Dieses Ding hatte bereits eine Schneise der Verwüstung hinter sich gelassen. Von einer kleinen Lichtung aus bis zum jetzigen Punkt waren die Bäume allesamt gefällt, manche ausgerissen, andere unheilbar zurechtgestutzt. Panik erfasste die Albin. Unbeholfen stand sie auf und stolperte in die Richtung, in der sie Jaro vermutete.

Jaro Ballivòr
Zunächst fiel Jaro nichts Ungewöhnliches auf. Wo er auch hinsah reihten sich die Stämme der größeren und die Wipfel der kleineren Bäume an einander. Auch die Geräusche hatten abgenommen, sodass er unsicher war, in welcher Richtung er eigentlich suchen sollte. Aber irgendwo musste doch etwas sein! Und dort war vermutlich auch Alaryah und möglicherweise war sie in Schwierigkeiten. Er musste sie finden! Er musste! Jaro presste die Lippen fest aufeinander und spähte erneute zu allen Seiten. Das wieder einsetzende laute Brummen ließ ihn zusammenfahren und beinahe wäre er vom Ast gerutscht. Zuerst war es so laut, dass er nicht deuten konnte, woher es kam. Viel mehr schien es überall gleichzeitig zu sein. Dann sah er es. Die Bäume bewegten sich. Schockiert sah Jaro zu, wie ein wahrer Riese wackelte, schwankte und schließlich mit lautem Knarzen fiel, als sei er nicht viel mehr als ein morscher Ast. Das Dröhnen ging bis ins Mark. <Es klingt wie ein Klageschrei>, dachte Jaro und eine tiefe Trauer erfüllte ihn. Weitere Bäume folgten, große wie kleine. "Was ist das?", flüsterte er ungläubig zu sich selbst. Dann. "Alaryah!" Was auch immer in der Lage war, solch eine Zerstörung anzurichten, Alaryah ging direkt auf es zu! Unentschlossen sah Jaro nach unten und wieder zurück zu der Stelle, an der die Bäume fielen. Sie hatten vereinbart, dass er hier wartete, doch er musste sie warnen! Was sollten sie gegen einen Gegner wie diesen schon ausrichten? So schnell er es wagte, schwang Jaro sich vom Baum und zog das Stilett hervor. Ängstlich schluckte er, dann setzte er sich in Bewegung.

Alaryah Schattenwind
Weg! Sie wollte einfach nur noch weg! Weg von diesem Ding! Alaryahs Herz raste und nahezu orientierungslos taumelte sie durch die Gegend. Sie dachte nicht einmal mehr an Jaro oder ihre Mission. Die Albin stolperte über eine Wurzel, fiel der Länge nach hin und rang nach Luft. <Weiter!>, hämmerte es in ihren Gedanken, während ein weiterer Baum fiel. Laut keuchend raffte sie sich wieder auf. "Die drei noch, dann reicht es erst einmal!", rief der eine Kerl kaum hörbar und wieder knirschte es laut. Es dauerte, bis Alaryahs Körper wieder gehorchte und sie stürzte davon. Ihr Blickfeld verengte sich und immer wieder schaute die Albin panisch hinter sich aus Angst, das Ding könnte ihr folgen. "Alaryah!". Sie überhörte Jaros Rufen aus der Ferne. "Alaryah, hierher!". Sie wich einem Baum aus, machte einen Satz nach links über einen Stein und raste weiter. Irgendwann kam die Albin vor einer Dornenhecke zum stehen, wirbelte herum und nahm erneut Fahrt auf. "Alar...". Sie schlug hart mit Jaro zusammen, der sie irgendwie und leicht aus der Puste eingeholt hatte. Weiße Sterne tanzten vor Alaryahs Augen umher. Sie versuchte erneut aufzustehen, doch sie wurde festgehalten. Die Albin schlug wild um sich, doch schaffte es einfach nicht sich loszureißen. Mit aller Kraft versuchte sie nun an einen der Dolche zu kommen...

Jaro Ballivòr
Panik verlieh Jaro zusätzliche Kräfte und er hielt Alaryah so fest er konnte. Es durfte sie nicht sehen. Auf keinen Fall durfte das baumfressende Monstrum sie sehen! Vage nahm Jaro ein dumpfes Pochen am Kopf wahr, wo er vermutlich mit Alaryah kollidiert war. Irgendwann hatte er alle Vorsicht beiseite geschoben und angefangen, nach seiner Freundin zu rufen, um überhaupt eine Chance zu haben, sie zu finden. Kaum war er vom Baum herunter, war seine Orientierung fort gewesen. Wo er zuvor noch eindeutig die Richtung gesehen hatte, hatte alles wieder vollkommen identisch gewirkt. Und dann hatte er sie wirklich gefunden, wenn auch anders als geplant. "Alaryah, hör auf! Ich bin es", presste er hervor, während die Albin ihm mehr und mehr entglitt. "Ich bin es, Jaro!" Er wagte kaum mehr als zu flüstern. "Es wird uns hören!" Er wimmerte nun fast und schließlich versiegten seine Kräfte und Alaryah riss sich los. Schwer atmend und mit dem Dolch in der Hand presste nun sie ihn zu Boden. Jaro erstarrte und hob instinktiv die Hände.

Alaryah Schattenwinde
Die Panik schien aus Alaryahs weit aufgerissenen Augen schon fast nach Jaro zu greifen. Trotz der Düsternis um sie herum konnte er nun sein Spiegelbild in den mittlerweile feuchten Augen sehen, in denen die Pupillen langsam kleiner wurden. "Bitte...". Alaryahs Atmung verlangsamte sich, sie musste husten und sogar würgen. Dann begann zuerst iher Hand mit der Waffe deutlich zu zittern und der nun gefühlt tonnenschwere Dolch fiel dumpf auf den Boden neben Jaro. Alaryah sah ihre zitternde Hand ungläubig an, hielt sie nun mit der anderen Fest. Dann schaute sie zu Jaro hinab, der immer noch wie vom Blitz getroffen da lag. "Es...", sie formte mit dem Mund Worte, sprach sie jedoch nicht aus. "Es war so furchtbar.", brachte sie dann endlich hervor. "So viel Zerstörung.". In der Ferne war der Lärm nun verstummt. "So viel Zerstörung.", wiederholte sie leise und Tränen rannen ihre Wangen hinab. "Was...was war das nur für ein Ding?". Alaryah kippte nun seitlich weg und ließ so von Jaro ab, der ihr mit seinen Blicken folgte. Wieder und wieder murmelte Alaryah leise unvollständige Sätze und kaum hörbare Worte, während sie zusammengekauert da lag. Sie hatte zum ersten Mal in ihrem Leben eine riesige Maschine in Aktion gesehen. Diese Kraft, dieser Lärm, all das war neu und scheinbar zu viel für die Albin.

Jaro Ballivòr
Angestrengt versuchte Jaro irgendetwas von Alaryahs Gemurmel zu verstehen. Der Schock steckte ihm noch in den Gliedern, doch es war kein Vergleich zu dem Schrecken, der die Waldalbin durchfahren haben musste. "Ich... ich habe gesehen, wie die Bäume einfach..." Er verstummte wieder, als er begriff, wie sehr dies Alaryah zu schaffen machte. Hatte sie gesehen, was dort wütete? "Alaryah", sagte er nun sanfter und versuchte einen möglichst ruhigen Ton anzuschlagen. "Wir müssen hier weg." Zögerlich legte er eine Hand auf ihre Schulter und klopfte sie leicht. "Vielleicht, wenn wir Hilfe holen könnte..." Der Klang der Verzweiflung ließ sich nicht vollständig aus seiner Stimme vertreiben. Gleichzeitig grübelte er, ob es nicht irgendetwas gab, dass sie tun konnten. Sollten sie wirklich dabei zusehen, wie der Wald nieder gemäht wurde? Jetzt, wo seine Sinne sich langsam klärten, fiel Jaro auf, dass der Lärm fort war. Was mochte das bedeuten?

Alaryah Schattenwind
Alaryah schlug die Augen auf. Sie lag auf der Seite. Ihr Blick zuckte suchend umher. Es war immer noch dunkel, doch war sie nicht mehr an dem Ort, an dem sie mit Jaro zusammengeprallt war. Was war passiert? Alaryah wollte sich aufrichten, doch fast jeder Muskel in ihrem Körper schien sich dagegen zu wehren. Die Angst hatte dafür gesorgt, dass die Albin völlig verkrampft dagelegen hatte. Sie befanden sich wohl in ihrem Nachtlager, welches aber auch woanders zu sein schien. Alaryah kramte in ihren Erinnerungen...und wurde schließlich fündig. Jaro hatte es irgendwie geschafft sie zumindest etwas zu beruhigen und sie waren gemeinsam irgendwo hingegangen. Was war noch? Sie waren in ihrem Lager angekommen und...genau! Sie haben es verlegt und somit noch etwas mehr Abstand zwischen sich und das Ding gebracht. Nun waren sie hier. Alaryah erinnerte sich weiter. Sie waren beide aufgekratzt gewesen und hatten beschlossen sich erst einmal zu beruhigen. Alaryah hatte viel und leise geweint. Doch ihr fiel auf, dass die Geräusche verstummt waren. Da war nichts, außer die vertrauten Stimmen des Waldes bei Nacht. War das Ding etwa fort? Nein, das konnte nicht sein. Alaryah erinnerte sich an die Gestalten, die miteinander gesprochen hatten. Scheinbar hatten sie irgendwie Einfluss auf das Wesen gehabt. Es würde also irgendwann weiter in dem Wald wüten. Mit dem Ärmel wischte sich die Albin nun durch das Gesicht. Sie musste furchtbar aussehen. "He.", sagte plötzlich jemand leise und schräg rechts vor ihr. Zu Alaryahs Erleichterung war es Jaro. Er hatte sich eine Decke übergeworfen und saß einfach da. Scheinbar hatten sie es nicht gewagt ein kleines Feuer für die Nacht zu entzünden. Alaryah ging zu ihm hinüber und setzte sich neben ihn. "Was war das für ein Ding?", fragte sie leise und beschrieb Jaro, was sie gesehen hatte. Sie sprach von den Gestalten, dem Metall und was sonst passiert war bevor sie geflohen war. Als sie von der Schneise im Wald berichtete versagte kurz ihre Stimme. "Was, wenn sie die Festung suchen?"

Jaro Ballivòr
Für Jaro war es selbstverständlich gewesen, die Wache zu übernehmen. An Schlaf war sowieso nicht zu denken gewesen. Trotz der Decke hatte ihn gefröstelt, doch es hatte ihn getröstet zu sehen, dass Alaryahs Atem irgendwann ruhiger ging. Das und die Stille des Waldes hatten schließlich auch sein Innerstes umschmiegt und seine Gedanken beruhigt.
Die Beschreibung des Monsters wühlte sie nun wieder auf und gleichzeitig war er froh, ein Bild zu kriegen, dass seine unerbittliche Fantasie in die Schranken wies. "Sind wir denn schon so nahe dran?" Jaro hoffte, dass die Antwort nein wäre, doch Alaryah nickte. "Du meinst, sie wollen einen Eingang freilegen?" Plötzlich erschien dies so logisch, dass Jaro sich fragte, wie er nicht direkt darauf hatte kommen können. Er sah Alaryah an. "Oder sie haben ihn bereits geöffnet." Immerhin war es den Rest der Nacht still gewesen. Was sollte der Grund dafür sein, wenn nicht, dass sie ihr Ziel erreicht hatten?
Eine Idee kam ihm, so urplötzlich, dass er aufkeuchte. "Wenn.. wenn sie drin sind... wir könnten uns anschleichen und das Portal versiegeln!" Aufregung ließ seine Stimme zittern. "Vielleicht haben sie diese Höllenmaschine mit rein genommen! Ich könnte nachsehen gehen." Die Worte sprudelten einfach aus Jaro heraus. Er wusste nicht einmal woher sie kamen.

Alaryah Schattenwind
Hastig schüttelte Alaryah den Kopf. "Wenn, dann gehen wir zusammen.". Zwar hatte die Albin ein mulmiges Gefühl als sie wieder an diese Höllenmaschine, wie Jaro sie nannte, dachte, doch durften sie nichts unversucht lassen sie aufzuhalten. Sie mussten so schnell wie möglich gemeinsam den Eingang versiegeln, erst dann konnten sie Hilfe holen. Alaryahs Gefühlswelt schwankte zwischen furchtbarer Angst und irrwitzigem Mut hin und her, doch wenn Jaro Recht hatte, dann blieb keine Zeit lange zu verharren! Mit noch leicht zitternden Knien machten sich die beiden also wieder auf den Weg in Richtung Maschine.
Sie nahmen den gleichen Weg wie Alaryah und kamen bei dem improvisierten Lager an. Dort waren allerdings noch die Personen und die Maschine, was gut, aber auch schlecht sein mochte. Gut, da sie die Festung noch nicht betreten hatten...und schlecht, weil sie noch direkt davor waren. Eine Gestalt stand Wache, eine weitere zog Holzreste aus einem großen Gitter an der linken Seite der Maschine. Jemand weiteres schlief hörbar in einem der Zelte in der Nähe. Beim genaueren Hinsehen erkannten Jaro und Alaryah, dass es sich um Menschen handelte. Sie waren von normaler Statur und trugen an ihren Gürteln Werkzeug statt Waffen. Der eine, der die Umgebung im Auge behielt, stützte sich auf eine große Holzfälleraxt. "Es dauert nicht mehr lange, dann geht die Sonne auf.", brummte er dem anderen Kerl zu, der weiterhin seiner Arbeit nachging. "Wird auch Zeit. In so einer Finsternis zu arbeiten ist auch so gut wie unmöglich. Hinterher trifft die Säge wieder auf Stein oder es löst sich eine Kette...". Sie würden die Maschine also erst bei Sonnenaufgang wieder anwerfen! Noch war es also nicht zu spät. "Wir müssen sie irgendwie ausschalten.", flüstere Alaryah und nickte in Richtung der Männer. "Sie dürfen das Ding nicht wieder entfesseln.". Alaryah tastete nach dem Stein in ihrer Tasche. "Ich muss dann nur nahe genug an den Eingang herankommen. Ich hoffe, dass er sich schnell versiegeln lässt.". Sie wartete Jaros antwort ab, war bereit loszuschlagen.

Jaro Ballivòr
Erst jetzt, beim direkten Anblick wurde Jaro vollends klar, dass es sich nicht um ein Lebewesen sondern um eine Maschine handelte, ein Gerät aus Metall, wenn auch ein besonders mächtiges Exemplar. "Vielleicht kann ich das Ding außer Kraft setzen", flüsterte er. "Ich kenne ein paar handwerkliche Kniffe." Zwar sprach er hierbei von den selbstkonstruierten Linsenschleifmaschinen seines Vaters, doch so groß konnte der Unterschied ja nicht sein. Oder doch? Er nickte, wie um sich selbst zu überzeugen. "Ja, ich kann das. Und falls sie mich entdecken, locke ich sie von hier fort, damit du in Ruhe an den Eingang herankommst." Alaryah starrte ihn mit offenem Mund an. "Jaro! Du kannst doch nicht alleine zu diesem... Ding gehen!" Verwirrt runzelte Jaro die Stirn. "Warum denn nicht? Ich passe auf und schaue mir erst alles genau an, bevor ich eine Schraube lockere oder einen Zweig in den Bewegungsmechanismus klemme. Mir fällt schon etwas ein." Alaryahs Lippen formten das Wort "Schraube" nach, während er sprach. "Das ist ein Werkzeug", erklärte Jaro, dem langsam dämmerte, was los war. "Alben... oder wohl eher: Menschen haben es gebaut und sie bedienen es auch! Alleine macht es gar nichts, verstehst du?" Alaryahs Gesichtsausdruck zu Folge verstand sie nicht.

Alaryah Schattenwind
In Alaryahs Augen sprach Jaro ohne wirklich etwas zu sagen. Schraube? Bewegungsirgendwas? Aber er schien einen Plan zu haben. "Und solange die drei nichts tun können bleibt es einfach so wie es jetzt ist?", fragte sie noch einmal unsicher nach während sie die Maschine mit ihren Blicken fixierte. Sie hatte zwar Kräne und diverse andere Mechanismen innerhalb der Städte und Stützpunkte gesehen, doch schien das, was für sie bereits so etwas wie Zauberei war, primitiv im Gegensatz zu diesem Ding. "Menschen haben es gebaut.", dachte sie laut, doch Jaro unterbrach ihre Gedanken. "Alaryah, wir müssen handeln.". Er hatte Recht! Sie hatte sich zu sehr ablenken lassen. "Ich schleiche mich dann hier entlang, versuche den im Zelt als erstes auszuschalten. Von dort aus kann ich die anderen vielleicht umgehen?". Bei dem Gedanken näher an die Maschine zu gehen fühlte sich Alaryah sichtlich unwohl. Doch es war zu spät und sie musste jetzt einfach tapfer sein! "Wenn du irgendwie machen kannst, dass das nicht mehr funktioniert...", begann sie leise und deutete auf die Maschine "...dann los. Ich behalte die anderen beiden auch im Auge, sollte es zu Problemen mit ihnen kommen kann ich helfen.". Alaryahs Herz raste vor Aufregung, doch musste sie sich zur Ruhe zwingen. Sie durfte nicht unvorsichtig werden! "Sei bitte vorsichtig.", flüsterte sie und griff Jaros Hand.

Alaryah Schattenwind
Vorsichtig wurde Alaryah irgendwo von helfenden Händen wieder auf die Beine gestellt. Es dauerte einen kurzen Moment bis sie wieder allein stehen konnte, doch kam recht schnell wieder Leben in ihre schmerzenden Knochen. Der Hieb hatte wirklich gesessen und das Gesicht der kleinen Albin schien schon langsam an der leicht verfärbten Stelle anzuschwellen. "Mein...mein Kooopf.", klagte sie leise und kniff die Augen etwas zusammen. "Geht es Euch gut?", fragte einer der Waldläufer während er seinen Bogen beiseite legte und Alaryah grob auf weitere Verletzungen untersuchte. "Wo ist Jaro?" wollte die Albin wissen und versuchte sich umzusehen. "Wo ist dieser...diese...?". Der Waldläufer hielt sanft ihren Kopf fest. "Ganz langsam, Schattenwind.", sagte er ruhig und schaute ihr tief in die Augen. Dann murmelte er etwas und eine angenehme Wärme ging von seinen Händen aus. Alaryahs Augen flackerten und es schien, als würde sie jeden Moment wieder zusammenbrechen. Doch gerade, als sie zu fallen drohte, spannte sich ihr Körper wie eine Bogensehne. "Das ist noch einmal gut gegangen.", sprach der Waldläufer gelassen weiter und nahm die Hände von Alaryahs Kopf. "Ihr habt zum Glück keine inneren Verletzungen.". Alaryah wirkte nun ruhig und deutlich entspannter. "Ich danke euch.", sagte sie und nickte dem Waldläufer, der sie untersucht und scheinbar auch leicht geheilt hatte, zu. "Wir werden den Angreifer weiter verfolgen.", verkündete der Alb anschließend und hob seinen Bogen wieder auf. "Die grüne Schar und die Verlorenen Irrlichter sind bereits hinter ihm her.". Alaryah verzog leicht skeptisch den Mund. Die grüne Schar und die Verlorenen Irrlichter waren keineswegs harmlose Waldläufertrupps, doch konnten sie wirklich etwas gegen den mysteriösen Angreifer ausrichten? Würde ihre Kraft reichen? In Gedanken sprach Alaryah ein kurzes Gebet für die tapferen Alben und bat um ihre baldige und unversehrte Rückkehr.
"Aber wo ist...?". Alaryah sprach nicht weiter, denn sie hatte Jaro schon erblickt. Cywenna war bei ihm. "Geht zu ihm.", sagte der Waldläufer, legte Alaryah die Hand auf die Schulter und schob sie leicht voran.

Jaro Ballivòr
Es dauerte eine ganze Weile, bis Jaros Atmung sich normalisiert hatte. Mit zitternden Händen tastete er nach seinem Hals. Noch immer spürte er den erbarmungslosen Griff des Angreifers. Die Haut schmerzte und er sog hörbar Luft ein. "Das wird ein schönes Mal werden, Jaro", sagte Cywenna sanft. "Immerhin scheint alles heil geblieben zu sein, von der Quetschung abgesehen natürlich. Hier." Sie zog eine kleine Phiole mit einer bläulichen Flüssigkeit hervor. "Das hält die Schwellung im Zaum und sorgt dafür, dass sich der Bluterguss später schnell auflöst." Letztlich musste die Heilerin Jaro helfen, das kleine Fläschchen zu entkorken, denn seine Hände zitterten zu sehr. Die Flüssigkeit schmeckte bitter und erdig, doch verursachte eine sanfte Kühle in seinem Hals. "Danke", flüsterte Jaro. "Nicht der Rede wert." Cywenna erhob sich und klopfte sich die Erde von den Knien. "Kalthair hat gut daran getan, euch die Trupps hinterher zu schicken. Ich hätte es mir nicht verzeihen können, wäre euch etwas zugestoßen."
Jaros Blick fiel auf Alaryah, die im Hintergrund langsam auf ihn zukam. Cywenna wandte sich ebenfalls um. "Ah, Schattenwind, ich sehe du bist auch noch einigermaßen ganz." Sie legte der sichtlich angeschlagenen Waldalbin eine Hand auf die Schulter. "Jaro", sagte diese leise und Jaro mühte sich ein Lächeln ab. "Es geht mir gut", krächzte er, räusperte sich und widerstand dem Drang, erneut nach seinem Hals zu tasten. Vorsichtig stemmte er sich nach oben und Alaryah eilte sofort heran, ihm auf die Beine zu helfen.
"Ihr könnt nicht lange verweilen." Cywennas Stimme war deutlich anzuhören, dass die Heilerin in ihr die beiden ungern schon weiter schickte, dass sie jedoch keine andere Wahl hatten. "Ihr müsst den letzten Eingang finden, so schnell es geht. Wer weiß wie viele davon sie noch in petto haben." Sie gestikulierte in Richtung der Maschine. Die Tatsache, dass die Waldläufer um die Eingänge und die Festung wussten, beruhigte Jaro auf merkwürdige Weise. Er wünschte, einige der Krieger würden mit ihnen kommen.

Alaryah Schattenwind
"Ja, wir...". Alaryah unterbrach sich und hätte Jaro beinahe aus Versehen wieder losgelassen. Woher wusste die Heilerin von ihrer Mission? Alaryah kramte in ihren Erinnerungen, doch waberten dort noch zu viele Nebelschwaden umher. Cywenna war nun auf die liegengebliebene Maschine fixiert und koordinierte die verbliebenen Waldläufer. Nachdem Alaryah und Jaro ihre Ausrüstung zusammengesammelt und sich erneut mehrfach für die Rettung bedankt hatten, machten sie sich auch schon wieder auf den Weg. Zwar waren sie noch leicht angeschlagen, doch das sollte sie nicht aufhalten. Dank der Unterstützung von Cywenna und den anderen Alben hatten sich die beiden recht schnell von den letzten Kämpfen erholt, Alaryah hatte sich sogar noch mit Wasser aus einer Trinkflasche waschen können, doch blieben deutliche Blutflecken auf ihrer Kleidung zurück. Nach ihrer Rückkehr würde sie sich erst einmal neu einkleiden, so viel war sicher!
Auf dem Weg zum letzten Eingang wollte Alaryah von Jaro einiges über die Maschine und ihre Funktionsweise wissen. Er hatte viel Geduld mit der Albin, die schon an diversen Begriffen wie "Blattfeder" oder dem einfachen "Sicherungssplint" scheiterte. Oftmals half nur bildliche Sprache und nach und nach konnte Alaryah sich mühsam das ein oder andere unter den ganzen doch sehr verwirrenden Fachworten vorstellen. Auch wenn es für Jaro anstrengend und für Alaryah nicht einfach war, gemeinsamen nahmen sie ihr so zumindest etwas die Angst vor diesem großen, bisher unbekannten Gebilde. "Ob ich mir das alles merken kann?", murmelte Alaryah irgendwann und zuckte missmutig mit den Schultern...
Obwohl Jaro noch ein paar weitere Begriffe und Funktionen erklärte, waren sie dennoch nicht unachtsam. Irgendwann blieb Alaryah plötzlich stehen und ihr Blick raste zur linken Seite. Jaro bekam einen Schreck und folgte ihrem Blick in Richtung Unterholz. Gerade in diesem Moment schienen dort zwei goldgelbe Augen zu verschwinden. "Wa...was war das?", hörte Alaryah Jaro fragen und hörte genauer hin. Ein paar quälende Sekunden vergingen, dann drehte sich Alaryah zu Jaro um. "Keine Sorge, wir können weiter.". Jaro blieb wie angewurzelt stehen, holte Alaryah, die schon ein paar Schritte gegangen war, mit hastigen Schritten wieder ein. "Das war einer der Verlorenen Irrlichter.", erklärte die Albin. "Scheinbar passt doch noch jemand auf uns auf.". Erleichterung. "Ich kann dir später gern von ihnen erzählen wenn du magst.", bot Alaryah an. "Doch zuerst...musst du mir noch einmal erklären was es mit dieser Antriebssache auf sich hat..."

Jaro Ballivòr
Noch immer das Unterholz absuchend, griff Jaro das Thema wieder auf. "Meinst du den Kettentrieb? Was ein bisschen aussah wie ein Gerippe?" Er beschrieb das mächtige, bewegliche Bauteil so gut er konnte. "Eigentlich ist das nur da, um die erzeugte Bewegung von einem Ort, einer Geschwindigkeit und einer bestimmten Kraft woanders hinzuleiten. Deshalb konnte die Maschine sägen und graben. Auch wenn ich noch nie so ein mächtiges Werkzeug gesehen habe... aber im Prinzip ist das wie bei den Aufzügen und Flaschenzügen, ja genau, das trifft es." So etwas kannte Alaryah bestimmt, immerhin waren die Waldalben wahre Meister in derlei Konstruktionen. "Ihr verwendet meist Seile und Holz und wenn man dann auf einer Seite zieht oder ein Antriebsrad dreht, kann man eine größere Last nach oben schaffen." Alaryah nickte eifrig. "Und damit kann man so verschiedenen und schwierige Bewegungen bewirken?" Jaro zuckte mit den Schultern. "Offenbar ja... bislang kannte ich auch nur Schleif- und Bohrmaschinen und all das wurde per Hand betrieben... Hier hingegen gab es irgendeine Art Zauberflüssigkeit..." Sofort fragte Alaryah neugierig nach Schleifmaschinen, denn auch sie kannte ein paar Hilfsmittel, um Holz zu bearbeiten. Jaro beschrieb die Werkstatt seines Vaters und, nicht ohne Stolz, einige seine eigenen kleinen Erfindungen. Es tat gut über etwas derart Banales zu sprechen und gleichzeitig zu wissen, dass eine mysteriöse Gruppe Waldalben über sie wachte. Verlorene Irrlichter... schon der Name klang geheimnisvoll. Nachdem Alaryahs Wissensdurst gesättigt war, hatte die Sonne ihren Wendepunkt längst passiert. Es hatte ein wenig abgekühlt und roch nach Regen, doch durch das Blätterdach zeigte sich blauer Himmel. "Diese Irrlichter", setzte Jaro nach einer kurzen Sprechpause an, "sind sie besondere Kämpfer?"

Alaryah Schattenwind
In Gedanken war Alaryah immer noch bei abenteuerlichen Konstruktionen und Maschinen, bei Zahnrädern und bei Schwingschleifern. Zwar würde sie viele Details von Jaros Erklärungen bald wieder vergessen haben, doch konnte sich die Albin nun mehr unter diesen "Maschinen" vorstellen.
Bald wurde es kühler und es schien, als würde sich ein Regenschauer nähern. Die beiden Gefährten warfen noch einen kurzen Blick auf das letzte Fragment und stellten dabei fest, dass sie noch ein ganzes Stück Weg vor sich hatten...falls sie überhaupt richtig waren.
"Die Verlorenen Irrlichter sind eine Sippe mit langer und ebenso düsterer Geschichte.", begann Alarah. "Sie waren eine edle Waldläuferfamilie und wurden vor langer Zeit in die Sümpfe geschickt. Dort errichteten und besetzten sie einzelne Wachhäuser. Man konnte dort einfach keine großen Lager aufschlagen oder gar ein Dorf errichten. Ihre Aufgabe bestand nicht etwa darin die Grenzen zu schützen oder Eindringlinge aufzuhalten. Die wären ohnehin im Sumpf umgekommen...". Alaryah machte einen Satz über einen großen Stein. "In den Sümpfen wurde es nie richtig hell und Nebel hing zwischen verdorrten Bäumen. Wanderer ohne Ortskenntnis wären verloren, wenn es nicht die Irrlichter gegeben hätte. Sie entzündeten regelmäßig Feuerschalen um einen sicheren Weg zu markieren, trugen dabei selbst bläulich leuchtende Fackeln mit sich. So konnte man sie schon aus der Ferne erkennen, selbst durch dichte Nebelbänke.". Jaro nickte, während Alaryah eine flache Böschung emporstieg. Von etwas weiter oben sprach sie weiter. "Seit dem Beginn ihrer Wacht ist jeder Wanderer sicher durch die Sümpfe gekommen, manchmal begleiteten sie sie sogar ein Stück. Auf diese Weise bekamen sie mit, was in dem Waldreich außerhalb der Sümpfe passierte.". "Und warum sind sie dann verloren?", fragte Jaro und stapfte nun ebenfalls die Böschung hinauf. "Irgendwann wurden neue Handelswege errichtet und die alte Sumpfroute geriet in Vergessenheit. Bald dachte niemand mehr an die Irrlichter, die seit jeher gute Dienste geleistet hatten. Auch sie wurden vergessen. Doch keiner von ihnen verließ seinen Posten und so warteten sie, zündeten ihre Lichter an und schritten ihre Wege ab. Erst als ein...", Alaryah pausierte, während sie auf einen umgestürzten und entwurzelten Baum kletterte. "Erst als eine Gruppe Kartographen die Sümpfe zu Vermessungszwecken betrat wurden sie wieder...naja...entdeckt.". Die Albin balancierte nun über den Baum, Jaro ging nebenher. "Aber dann konnten sie doch endlich wieder ihrer Aufgabe nachgehen?". "Nein Jaro, leider nicht. Sie waren irgendwie verändert. Man erzählt sich, dass die Kartographen nicht mit ihnen reden konnten. Einfach, weil die Irrlichter nicht mehr sprachen. Es war, als wären sie wie die trockenen Äste der toten Bäume im Moor. Sie standen einfach regungslos da, ihre Augen hatten sich verfärbt und ihre Haut war fast bleich.". Die Albin sprang von dem Baum hinunter und landete neben Jaro. "Heiler konnten nichts genaues feststellen, sie schienen weiterhin gesund. Schließlich wurde dem damaligen Prinzen Meldung gemacht und ab hier ist die Geschichte ungenau. Manche sagen, er habe mit den Irrlichtern einen Pakt geschlossen und ihnen eine neue Aufgabe zugeteilt. Andere sagen sie seien keine Alben mehr, sondern wirklich Geisterwesen. Da gibt es viele verschiedene Erzählungen. So oder so, man hatte eine komplette Sippe vergessen, daher auch der Name. Die Verlorenen Irrlichter.". Erst jetzt erkannte Alaryah so etwas wie Unbehagen in Jaros Gesichtszügen. "Aber wie dem auch sei, diese Waldläufer schützen nun seit jeher Reisende.". "Wie sie es auch vorher schon immer taten.", fügte Jaro leise hinzu und schaute Alaryah an. Diese nickte knapp und lächelte aufmunternd.

Jaro Ballivòr
Wieder suchte Jaro das umliegende Dickicht ab, doch seit dem einen Mal ganz zu Beginn hatte sich keiner der Irrlichter mehr blicken lassen. Die Wirkung von Alaryahs Erzählung ebbte in Jaro nach. Er war fasziniert und auch ein wenig beängstigt und gleichzeitig verspürte er Mitleid und Ehrfurcht. Was verlangte es von einem ab, Tag ein, Tag aus seinen Posten zu stehen, wo einen die Welt längst vergessen hatte? Kein Wunder, dass die Alben sonderbar geworden waren.
Eine Windböe rauschte durch die Baumwipfel und gab einen Blick auf den dunkler werdenden Himmel frei. "Oh." Alaryah legte den Kopf in den Nacken. "Ich glaube, da kommt ein Unwetter. Vielleicht suchen wir uns besser einen Unterschlupf. Weit können wir heute eh nicht mehr gehen." Der Wind frischte nun zusehends auf und die Bäume knarzten wütend unter seinem Griff. Hier unten waren sie recht gut geschützt, doch schon jetzt fand der ein oder andere Tropfen den Weg hinab. Behände kletterte Alaryah über einen gefallenen Baumriesen hinweg und spähte in alle Richtungen. Der Himmel brüllte auf. "Ein Gewitter", murmelte Jaro vor sich hin, während er sich anstrengen musste, mit Alaryah Schritt zu halten. "Komm, Jaro!", rief die Albin. "Das kann selbst hier im Wald ungemütlich werden." Sie gingen noch eine ganze Weile kreuz und quer durch das Unterholz. Mittlerweile donnerte und blitzte es in regelmäßigen Abständen und immer mehr Tropfen fanden den Weg hinab. Das Unwetter hatte das letzte Tageslicht verfrüht geschluckt und Jaro war dankbar, als Alaryah schließlich stehen blieb. "Hier bleiben wir, das muss reichen." Am Rande einer Böschung hatte sich Erde und Geröll gelöst und unter dem Wurzelwerk eines Baumes eine kleine Höhle geschaffen. Es war nichts Besonderes, doch es schützte vom Regen und hielt den Wind ab. Schnell erichteten sie ein kleines Lager und sammelten ein paar wenige noch trockene Hölzer ein, um ein kleines Feuer zu machen. Jaro fragte sich, wo die Irrlichter wohl rasteten, wenn sie das überhaupt taten. Ob sie auch ein kleines Mahl genießen konnten? Während dem Essen zogen Alaryah und Jaro das Kartenfragment hervor und hielten zeitgleich inne. Ihre Blicke fanden sich und wanderten dann nach hinten an die Rückwand der halben Höhle. Konnte es sein, dass sie sich direkt in den Eingang gesetzt hatten?

Alaryah Schattenwind
Es donnerte laut und nun hatte der Himmel seine Pforten geöffnet. Regen brach über sie herein und schnell hatten sich verschieden große Rinnsale zu ihren Füßen gebildet. Von den überstehenden Wurzeln über ihren Köpfen fielen erst kleine, dann immer größere Tropfen hinunter. "Nein, nein, nein.", rief Alaryah über den Lärm des Unwetters hinweg. "Warum? Das muss doch jetzt nicht sein?!". Die Albin fuhr zusammen und fiel zur Seite hin um, als ein weiterer, lauter Donnerschlag erklang. Das Gewitter schien nun ganz nah zu sein. "Meinst du, wir sind hier richtig?", fragte Jaro laut und es dauerte etwas, bis Alaryah schließlich antwortete. Sie drehten das Fragment links und rechts herum. Ein großer Tropfen fiel mittig auf den kleinen Kartenausschnitt und die Augen der beiden weiteten sich. "Oh nein...". Alaryah sah sich um. "Was machen wir jetzt? Abwischen? Abtupfen?! Uns darf kein Detail verloren gehen! Jaro, tu doch was!". Ein Windstoß brauste heran und Alaryah drehte sich mit dem Rücken zu den Kräften der Natur. Es kribbelte, als sie von gefühlt tausenden Regentropfen am Rücken getroffen wurde. In wenigen Sekunden war die Albin patschnass, doch immerhin waren das Fragment und das kleine Feuerchen unversehrt geblieben. "Wenn wir hier wirklich richtig sind...ich meine...es wäre schon wirklich ein Zufall..aber...". Sie begannen erneut zu rätseln. Weit kamen sie nicht, es krachte nun fast direkt über ihnen. "Wie sollen wir denn hier überhaupt irgendwas versiegeln?!", rief Alaryah nun deutlich vom Wetter eingeschüchtert und wischte sich das Regenwasser aus dem Gesicht, welches den Weg durch ihre Haare gefunden hatte.

Jaro Ballivòr
Als sie erwachten, war es längst hell. Sonnenstrahlen brachen durch das Blätterdach und Jaro konnte nicht sagen, ob ihn deren Wärme oder das unablässige Zwitschern der Vögel geweckt hatte. Nur der angeschwollene Bach und das viele Treibgut, das er vor sich hin schob, erinnerte noch an das heftige Unwetter der Nacht. Die Luft war klar und frisch und zwischen den Blättern der Bäume zeigte sich ein strahlend blauer Himmel. Von den Resten der Glut zog sich eine kleine Rauchfahne kerzengerade in den Himmel. Das Feuer war lange schon abgebrannt. Es musste schon auf Mittag zugehen, schloss Jaro und sah zu Alaryah hinüber, die ebenfalls gerade erwachte, sich aber noch einmal auf die andere Seite drehte und seufzte. Zunächst hatte Jaro im Sitzen geschlafen und kaum gewagt, sich zu rühren, um Alaryah nicht zu wecken. Irgendwann hatte ihm jedoch der Nacken geschmerzt und behutsam hatte er den Kopf der kleinen Albin auf seinem Bündel gebettet, um sich selbst ablegen zu können. Er musste sofort eingeschlafen sein und fühlte sich einigermaßen erholt. Während Alaryah langsam die Augen aufschlug, kam Jaro auf die Beine, streckte sich ausgiebig und ging zum Bach hinunter, um sich zu waschen und zu trinken. Danach bereiteten sie sich ein kleines Frühstück und mussten dabei feststellen, dass sie bald ihre Vorräte auffüllen würden müssen, da ein Großteil des Brotes dem Regen zum Opfer gefallen war. Sie sprachen nicht viel, jedoch war ersichtlich, dass beide innere Ruhe gefunden hatten. Spätestens, als sie sich von Neuem aufmachten, einen Weg durch die moosigen Pfade des Waldes zu suchen, war Jaro sich sicher, dass etwas anders war. Er fühlte sich leicht und unbeschwert, ließ den Blick schweifen, hielt das Gesicht in die Sonnenstrahlen und lauschte der Melodie der Vögel. Wie von selbst schlich sich ein kleines Lächeln auf seine Lippen und er atmete den würzigen Duft der Bäume, so lange und tief er konnte. Mit der körperlichen Ruhe war endlich auch die Erleichterung gekommen.

Alaryah Schattenwind
Es war ein erholsamer Schlaf gewesen und Alaryah merkte nach dem Aufwachen schnell, dass sie zumindest einen Teil ihrer Kräfte zurück hatte. Erst war die Albin noch etwas brummelig, doch legte sich dies bald. Die warmen Sonnenstrahlen sorgten nicht nur dafür, dass die klamme Feuchtigkeit endgültig aus den Kleidern verschwand, auch hoben sie spürbar die Laune an.
Irgendwann schwebte Alaryah schon fast mit schwebenem Schritt neben Jaro her, wobei die Pfeile und der Bogen in ihrem Köcher leise klapperten. Entweder hatte Alaryah die Ereignisse der letzten Tage erstaunlich schnell verarbeitet, oder sie waren einfach durch die momentan vorherrschende Erleichterung, sowie die Schönheit des Augenblickes in den Hintergrund geraten. "Ich glaube wir haben wirklich Großes erreicht.", sagte Alaryah schließlich mit einem kleinen Funken Stolz in der Stimme. "Wir haben nicht nur neue Gefahren überstanden, sondern auch Geschichte erlebt...wenn auch einen recht düsteren und geheimnisvollen Teil.". Alaryah versuchte sich vorzustellen, wie die Alben in der Vergangenheit wohl gelebt hatten. Wahrscheinlich hatte es auch Alben wie die Gefährten gegeben, auch wenn sie jetzt schon lange... "Ich bin auf Nativus Gesicht gespannt.", unterbrach Alaryah ihre Gedanken.
Der Weg zurück zu Nativus gestaltete sich etwas schwieriger als Gedacht. Zwar hatten sich die beiden bisher nicht verlaufen, doch mussten sie dieses Mal öfter ihre Wegbeschreibungen und das Kartenmaterial zu Rate ziehen. Sie verzichteten auf Umwege, schließlich wollten sie nach dem Besuch bei Nativus so schnell wie möglich zurück und Kirona abholen!
So kam es, dass sie auch nicht zu lang rasteten. Alaryah erhob sich recht schnell wieder von einem Baumstumpf und nach einem scharfen Pfiff warf sie Jaro einen Apfel zu. "Komm, lass uns weitergehen!", sagte die kleine Albin mit heller Stimme, während sie an Jaro vorbeihuschte. Er sah ihr nach und erkannte, dass ihre Stiefel an ihrem Reiserucksack baumelten. Alaryah genoss den weichen Waldboden unter ihren Füßen, während sie sich bereits zum nächsten Etappenziel aufzumachen schien. "Wir haben noch ein gutes Stück Weg vor uns, Jaro.", fügte sie hinzu und gab ihm Handzeichen ihr zu folgen.

Jaro Ballivòr
Grübelnd sah Jaro auf seine eigenen Füße hinab. Dann, ehe er sich versah, hatte auch er seine Stiefel abgestreift und genoss die Kühle der Luft auf der feuchten Haut. Er beeilte sich, Alaryah zu folgen, musste aber feststellen, dass er besser aufpasste, wohin er trat. Mit dem richtigen Blick dafür war es eine Wohltat, das weiche Moos an den Fußsohlen zu spüren, ohne... nun ja, ohne sprang man öfter einmal zischend zur Seite, wenn sich ein Steinchen oder ein Ast hineingebohrt hatte und konnte auch den ein oder anderen Fluch nicht verhindern.
Obwohl Jaro sich weitestgehend auf Alaryahs Navigationsgeschick verließ, versuchte er sich beim Studieren der Fragmente rege zu beteiligen. Da sie nur kurz rasteten, selbst nachts, kamen sie zügig voran und bereits am dritten Morgen nach dem Unwetter erreichten sie einen Wegabschnitt, der Jaro bekannt vorkam. Sie folgten ihm mehrere Biegungen lang, dann war Jaro sich sicher. "Hier muss irgendwo der Abzweig in das Heckenlabyrinth sein!" Mit einem Grinsen über die Schulter verschwand Alaryah seitlich im Grün. "Ich weiß nicht, was du meinst!", rief sie hinaus und als Jaro ihr folgte, war sie bereits um die Ecke gebogen und für das bloße Auge wie vom Erdboden verschluckt. Beinahe spielerisch jagten sie den zickzackigen Weg entlang und stürmten in Nativus' verstecktes Kleinod. "Oh." Jaro blieb wie angewurzelt neben Alaryah stehen. Noch immer war die Lichtung mit seltsamer Magie belegt, noch immer ging eine Art Frieden von ihr aus, der einem bis ins Mark drang und bisweilen sogar ein wenig furchteinflößend sein konnte, und doch hatte sich alles verändert. Nativus' Hütte, die einst von Wurzeln, Ranken und Zweigen geformt worden war, wurde nun von ihnen verschluckt. Es sah aus, als würde die Natur sich zurückholen, was sie einst gegeben hatte, als würde schon seit Jahren niemand mehr hier wohnen. "Was hat das zu bedeuten?", flüsterte Jaro.

Alaryah Schattenwind
"Bestimmt nichts Gutes.", mutmaßte Alaryah und blieb nach ein paar Schritten wieder stehen. "Wir...sollten vorsichtig sein?". Irgendwie konnte und wollte sich die Albin nicht vorstellen, dass hier etwas passieren könnte...oder vielleicht sogar schon passiert war? Aus der Ferne konnten sie kein Lebenszeichen von Nativus ausmachen, auch waren die Geräusche des Waldes und der Tiere weniger und leiser als bei ihrem letzten Besuch. Allgemein schien es, als liege eine gewisse Schwere in der Luft. Je weiter sie gingen, desto deutlicher konnte Alaryah dieses Gefühl und diese Eindrücke einordnen. Hier gab es keine Gefahr. Hier gab es einfach...nichts mehr? Einsamkeit? Leere? "Das kann doch nicht...". Alaryah nahm das, was von der Hütte noch sichtbar war, von weitem genau unter die Lupe. "Wir waren doch niemals so lange weg? Pflanzen wachsen im Waldreich nicht so schnell, nicht einmal in den verzauberten Hainen?!." Beim Laufen drehte sich Alaryah mehrmals um die eigene Achse und suchte die Umgebung nach dem Alben ab, der sie mit dieser wichtigen Aufgabe betraut hatte. "Sieh doch!", rief Jaro plötzlich und Alaryah wirbelte herum. Jaro lief schnellen Schrittes davon. "Jaro! Warte! Wohin willst du?". Dann erkannte auch Alaryah sein Ziel. In der Nähe von dem, was einst als Behausung gedient hatte, steckte ein Stab im Boden. Es handelte sich um einen guten und mit Schnitzereien verzierten Wanderstock, an dem ein kleiner Wimpel hing. Kleine Glöckchen sangen ein leises Lied aus hohen Klängen, während der Wimpel sanft im Wind wehte. Die beiden untersuchten die Stelle. "Meinst du, das ist...ein Grab?", fragte Jaro unsicher, während Alaryah den Wimpel mit leicht zittrigen Fingern an sich nahm. Während sie in Stille verharrten drehte Alaryah den Wimpel, wie von einer fremden Macht gesteuert, um. Dort waren Worte! "In der Umarmung der Blätter des Schlafes liegen meine Worte.", hörte sich Alaryah den Text vorlesen. "Mh? Was?", fragte Jaro, der gerade mit dem Daumen über ein geschnitztes Symbol fuhr. Alaryah sprach die Worte erneut und blickte nachdenklich zu Boden. Dann wurde Alaryah schlagartig von der Erkenntnis getroffen! Sie erinnerte sich an den Besuch in Nativus Hütte und wie spärlich die Einrichtung gewesen war! "Er hat eine Botschaft für uns hinterlassen...in der Schlafstätte aus Blättern!". Schon fast gleichzeitig rasten die Blicke der beiden Gefährten zu der "Hütte" hinüber. "Wir müssen da rein.", sagte Alaryah entschlossen und zog die festen Lederhandschuhe über.

Jaro Ballivòr
Mit klopfenden Herzen bahnten sie sich einen Weg durch die überwucherte Türe. Eine dicke Staubschicht bedeckte Boden und Einrichtung und die Luft war stickig und schwer. Jaro und Alaryah sahen sich unsicher an und Alaryah nickte mit dem Kopf in Richtung Bett. Fast hätte Jaro aufgeschrien und nahm stöhnend eine Hand an die Brust. Was er für das Skelett eines Mannes gehalten hatte, war stattdessen eine Konstruktion aus Zweigen, die ein solches symbolisierte. Die eigenartigen Blätter des Bettes umschmiegten die Skulptur von allen Seiten, sodass es wirkte, als versank sie darin. Die knorrigen "Hände" waren auf der Brust verschränkt und hielten etwas. "Das ist es", flüsterte Alaryah und zog vorsichtig ein Schriftstück aus der hölzernen Umklammerung. Der Zweig, der den Unterarm bildete, rutschte dabei zur Seite und jagte Jaro einen erneuten Schreck ein. Es sah so furchtbar echt aus, dass sie beschlossen, nach außen zu gehen, um die Nachricht zu lesen.
Eines Morgens erwachte ich und verspürte den unwiderstehlichen Drang zu schreiben. Ich ging an meine Truhe, an meinen Tisch, ja an jedes Regal und jede Nische meines Heims, doch nirgends fand ich Papier und Feder und Tinte. Das wunderte mich doch sehr, denn ich war immer schon ein Schreiber gewesen. Also eilte ich hinaus aus meiner Hütte und staunte nicht schlecht. Die Umgebung kam mir gänzlich fremd vor. Ich blinzelte in die Strahlen der Morgensonne hinein und überlegte, ob ich vielleicht noch träumte, als ich ihn dort sah, wie er die Blumen richtete. Er war ganz vertieft, sprach ihnen gut zu und auf seiner Schulter saß ein Sperling und sang sein Lied dazu. Erst, als ich ganz nahe war, bemerkte er mich und sah auf. Ein Lächeln umspielte seine Lippen und er sagte: "Also habe ich es doch gefühlt. Es ist vollbracht." Ich wusste nicht recht, was er meinte und überhaupt wollte ich ihn fragen, wer er war, da bemerkte ich seine Ähnlichkeit zu mir. Freilich war er ausgemergelt, hatte Blätter im Haar und ledrige braune Haut, doch die Ähnlichkeit war unverkennbar. "Ich habe nicht gedacht, dass wir uns wiedersehen", fuhr er fort, während ich nicht anders konnte, als ihn anzustarren. "Und jetzt bin ich gänzlich unvorbereitet, aber irgendwo hier muss es sein." Dann begann er seine Taschen abzusuchen, leerte allen möglichen Krimskrams auf den Rasen aus und murmelte Unverständliches vor sich hin. "Ha!", rief er schließlich aus und hielt triumphierend ein kleines Päckchen hoch. Er reichte es mir und ermutigte mich es zu entschnüren. Sofort erkannte ich meine alte Schreibfeder wieder, doch es gab auch Pergament und Tinte. Ich sah ihn fragend an, noch immer unfähig zu sprechen. "Du musst die Geschichte nun zu Ende schreiben." Endlich fand ich meine Stimme wieder. "Welche Geschichte?" Er legte den Kopf schief. "Meine. Deine. Unsere. Ich muss jetzt gehen." Dann ließ er mich mit offenem Mund stehen. "Warte!", rief ich, doch er drehte sich nicht um und als ich blinzelte, war er verschwunden.
Ich weiß nicht, wie lange ich so da stand, verwirrt und unfähig mich zu rühren, doch irgendwann muss ich mich an den Tisch gesetzt haben und wie ich die Feder aufsetzte, strömten die Erinnerungen durch mich hindurch und plötzlich wusste ich wer er war. Wer ich war. Wer ihr wart. Ich hoffe, dass ihr dies hier findet. Nativus wird es euch geben, denn er möchte hier bleiben, während ich fort muss. Ich lasse ihn zurück. Lange genug hat er über mich gewacht, nun ist es Zeit, dass ich die Verantwortung übernehme. Ihr habt ihn gerettet und mich befreit, vielleicht auch umgekehrt und dafür stehe ich tief in eurer Schuld. Es tut mir leid, dass wir uns nicht persönlich treffen können, doch ich habe noch so viel zu tun und so wenig Zeit. Immerhin muss ich eine Geschichte zu Ende schreiben.
Das war alles. Nachdenklich sahen Jaro und Alaryah sich an. Offenbar hatte Nativus oder Nesolion oder wer er auch immer war, mitbekommen, dass sie die Aufgabe erfüllt hatten. "Er hat Frieden gefunden", flüsterte Alaryah und wie aufs Stichwort flatterte ein kleiner Sperling zu ihnen hinüber und setzte sich auf ihre Schulter.

Alaryah Schattenwind
Das war...ich kann es dir gar nicht so genau sagen.". Alaryah genoss ihre wiedererlangte Bewegungsfreiheit. Allerdings war gerade noch nicht an Schlaf zu denken. Nachdem auch die letzten Gepäckstücke verstaut waren kratzten sich die Gefährten erst einmal den Dreck der letzten Tage vom Körper. Erstaunlich, was sich dann doch bei solch einem "Ausflug" in die Wildnis angesammelt hatte. Erst als Alaryah zum dritten Mal die Haare ausgewrungen hatte begann sie damit die Knoten auszukämmen. Manche dabei entstandenen Geräusche wurden von leisen Flüchen seitens der Albin begleitet. Das Gefühl von frischer Kleidung auf der Haut hatte hingegen viel Schönes.

"Lass uns noch etwas umherziehen.", schlug Alaryah irgendwann vor. Sie hatte ihre Waldläuferuniform gewaschen und zum Trocknen aufgehängt, die Lederrüstung frisch eingefettet und die restliche Ausrüstung ausgebessert. Diese lag, fein säuberlich zu einem Päckchen geschnürt, auf einer kleinen Truhe am Fußende ihrer Schlafnische. "Ich möchte heute nicht auf offenem Feuer kochen oder aus einem Trinkschlauch trinken.". Jaro schien diesem Vorschlag gegenüber nicht abgeneigt.

"Was meinst du, wann kehren Kirona und die anderen zurück?", fragte die Albin, nachdem sie ein paar Meter gegangen waren. Ihre Stimme klang nicht besorgt, es war viel mehr einfaches Interesse. Mittlerweile schien Alaryah Kirona einiges zuzutrauen und natürlich war sie bei den Alben in guter Gesellschaft. Was Alaryah allerdings nicht ganz so gefiel war der Sitz ihrer zivilen Kleidung. Wieder und wieder zupfte sie an ihrem Gewand herum, so als wolle es nie richtig passen. Alaryah kam es vor, als hätte sie in letzter Zeit schon viel zu lang ihre Rüstung getragen, darin geschlafen und weite Strecken bei Wind und Wetter zurückgelegt. Es war ungewohnt so herumzulaufen. In solchen Momenten fragte sich die Albin, ob sie langsam abstumpfte. Doch nun war nicht der rechte Zeitpunkt für diese Gedanken! "Wo möchtest du heute hin?", fragte Alaryah um von sich und ihrer Unsicherheit abzulenken.

Jaro Ballivòr
"Es klang nicht so, als gäbe es einen festen Plan", gab Jaro schulterzuckend zurück. "Ich hoffe doch bald. Bestimmt wird sie sich freuen von unserem Erfolg zu hören." Er lächelte Alaryah zu, die von ihrem Hemd aufsah und ebenfalls schnell ein Lächeln aufsetzte. Nun, frisch gewaschen und gekleidet, hatte Jaro sich vorgenommen den positiven Abschluss ihrer Mission endlich zu genießen. Für seine Verhältnisse hatte er sich sogar regelrecht herausgeputzt, hatte freudig die Öle und Seifen durchprobiert, die in der Hütte bereit gestanden hatten und sein Haar locker zusammen gebunden, inklusive zweier geflochtener Zöpfchen, wie sein Vater es für Essenseinladungen und Kundengespräche zu tun pflegte. Der junge Mann, der ihm aus dem Spiegel entgegen geblickt hatte, sah älter aus, als der Junge, dem Alaryah vor all der Zeit das Leben gerettet hatte. Vielleicht waren sogar seine Schultern ein bisschen breiter geworden. Stattlich genug um eine junge Bedienung auf ein Getränk einzuladen? Schon der Gedanke daran, machte Jaro nervös und er tastete nach den Münzen, die er in seinem Beutel zusammengeklaubt hatte.
Alaryah schien seine Gedanken gelesen zu haben. "Ich fand die... gespaltene Eiche ganz nett." Jaro spürte wie er errötete, was sein Gesicht nur noch heißer werden ließ. "Allerdings weiß ich nicht, ob man dort auch essen kann oder ob es nur zu trinken gab." Ein voller Magen konnte auf jeden Fall nicht schaden. Nicht, dass er nach einem Becher Wein schon nur noch wirres Zeug von sich gab. Er warf Alaryah einen vorsichtigen Seitenblick zu, doch sie schien noch etwas an ihrem Gewand zu suchen und hatte sein Erröten vielleicht nicht gemerkt. Der Geruch von geröstetem Brot und Kräutern wehte zu ihnen hinüber. "Was meinst du, sollen wir erst einmal die Straßenstände abklappern?"

Alaryah Schattenwind
Essen. Ja. Tatsächlich hatten sie bald schon die ersten Lokalitäten erreicht, in denen diverse Speisen zur Auswahl standen. Die beiden nahmen sich die Zeit und setzten sich an einen grob achteckigen Tisch auf der hölzernen Veranda des Gasthauses. Es dauerte nicht lang, da war auch schon ein Bediensteter herangetreten. Er pries die verzüglich klingenden Tagesgerichte an und fuhr dann mit den Standardauswahlen fort. Alaryah spürte bereits, wie ihr nach den ersten Menüpunkten der Mund wässerig wurde. Als der Alb mit der Schürze geendet hatte trat ein Moment der Stille ein. Dann holte Alaryah tief Luft und gab ihre Bestellung auf. Es schien kein Ende zu nehmen. Sie bestellte nicht wirklich große Mahlzeiten, vielmehr begann sie ihr eigenes Gericht zusammenzustellen. Der Angestellte nickte eifrig und musste sich schließlich Notizen machen. "...und dann...ja...dann nehme ich noch etwas von den in Waldkräutern eingelegten Pilzen...und etwas Grillgemüse.". Puh. Das hatte es in sich. Dann wandte sich der Alb Jaro zu und erwartete eine ähnlich große, besser gesagt selbstausgedachte, Bestellung.

Jaro Ballivòr
Plötzlich war Jaro unsicher, ob er die Auswahl richtig verstanden hatte. Eigentlich hatte er den Wurzelbratling mit Pilzragout und scharfem Birnenmuß nehmen wollen, doch was, wenn das gar kein festes Gericht war? War es hier Brauch, dass man sich etwas zusammenstellte? "Für mich", der Kellner hatte erwartungsvoll den Stift gezückt, "den... den Wurzelbratling..." "Hm, mit Ragout und Muß?", fragte der Mann direkthin und Jaro nickte erleichtert. "Ja genau. Bitte. Das ist alles." Er erntete ein Lächeln des Alben und schloss daraus, dass er zumindest nicht alles falsch gemacht hatte. "Wasser und Tee findet ihr gleich hier drüben." Mit einer Hand ließ er seinen Notizblock in der Brusttasche verschwinden, mit der anderen wies er in Richtung einer kleinen Säule, in die zwei Getränkekanister eingelassen waren. "Das ist bei den Menüs dabei." Beim Wort "Menü" blickte er kurz zu Alaryah, nickte dann beiden zu und ging. "Ich bin am verhungern!", seufzte Alaryah und bei den Düften, die in der Luft lagen, ging es Jaro ganz genauso. "Es sieht aber auch köstlich aus", entgegnete er und folgte den Tellern auf ihrem Weg zum Nachbartisch. Die Gerichte waren kunstvoll aufgetürmt und mit Kräutern und Blumen dekoriert. Lediglich die Portionen schienen Jaro etwas klein zu sein. Vielleicht hatte Alaryah wirklich die bessere Wahl getroffen.
"Ich hole uns Wasser", bot er an und füllte eine der polierten Holzkaraffen. Er nahm auch zwei Becher mit und brachte alles an ihren Tisch. Dann kam auch schon das Essen. "Die Dame... der Herr. Guten Appetit! Wenn ihr einen Nachtisch wünscht oder etwas anderes zu trinken, lasst es mich wissen."

Alaryah Schattenwind
Man konnte es schon fast "gefräßiges Schweigen" nennen. Das Geräusch von Besteck auf Tongeschirr war eine Zeit lang das einzige, was von dem Tisch der beiden Gefährten zu hören war. Irgendwann unterbrach Alaryah die "Stille". "Das MUSST du probieren.". Ohne auf eine Antwort von Jaro zu warten hatte sie auch schon einen der eingelegten Pilze auf seinen mit sanften Pinselstrichen verzierten Tellerrand gelegt. "Jedes Mal wenn ich unterwegs gewesen bin, gerade bei längeren Aufenthalten in der Wildnis, merke ich danach erst wieder, wie ich die Küche hier vermisst habe.". Gekonnt löste Alaryah ein Band, welches Blätter um ein gedünstetes Stückchen Waldhuhn zusammenhielt. Mit der Messerspitze löste sie einen Teil des Fleisches ab, welches anschließend in ihren Mund wanderte. Alaryah schloss die Augen, kaute und genoss die Geschmacksexplosion in ihrem Mund. "Es ist einfach etwas anderes als der Eintopf.", stellte sie erneut fest. Dann schaute sie zu Jaro hinüber, der ebenfalls zufrieden speiste. "Ehm...ist...irgendetwas?", fragte Jaro und riss Alaryah aus einer kurzen Tagträumerei. "Verzeih.", antwortete die Albin als hätte er sie bei etwas ertappt. Dann schaute Alaryah verlegen auf ihren Teller, das Lächeln wurde breiter und schließlich lachte sie kurz leise auf. "Weisst du Jaro...vor kurzem haben wir noch auf dem Waldboden gelegen oder haben uns im Regen zusammengekauert. Wir haben gekämpft, gelitten und, nunja.". Sie schaute erneut auf ihre Gewandung, dann musterte sie Jaro. "Und jetzt sitzen wir hier. Sieh uns an. Fein rausgeputzt. Fast so, als hätten wir nie etwas anderes gemacht. Solche Momente kommen mir manchmal ungewohnt und seltsam vor.". Die Albin nahm sich einen weiteren Löffel Grillgemüse und stellte die kleine Tonschale in die Mitte des Tisches, sodass auch Jaro sie gut erreichen konnte. "Meinst du so wird unser Leben irgendwann einmal aussehen? Vielleicht hat Gwendir gar nicht mal so unrecht, dass wir so etwas auf Dauer nicht durchhalten?.". Alaryah kannte zwar einige alte Waldläufer, die ihr Wissen an Rekruten und Lehrlinge weitergaben, doch wurde ihre Präsenz bei Patrouillen oder einer Wilden Jagd immer seltener. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. "Ganz ehrlich? Ich kann mir so etwas noch gar nicht vorstellen.". Für einen Moment wanderte Alaryahs Blick in die Ferne, dorthin, wo die Sonne sich langsam rot verfärbte. Es gab noch so viel zu sehen, zu entdecken und zu erleben!

Jaro Ballivòr
Wahrlich, die eingelegten Pilze waren wunderbar. Zwar war Jaro mit seiner eigenen Wahl sehr zufrieden, doch die saure Würze des Suds ergänzte den erdigen Geschmack derart gut, dass Jaro sich fragte, ob er je etwas Besseres gekostet hatte. Bekennend nickte er und schnitt sich dann ein weiteres Stück seines Bratlings ab. Zunächst hatte er gedacht, er würde niemals satt werden, doch das Gericht war gehaltvoller als vermutet. "Das stimmt", presste er aus vollen Backen hervor und schluckte dann eilig. "Und jedes Mal kommt es mir so vor, als läge alles schon wieder weit zurück. Ich frage mich dann, wie wir das überhaupt schaffen konnten." Wenn er an die gemütliche Koje in der Hütte dachte, konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie er ohne Decken und Kissen, nass und klamm unter freiem Himmel hatte schlafen können, ohne sich einen furchtbaren Schnupfen einzufangen. Nie und nimmer wollte er das Bett heute Nacht missen! "Weißt du, bis vor kurzem sah es jeden Tag bei mir so aus. Mutter hat immer ein Abendmahl bereitet, nachdem Vater und ich in der Werkstatt zugange waren. Ich gewöhne mich gerade erst an das wilde Leben eines Kriegers des Waldes." Er grinste schüchtern. Mit dem letzten Stück Bratling wischte er die Sauce vom Teller und nahm sich dann dankbar ein wenig von Alaryahs Gemüse. Er folgte ihrem Blick in die Ferne. "Wie lange machst du das eigentlich schon? Ich meine, wie lange bist du schon von zu Hause fort?"

Alaryah Schattenwind
"Ich bin nicht wirklich von Zuhause fort. Das alles hier ist mein Zuhause.". In einer knappen Handbewegung ließ Alaryah das Messer in der Luft kreisen. "Ich fühle mich wie durch ein starkes Band mit meiner Familie verbunden, egal wo sie auch gerade alle sein mögen. Wir sind eine Waldläuferfamilie, da wächst man sowieso etwas anders auf. Man kann sagen, dass die Familie so groß ist, dass man immer irgendwo irgendwen trifft.". Es war schwer zu sagen, ob Alaryah das gesagte auch wirklich so fühlte. "Mein Weg führt mich immer wieder zu ihnen zurück. Zu meinem Geburtshaus, wo ich meine Kindheit verbrachte.". Erinnerungen an frühere Zeiten schwappten in Alaryahs Gedanken. "Ich habe nie etwas anderes gelernt und wenn ich ehrlich bin...". Sie hielt kurz inne und schaute Jaro nun selbstsicher und entschlossen an. "Wenn ich ehrlich bin möchte ich auch gar nichts anderes machen.". Natürlich war Alaryah klar, dass ihre Berufung als Waldläuferin gefährlich sein konnte. Sie hatte es erst kürzlich wieder erleben dürfen."Auch wenn ich an meine Pflicht gebunden bin, so genieße ich doch eine gewisse Freiheit bei dem, was ich tue. Ich kenne den Wald, die Flüsse, die Blumen. Ich hatte die Zeit all das kennenzulernen. Ich schütze es. Ich...". Sie unterbrach sich, als der Angestellte schließlich den Tisch abräumte, denn dieser musste ihre Gedankengänge nicht unbedingt mitbekommen. "Kannst du dir vorstellen, dass ich jemals in einem Hain sitze und über Preise für Waren verhandle? Dass ich vor einer Behausung Kleider nähe?". Alaryah kam diese Vorstellung äußerst fremd vor. Doch was mochte die Alternative sein? Von einer Klinge durchbohrt im Wald verbluten? Es würde bestimmt einen anderen Weg geben. "Sobald ich jemanden von meiner Sippe sehe werde ich sie oder ihn dir natürlich vorstellen.", setzte Alaryah nach um das Gespräch wieder in eine angenehmere Richtung zu lenken.

Jaro Ballivòr
Fasziniert folgte Jaro Alaryahs Worten und versuchte sich ein solch ungebundenes Leben vorzustellen. Einen kurzen Ausschnitt hatte er ja nun miterlebt, wenn es, so hoffte er, auch einer der aufreibenderen Sorte gewesen war. So wunderbar wie ihm das Leben der Waldläufer schien, musste er sich doch eingestehen, dass er froh über seine eigenen Wurzeln war und sich tief in seinem Inneren danach sehnte, einmal dorthin zurückzukehren. Wenn auch noch nicht sofort. Alaryah und das Waldreich zurückzulassen und vielleicht nie wieder zu sehen, konnte er sich gerade nicht vorstellen.
Jaro musste lachen. "Nein, ehrlich gesagt nicht! Ich denke eher, du bringst deinen Kindern bei, mit Pfeil und Bogen umzugehen und lässt deinen Mann die Socken stopfen und das Essen kochen. Oder aber ihr geht gemeinsam auf Verbrecherjagd, als berüchtigte und gefürchtete Familie." Mit einem Zug leerte Jaro seinen Becher. "Unbedingt! Es würde mich sehr freuen. Sie sind bestimmt ganz wunderbare Alben." Sie begannen über typische Eigenarten ihrer Familien zu scherzen und Jaro war erstaunt, dass Alaryahs Sippe wirklich riesig zu sein schien, während er nur von zwei Personen berichten konnte. Schließlich trat erneut der Kellner an ihren Tisch und sie beschlossen zu zahlen und den überfälligen Wein tatsächlich in der gespaltenen Eiche zu sich zu nehmen. Unterwegs führten sie ihr Gespräch fort und lachten mehrfach laut auf. Rundherum wurden Lichter und Feuerschalen entzündet und Jaro fühlte sich rundum wohl und zufrieden. Er dachte nicht einmal mehr an seine Pläne, die hübsche Bedienung auf ein Getränk einzuladen. Nur einmal verspürte er ein merkwürdiges Kribbeln im Nacken, gefolgt von dem unangenehmen Gefühl, beobachtet zu werden. Als er sich aber umsah, war niemand da, nur andere fröhliche Passanten, Schankwirte und Händler, die noch immer ihre Waren priesen. Er schüttelte den Kopf. Heute war kein Tag für negative Gedanken, heute war ein Tag zum Genießen!

Alaryah Schattenwind
Alaryah begrüßte den recht schnell über die Bühne gehenden Ortswechsel. Sie plauderten auf ihrem Weg scheinbar belangloses, jedoch gab das ein oder andere der Albin dann doch etwas zu denken. Als sie die ihnen bereits bekannte Schänke betraten war keine Zeit mehr für solche Gedanken! Es war noch nicht wirklich voll, sodass eine fast freie Platzwahl möglich war. Ein Tisch war schnell gefunden. Dieses Mal befanden sie sich nicht auf einem der Balkone, stattdessen in einer verwinkelten Ecke auf einer Empore, die über drei kleine Treppen zu erreichen war. Um sie herum hingen Schnitzereien in den verschiedensten Größen. Manche zeigten Pflanzen, andere mystische Symbole oder Helden, die gerade ihrer Berufung nachgingen. Von der Decke hingen mehrere Öllampen aus Ton hinab, die für eine gemütlich schummerige Atmosphäre sorgten. Leise Klänge einer Laute waren von weiter vorne zu vernehmen. Beim Betreten des Schankraumes hatten Jaro und Alaryah die Spielleute sofort bemerkt. Alaryahs Herz rutschte kurzzeitig hinab, vermutete sie doch Linor an einem der Instrumente. Doch war dies zum Glück nicht der Fall. Es handelte sich um drei Alben, die zwar wüste Frisuren hatten, dafür jedoch äußerst entspannende und wohlklingende Lieder sangen. Alaryah bestellte sich einen Fruchtwein und gerade, als die Schankmaid wieder gehen wollte, packte die Albin sie am Handgelenk. Die beiden Frauen sahen sich einen Moment lang schweigend an, dann stellte die Schankmaid die Karaffe auf den Tisch. Alaryah nickte lächelnd. "Vielen Dank.". Auch Jaro sollte schnell seine Bestellung erhalten. Natürlich blieben seine suchenden Blicke von Alaryah nicht unbemerkt. Während sie weiter über belangloses redeten schweiten seine Augen wieder und wieder ab und einzwei mal beendete Alaryah ihren Satz so lange, bis sie wieder Jaros Aufmerksamkeit hatte. Sie wusste, dass er nach ihr suchte. War es letztendlich wirklich eine gute Idee gewesen dieses Gasthaus aufzusuchen?

Alaryah Schattenwind
Alaryah stand erst für ein paar Augenblicke regungslos da, dann drehte sie sich zu Jaro um. Dieser zuckte mit der Hand zurück. "Schon gut.", sagte Alaryah mit einer nun deutlich sanfteren, aber dennoch weiterhin festen Stimme. "Das...ist einfach so über mich gekommen. Vielleicht habe ich auch einfach ein wenig übertrieben.". Die Albin zuckte mit den Schultern, schaute dann die Straße entlang, weg vom Gasthaus. Wahrscheinlich, so schätze Alaryah, war ihr gerade so etwas wie Schamesröte ins Gesicht gestiegen und Jaro sollte es nicht unbedingt mitbekommen. Ob sie dies nun tatsächlich mit ihrem doch recht plumpen Versuch verstecken konnte war jedoch fraglich. "Hat sie noch irgendetwas zu dir gesagt? Oder sich entschuldigt?".
Erst als die beiden etwas Abstand zwischen sich und die Schänke gebracht hatten verlangsamte Alaryah ihren Schritt wieder. Sie hatte erst gar nicht gemerkt, dass sie doch recht züging vorangegangen war. Eine etwas unangenehme Stille hing nun über Jaro und Alaryah. In Gedanken verfluchte sich Alaryah für ihren Auftritt, wusste aber auch kaum etwas zu Jaros Worten vor der Taverne zu sagen. Dieser ganze Abend hatte einfach eine unvorhergesehene Wendung genommen! Was war nur los?! Mehrmals öffnete Alaryah den Mund, wollte etwas sagen oder erklären, doch blieb sie letztendlich stumm.
"W..was hältst du von dort vorne?". Alaryahs Stimme klang seltsam in ihrem Kopf, doch was sollte sie tun? Irgendwann musste einfach jemand etwas sagen. <Jetzt fang nicht an zu spinnen...>. Jaro stimmte zu und so nahmen die beiden in einem kleinen Hinterhof an einem Tisch Platz. Es war der Hinterhof einer Herberge, gemütlich hergerichtet mit hölzernen Torbögen, sowie Efeu- und Weinranken. Einige der bereits anwesenden Gäste, eine kleine Gruppe Reisende aus entfernten Dörfern und zwei Händler, nickten den Neuankömmlingen zur Begrüßung zu. "Ich bin hier noch nie gewesen.", sagte Alaryah und hoffte, dass das Personal hier keinen Einfluss auf den weiteren Verlauf des Abends nehmen würde.

Jaro Ballivòr
In aller Kürze gab Jaro wieder, was sich in der Gespaltenen Eiche noch zugetragen hatte. Er sprach seinen Verdacht aus, dass er Lilith bei ihrem letzten Besuch vielleicht mit einem leeren Versprechen hatte stehen lassen. "Vielleicht hat sie mir das übel genommen...?" Falls Alaryah eine Antwort auf diese Frage wusste, so behielt sie sie für sich. Jaro musste sich eilen, um mit ihr Schritt zu halten und nicht selten schlüpfte sie gerade noch durch eine sich schließende Lücke zwischen den Passanten, sodass Jaro den halben Weg damit beschäftigt war, Schultern und Ellebogen auszuweichen und Entschuldigungen zu murmeln, wenn ihm das nicht gelang. Er kam sich furchtbar ungeschickt vor und war froh, als Alaryah ihren Schritt verlangsamte.
Es dauerte nicht lange, da fand Jaro sich wieder mit einer Getränkekarte in der Hand vor. Immerhin war der Abend noch recht jung und sollte nicht schon jetzt und auch noch in unangenehmem Schweigen enden. "Ich finde es hier sehr schön", bekräftigte Jaro aufmunternd. Tatsächlich stellte er fest, dass er sich in dem weitläufigen Schankgarten unter freiem Himmel deutlich wohler fühlte. Das Atmen ging leichter von der Hand und der Hof war reichlich geschmückt, von der Natur gleichermaßen wie von Albenhand, sodass das Auge ständig etwas Neues fand, das es in seinen Bann zog. Die ersten Lampignons waren bereits entzündet worden und Jaro vermutete, dass sie ihre Wirkung zu späterer Stunde noch so richtig entfalten würden. Nach dem recht schweren und süßen Honigbier und dem Magen verbrennenden Brand, beschloss Jaro wieder zu dem Fruchtwein zurückzukommen, den die Waldalben meisterhaft beherrschten. Er hoffte, dass er ihm so schnell wie zuletzt in den Kopf stieg und diese angenehme Leichtigkeit mitbrachte, die ihm auch die Zunge lockerte. Fieberhaft überlegte er, welches Thema er anschneiden sollte. Zwar hätte er Alaryah gerne noch etwas zu Liliths Verhalten gefragt, doch er hatte das Gefühl, dass sie das Thema am liebsten abhaken wollte. Deshalb entschied er sich für etwas anderes, das ihn immer wieder beschäftigte. "Weißt du, es gab Phasen auf unserer Reise, da habe ich gedacht, das war's, hier kommst du nicht mehr lebend raus... doch wir haben alles geschafft. Ist das nicht unglaublich?"

Alaryah Schattenwind
<DANKE!>. Das von Jaro gewählte Gesprächsthema war zwar nicht gerade mit den schönsten Erinnerungen verbunden, doch lenkte es sie zumindest von den letzten Momenten ab. Alaryah nickte. "Ich fühle mich auch nicht wirklich wohl dabei dich immer wieder in Gefahr zu bringen.". Nach einer kurzen Pause fügte Alaryah noch hastig ein "und natürlich auch Kirona." an. "Oftmals werden Angelegenheiten hier ohne die Hilfe von...naja, "Fremden" geklärt.". Das Gespräch endete abrupt, als die Getränke serviert wurden. Die beiden Gefährten bedankten sich für den Wein, der in einem großen Tonkrug mit Henkel in der mitte des Tisches platziert wurde. Zwei weitere Becher gesellten sich dazu. "Du weisst schon wie ich das meine, oder?", fragte Alaryah Jaro als der Wirt, der hier seine Gäste noch selbst bediente und der Herbergsvater zu sein schien, wieder gegangen war. "Manche Alben hier haben Schwierigkeiten damit "Außenstehende" in ihre Probleme einzuweihen.". Sie schenkte erst Jaro, dann sich ein. "Aber um deine Frage zu beantworten: Ja, es stimmt. Selbst...naja...unnatürliche Begegnungen haben wir überstanden. Wieder und wieder. Es scheint fast so als würde jemand eine schützende Hand über uns halten.". Dies mochte zumindest ihr bisheriges Überleben gesichert, sie jedoch nicht vor Schmerz und Leid geschützt haben. Alaryah dachte an die Verletzungen zurück, die sie bisher erlitten hatten. Die Angst, der sie ausgesetzt waren. Unbewusst fuhr die Albin mit der rechten Hand über ihren linken Arm. Zwar waren die Wunden der Gefährten ver- und geheilt, doch war zumindest in Alaryahs Kopf so mancher Schmerz noch präsent. Sie war schließlich in ein Loch hinabgestürzt, von Pfeilen und Klingen getroffen und verprügelt worden, das konnte niemand einfach wegstecken. Doch geschah all dies zum Schutz des Waldreiches und... "Ich werde aber auch weiterhin auf dich aufpassen. ", sagte Alaryah gerade heraus, griff nach ihrem Becher, prostete Jaro zu und trank. Währenddessen war ihr Blick fest auf Jaro geheftet. Es war nicht nur eine Aussage oder ein Versprechen, es kam schon fast einem Schwur gleich. Bald fühlte Alaryah wohlige Wärme in ihrem Körper. Sie wollte sich erst wieder für ihre vielleicht seltsam anmutenden Worte entschuldigen, doch ließ sie diese nun erst einmal im Raum stehen. Sollte Jaro doch ruhig wissen, wie sie darüber dachte. Der Abend hatte holperig begonnen, warum sich dann auch noch für alles mögliche entschuldigen oder ein Blatt vor den Mund nehmen? Dafür hatten sie, wie Jaro richtig festgestellt hatte, einfach schon zu viel zusammen erlebt.

Jaro Ballivòr
Bei Alaryahs Worten musste Jaro lächeln. "Ach, weißt du, solange du mich am Ende immer wieder rettest, verzeihe ich das gern! Im Gegenteil, manchmal wünschte ich, ich wäre eine größere Hilfe. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, muss ich mich unbedingt noch einmal an Pfeil und Bogen versuchen!" Er dachte an den unbeschwerten Abend auf dem großen Fest zurück und wie viel Freude er an dem Schießstand gehabt hatte. Noch immer trug er das kleine Abzeichen bei sich, das er damals gewonnen hatte. "Wirklich fremd habe ich mich hier nie gefühlt", stellte er fest. "Alle sind so herzlich und aufgeschlossen... aber ich weiß, was du meinst." Vielleicht verstärkte das gerade die Gastfreundlichkeit der Waldalben. Sie hießen Besucher warm willkommen, doch schützten sie im Stillen vor all den Gefahren, die es gab. Der Wald und seine Bewohner waren Jaro wirklich ans Herz gewachsen und wert, beschützt zu werden! Es war das Geringste, das er zurückgeben konnte.
"Da bin ich sehr beruhigt! Eine fähigere Aufpasserin kann ich mir kaum vorstellen. Ich bin sehr froh, dass wir uns getroffen haben", prostete Jaro zurück und das Grinsen lag ihm schon wieder leichter auf den Lippen. "Mmmmh." Jaro nahm direkt einen weiteren großen Schluck. "Ich hatte beinahe vergessen, wie gut das schmeckt!" Nicht ohne einen vorsichtigen Blick in Alaryahs Richtung, schenkte er sich nach und bot auch der Albin an, ihren Becher neu zu füllen. Plötzlich kam ihm eine Idee und bevor er es sich anders überlegen konnte, sprach er es einfach aus. Ob der Wein so schnell schon Wirkung zeigte oder woher er sonst den Mut nahm, wusste er nicht zu sagen. "Du, Alaryah... meinst du, du könntest mir ein bisschen was beibringen? Wie man kämpft oder schießt zum Beispiel? Natürlich nur, wenn das ok für dich ist und du keine Geheimnisse von euch Waldläufern dabei verletzt", fügte er schnell noch an und trank einen hastigen Schluck Wein hinterher, in der Hoffnung, Alaryah fände seine Bitte nicht unangebracht.

Alaryah Schattenwind
Für einen Moment hielt Alaryah etwas überrascht inne. Jaro und dreckiger, blutiger Nahkampf? Sie war sich nicht sicher, ob Jaro dafür wirklich bereit war. Sie war sich allerdings auch nicht sicher, ob diese Zweifel durch diese seltsame Gefühlslage hervorgerufen wurden. Wahrscheinlich war es sogar keine schlechte Idee wenn Jaro ein paar Manöver lernen oder allgemeine Trainingseinheiten erhalten würde. "Ich...kann dir das ein oder andere zeigen.", sagte die Albin und gab sich dabei keinerlei Mühen die Skepsis in ihrer Stimme zu verbergen. "Auch wenn ich dich eigentlich ungern in der Nähe einer gegnerischen Klinge sehen möchte...". Sie wollte Jaro nicht beleidigen oder verunsichern. "Ich werde dir etwas beibringen. Wir werden trainieren. Versprochen". Während Alaryah zum nächsten Schluck ansetzte kam ihr schon eine erste Idee. "Weisst du was? Wir fangen heute noch damit an.". Es war vielleicht nicht die beste Idee, schließlich hatten sie schon etwas getrunken, aber ein paar Grundlagen würde die Waldläuferin schon noch auf die Reihe kriegen. Wobei...Grundlagen? Nein. Alaryah würde Jaro erst einmal auf die Probe stellen. Doch wollte sie dies noch nicht weiter ausführen. So warf die Albin Jaros fragendem Blick ein sanftes Lächeln entgegen. "Sei unbesorgt, du musst dir nichts merken oder Angst haben verletzt zu werden.". Vielleicht ging Jaro die ganze Sache zu schnell? Oder hatte ihn die Motivation gepackt? Sicher konnte Alaryah das nicht sagen. "Wer weiss, vielleicht passt du dann ja bald auf mich auf?". Sie grinste. <Was war DAS denn jetzt?!>. Irgendwie fühlte sich Alaryah geschmeichelt, dass Jaro sie um diesen Gefallen gebeten hatte. Gut, sie war schließlich auch eine trainierte Kämpferin und wahrscheinlich auch die einzige, die Jaro in einem Umkreis von zig Meilen bekannt war, aber trotzdem hätte es sich die kleine Albin nie träumen lassen einmal etwas von ihrem Wissen weiterzugeben...auch wenn es das Wissen zum Töten war.
"Aber bevor wir irgendetwas in dieser Richtung unternehmen...lass uns noch für einen Augenblick den Moment genießen.". Es wurde dunkler und nach und nach entzündete der Wirt die den Innenhof umgebenden Lichter. Die beiden Händler ein paar Tische weiter standen auf, besiegelten eine Vereinbarung per Handschlag und verließen den Hof. Der eine ging die massive Holztreppe in die erste Etage hinauf, wahrscheinlich zu seinen Gemächern, der andere betrat ein Zimmer im Erdgeschoss. Obwohl dieser Ort recht zentral gelegen war drangen kaum Geräusche von der Straße zu ihnen heran. "Sieh doch.". Alaryah zeigte nach oben. Vereinzelt erschienen erste Sterne, während das Abendrot so gut wie verschwunden war. Es war recht mild und sie wussten, dass sie noch lange draußen verweilen konnten.

Jaro Ballivòr
Kurz hatte die Unsicherheit noch angehalten, dann aber, spätestens, als Alaryah zustimmte, war Jaro endgültig überzeugt von der eigenen Idee. Eine bessere Lehrerin konnte er sich doch kaum vorstellen und überhaupt, gefiel ihm die Art und Weise, wie die Waldalben kämpften, außerordentlich gut. Die Krieger der Lichtalben hatte er stets für raue und undisziplinierte Rüpel gehalten, allerdings beschränkte sich seine Erfahrung auch auf Falathris Stadtwache, die möglicherweise nicht das beste Beispiel abgab. Zumindest, wenn man Goldanils Worten Glauben schenkte und daran war man zumeist gut beraten. Die Waldläufer bewegten sich hingegen lautlos und unsichtbar durch das Unterholz und schlugen zu, schnell und präzise wie ein Raubvogel auf Beutejagd. Es war eine elegante und auch irgendwie gerechte Art zu kämpfen, denn Jaro hatte das Gefühl, dass sie stets nur so viel Blut vergossen, wie notwendig war.
"Wer weiß, vielleicht kommt keine Klinge der Welt mehr nahe an mich heran, wenn du mit mir fertig bist." Die plötzliche Vorfreude gepaart mit der Wärme des Weins breitete sich wohlig in Jaros Bauch aus. Trotzdem stockte er kurz. "Jetzt... jetzt gleich? Also heute?" Ja warum eigentlich nicht? Wer konnte schon wissen, wie viel Zeit ihnen in Eichenhain vergönnt war? "In Ordnung." Wenn Jaro zuletzt etwas gelernt hatte, dann, dass die entspannten Momente jederzeit vorbei sein konnten. Zu einem solchen Moment war dieser Abend nun doch noch geworden. Jaro folgte Alaryahs Fingerzeig und suchte den kleinen Ausschnitt des Himmels nach einem Sternenbild ab, das ihm bekannt vorkam. "Ich habe ein ganzes Jahr lang an Sternenkarten gearbeitet", sagte er gedankenverloren. "Doch ich erkenne hier kaum einen wieder. Vermutlich gibt es überall andere Sterne und insgesamt sind es so viele, dass niemand sie alle kennen kann." Er ließ seine Gedanken einfach in Worte strömen, den Kopf weiter in den Nacken gelegt. "In meinem Volk denken viele, dass der, der die Geheimnisse der Sterne kennt, die Geschicke der Welt in den Händen hält. Bestimmt ist es besser, wenn ein wenig davon verborgen bleibt." Letztlich löste er den Blick und sah wieder Alaryah an. Es war komisch von "seinem Volk" zu sprechen, denn die Worte schufen eine Abgrenzung, die er nicht empfand.

Alaryah Schattenwind
"Diesen Stern dort...den nennen wir hier "Lunaris Auge".". Alaryah zeigte auf einen Stern und senkte dann aber schnell wieder den Arm. Woher sollte Jaro wissen, auf welchen Stern sie tatsächlich deutete? "An diesem Stern kann man sich gut orientieren.". Alaryahs Kenntnisse über Astronomie waren, wenn überhaupt, gering. Das Wissen, welches sie gerade mit Jaro teilte, beruhte auf dem Tipp eines älteren Waldläufers, der in Fährtenlesen und Orientierung immer einen guten Rat auf Lager hatte. Die Albin hoffte, dass Jaro nicht noch mehr über die Sterne oder Sternenkarten der Alben erfahren wollte...sie würde ihm ohnehin in diesem Bereich keine Hilfe sein. Glücklicherweise hatte Jaro Alaryahs Information einfach nur aufgenommen, während er weiter gen Himmel starrte.
Die Zeit plätscherte etwas dahin und schließlich hatten die beiden ihren Krug geleert. "Lass uns weiterziehen.", meinte Alaryah dann und stand auf. "Wir haben da noch etwas vor.". Sie bezahlten, hinterließen dem Wirt ein gutes Trinkgeld und wünschten allen Anwesenden noch einen schönen Abend.
Alaryah führte Jaro hinaus. Sie verließen Eichenhain und folgten der Straße in Richtung Norden. Alaryah hatte den Wächter am Tor angesprochen und so erfuhren die beiden, dass ihnen noch ein paar Stunden blieben bevor die Tore über Nacht geschlossen wurden.
"Wohin gehen wir?", fragte Jaro schließlich, doch konnte er Alaryah keine Antwort entlocken. Er sollte es einfach selbst sehen.
"Wir sind da.", sagte Alaryah schließlich und schob einen großen Tannenzweig beiseite. Sie befanden sich am Ufer eines großen Sees. Das Geräusch von leise plätscherndem Wasser war am Ufer zu hören und Schilf wogte im lauen Wind sanft hin und her. Sterne und Mond spiegelten sich in der Wasseroberfläche und die gesamte Szenerie wurde von schummrig schönem Licht erhellt. Es war zauberhaft. Ruhig. Friedlich. Ein Frosch quakte laut und sprang dann mit einem "Platsch!" ins schon fast tintenschwarze Wasser. "Es ist wunderschön hier.", stellte Jaro erstaunt fest. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Alaryah ihn an solch einen Ort führen würde. "Fangen wir an.", hörte Jaro Alaryah sagen. Er drehte sich in ihre Richtung. "Inwiefern...?". Die kleine Albin stand einfach locker da und legte den Kopf schief, als wäre irgendwas an ihrer Aussage nicht zu verstehen. "Schlag mich.".

Alaryah Schattenwind
Alaryah schaute zu Jaro auf während dieser seinen Gedanken freien Lauf ließ. Als er geendet hatte reagierte sie erst nicht, folgte dann aber wieder seinem Blick in die Ferne. "Ja.", antwortete sie seufzend. Es war auf der einen Seite ein seltsames Gefühl daran zu denken hier zu bleiben, doch ganz so undenkbar war es dann auch wieder nicht. "Moment mal.", begann die Albin leise nachdem sich ihre Gedanken wieder etwas gesammelt hatten. Sie hob den Kopf von Jaros Schulter. "Du würdest...naja, du würdest hier wirklich leben wollen?". Jaro schien etwas irritiert. "Ich meine...nicht, dass es mir hier nicht gefällt, versteh mich da bitte nicht falsch.". Tatsächlich stieg Alaryah nun etwas Röte ins Gesicht. "Ich meine nur...hier...bei ehm...mit mir?". So etwas war der Albin noch nie passiert. Wann hatte ihr auch zuvor jemand so etwas zu hören gegeben? Interpretierte sie da gerade zu viel hinein? Für einen Moment griff eine seltsame Stille um sich, die nur von dem sporadischen Knistern der Flammen unterbrochen wurde. Alaryah nahm ihrem Krug und trank einen Schluck. Irgendwas musste sie tun. Oder sagen. Sie fühlte sich überfordert. Da hatte sie eine gefühlte Ewigkeit die Grenzen das Waldreiches beschützt, war allein auf Patrouille gewesen und hatte gegen Eindringlinge gekämpft, ja, sogar Begegnungen mit Bäume vernichtenden Maschinen überstanden - und dann warf sie so eine Aussage von Jaro aus der Bahn? <Jetzt reiß dich gefälligst mal wieder zusammen!>. Die kleine Albin war machtlos gegen ihre Emotionen und da half es auch nicht, dass sie den Blick abwandte. Hoffentlich hatte Jaro nicht bemerkt, dass ihr Gesicht scheinbar die Farbe einer Tomate angenommen hatte.

Jaro Ballivòr
Sofort erschrak Jaro. Hatte er schon wieder eine unbedachte Äußerung gemacht? Eine Grenze überschritten? Immer schon hatte er Schwierigkeiten mit Nähe gehabt und war ein Einzelgänger gewesen. Konnte es da sein, dass er nun, da er Freunde gefunden hatte, direkt über die Strenge schlug? Oder stimmte mit Eichenhain etwas nicht? Er wusste ja gar nicht, welche Orte Alaryah sonst noch gesehen hatte und vielleicht konnte Eichenhain nicht im Entferntesten mithalten. Nein, daran lag es nicht, Alaryahs Worte passten nicht dazu. "Ich meine, nun ja...", setzte Jaro nach kurzem Zögern an, "das war nur so eine Idee, ein Gedankenspiel. Ich weiß natürlich, dass es nicht geht, aber vorstellen könnte ich es mir." Vorsichtig sah er zu Alaryah, um ihre Reaktion zu prüfen, doch die Albin sah ihn nicht an. Also fuhr er unbeholfen fort. "Ich fühle mich in deiner... in eurer Gesellschaft, nun ja, ich fühle mich zu Hause, wenn wir zusammen sind und da kann ich mir das einfach gut vorstellen. Natürlich würde ich Avinar vermissen, aber für eine gewisse Zeit..." Jaro brach ab, als er merkte, dass er seine eigene Unsicherheit mit Worten zu verdecken versuchte und es dadurch nicht wirklich besser machte. Er leerte seinen Krug und schielte sehnsüchtig zur Flasche. Was war nur mit ihm verkehrt, dass er gefühlt jede schöne Situation zu etwas Unangenehmem machte? Man hatte ihm gelehrt, wie man Linsen schliff, Maschinen und optische Geräte herstellte und bediente, wie man den Himmel las und Karten davon anfertigte, doch niemand hatte ihm gesagt, wie man sich einer Frau gegenüber verhielt. So langsam fragte sich Jaro, ob das nicht sinnvoller gewesen wäre.

Alaryah Schattenwind
"Warum würde das nicht...?". Alaryah unterbrach sich. Sie wagte nun wieder einen Blick zu Jaro und wartete, bis er mit seinen Ausführungen geendet hatte. In Alaryah herrschte gerade einfach nur ein auf und ab der Gefühle. Jaro hingegen griff irgendwann nach der bereits geöffneten Flasche und schenkte sich nach. "Mö...möchtest du auch noch?". Sie nickte. "Gern.". Er schenkte nach. Wieder erfüllte Schweigen den Moment. Es war der Albin ein Rätsel, wie Jaro ihren Herzschlag nicht hören konnte, denn dieser dröhnte schon fast in ihrem Kopf. Die Zeit verging quälend langsam. "Na wunderbar...", sagte Jaro irgendwann und verzog missmutig das Gesicht. "Jetzt sitzen wir hier und ich weiß einfach nicht mehr was ich noch sagen soll.". Hilfesuchend schaute er zu Alaryah hinüber. "Schon in Ordnung.", sagte sie matt und sah Jaro nun direkt in die Augen. Jaro schaute fragend drein, dann wurde er plötzlich von Alaryah am Kragen gepackt. Noch bevor für Jaro irgendwie die Möglichkeit bestand zu reagieren hatte die Albin ihn auch schon zu sich gezogen und geküsst. Alaryah sah sich selbst, wie sie Jaro festhielt und ihm mit der einen Hand durchs Haar fuhr. Nicht nur die beiden kippten zur Seite hin um, bald schon verteilte sich auch Wein aus umgefallenen Krügen auf dem Boden. "Ent...schuldige.". Alaryah löste sich einige Augenblicke später wieder aus Jaros Armen. "Ich wollte nicht...also...". Mehr als ein verlegenes Stammeln brachte die sonst so selbstsichere Albin nicht hervor. "Das war vielleicht zu viel Wein? Ich ehm...". Die Albin erhob sich. "Ich glaube ich gehe jetzt besser.". Ihr Gesicht schien zu glühen. <Was hast du dir dabei nur gedacht?! Ernsthaft?!>. Alaryah machte sich so schnell sie konnte bettfertig, doch war sie weiterhin äußerst aufgewühlt. Es war einfach so über sie gekommen! Was hatte sie nur getan?!
Diese Gedanken verfolgten die Albin auch noch am nächsten Morgen. Sie würde mit Jaro über den Kuss sprechen müssen. Doch was sollte sie sagen? Alaryah wollte gar nicht erst das Bett verlassen, wäre am liebsten für immer dort geblieben, doch war dies natürlich unmöglich. Jaro war schon wach und saß im Hauptraum ihrer Unterkunft. Alaryah setzte sich ihm gegenüber hin und atmete tief durch. "Jaro, ich...". Sie rang nach Worten. "Ich weiss nicht. Vielleicht sollten wir darauf achten, dass uns...ja, dass uns sowas nicht noch einmal passiert...?". Der Albin fiel es sichtlich schwer über den Abend am Lagerfeuer zu sprechen.

Jaro Ballivòr
Beinahe unschuldig lag die Decke ordentlich zusammengefaltet neben ihm auf der Bank. Jaro wusste nicht, wie lange er das Stück Stoff bereits anstarrte. Und es war auch nicht die Decke, die er sah. Da waren Alaryahs Augen und ihr Gesicht, das näher kam, er spürte den Zug an seinem Hemd und roch den Duft ihres Haars und dann... er fuhr sich mit einem Finger über die Lippen. Plötzlich ertappte er sich dabei, dass er lächelte. Er schüttelte energisch den Kopf und hob seinen Becher mit Tee, stellte fest, dass er ihn bereits leer getrunken hatte und nahm stattdessen den, den er für Alaryah bereitsgestellt hatte. Der Tee war schon kalt. Viel geschlafen hatte er nicht und beim ersten Licht des Morgens war er schließlich aufgestanden und in den Wohnraum gegangen. Und da war sie gelegen, die Decke. Genau dort, wo er sie am Abend abgelegt hatte. Erst war er verdutzt und sprachlos vor dem Haus sitzen geblieben und zu spät war ihm eingefallen, Alaryah zu sagen, dass sie bleiben sollte. Dann hatte er sich nicht gewagt, in ihre Schlafkammer zu sehen und hatte stattdessen aufgeräumt und sich selbst hingelegt. Irgendwann hatte ihn der Schlaf wohl eingeholt oder zumindest glaubte Jaro das, denn plötzlich war es hell geworden. Und hier saß er nun.
Als Alaryah den Raum betrat, sah er auf. Er schluckte. Wenn er doch nur gewusst hätte, was man darauf nun antwortete? Er beschloss mit einem Lächeln zu beginnen. "Es war überraschend, das muss ich zugeben", sagte er dann, "aber auch schön." Hitze schoss ihm in die Wangen und er fragte sich, welcher Gott so herzlos sein konnte, sich diese Körperreaktion auszudenken. "Der Augenblick und der Wein... es war auch einfach so... aber, du hast recht: wir passen auf!", schloss er mit einem sich selbst überzeugenden Nicken. "Ich... hatte dir Tee gemacht, aber dann habe ich ihn selbst getrunken." Schulterzuckend grinste er. "Soll ich neuen machen?"

Alaryah Schattenwind
"Gern.". Alaryah hatte schon bald einen dampfenden Becher Tee vor sich stehen. Unsicher hockte die Albin nun da und wartete bis der Tee etwas abgekühlt war. Dann schaute sie Jaro plötzlich an. "Weisst du was?", fragte sie und drehte das kleine Tongefäß vor sich im Kreis. "Wir müssen uns nicht dafür entschuldigen.". Ein Anflug aus Kühnheit hatte die Albin scheinbar gepackt. "Alles ist gut.".
Plötzlich klopfte es lautstark an der Tür. Die beiden Gefährten schreckten auf, dann war eine Stimme von draußen zu hören. "Ich trage Kunde von einer Kirona für euch!". Alaryah und Jaro sahen sich an, dann eilten sie zur Tür. Als sie öffneten stand dort ein Bote, leicht außer Atem, aber dennoch wohlauf. "Ihr seid doch Alaryah und Jaro?". Die beiden nickten. "Nundenn...". Der Bote nahm Haltung an, holte tief Luft und begann mit der Übergabe seiner Nachricht. "Kirona lässt Euch grüßen. Es geht ihr gut und sie hilft den Waldläufern beim Aufspüren und Beseiteigen der bereits bekannten Störungen im Waldreich. Sie freut sich auf ein Wiedersehen und wird wahrscheinlich mit der nächsten Patrouille hierher zurückkehren.". Dann salutierte der Alb, verbeugte sich mit den Worten "Botschaft somit überbracht.". Die beiden Gefährten blickten dem Boten nach bis er schließlich verschwunden war. "Zum Glück geht es ihr gut.". Dies war der allgemeine Konsens. Erst jetzt bemerkten Alaryah und Jaro, wie fest sie sich bei der Übergabe der Botschaft an den Händen gehalten hatten. Sie blieben einen Moment lang so stehen und Alaryah trat schließlich näher an Jaro heran. Die kleine Albin schloss die Augen und schien diesen Augenblick zu genießen. Kirona ging es gut und sie würde bald zurückkehren. Dieser Gedanke erfreute Alaryah, jedoch machte sich in ihr auch ein seltsames Gefühl breit. Wie sollten sie Kirona die ganze Sache erklären? Was sollten sie ihr überhaupt erlären? Alaryah verfluchte sich. Warum hatte sie sich nur von ihren Emotionen oder gar der Weinlaune hinreißen lassen? Warum beschäftigte sie all das nur so sehr? Ihr kam es vor als hätte sie einen Weg beschritten, von dem aus es kein zurück mehr gab...

Jaro Ballivòr
Mit einem warmen Gefühl im Bauch drückte Jaro Alaryahs Hand sanft. In diesem Augenblick durchflutete ihn pure Glückseligkeit. Er war froh, dass sie gesprochen hatten, wenn auch nur kurz. Andererseits war er sowieso der Meinung, dass meist gar nicht so viele Worte nötig waren. Auch Kirona ging es gut. Sie war sogar Teil einer Waldläufer-Patroullie! Scheinbar war Alaryahs und seine Intuition richtig gewesen, als sie vor all den vielen Wochen das Besondere an Kirona erkannt hatten. Die Waldläufer schienen diese Meinung zu teilen. Und zu guter Letzt blieben ihnen nun noch ein paar Tage in Eichenhain, Tage, die sie zum Trainieren nutzen konnten und ebenso für ein paar ruhige Stunden. <Zu zweit>, dachte er und gleichzeitig versuchte er, es nicht zu benennen. Egal was geschah, Jaro wollte nicht, dass etwas zwischen ihnen stand, er wollte nicht, dass sich etwas änderte. "Jetzt müssen wir nur noch aus mir einen Kämpfer machen", sagte er leise, als der Augenblick ihrer Verbindung langsam verflog. "Ich habe zwar wirklich ganz schön schwere Beine gekriegt, doch ich wäre bereit für eine Fortsetzung. Vorausgesetzt, du kannst noch." Er zwinkerte und Alaryah kommentierte seine Worte mit einer hochgezogenen Braue. "Für dich reicht es allemal", feixte sie zurück, doch Jaro sah, dass sie hinter der scherzhaften Fassade noch etwas beschäftigte. Sie versuchte es wegzulächeln und er beschloss es nicht zu kommentieren.
Zunächst war Zeit für Frühstück. Um Münzen zu sparen, bereiteten sie es selbst in der Hütte zu, nachdem Alaryah frisches Obst und Zutaten für süße Fladen auf dem Wochenmarkt besorgt hatte. Neben den Lebensmitteln brachte sie auch zwei Holzschwerter mit, die eigentlich als Spielzeug für Albenkinder gedacht waren. "Die können wir als Ersatz für den Kampf mit Langdolchen nehmen", sagte sie. "Mehr als blaue Flecken machen die nicht." Davon gab es allerdings eine Menge, wie Jaro am Abend feststellen musste.