Unter Bäumen - Nichts bleibt verborgen

Jaro Ballivòr
Schweigend verfolgten Jaro und Kirona die Diskussion. Er war froh, dass die Albin das Wort ergriffen hatte, nachdem die Situation zusehends merkwürdiger und beängstigender geworden war. Woher sie all diesen Mut und das Gespür nahm... Die Anspannung war greifbar und Jaro ertappte sich dabei, wie er bereits abwägte, vom Wagen zu springen. Wie musste er landen, um sich nicht die Knöchel zu verstauchen? Würde Foranir oder Morond hinterher eilen? Und Kirona? War sie schon wieder stark genug? Er schluckte schwer und sah zu ihr hinüber, doch Kirona verfolgte aufmerksam das Gespräch. Dann - endlich - lenkte Sinyah ein. Es war wie ein kollektives Ausatmen. Kirona stand auf und ging zu der Mutter hinüber, legte ihr den Arm auf den Rücken und strich darüber. Trotzdem entging ihr nicht, welch neue Wandlung die kleine Tinriel nahm, ebenso wenig Alaryahs Warnung, denn sie nickte knapp und auch Jaro sah es ein: irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht.
"Na, na, mein Schatz", sagte Morond wieder viel sanfter. "Mama geht es gut und niemand verlässt uns einfach, nicht wahr?" Er lächelte die drei an, doch Jaro erinnerte es eher an Zähne fletschen. "Außerdem sind wir schon fast da..." Sein Arm wies in Fahrtrichtung und unwillkürlich folgte ihm Jaro mit den Augen, obwohl er nicht wusste, wonach er eigentlich Ausschau halten sollte. "Es ist alles gut, seht ihr?", fuhr Morond derweil unbeirrt fort. "Wir haben euch hierher gebracht, wie verspr-" Der Einschlag eines Pfeils in den Wagen unterbrach ihn. "Runter", brüllte Alaryah unmittelbar bevor ein zweiter Pfeil über sie hinweg surrte, ein dritter sich neben dem ersten tief ins Holz bohrte.

Alaryah Schattenwind
Hastig tastete Alaryah nach ihren Waffen, endlich bekam sie den Umhängegurt ihres Köchers zu packen. Sie zog daran, doch hatte sich der Bogen irgendwo verkeilt. "Verdammt.", zischte sie und riss fester daran. Irgendetwas knackte und der verklemmte Köcher löste sich ruckartig. Alaryah fiel nach hinten über, der Köcher raste über sie hinweg und hinterließ einen Schweif aus herausfallenden Pfeilen. So gut es ging rollte die Albin auf den Bauch, sah den Bogen dort am Ende des Karren liegen. Wieder flog ein Geschoss über sie hinweg, dann zischte auch schon wieder eins aus der anderen Richtung vorbei. "Unten bleiben!", rief Alaryah ihren Gefährten zu, die ebenfalls auf dem Boden des Karren umherkrochen. Dann robbte Alaryah in Richtung Bogen, bekam ihre Waffen endlich in die Hand. Ein Blick über die Schulter verriet ihr, dass sowohl Morond, als auf Foranir nicht mehr auf dem Bock des Karren saßen. Hatte man sie niedergeschossen? Unmöglich, man hätte Schreie hören müssen. Keine Zeit dafür. Alaryah wagte einen hastigen Blick über die Bande des Karren hinweg. Gerade rechtzeitig zog sie den Kopf wieder ein, denn ein Pfeil hämmerte knapp unter der Kante in die Bande. "Kannst du etwas erkennen?!", fragte Jaro mit zitternder Stimme und zuckte bei jedem Einschlag zusammen. Seine Augen schienen feucht. "Wie viele sind es?", wollte Kirona wissen. Sinyah hatte Tinriel fest an sich gedrückt, nachdem diese von Alaryahs Schoß gekullert war. Alaryah packte Jaro am Kragen und zog ihn ganz nah an sich heran. Sie erkannte deutlich einen Anflug von Panik in seinen Augen, begegnete ihm mit purer Entschlossenheit. "Wir werden hier nicht einfach von Pfeilen durchbohrt.", sagte sie ernst. "Wir werden aus dieser ganzen Sache rauskommen, wie auch aus den anderen davor. Ich lenke sie ab, versuch du an die Zügel zu kommen. Bringt sie hier raus.". Alaryah nickte in Richtung Sinyah und Tinriel, die die beiden nun mit großen Augen ansahen. "Fahrt mit dem Karren so weit fort von hier wie ihr könnt, folgt der Straße. Ich werde euch finden.".
Ohne auf eine Antwort zu warten rollte sich Alaryah von dem Karren hinab. Sie verschwand für wenige Sekunden aus Jaros Blickfeld und plötzlich trat Stille ein. Zu Jaros Erleichterung erhob sich Alaryah wieder, riss den Bogen hoch und der erste Pfeil löste sich von der Sehne. Die Albin hatte einfach in die Richtung geschossen, aus der sie meinte den letzten Pfeil kommen gesehen zu haben. Dann raste ihr Kopf herum, erneut trafen sich ihre Blicke mit denen von Jaro. "Los doch!", rief sie und legte neu auf. Dann spurtete die kleine Albin los. Auch wenn Jaro und Kirona sie nicht sehen konnten, so hörten sie deutlich die einschlagenden Pfeile und konnten somit ihre Laufrichtung erahnen. Zwischendurch zischte jedoch auch immer wieder der Bogen der Albin. Wie lange mochten die Pfeile, die sie aus dem Karren hastig aufgegriffen hatte, noch reichen? Irgendwann wurden die Einschläge an den Wänden des Karrens weniger, doch nicht wirklich ungefährlicher...

Jaro Ballivòr
Wie vom Donner gerührt saß Jaro da, wie Alaryah ihn zurück gelassen hatte. Unterdessen war Kirona auf die Beine gesprungen und ging geduckt nach vorne. Der Karren holperte und schwankte. Die Tiere waren vermutlich in Panik und es war unmöglich zu sagen, ob Morond und Foranir noch auf dem Bock saßen oder ob die Zügel ohne Führung waren. "Tu was!", drängte Jaro sich selbst. Sinyah hatte sich, die kleine Tinriel in den Armen, auf den Boden sinken lassen. Bogensehnen surrten und ein Schrei ertönte - Oril sein Dank der Schrei eines Mannes... Dann kam plötzlich Lärm vom vorderen Teil des Wagens. Es klang wie ein Handgemenge, doch gesprochen wurde nicht. Die Fahrt wurde unruhiger und Jaro wurde gegen die Wagenseite geworfen. Der Karren schwankte bedrohlich, dann schrie jemand, Foranir, wenn Jaro nicht irrte, und plötzlich sah er Kirona vom Karren springen. Sie war sofort aus seinem Blickfeld. "Jaro! Pass auf!", rief Sinyah. Es war gerade rechtzeitig. Der Karren schlingerte und kippte letztlich und Jaro warf sich in letzter Sekunde auf den Boden, um nicht hinausgeschleudert zu werden. Laut scheppernd schlugen das Gefährt auf dem Boden auf und rutschte noch eine Weile. Die Hufschläge entfernten sich. Offenbar hatten die Pferde sich losgerissen. Jaro stöhnte auf. Er war hart mit der Hüfte aufgekommen, doch ansonsten schien alles in Ordnung zu sein. "Sinyah? Tinriel?" rief er in die Staubwolke hinein. "Jaro?" Sinyahs Hand tastete den Boden entlang auf ihn zu. "Alles in Ordnung?", fragte sie. "Wir müssen hier weg, schnell!" Noch immer unfähig selber eine Entscheidung zu treffen, nickte Jaro nur und rappelte sich gemeinsam mit der Frau auf. Mehrere Pfeile schlugen in den gekippten Karren ein, während sie geduckt in das schützende Unterholz hetzten. Sie kämpften sich einige Meter in den Wald und blieben dann völlig außer Atem stehen. Jaro hatte die Orientierung verloren, wo Kirona und Alaryah waren konnte er unmöglichlich sagen. Er hielt inne, seine Augen weiteten sich. "Wo ist Tinriel?" Sein Herz klopfte. Wie hatte Sinyah das nicht bemerken können?

Alaryah Schattenwind
Wieder und wieder schlugen Geschosse um sie herum ein. Alaryah rollte sich über die Schulter ab, schoss erneut dahin, wo sie einen Schützen meinte entdeckt zu haben. Es war keine Zeit die Sinne zu schärfen, also musste sie sich auf ihren Instinkt und ihre Erfahrung verlassen. Dann passierte es plötzlich. Eine unfassbare Wucht riss die Albin herum und ihre linke Schulter fühlte sich unnatürlich warm an. Ungläubig schaute die Albin auf einen Pfeilschaft, der aus ihrem Oberarm ragte. Sie versuchte den linken Arm zu heben, doch gelang es ihr eher mittelprächtig. Keine Zeit. Reflexartig warf sich die Albin auf zur Seite, als ein weiterer Pfeil sein Ziel verfehlte. "Das wirst du büßen!", fauchte Alaryah, ließ Bogen und Köcher fallen und stürmte in Richtung Unterholz. Unterwegs brach sie den Pfeilschaft ab, ließ die Spitze jedoch stecken. Dann wurde die Albin von den Ästen einens Gebüsches umarmt.

Sie wartete dort, bleib im Verborgenen. Der Karren war losgepoltert, was Alaryah zumindest etwas beruhigte. Doch war dies nur ein kurzer Moment, denn plötzlich krachte es laut gar nicht so weit entfernt. "Oh nein.", hauchte Alaryah und fürchtete, dass ihre Gefährten nun endgültig erledigt waren. Dann knackte es hinter ihr. Kaum merklich zuckte die Albin zusammen, zog leise einen Langdolch. Sie sah deutlich den Schatten, der auf das Gebüsch in dem sie sich verbarg herabfiel. Eine Person stand hinter ihr und brummte irgendetwas. Alaryah ließ ihre Tarnung fallen, drehte sich um sich selbst und hämmerte den Dolch nach vorn. Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen, als sie in die leeren Augen eins anderen Alben sah. Es war ein Mann mittleren Alters, der mit Pfeil und Bogen und einem schartigen Schwert bewaffnet war. Der Mann röchelte und spuckte Blut, Alaryah drehte die Klinge in seinem Hals und machte ihm ein schnelles Ende. "Alben?!", flüsterte sie ungläubig und untersuchte die Leiche. Er war blass, doch seine Augen und Ohren waren unnatürlich dunkel. Ein weiterer Alb griff Alaryah an. Er stach mit einem Speer nach ihr, doch konnte sie seinen Angriffen ausweichen. Alaryah bekam den Speer zu packen und lenkte ihn von sich ab, sodass der Angreifer in den Boden stach. Alaryah wusste, dass sie schon fast gewonnen hatte wenn sie nur an der Speerspitze vorbei war.

"Alaryah!". Was? Konnte das...? Alaryah war sich nicht sicher. "Alaryaaaah!!". "Tinriel.". Alaryah stürmte los, überließ den sterbenden Speeträger seinem Schicksal. "Tinriel!", rief sie. "Alaryah hilf mir!". Die Stimme des kleinen Albenmädchens war panisch. "Ich bin gleich bei dir!", gab Alaryah zurück, nun sämtliche Vorsicht fallenlassend...Dann endlich entdeckte Alaryah Tinriels Haarschopf in der Nähe eines umgestürzten Baumes. Ihre Blicke rasten umher. War das Kind wirklich ganz allein?

Jaro Ballivòr
"Wo ist Tinriel?", wiederholte Jaro und sah Sinyah eindringlich an. Fast meinte er, einen fragenden Ausdruck über ihr Gesicht huschen zu sehen. "Eben war sie noch bei uns! Auf dem Karren!" Er konnte es nicht fassen. Wie konnte die Albin ihre eigene Tochter einfach vergessen? "Ich... ich weiß es nicht", stammelte diese nun. Ihre Augen bewegten sich hektisch von Seite zu Seite, während sie nachdachte. "Wir müssen sie suchen." Endlich fiel die Starre von Jaro ab. Nicht auszumalen, was der Kleinen alles zustoßen konnte. "Wir müssen zurück." "Nein!" Sinyah packte Jaros Arm mit eisernem Griff. Ungläubig starrte er sie an. "Es ist deine Tochter." Verzweiflung schwang in seiner Stimme mit. "Ich sagte nein." Die Augen der Frau waren eiskalt. "Wenn wir gehen, sterben wir." "Und wenn nicht, stirbt vielleicht Tinriel!" Er würde nicht so schnell aufgeben. "Sinyah! Das muss dir doch klar sein." Mit großen Augen starrte die Albin ihn an. Ihr Mund öffnete sich ein Stück, dann blinzelte sie mehrere Male. "Jaro?" Ihre Stimme war plötzlich leise und dünn. "Was ist los?" "Was?" Fassungslos zog Jaro die Augenbrauen zusammen. "Ich sagte, wenn wir gehen, sterben wir." Die Kälte war in ihre Augen zurückgekehrt. Einen Augenblick sahen sie sich einfach nur an, dann versuchte Jaro sich loszureißen. Erst zögerlich, dann mit zunehmender Vehemenz, während Sinyah ihn mit unfassbarer Kraft festhielt. "Lass mich los!", rief Jaro, der es langsam aber sicher mit der Angst zu tun bekam.

Alaryah Schattenwind
"Tinriel ich bin hier!". Das Mädchen reagierte nicht. Sie stand einfach nur so da, neben dem Baumstamm, mit dem Rücken Alaryah zugewandt. "Tinriel wir müssen hier weg. Ganz, ganz schnell.", erklärte Alaryah nun wieder mit gedämpfter Stimme und sah sich um. Niemand schien in der Nähe. Das war gut und schlecht zugleich. Zum einen war kein Feind zu sehen, jedoch fehlte auch jede Spur ihrer Gefährten. "Tinriel, komm.", flüsterte Alaryah und ging auf das Mädchen zu. Als die Albin das Kind berührte drehte es sich langsam um. "Da bist du ja.", stellte Tinriel fest und langsam kippte ihr Kopf in Richtung rechter Schulter. "Wir haben gewusst, dass du uns finden wirst.". Alaryah schreckte zurück. "Tinriel...was...was zum...". Wie in Zeitlupe ließ Tinriel ihre Puppe, die Alaryah vorher gar nicht bemerkt hatte, fallen. Dann reckte das Albenkind Alaryah langsam die Arme entgegen. "Jetzt wo du hier bist...bring uns weg von hier.". Alaryah schluckte einen Klos in ihrem Hals hinunter. "Tinriel, was ist mit dir passiert?", fragte sie leise und machte einen weiteren Schritt zurück, als das Kind mit ausgestreckten Armen auf sie zu kam. "Du musst mich zu meiner Mama zurückbringen.", sagte Tinriel und klang dabei so unschuldig und hilflos. "Tinriel bleib stehen.", mahnte Alaryah, weiterhin in Rückwärtsbewegung. "Wir werden deine Familie finden und alles wird wieder gut werden.". "Du brauchst doch keine Angst vor mir zu haben.", sagte Tinriel und verzog das Gesicht. Tatsächlich blieb sie stehen und wirkte traurig. "Du willst mir gar nicht helfen, oder?". "Sag doch sowas nicht!". Alaryah war sich nicht sicher, was gerade um sie herum passierte. Was war nur mit der kleinen Tinriel los?
Dann spürte Alaryah Widerstand hinter sich. Sie tastete nach hinten. Es war zu ihrem Erschrecken weder Baum noch Fels, es war eine Person! Alaryah drehte den Kopf. Ein großer und breit gebauter Alb schaute auf sie mit leeren Augen hinab. Rasend schnell näherte sich eine Faust und wenige Augenblicke später fand sich Alaryah auf dem Boden liegend wieder. Tinriel stand direkt neben ihr und der groß gewachsene Alb zog einen gezackten Dolch. Weiße Sterne tanzten hell in Alaryahs Blickfeld umher und sie war nicht in der Lage den kommenden Angriff zu sehen.

Jaro Ballivòr
Jaro stoppte seine Bemühungen, um nach kurzer Atempause nur noch heftiger gegen ihren Griff anzukämpfen. Mit der freien Hand schlug er ihr gegen Arm. Anfangs hatte er noch Hemmungen, doch schnell siegte die Furcht und er schlug fester und fester zu, bis Sinyah endlich losließ. Durch die plötzliche Befreiung stürzte Jaro nach hinten und ehe er sich berappelt hatte, fand er die Frau über sich. Ihre Gesicht war ausdruckslos, doch er wusste trotzdem genau, was sie wollte, erkannte es in diesem Augenblick. Sie würde ihn töten. "Alaryah! Kirona!" Er rief so laut er konnte, bevor sich Sinyahs Hände um seinen Hals schlossen und zudrückten. Vergeblich kämpfte er gegen sie an. Sie hatte eine unglaubliche Kraft. Verzweifelt versuchte Jaro Luft zu schnappen, doch es war hoffnungslos. Das letzte, das er sehen würde, waren die kalten Augen einer Frau, die er eigentlich gemocht hatte. "Jaro?" Kironas Stimme ertönte. "Jaro!" Die Frau stürzte sich auf Sinyah und stieß sie von Jaro herunter, der gierig nach Luft schnappte. Mühsam rappelte er sich auf die Beine. Kirona schlug Sinyah hart ins Gesicht. Ihr eigenes war blutverschmiert, wie auch der Großteil ihrer Kleidung. "Du musst hier weg, Jaro", sagte sie ruhig. "Schnell." Hier sprach die Killerin zu ihm, die perfekte Waffe, doch sie war nicht sein Feind. "Wo ist Alaryah?", fragte er. "Was ist geschehen?" "Keine Zeit jetzt. Geh!" Kironas Stimme war bestimmt. Im Hintergrund sah Jaro eine Bewegung und Morond und Foranir schälten sich aus dem Gebüsch. Beide waren übel zugerichtet. "Da ist sie ja!", knurrte Foranir und Kirona sprang auf die Beine. "Habt ihr noch nicht genug?" "Freu dich nicht zu früh." Ein fieses Grinsen breitete sich auf dem Gesicht des Jungen auf und fast im selben Moment traten drei weitere Männer hervor. Kirona straffte die Schultern und nickte, als bestätigte sie sich selbst einen Gedanken. "Jaro, du musst jetzt gehen. Tu was ich sage. Ich weiß nicht, was gleich passiert" Die Beherrschtheit in ihrer Stimme erschrak Jaro. Das war keine Bitte, das war ein Befehel und was blieb ihm schon anderes übrig? Nach einem letzten Blick in die Runde drehte Jaro um und rannte fort, versuchte vergeblich die Geräusche der ersten Gefechte zu ignorieren. Dann passierte plötzlich etwas, womit er nicht gerechnet hatte. die Welt verlor für einen kurzen Augenblick ihre Richtung. Es zog Jaro die Füße weg und eine Druckwelle fegte über seinen Kopf, gefolgt von einem roten Licht und einem schmerzhaften Dröhnen. Reflexartig hielt er sich die Ohren zu und kniff die Augen zusammen. Er traute sich nicht, sich zu rühren.

Alaryah Schattenwind
Dumpf grollend hob der Angreifer seine Waffe. Alaryah lag nur da, außer Stande sich zur Wehr zu setzen. "Tinriel.", hauchte sie noch und versuchte das Albenkind zu fassen zu kriegen. Wie ein toter Fisch fiel Alaryahs noch intakter Arm auf den weichen Waldboden, kraft- und nutzlos.
Dann plötzlich gab es einen Knall. Wie das Hämmern aus tausenden Schmieden brandete eine Welle aus Lärm durch den Wald, riss kleine Äste und Blätter mit sich und wirbelte Erde auf. Hier und da bildete sich Glut an den Enden von Ästen und Blättern, doch bleib sie nicht lang und schon bald suchten viele dünne Rauchschwaden ihren Weg gen Himmel. Dieser Moment war majestätisch und grausam zugleich. Alaryah traute sich nicht sich zu bewegen. Entweder würde sie in die Augen eines Mannes sehen, der sie töten würde oder etwas viel schlimmeres erblicken?
Es war eher ein Zwischending. Als Alaryah wieder wagte zu blinzeln sah sie immer noch den Angreifer vor sich, jedoch war da noch jemand. Langsam klärte sich ihr Blickfeld. Eine Gestalt hatte den Alben zurückgehalten. Es rauschte einmal laut, dann waren Alaryahs Sinne wieder einigermaßen im Normalzustand. Sie schüttelte den Kopf, als wolle sie eine Fliege vertreiben und dann erkannte sie es. Dieser Jemand hatte sie gerettet? Wer es auch war, die Person hatte sich in eine Robe gekleidet und eine Maske verbarg das Gesicht. Keuchend ging ihr Angreifer zu Boden, während ein Schwall Blut seine Kehle verließ wie Wasser einen Springbrunnen. "Sorgt Euch nicht.", sagte eine dumpfe Stimme und ließ von dem Alben ab. Dieser sackte nun leblos zusammen und verteilte röchelnd viele Spritzer Blut auf dem sonst so grünen Waldboden. Alaryah versuchte aufzustehen, jedoch schaffte sie es nur auf alle viere. Dann sah sie Tinriel unweit von sich im Gras liegen. "Nein.", flüsterte Alaryah und krabbelte in Richtung Albenkind. Dort angekommen tastete sie Tinriel ab. Tatsächlich spürte Alaryah noch einen Puls. Tinriel war noch am Leben! Behutsam hob Alaryah das kleine Mädchen auf und stemmte sich mit letzter Kraft nach oben. Auf wackeligen Beinen stehend hob sie nun dem mit Dreck und Blut verschmierten Kopf in Richtung berobter Gestalt, ihr zerzaustes Haar wehte dabei sanft im Wind. "Ihr solltet nun besser gehen.", sagte die Person und Alaryah nickte. Stolpernd setzte sie sich in Bewegung, wollte Tinriel nur noch von diesem Ort wegbringen. Dann plötzlich blieb Alaryah stehen. "Ich...ich danke Euch für die Rettung.", sagte sie leise. Erst jetzt spürte die Albin den Schmerz, der sich in ihrer verwundeten Schulter breitmachte. Trotz allem hielt sie Tinriel sicher und fest in ihrem Arm. Sie würde sie retten. "Lauft nun.", sagte die Gestalt. "Geht zurück zu Euren Gefährten.". "Ich hätte tot sein können?!", sagte Alaryah und war etwas verwundert, dass ihre Rettung und der zugegeben schwache Dank so leicht abgetan wurde. "Du kannst es immer noch werden.", sagte die Gestalt. Alaryah wollte etwas erwidern, doch Tinriel öffnete nun flackernd die Augen. "Geht nun, bevor doch noch alles anders wird.". Die Person hob langsam das von Blut triefende Messer, mit dem das Leben des Alben beendet worden war. Dann deutete die Gestalt mit der Klinge auf Alaryah, die sich nun endlich in Bewegung setzte. "Ich wollte dir nichts tun!", hörte sie die Stimme der Person hinter sich. "Lauf zu deinen Freunden.". Die Stimme entfernte sich. "Flieg nur, Vögelchen, flieg!". Wie von Blitzen aus tausend Gewittern getroffen blieb Alaryah in der Dunkelheit des Waldes stehen. Sie hatte die Augen weit aufgerissen, den Mund vor Schreck aufgerissen. "Was?", hauchte sie, doch da war nichts. Ihr Herz raste und sie war kurz davor einfach zusammenzubrechen. Diese Worte. Es war, als glühe ein Eisenbarren in ihren Gedanken. War es wirklich möglich? "Das kann doch nicht...". Alaryah drehte sich um, fiel dabei fast hin. "Linor?", fragte sie kaum hörber. Dann spürte die Albin plötzlich, dass ihr jemand an den Haaren zog. Es war Tinriel, die weiterhin von Alaryah im Arm gehalten wurde. "Alaryah.", sagte das Kind. "Ich...ich will...Wo ist Mama? Ich will zu meiner Mama!". Alaryah wusste weder ein noch aus. Sie wäre am liebsten der Gestalt nachgerannt, doch konnte sie Tinriel unmöglich allein zurücklassen. "Wo ist sie? Wo ist Mama?!", rief Tinriel und begann bitterlich zu weinen. Dicke Tränen kullerten die Wangen des kleinen Mädchens hinab und Alaryah rannte los. Die Gestalt...Linor...würde sie bestimmt wiederfinden...

Jaro Ballivòr
Als Jaro das gemütliche Quartier, die weichen Decken und sauberen Handtücher sah, wurde er sich der eigenen Erschöpfung erst richtig bewusst. Wie gut tat es zu sitzen! Das Wenige, das Jaro noch bei sich trug, platzierte er feinsäuberlich neben seiner Bettstatt, als Alaryah ein neues Gespräch zu eröffnen schien. Bislang hatten sie noch keine Gelegenheit gehabt, ausführlich über das Erlebte seit Rankenfels zu sprechen und es hatte mit Sicherheit auf jedem von ihnen Spuren hinterlassen. Wobei Spuren vermutlich untertrieben war, dachte Jaro, eher waren es Wunden, die ihnen allen als Narben bleiben würden. Was Alaryah in diesem Augenblick auf der Seele brannte, erfuhren sie jedoch nicht.
"Wo... sollen wir?", begann Jaro aber Kirona schüttelte leicht, wenn auch bestimmt den Kopf.
"Ich glaube, sie braucht einen Moment für sich."
Das konnte Jaro sich gut vorstellen, aber trotzdem keimte Frucht in ihm, dass die letzten Wochen etwas in Alaryah verletzt hatten, das sie nicht einfach so abschalten konnte. Was, wenn sie im Drang allein zu sein in den Wald hinaus ging und vielleicht nicht mehr zurück kehrte?
"Sorge dich nicht Jaro. Sie hat das Handtuch mitgenommen. Womöglich nimmt sie ein Bad."
Skeptisch flog Jaros Blick zu der Waschschüssel. "Sie hätte sich hier waschen können."
Kirona schmunzelte. "Ich vermute, sie kennt noch bessere Möglichkeiten. Oder sie wollte es für uns lassen und hey - wir können es gut gebrauchen. Du zuerst."
Ihr Blick verriet Jaro, dass sie keine Widerrede duldelte, also nickte er. Kirona stand auf und zog den Vorhang ihres Schlafbereichs zu, damit Jaro sich entkleiden konnte. Er rechnete mir kaltem Wasser, doch es hatte eine angenehme Temperatur und obwohl es klar und rein war, verströmte es einen leicht süßen, kräuterigen Duft. Nachdem der ganze Dreck abgewaschen war, entdeckte Jaro einige Kratzer und blaue Flecken auf seiner hellen Haut, aber ansonsten war er erstaunlich heil geblieben. Eingewickelt in eines der weichen Handtücher ging er in seine Nische und fand dort wie durch Zauberhand ein Tablett mit duftendem Tee und etwas Brot. Welch Luxus! Bevor er sich darüber hermachte, fiel im Kirona ein und er rief sie, um ihr zu sagen, dass sie sich nun ebenfalls waschen könnte.

Alaryah Schattenwind
"Du hättest ruhig etwas sagen können...", mahnte sich Alaryah selbst in Gedanken, nur um sich dann direkt selbst zu widersprechen. "Nein, wir müssen uns alle erst einmal ausruhen.". Dann biss sie sich leicht auf die Unterlippe. Irgendwann würde sie mit den anderen über ihr Treffen mit "Womöglich-Linor" reden müssen. Sie konnte es vor ihren Gefährten einfach nicht verheimlichen, vor allem nicht dann, wenn von dem Kerl auch eine Gefahr ausgehen könnte! Aber nein, nicht jetzt. Später. Morgen.
Wenn ihre Erinnerungen sie nicht gänzlich täuschten, dann war dies der Stützpunkt, an dem die Alben eine Art Becken angelegt hatten. Dort konnte man sich waschen und entspannen, manchmal legte man heiße Steine mit in das Wasser um es zu erwärmen. Zu Alaryahs Erleichterung war dem auch so. Bei dem Becken war niemand, außer einer Albin mit freundlichem Gesicht und ersten, silbernen Strähnchen in dem sonst tiefbrauenen Haar. "Kind, du siehst ja furchtbar aus.", stellte die Albin fest und kam Alaryah ein paar Schritte entgegen. "Bitte, so nimm doch Platz und ruh dich aus. Es wird dir gut tun.". Alaryah übergab stumm das Handtuch und trat dann auf das Becken mit dem leicht dampfenden Wasser zu. Es duftete wunderbar.
Wenige Augenblicke später schlug Alaryah unter Wasser die Augen auf. Die Geräusche der Umgebung waren dumpf, kaum hörber. Die Wärme das Wassers umarmte die kleine Albin, die langsam mit den Armen ruderte um nicht an die Wasseroberfläche zu treiben. Irgendwann wurde jedoch die Luft knapp, sodass sie doch auftauchen musste. Tief durchatmend, etwas prustend, wischte sich Alaryah das nasse Haar aus dem Gesicht. Jah, für einen Moment war die Welt für sie einfach in Ordnung. Dann fiel Alaryahs Blick auf ihre am Beckenrand zusammengelegte Kleidung. Aus der Ferne konnte sie deutlich den großen Blutfleck auf dem Ärmel sehen und direkt danach schien ihre Wunde zu brennen wie heiße Glut. Sie zischte, während ihre Finger nach der Verletzung tasteten. "Schon gut, Kind, schon gut.", hörte Alaryah die beruhigende Stimme der Albenfrau, die am Beckenrand saß und eine große Harfe herbeigeholt hatte. Sie begann ein Lied zu singen und schon bald fühlte sich Alaryah schon wieder besser. Wenn es nach ihr ging, so könnte sie gerade ewig im Wasser bleiben...

Jaro Ballivòr
Das Rascheln seines Vorhangs weckte Jaro aus seinem Schlummer und er schrak so schnell hoch, dass er den Tee über sich ergoss. Er war mit Tasse in der Hand weggedöst. "Oh Entschuldige", ertönte Kironas Stimme. Sie hatte sich das nasse Haar zu einem Knoten zusammengebunden und trug saubere Kleidung, die Jaro noch nie zuvor an ihr gesehen hatte. Sie bemerkte seinen Blick und schob einen kleinen Stapel Stoff zu ihm hin.
"Jemand hat uns neue Kleider gebracht. Ich weiß nicht, wie diese Alben das machen, doch es passt mir wie angegossen."
Ungeschickt versuchte Jaro aufzustehen, ohne sich dabei komplett zu entblößen und nahm das Bündel entgegen.
"Ich warte draußen", sagte Kirona leicht amüsiert. "Sie haben uns auch noch mehr zu Essen gebracht und etwas von dem guten Wein, den wir auf dem Fest getrunken haben. Beeile dich, bevor ich alles austrinke."
Nun, da Kirona außer Sichtweite zwar, schälte Jaro sich aus dem Handtuch und begutachtete die neuen Kleider. Der Stoff unglaublich weich. Auf der Haut war er trotzdem kaum spürbar und irgendwo her wusste Jaro, dass er bei warmer wie bei kalter Witterung ebenso seinen Zweck erfüllen würde. Neben einer braunen Hose und einem grünen Leinenhemd, das er an der Brust schnüren konnte, hatte man ihm sogar eine Weste da gelassen. Wieder war Jaro von der selbstverständlichen Gastfreundschaft der Waldalben verblüfft. Neu eingekleidet trat er in den Gemeinschaftsraum, doch Kirona war hinaus auf die Veranda gegangen. Trotz der fortgeschrittenen Stunde zwitscherten die Vögel um die Wette.
"Schick", kommentierte Kirona und klopfte auf einen Hocker neben sich. Auf dem Tisch stand tatsächlich ein Tablett und bei dem Geruch, den es verströmte lief Jaro das Wasser im Mund zusammen. Es gab mehr von dem weichen Brot, dazu einen duftenden Eintopf mit Wurzelgemüse, geröstete Bohnen und Obst mit Honig für danach. Daneben stand eine ganze Karaffe des lieblichen Weines.
"Lang zu", lud Kirona ihn ein. "Wenn Alaryah nicht rechtzeitig zurück kommt, essen wir eben alles alleine." Sie grinste und prostete Jaro zu.

Alaryah Schattenwind
Das nächste Lied war verstummt, kein weiteres schien zu folgen. Langsam öffnete Alaryah wieder ihre Augen, musste mehrmals blinzeln um wieder einen klaren Blick zu bekommen. Hatte sie geschlafen? Wie lange war sie im Becken geblieben? Leicht benommen und etwas verwirrt sah sich die kleine Albin um. "Du solltest langsam mal rauskommen, Kind.", meinte die Albenfrau sanft und stellte die Harfe beiseite. "Wie lange war ich...?", murmelte Alaryah und griff nach dem Handtuch, welches ihr die Frau reichte. "Lange genug, damit es dir besser geht, aber noch nicht zu lang um das Essen zu verpassen.", gab diese lächelnd zurück und half Alaryah beim Verlassen des Beckens. "Ein Satz frischer Kleidung liegt für dich bereit. Geh dann zu deinen Freunden, sie warten bestimmt schon auf dich." Alaryah nickte nur und bedankte sich leise für die Lieder und das Bad. Dann tappte sie von dannen, das große Handtuch um sich gewickelt, zurück in Richtung Unterkunft. Mit jedem Schritt schienen die Lebensgeister mehr und mehr zurück in die Albin zu fahren, bald schon genoss sie das weiche Gras unter ihren Füßen, die angenehme Luft und die Geräusche des Waldes. Den neuen Satz Kleidung hatte sie völlig vergessen mitzunehmen, bemerkte dies jedoch erst, als sie vor der Unterkunft von einem jungen Alben eingeholt wurde, der ihr, leicht ausser Atem, ein Bündel übergab.

"Ist auch noch etwas für mich übrig?", erklang plötzlich eine Stimme an der Treppe. Kirona und Jaro sahen eine flauschig eingepackte Alaryah, die ein kleines Bündel bei sich trug. Sie hatte wieder Farbe bekommen und ihr Gesicht war endlich nicht mehr so blass wie zuvor. "Ich ziehe mich noch kurz zuende an.", erklärte sie und huschte an ihren Gefährten vorbei, dabei einen frischen und angenehmen Duft hinter sich herziehend. Wenig später trat Alaryah dann wieder ins Freie. Sie hatte eine hübsche und gut geschnittene Tunika bekommen, die neue Waldläuferuniform sowie die Stiefel blieben jedoch bei ihrem Bett. Jetzt war einfach nicht die Zeit für Uniformen und Ausrüstung fand Alaryah und so ließ sie sich in ihrer neuen Freizeitkleidung bei Kirona und Jaro nieder (auch wenn es etwas ungewohnt war sie so zu sehen). Während Alaryah nun ihr Haar kämmte und Kirona ihr einen Kelch einschenkte, begann sie mit einer Art Entschuldigung. "Ich...nunja, ich brauchte...ich musste kurz etwas allein sein.". Alaryah schien verlegen. "Ich hoffe es geht euch gut. Ich wollte euch keine Sorgen bereiten oder dergleichen.". Die Worte kullerten einfach so aus der kleinen Albin heraus. "Aber seid unbesorgt, mir geht es jetzt schon viel besser.". Sie legte den Kamm beiseite, lächelte endlich wieder und nahm dankend den Kelch an, welcher ihr von Kirona gereicht wurde.

Jaro Ballivòr
Es war köstlich. Mit jedem Löffel spürte Jaro wie Energie in seine Glieder fuhr und sein Geist weiter entspannte. Zwischenzeitlich hegte er sogar den Verdacht, man hätte beruhigende Kräuter unter gemischt, doch selbst wenn dem so wäre, es sollte ihm Recht sein. Ohnehin legte spätestens der Wein einen Schleier über seine Gedanken. Eine Weile aßen er und Kirona schweigend, genossen schlicht die Mahlzeit und die sanften Berührungen des Windes, der hin und wieder an ihnen vorbei strich. Dann kam Alaryah zurück und trotz der eingetretenen Entspannung spürte Jaro, wie sich Erleichterung in ihm breit machte. Schnell rückten sie den dritten Hocker zurecht und füllten Alaryah etwas in die bereit stehende Schüssel. Frisch gekleidet kam die Waldalbin zurück.
"Jaro hatte Furcht, du wärst uns überdrüssig", feixte Kirona, woraufhin Jaro sofort errötete und ihr einen bösen Blick zuwarf.
"Ich hatte Angst, du würdest in den Wald hinaus gehen und dir könnte etwas zustoßen", rechtfertigte er sich mit heißen Ohren.
"Jedenfalls geht es uns gut. Man hat uns alles gebracht, was wir brauchen, mehr als das", beantwortete Kirona die Frage und Jaro nickte zustimmend.
"Es tut gut, einen Augenblick zu ruhen und den Kopf auszuschalten", ergänzte er. "Alles kommt mir so unwirklich vor, seit wir Rankenfels verlassen haben. Dort dachte ich kurz, wir hätten alles überstanden."

Alaryah Schattenwind
Natürlich bemerkte Alaryah die plötzliche Röte in Jaros Gesicht und versuchte ein Grinsen hinter vorgehaltener Hand zu verbergen. Dann zwang sie sich selbst zur puren Ernsthaftigkeit. Mit grimmigem Blick fixierte sie nun Jaro, dem sofort sämtliche Farbe wieder aus dem Gesicht wich. "Du denkst also, dass ich euch einfach zurücklasse?", fragte sie trocken und legte den Kopf schief. Sie kniff die Augen etwas zusammen. "Und dann, so glaubst du, wäre ich unvorsichtig genug, dass mir hier etwas passiert? Hier?!". Sie stellte laut den Kelch ab und ehe sich Jaro versah stand die Albin auch schon direkt neben ihm. "Ich habe wirklich gedacht, dass du besser von mir denkst du fieser. Kleiner. Ungehobelter...". Bei jedem der letzten Worte piekste sie Jaro in die Seite, der daraufhin zusammenzuckte und versuchte die Albin abzuwehren. Dabei konnte Alaryah ihre Maskerade kaum noch aufrecht erhalten und schon bald erklang helles Gelächter der drei Reisenden.

Wieder einmal erfreute es Alaryah, dass man ihre Gefährten so gut aufgenommen und versorgt hatte. "Jah, den Kopf ausschalten.", wiederholte Alaryah leise Jaros Worte. "Ich glaube, dass wir noch lange nicht am Ende unserer Reise sind.", fügte die Albin dann hinzu und sah wieder in die Runde. "Ich muss zugeben, dass ich manchmal wirklich Angst hatte...". Sie umklammerte nun ihre Knie und legte ihren Kopf darauf ab. "Aber mit dem Wissen, dass ihr bei mir seid, fühle ich mich für die noch kommenden Situationen besser gewappnet.". Alaryah hatte schon einige Botengängen und Patrouillen in ihrem Leben hinter sich gebracht, auch hier war es nicht immer ungefährlich gewesen. Sie konnte zwar immer auf ihre damaligen Begleiter zählen, jedoch war es mit Jaro und Kirona anders. Sie waren keine Soldaten, mit denen Alaryah einen Auftrag zu erledigen hatte. Sie waren kein Geleitschutz, keine Eingreiftruppe. Sie waren einfach drei Gefährten, die zusammengeführt worden waren und von denen wahrscheinlich noch das ein oder andere abverlangt werden würde. Diese Gedanken teilte Alaryah mit den beiden, schenkte sich dabei nach und hob dann den Kelch. "Ich vermisse mein Zuhause, meine Familie, mein Pferd Sonnenstrahl...doch fühlt es sich ebenso richtig an mit euch diesen Weg zu gehen.".

Jaro Ballivòr
Oh nein... er hatte Alaryah verärgert! So war das doch gar nicht gemeint gewesen! Jaro setzte an, sich zu entschuldigen, doch Alaryah war schneller und richtete sich vor ihm auf. "Hey", entfuhr es ihm, doch er schaffte es weder sich zu wehren, noch sich zu rechtfertigen. Jaro begriff den Scherz erst, als Alaryah zu lachen begann, so geschockt war gewesen. Als die Tatsache dann endlich in seinem Bewusstsein angekommen war, fiel auch er in das Gelächter ein. Da hatte sie ihn aber dran gekriegt!
Er nahm einen weiteren Schluck Wein, der ihn schon wohlig umgarnte. Noch voller Erleichterung, dass Alaryah nur gescherzt hatte, folgte er fast ein wenig träumerisch ihren Worten. Sie waren zu einer Gemeinschaft geworden, das stimmte. Sie waren Freunde.
"Was soll ich erst sagen?", meldete sich Kirona zu Wort. "Ihr habt mich gerettet. Ohne euch wäre ich..." Sie stockte.
"Irgendwie bin ich trotzdem froh, all das erlebt zu haben", hörte Jaro sich sagen. "Ich meine, sonst hätten wir uns nie kennengelernt, oder?"
Der Zusammenhalt, der diesen Moment erfüllte, gab ihm Zuversicht, dass sie den Schrecken der letzten Tage überwinden konnten. Womöglich lag es sogar in ihrer Hand alles zum Guten zu drehen.

Alaryah Schattenwind
In diesem Moment bleib Alaryah nichts weiter übrig als einfach zu nicken. Was hätte sie dem auch noch hinzufügen sollen? Sie griff wieder nach ihrem Kelch, nippte daran. Der Wein war wirklich gut. Die drei saßen noch eine ganze Weile beieinander, befreiende Plauderei wechselte sich mit entspannenden Schweigemomenten ab und irgendwann konnte Alaryah ihr Gähnen nicht mehr unterdrücken. Sie mochte zwar das Beisammensein, jedoch machte sich nun bleiernde Müdigkeit in ihr breit. "So ihr Lieben. Ich werde nun...", flink griff sich Alaryah noch eine halbe Handvoll Waldbeeeren als Mitternachtsimbiss und erhob sich. "Oh.", hauchte sie und merkte nun deutlich die Wirkung des Weines in ihrem Kopf. Sie behielt gerade so das Gleichgewicht, während Jaro Alaryah eine helfende Hand anbot. "Gute Nacht, Kirona.", verabschiedete sich Alaryah freundlich und umarmte die Frau anschließend einmal fest. Dann machte sie sich, mit etwas Schlagseite, auf den Weg in das Innere der Unterkunft. Jaro begleitete Alaryah noch ein paar Meter aus Sorge, sie könnte stürzen oder sich sonstwie verletzen. Am Eingang hielt Alaryah Jaro dann aber zurück. "Ich...schaff das schon.", erklärte sie und hauchte dem skeptisch dreinblickenden Jaro recht plump einen Gute-Nacht-Kuss seitlich an den Kopf. Dann verschwand Alaryah in der Dunkelheit und ließ ihre beiden Gefährten zurück. Es polterte einmal laut, als die Albin die Waschschüssel von dem kleinen Beistelltisch stieß gegen den sie gelaufen war, doch ertönten direkt danach die Worte "Keine Sorge, es geht mir gut, hab nur die Schüssel hier abgeräumt!".
Dann fiel Alaryah endlich wieder in ein wolkenweiches Bett. Es schien, als sei sie bereits im Reich der Träume bevor ihr Körper komplett auf der Matratze lag...

Als Alaryah am nächsten Morgen erwachte und langsam und gemütlich in den Tag startete, fiel ihr Blick schon fast beiläufig auf die am Boden liegende Waschschüssel. "Die haben bestimmt noch lange gezaubert...", brummelte die Albin in sich hinein und dachte darüber nach, wie es wohl Jaro und Kirona gehen mochte. Schließlich waren die beiden länger wach geblieben als sie!

Jaro Ballivòr
Es war ein Impuls und plötzlich fand Jaro sich an Alaryahs Seite wieder, um sie zu stützen. Als er sie dann aber an der Hand hielt, wusste er nicht recht, was er eigentlich tun sollte. Wie fest sollte er sie greifen? Bis wohin sollte er mitgehen? Sollte er ihr noch etwas bringen, etwas Wasser, eine weitere Decke? Mitten in diesen Grübeleien, wies Alaryah ihn von alleine zurück, als sie die Schwelle zu den Räumlichkeiten erreichten. Er blieb an Ort und Stelle stehen. Innen schepperte es, doch alles schien in Ordnung und schließlich drehte sich Jaro wieder um und erblickte das grinsende Gesicht von Kirona.
"Du bist noch nicht oft mit Frauen zusammen gewesen, oder?", fragte sie und Jaros Gesicht wurde heiß. "Nein, tut mir leid", fügte sie schnell an. "So meinte ich das nicht." Dann fehlten auch ihr die Worte und sie begann zu lachen. Auch Jaro musste grinsen, obwohl er immer noch beschämt war und hoffte, alles richtig gemacht zu haben. Er schenkte sich und Kirona nach und damit war der Krug leer. Der Wein trübte auch Jaros Geist schon ein wenig, doch er hatte sich erstaunlich schnell an das Getränk gewöhnt. Von einer Ecke des Lagers drang Musik und ein Lagerfeuer warf sein Licht an die umstehenden Bäume.
"Was meinst du? Sollen wir da noch vorbei schauen?", fragte Kirona.
"Ich weiß nicht... ich glaube ich bin zu müde." Es fiel Jaro schwer "nein" zu sagen, aber er fühlte, dass Schlaf dringend nötig war.
"Nicht schlimm... ich werde mich noch ein wenig umsehen." Damit stand Kirona auf, gab Jaro ihrerseits einen Kuss auf die Stirn und ließ ihn auf der Veranda zurück. Noch einmal atmete er tief ein, dann ging er auch zu Bett. Es war eine Offenbarung. Augenblicklich fiel er in tiefen Schlaf, hörte Kirona nicht mehr zurückkommen.

Jaro Ballivòr
Es war wie eine Schatzsuche. Jaro entdeckte kindliche Abenteuerlust in sich, als er einen Weg durch das Dickicht suchte. Beinahe war er enttäuscht, als sich der Weg schließlich verbreiterte. Doch auch, wenn das Gehen nun leichter war, war die Umgebung nicht weniger mystisch. Spätestens Alaryahs Worte machten klar, dass dies kein normaler Pfad war und der Wald um sie herum ebenso wenig. Kirona sah ihn zuerst. Es war, als verschmelze er mit dem Hintergrund. Entweder war seine Kleidung aus Pflanzen gefertigt oder sie war eine täuschend echte Imitation. Grünes Haar fiel ihm wirr über die Schultern und er stand vollkommen regungslos. Ob er gerade erst erschienen war, oder schon länger dort verweilte, konnte Jaro nicht sagen. War das der Gelehrte, den sie aufsuchen sollten? Die Gefährten waren stehen geblieben und eine Weile sprach niemand. Dann öffnete der Fremde den Mund. Seine Stimme klang trocken und brüchig, wie knisterndes Laub. "Ich sehe, ihr habt den Weg gefunden. Meine Freunde haben es mir gesagt, doch ich wollte es nicht recht glauben." Langsam ging er ein paar Schritte auf sie zu. Er trug keine Schuhe. "Keine Furcht. Ihr seid willkommen", fuhr er fort. Jaro merkte, dass er nicht blinzelte, ja überhaupt keine Regung zeigte. Sein Mund war das einzige, das sich in seinem Gesicht bewegte. Alaryah fand als erstes die Sprache wieder und grüßte Nesolion höflich.
"Nesolion - ja, das war einst mein Name", antwortete dieser verträumt. "Nein, nicht nur mein Name, mein Wesen, ein Teil von mir. Aber er ist nicht mehr. Nesolion ist fort. Es existiert nur noch Nativus. Mit ihm müsst ihr Vorlieb nehmen." Ein Vogel landete auf seiner Schulter und zwitscherte. Nativus nickte, als verstünde er, was das Tier sagte. Dann lächelte er. Wieder hatte es allen dreien die Sprache verschlagen. Jaro fragte sich, ob Alaryah und Kirona ebenso über den Geisteszustand des Mannes grübelten wie er. Selanir hatte ihnen gesagt, er sei besonders, aber ein Schock war es trotzdem.
"Nun. Wir müssen hier nicht herum stehen, wenn es ganz in der Nähe ein gemütliches Heim mit Sitzgelegenheiten gibt. Folgt mir, nur zu, keine Furcht!"

Alaryah Schattenwind
So ganz wohl war Alaryah bei der ganzen Sache noch nicht, dennoch folgte sie mit Kirona und Jaro dem Gelehrten. Sie wagte es nicht einmal ihren Gefährten etwas zuzuflüstern. Irgendwie hatte der Fremde etwas respektvolles an sich, auch wenn er recht wüst aussah. Der Weg zu seinem Heim war zwar nicht weit, dennoch hielten sie unterwegs hier und da an, weil Nativus innehielt, lauschte, etwas vor sich hinbrummelte und wieder und wieder Kontakt zu Tieren aufnahm. Der Weg knickte nach links ab. "Ah, fast da.", stellte Nativus fest und bog um die Ecke. Die drei sahen sich einmal an, gingen Nativus dann hinterher.
Vor ihnen streckte sich nun eine steinernde Treppe einen kleinen Hang empor. Nativus hatte bereits die Hälfte der Stufen hinter sich gelassen und winkte ihnen zu. Erst nach ein paar Stufen fielen Alaryah die Blumen auf, die neben der Treppe gepflanzt worden waren. Vor allem ein großer Bund Orchideen fing ihren Blick für etwas längere Zeit ein. Diese satten Farben und der allgemeine Blumenduft um sie herum war bezaubernd. Alaryah blieb stehen und ging in die Hocke. Erst als die anderen bereits einen kleinen Vorsprung hatten bemerkten sie, dass die Albin nicht mehr bei ihnen war. "Wo ist...?", fragte Jaro und sah sich um. Die kleine Albin hob gerade die Hand und wollte eine der Blumen berühren, zögerte dann jedoch und nahm die Hand wieder runter. Auch aus der Entfernung konnte man deutlich das Lächeln in ihrem Gesicht sehen. "Alaryah, komm schon!", sagte Kirona mit leicht erhobener Stimme. Keine wirkliche Reaktion. "Alaryah!?", dieses Mal etwas lauter. Verträumt sah Alaryah nun zu Jaro und Kirona, hatte ihre Fassung jedoch erst einen kurzen Augenblick später wiedererlangt. "Oh...verzeiht.", sagte sie und erhob sich, dann eilte sie die Stufen zu Jaro und Kirona empor. Die beiden grinsten.
Am Ende der Treppe angekommen trafen die drei wieder auf Nativus. Er hatte sich auf eine aus gestapelten Baumstämmen errichtete Bank gesetzt, die vor einer kleinen Hütte stand. Erst beim zweiten Blick konnten die Freunde erkennen, dass die Hütte nicht wie ein normales Gebäude gebaut worden war. Viel mehr schien es, als würden die Pflanzen, Ranken und Zweige aus dem Boden kommen und die Hütte so zu formen. Alaryah wollte sich das ganze genauer ansehen, doch blieb stehen. Nativus lehnte sich nach vorn und machte eine einladende Geste. "Setzt euch doch.". Auch für die Gefährten waren dort Sitzgelegenheiten, Große Steine mit einer dicken und weichen Moosschicht, Baumstümpfe und Stämme. Alaryah ging langsam zu einem der Steine, stellte ihren Köcher mit dem Bogen daran ab und setzte sich im Schneidersitz auf das Moos. Es war erstaunlich bequem. Erwartungsvoll saß sie nun mit großen Augen da. "Ich kann euch leider nur Quellwasser anbieten.", sagte Nativus, doch Alaryah lehnte dankend ab. "Nun sagt mir doch, wie genau soll ich euch denn nun helfen?". Er schaute in die Runde.#

Jaro Ballivòr
Dieser Ort war... schon beim Gedanken daran, Nativus' Zuhause zu beschreiben, fehlten Jaro sämtliche Worte. Auch wenn er versuchte zu greifen, wie er sich fühlte, tasteten seine Sinne ins Leere. Es war, als befänden sie sich in einer Blase, losgelöst von allem anderen und was blieb war die Schönheit der Natur selbst. Ja, dachte Jaro. Das beschreibt es vielleicht am besten. Das Herz der Natur selbst. Nicht nur er war bezaubert. Zumindest schloss er dies aus den Reaktionen seiner Begleiterinnen und konnte nicht anders, als sich darüber zu freuen. Ihm war angenehm leicht ums Herz. So musste er tatsächlich auch erst einen Augenblick nachdenken, weswegen sie den merkwürdigen Alben aufgesucht hatten. Dass es gerade das bedrückendste Erlebnis war, an das er sich zu erinnern versuchte, war der Geschwindigkeit seiner Antwort nicht gerade zuträglich. Sein Unterbewusstsein schien sich nur ungern von der angenehmen Ruhe zu lösen, die es gefunden hatte. Trotzdem war er der erste, der sprach. Vielleicht wollten ihm die Frauen auch nur das Wort überlassen. "Wir sind auf der Suche nach Informationen über eine versunkene Festung, ganz hier in der Nähe. Der Hauptmann eines Stützpunktes sagte uns, Ihr könntet uns vielleicht weiterhelfen."
"Selanir, mhm. Schlau von ihm, schlau in der Tat."
Jaro warf einen skeptischen Seitenblick zu Alaryah, die ihm ermutigend zunickte und so fuhr er fort.
"Ihr könnt uns also helfen? Wisst Ihr von welcher Festung ich spreche?"
Blitzschnell sprang Nativus auf, gar nicht wie ein alter Mann. Er drehte sich um, eilte zur einen und dann zur anderen Seite des kleinen Hügels und legte als er zurückkam den Finger auf die Lippen.
"Psst! Leise, leise!", mahnte er. "Selbstverständlich weiß ich welche Festung ihr meint. Es gibt nur eine einzige versunkene Festung im ganzen Waldreich. Und dass sie versunken und vergessen ist, ist ein Segen für uns alle! Sie darf nicht gefunden werden. Niemals." Abermals sah er sich verstohlen um.#

Alaryah Schattenwind
Alaryah erschrak als Nativus aufsprang und wäre beinahe von dem Stein gefallen. "Warum?", fragte sie knapp und setzte sich wieder gemütlicher hin. "Warum? Warum?!", entgegnete Nativus und schüttelte den Kopf. "Warum fragt sie.". Nun war Alaryah noch weniger Wohl bei der ganzen Sache und warf einen flüchtigen Blick zu Kirona und Jaro. "Ich kann euch genau sagen warum, doch das besprechen wir besser nicht hier.". Ohne auf eine Reaktion zu warten huschte Nativus in die Hütte. "Wir...sollten mit ihm gehen, oder?", fragte Kirona und stand auf. Sie betraten nun auch die Hütte, wobei Alaryah dicht bei Jaro blieb. Die ganze Sache war ihr nicht geheuer, es war einfach zu viel in der letzten Zeit passiert. Doch Alaryahs Befürchtungen bewahrheiteten sich glücklicherweise nicht.
Im Inneren von Nativus Hütte war das Licht schummrig und die Luft war erfüllt von dem Geruch frisch geschnittenen Rasens. Ansonsten war die Inneneinrichtung spährlich. Eine Schlafstätte aus großen Blättern, eine kleine Kochstelle, sowie eine große Kiste waren die auffälligsten Einrichtungsgegenstände.
"Ruhig jetzt.", sprach Nativus mit gedämpfter Stimme, huschte noch einmal an den dreien vorbei und lugte aus dem Eingang der Hütte hinaus. "Da ehm...naja uns ist niemand gefolgt als wir...?", Alaryah verstummte, als Nativus herumwirbelte und sie direkt ansah. "Da kann man nie sicher sein, junge Albin!", zischte er und rauschte wieder heran. "Woher wisst ihr überhaupt von der Festung?", fragte Nativus nun und kratzte sich am Kopf. Alaryah sah zu Kirona hinüber. "Es war mehr ein Zufall.", begann die Albin zu erklären, wollte dabei so wenig über Kironas Zustand wie möglich verraten. "Zufall? So erklärt mir den Zufall doch bitte etwas genauer.". Er näherte sich Alaryah, die leicht verunsichert einen Schritt nach hinten machte. "Wir waren im Wald unterwegs und dann fanden wir plötzlich...". Weiter kam sie nicht. Nativus riss die Augen weit auf und hob die Arme. "Ihr wisst davon, weil ihr sie gefunden habt?! Wie könnt ihr sicher sein, dass es eine versunkene Festung ist? Ihr wart doch nicht etwa...?". Alaryah konnte seinem Blick nicht standhalten und schaute auf den Boden. "Aber der Eingang! Ihr habt ihn doch wieder versteckt?". Nun näherte sich Nativus auch Kirona und danach Jaro. "Wer weiss noch alles davon? Sprecht!". Nativus wurde sich der eigenen Stimmlautstärke bewusst, sah sich erneut um und sprach leiser, jedoch weiterhin aufgebracht, weiter. "Ihr ahnt nicht, was dort für Wissen erlangt wurde! Was dort einst passierte!". Alaryah fühlte sich schuldig. "Wir waren nicht die ersten, die dort waren.", wagte sie zu berichten und fuhr dann mit den Erlebnissen in dem Labor fort, ebenso sprach sie von der Kreatur, die sie gefunden hatten und dem mysteriösen Verfolger. Zwischendurch wurden ihre Knie weich, doch zwang sie sich einfach weiter zu reden. Erinnerungen kamen wieder ans Tageslicht, doch rang Alaryah diese Erlebnisse und die Tränen nieder so gut sie konnte. Es schien keinen Zweck zu haben vor Nativus etwas über die Festung zu verschweigen. Vielleicht war es noch nicht zu spät? #

Jaro Ballivòr
Mit weit aufgerissenen Augen folgte Nativus den Erläuterungen. Jaro konnte nicht anders, als den eigentümlichen alten Mann anzustarren. Hin und wieder bewegte sich sein Mund und wiederholte tonlos Alaryahs Worte, als könne er nicht fassen, was er da hörte. Nachdem der Bericht geendet hatte, brach unangenhmes Schweigen aus. Nativus kaute an seinen Fingernägeln. "Das ist...", setzte er schließlich an, "schlimm... Furchtbar! Eine Katastrophe!" Er sprang auf und eilte zu der Kiste, riss den Deckel hoch und begann darin zu wühlen. Schließlich zog er ein kleines Kästen hervor, schüttete sich etwas davon auf die Hand und schnupfte es in einem Zug. "Ah," seufzte er und zog ein, zwei Mal die Nase hoch. Langsam kam er zurück und setzte sich. Seine Stimme war viel ruhiger, jedoch auf unheilkündigende Weise resigniert. "Ich habe gebetet, dass ich diesen Tag nicht erleben muss. Wir müssen uns keine Sorgen um den machen, der das Labor vor euch fand. Der liegt tot und begraben in seiner eigenen Errungenschaft."
"Das Monster", flüstere Jaro und Nativus nickte hektisch.
"Ja, ja, so kann man es nennen. Selbst hat er sich zum Monster gemacht. Und Sorgen sollte uns machen, wen ihr dort hinein geführt habt - unbewusst, unabsichtlich", fügte er schnell an, als er die entsetzten Ausdrücke auf dem Gesicht der Gefährten entdeckte. "Ihr habt den Schrecken gespürt, der in diesen Hallen schwebt. Es scheint, ein Teil davon wurde wieder erweckt und ich schwöre euch, es ist nur ein kleiner Teil. Nicht auszumalen, wenn sich jemand weiter vor wagt. Eine weitere Inquistition wäre von Nöten, um das Waldreich zu retten." Er schüttelte sich bei dem Gedanken. "Nein, nein...", sagte er dann mehr zu sich selbst. "Sie können es nicht wissen, können es nicht finden. Niemand weiß es. Nesolion hat das Wissen mit ins Grab genommen."#

Alaryah Schattenwind
"Eine...weitere Inquisition?", fragte Alaryah leise und überlegte. Hatte sie schon einmal von so etwas gehört? Nein. Irgendwie war da keine Erinnerung an ein Buch oder eine Schrift über eine...Inquisition. Nativus schaute auf, unterbrach sein "Sie können es nicht wissen, können es nicht finden.", was er weiterhin vor sich hermurmelte. "Ja, Inquisition. Sie nannten sich selbst "Orden der Feuerrose", wollten Experimente, die dort vorgenommen worden sind, stoppen. Zu groß war die Gefahr! Diplomatie half dort nicht mehr weiter, zu sehr waren diese Narren der Machtgier verfallen.". Sein Blick wanderte leicht entrückt in die Ferne. "Sie waren wenige. So wenige. Doch die wenigen, die von dem Orden in der Festung waren, haben ausgereicht um sie alle zu töten. Es gab einfach kein Entkommen.". Alaryah dachte an die Verliese und die Gräber und ihr Herz wurde schwer. "Die ganze Sache musste unter den Mantel des Schweigens gehüllt werden. Die Leichen wurden an einem unbekannten Ort verbrannt, keine Überreste sollten dort bleiben. Einige wurden aus der Festung und in Hinterhalte gelockt. Ein Blutbad.". Alaryah musste sich setzen. In ihrem Kopf rasten Bilder umher. Nativus sprach weiter. "Nur wenige wissen von den Laboren, die nicht gefunden wurden. Eben diese wenigen befinden sich weiterhin in Gefahr.". Kurz herrschte Stille, dann ergriff Kirona das Wort. "Was können sie nicht wissen oder finden? Wer sind "Sie"? Etwa die Streiter des Ordens?". Nativus nickte nur. "Der Orden hatte an Bedeutung verloren und wurde offiziell aufgelöst. Einige Mitglieder waren sich jedoch sicher, dass Personen aus der Festung entkommen konnten, dass jemand dieses Schlachthaus unverseht verlassen konnte. Sie streifen heute noch umher, sind auf der Suche.". Nativus schaute nun die drei Gefährten nacheinander an. "Ich warne euch, seid wachsam! Man spricht von Mitteln, die die Kampfkraft steigern. Von Personen mit enormen Kräften. Von Wesen, eher Bestie als Alb.". "Wer spricht davon?", hörte sich Alaryah selbst fragen. "Die Augen des Waldes.", gab Nativus zurück und lauschte. Nichts. Weiterhin blieben Fragen scheinbar ungeklärt. Alaryah war sichtlich unglücklich. Wie konnte es nur so weit kommen, dass eine ganze Festung niedergemetzelt worden war? Kirona fragte noch einmal nach. "Welches Wissen hat Nesolion mit ins Grab genommen?".#

Jaro Ballivòr
Jaro schwirrte der Kopf. Was Nativus erzählte, erklärte den Zustand der Festung. Als sei sie einfach verlassen worden... so ähnlich war es wirklich gewesen, auch wenn es wohl gewaltsam geschah. Kein Wunder, dass sie heimgesucht worden waren, während sie sich dort aufgehalten hatten. Alle... Kirona nicht. Ob ihre Trance auch damit zu tun hatte? War diese Festung womöglich das Ziel ihres Peinigers? Jaro tat die Gedanken ab. Das konnte er nicht lösen, lieber sollte er dem Gespräch folgen.
"Mmmmmh", machte Nativus gerade und umfasste seine Knie. Mit misstrauischen Seitenblicken begann er vor und zurück zu wippen. "Guter Nesolion. Er hat alles aufgeschrieben, worum man ihn bat. Alles. Weil es verlangt wurde. Eine Zeit lang hat er sich nichts bei dem gedacht, das er aufschrieb. Doch dann begann er darüber nachzudenken und es durchfraß sein Wesen und nie wieder konnte er es vergessen. Bis es ihn umgebracht hat." Vielsagend blickte Nativus in die Runde. "Dieses Wissen, meine Liebe. Alles. Forschungsergebnisse, Rezepturen, Mechanismen, Orte... Wissen, das nie erlangt werden hätte dürfen!"
"Ich verstehe nicht", begann Kirona.
"Einfach alles!", Nativus hatte die Stimme wieder erhoben, ermahnte sich aber sogleich selbst zu Ruhe. "Wie man so ein Monster erschafft zum Beispiel. Oder ganz viele davon."
Er musste nicht weiter sprechen. Jeder konnte sich vorstellen, was es bedeutete, wenn eine Horde solcher Kreaturen über das Waldreich herfiel.
"Diese Aufzeichnungen", fragte Jaro schüchtern, "was ist mit ihnen passiert?"
"Verbrannt. Unwiederruflich vernichtet. Dass niemand jemals die Geheimnisse der Festung enthüllen kann. Dass niemand jemals die Festung findet... Doch es war umsonst." Er stockte und schüttelte den Kopf. Dann sah er abrupt auf. "Wie sagtet ihr noch gleich, seid ihr in die Festung gelangt?"#

Alaryah Schattenwind
Erst schwiegen die drei, niemand traute sich wirklich etwas genauer zu werden. Irgendwann seufzte Alaryah schwach, schüttelte knapp den Kopf und beschrieb den ungefähren Weg durch den Wald aus ihren Erinnerungen. Nativus hörte genau zu, kniff die Augen zusammen und bewegte die Lippen. Dann fügte Kirona plötzlich hinzu:"Der Weg...wir kannten...nein...ich kannte ihn. Wobei auch das nicht wirklich stimmt...Viel mehr hat er hier mich gerufen.". Nativus schaute nun Jaro an, der etwas erstaunt ob der plötzlichen Aufmerksamkeit war. "Wie habt ihr sie gerufen?", fragte er und ging auf Jaro zu. Noch bevor jemand reagieren konnte, hatte Kirona den Feuerstein aus der Tasche gezogen. "Nicht Jaro. Dieser Stein hier.". Fast sämtliche Farbe schien aus Nativus Gesicht zu entweichen, hastig machte er einen Satz nach hinten. "Wo...wie....wie...ihr könnt doch nicht...". Sein Blick zuckte zwischen den dreien hin und her. "Wie könnt ihr diesen Stein einfach so berühren?!". Alaryah dachte daran zurück, als sie den Stein berührt hatte und was das für Folgen gehabt hatte. Sie schluckte einen Klos im Hals hinunter. "Ich...weiss es auch nicht so genau.", murmelte Kirona und sah nun gebannt den Stein an. Ihre Augen wurden leicht feucht und man konnte ein schwaches Spiegelbild des Steins darin erahnen. "Von diesem Stein geht eine große und gefährliche Macht aus! Seid gewarnt, handelt nicht leichtfertig.". Bedrohlich hob Nativus den Finger, doch es war als schwinge auch ein Hauch von Furcht in seiner Ansage mit. "Dennoch ist es vielleicht ein gutes Zeichen, dass ihr den Stein halten könnt.". "Wie soll es denn nun weitergehen?", fragte Alaryah etwas ratlos und ließ die Schultern hängen. "Ich muss darüber nachdenken.", sagte Nativus trocken. "Geht. Verlasst diese Hütte. Wartet am Fuße des Hügels auf mich, ich werde euch dann aufsuchen, sobald ich zu einem Entschluss gekommen bin.". Er machte eine ausladende Geste, drehte sich von den drei Gefährten weg und ging murmelnd in die hintere Ecke der Hütte. Etwas erstaunt sah Kirona Jaro und Alaryah an, doch schließlich kamen die drei der Anweisung von Nativus nach. So stiegen sie die Stufen wieder hinab, ließen sich am Fuße des Hügels nieder. Dieses Mal blieb Alaryah nicht bei den hübschen Blumen stehen, zu tief war sie in Gedanken vergraben.#

Jaro Ballivòr
Jaro dachte über Nativus nach. Der Alb hatte wohl den ganzen Schrecken, der sich in und um die verfallene Festungsanlage zugetragen hatte, mit erlebt oder zumindest gekannt. Nach seinen eigenen Eindrücken in dieser Ruine konnte Jaro gut verstehen, dass der alte Mann Milderung gesucht und sie in Verdrängung gefunden hatte. Selanir hatte ihnen seinen richtigen Namen genannt - Nesolion, den Nativus zu einer eigenen und verstorbenen Person gemacht hatte. Er hat versucht, diese Episode, dieses Wissen aus seinem Bewusstsein zu löschen, dachte Jaro. Aber das war nicht gelungen. Alles, was sie ihm berichtet hatten, war ihm bekannt gewesen. Gewissensbisse kochten in Jaro hoch. Ob sie seine hart erkämpfte innere Ruhe nachhaltig gestört hatten? Andererseits war es ihre Pflicht, von den Ereignissen zu berichten, wenn sie nicht einer der Auslöser für ein erneutes düsteres Kapitel sein wollten.
Nach einigen Augenblicken setzte Jaro sich, denn es schien, Nativus würde nicht so schnell wieder aus seiner Hütte heraus kommen. Neugierig ließ er den Blick schweifen. Das Gras war grüner, als Jaro es je gesehen hatte und der alte Alb hatte sich eine wahre Pracht an verschiedenen Pflanzen und Blüten gezüchtet. Oder die Natur war zu Nativus gekommen.
Jeder war in seine eigenen Gedanken versunken oder wollte die heilige Stille nur nicht stören und nach einer gefühlten Ewigkeit kam Nativus die Stufen hinab. Er trug eine Schatulle in der Hand.
"Ich habe nachgedacht", begann er. "Ihr habt der Festung und ihren Geistern getrotzt, ihr habt ihr einen Teil ihres bösartigen Herzens entrissen", dabei wies er auf Kirona, "Ich bin zu dem Entschluss gekommen, dass ihr die richtigen seid, der Sache ein Ende zu machen." Jaro schluckte. Verlangte Nativus, dass sie in die Festung zurückkehrten?!
"Ihr könnt tun, wozu Nesolion... wozu... mir damals der Mut fehlte. Ihr könnt mir Frieden schenken und das Waldreich möglicherweise vor einer neuen Katastrophe bewahren."
"Was sollen wir tun?", fragte Alaryah und Jaro bewunderte sie einmal mehr für ihre Entschlossenheit.
Nativus öffnete die Schatulle. In ihrem Inneren waren verschiedenen farbige Steine gebettet, ähnlich wie Kironas Feuerstein, doch viel kleiner, kaum größer als Murmeln. "Du", er wies auf Kirona, "ich weiß nicht warum, doch die hast die Fähigkeit die magischen Steine zu berühren. Jeder erfüllt eine eigene Funktion. Der, den du besitzt, bringt Tod und Feuer. Diese hier sind dazu da, die verschiedenen Eingänge der Festungsanlage zu versiegeln und dem Spuk ein für alle Mal ein Ende zu bereiten."
"Wie?", fragte Kirona schlicht, doch die Neugier stand ihr ins Gesicht geschrieben. Auch von diesen Steinen schien sie angezogen zu werden.
"Das weiß ich leider nicht genau", seufzte Nativus. "Jeder Eingang wird von einem Element bewacht." Nach einander wies er auf die Steine. "Licht, der gelbe Stein, Wasser, der blaue, braun die Erde oder auch die Natur selbst, weiß die Luft und dieser kleine rote für das Feuer. Alles, was ihr tun müsst, ist die Eingänge suchen und herausfinden, wie die Steine funktionieren. Nach euren Erzählungen müsstet ihr durch den Eingang der Erde eingetreten sein. Das ist schon mal ein Anfang."
Jaro sah seine Gefährtinnen an. Er wusste nicht, wie sie das sahen, doch ihm erschien dies recht wenig Information zu sein.

Alaryah Schattenwind
Die plötzlich aufflammende Entschlossenheit Alaryahs hatte Eindruck hinterlassen. Sie konnte einfach nicht anders, war daraufhin etwas verlegen, hörte dann jedoch weiter gespannt zu. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen um ebenfalls einen Blick in die Schatulle werfen zu können, die Nativus schließlich Kirona aushändigte. Es hörte sich alles so einfach an, doch waren sich die Gefährten sicher, dass es längst nicht so einfach war. "Wie können wir die anderen Eingänge denn finden?", fragte Alaryah und verzog etwas den Mund. Insgesamt waren fünf Eingänge zu versiegeln, einen kannten sie bereits. "Die anderen vier liegen verborgen.", begann Nativus und zog ein in weiches Tuch gewickeltes Etwas aus der Gürteltasche hervor. Er entfaltete das Tuch und eine ramponierte, kleine Tafel kam zum Vorschein. "Du wirst die alten Verse wahrscheinlich noch am ehesten lesen können.", sagte Nativus und überreichte Alaryah die Tafel, welche sie vorsichtig entgegen nahm. Tatsächlich konnte Alaryah hier und da bereits erste Worte entziffern, doch war jetzt nicht die Zeit dafür. Schützend legte Alaryah nun die Hand auf die Tafel, wickelte sie dann doch lieber wieder in das Tuch ein. "Dies sind alte Aufzeichnungen niedergeschrieben, welche Euch hilfreich sein können.". Alaryah nickte schon fast ehrfürchtig und verstaute die Tafel so sicher sie konnte in ihrer Tasche. "Nun wünsche ich euch viel Erfolg auf der weiteren Reise. Ihr solltet aufbrechen und so schnell wie möglich den Eingang der Erde, der Natur, verschließen und für unsere Feinde unzugänglich machen.". "Was, wenn sie...", begann Alaryah ihren Satz, doch unterbrach sich dann selbst. Sie würden etwaige Feinde scheinbar einfach in der Festungsanlage einsperren. Doch was, wenn Freunde und Verbündete dort unten waren? Was, wenn Selanir eine Erkundungstruppe zusammengestellt hatte, die die Festungsanlage auskundschaftete? Nativus schien Alaryahs Gedanken zu hören. "Ihr müsst die Eingänge um jeden Preis versiegeln. Es wird viel mehr Tod geben, wenn das Böse, was dort ist, entkommt.". Alaryah gefiel der Gedanke ganz und gar nicht. Doch nüchtern betrachtet hatte Nativus wahrscheinlich Recht. Und so rang Alaryah noch etwas mit sich, auch dann noch, als Kirona sie sanft an der Schulter packte und in Richtung des Weges schob, den sie gekommen waren. Gerade waren die drei ein paar Schritte gegangen, da zischte ein Sperling an ihnen vorbei. Der kleine Vogel streifte fast Kironas Kopf und sie zuckte leicht erschrocken zusammen. Wie wild flatterte der Sperling um Nativus herum, der sich ebenfalls bereits zum Gehen abgewandt hatte. "Oh, natürlich, du hast recht.", hörten die drei den Mann sagen und er fasste sich an die Stirn. "Wie konnte ich das nur vergessen?". Er eilte erneut zu ihnen und griff nach Jaros Hand. "Hier. Nehmt dies noch mit. Vielleicht ist es eine Hilfe.". Dann huschte Nativus davon. "Viel Erfolg, ihr Streiter des Waldes!", rief er noch aus der Ferne und hob die Hand zum Gruß. "Was hast du bekommen?", fragte Alaryah und legte interessiert den Kopf schief. Jaros Blick fiel auf einen dünnen Packen Pergament. "Das...". Er schaute sich die einzelnen Blätter an. "Das sind...Fragmente...Fragmente einer Karte?".

Jaro Ballivòr
Eine seltsame Wehmut nahm Jaro in Beschlag, als sie aufbrachen. Dieser Ort war so zauberhaft, dass er gerne noch geblieben und all seine Geheimnisse erkundet hätte. Auch Nativus hatte sein Interesse geweckt, so merkwürdig er gewesen war. Gleichzeitig steckte ihn Alaryahs Entschlossenheit an. Sie konnten helfen.
Der Stapel der Kartenausschnitte, der sich nun in Jaros Tasche befand, weckte Ehrfurcht in ihm. Wie alt mochten diese Aufzeichnungen wohl sein? Hatte Nativus sie selbst angefertigt? Ohne weiter etwas von ihnen zu verlangen, hatte er sie gehen lassen. Vielleicht war er aber auch froh, sie und die düsteren Erinnerungen wieder los zu sein.
Zu Beginn hatte Jaro einige der Karten beim Gehen inspiziert, doch es hatte sich als unmögliches Unterfangen herausgestellt. Es schien, als müssten die Fragmente wie ein Puzzle zusammen gesetzt werden. An den Rändern hatte er sich wiederholende Muster und Symbole entdeckt, die als Hinweise dafür dienen konnten. Dafür brauchte er Platz und außerdem erreichten sie bald den unsichtbaren Pfad, wo kaum Raum war, die Arme zu heben, geschweige denn mit Pergament zu hantieren.
Alaryah hatte vorgeschlagen, einen ihr bekannten Rastplatz aufzusuchen. Es war ein beliebter Ort bei den Waldläufern, der von sonstigen Reisenden gemieden wurde, da er sich zu weit von größeren Pfaden befand. Er lag günstig, da sie am darauffolgenden Tag den Eingang der Festung erreichen konnten, aber noch weit genug davon entfernt waren, um nicht in Gefahr vor herumlungernden Feinden zu sein. Ohne die Waldalbin wären Kirona und Jaro an dem Rastplatz vorbei gelaufen. Er wurde gewissermaßen von den umliegenden Bäumen gebildet. Kleinere Gewächse bildeten ein schützendes Dach und die Überreste eines vom Blitz getroffenen Riesen boten Sitz- und Ablagemöglichkeiten. Jaro entdeckte eingeritzte Symbole und Alaryah erklärte, dass dies Nachrichten waren, die die Waldläufer sich gegenseitig hinterließen. Sie gaben Entfernungen an, Wasser- und Nahrungsquellen und falls nötig warnten sie vor Gefahren. Schnell entfachten sie ein kleines Feuer. Die Nacht hatte bereits ihren Schleier über den Wald gelegt. Mithilfe der Kennzeichnung fanden sie essbare Pilze und ein paar Wurzeln, sodass sie ihre Vorräte vom Stützpunkt Selanirs aufsparen konnten. Schon während dem Essen probierte Jaro, die Kartenstücke zusammen zu setzen. Das Prinzip wollte ihm aber nicht wirklich einleuchten. Es schien, als passten mehrere Fragmente zu einander. War die Karte so geschickt geteilt worden? Oder war sie verändert, entsprach nicht mehr der wirklichen Topologie und zeigte trotzdem die richtigen Wege? Das schummrige und flackernde Licht des Lagerfeuers half ihm nicht gerade bei seinen Versuchen. Jaro seufzte und sah auf. Vielleicht hatten Alaryah und Kirona eine Idee oder die Aufzeichnungen auf dem Stein konnten helfen.#

Alaryah Schattenwind
Der Rastplatz, an den sich Alaryah plötzlich erinnerte, lag in einer günstigen Position. So konnten sie noch einmal ausruhen um sich dann frisch und gestärkt den neuen Aufgaben und Gefahren entgegenzustellen. Das Mahl war nicht gerade überaus schmackhaft oder abwechslungsreich gewesen, doch erfüllte es seinen Zweck. Bald waren sie gut gesättigt und sowohl Kirona als auch Alaryah bemerkten wieder und wieder, wie Jaros Aufmerksamkeit auf die Kartenfragmente fiel, welche er von Nativus bekommen hatte. Sie grinsten sich an, als der Alb völlig vertieft in die Aufzeichnungen vor sich hin murmelte, hier und da Teile zusammenlegte, dann drehte und wieder neu zusammensetzte. Alaryah legte schließlich ihre Waffen zusammen und holte ein kleines Set zur Ausrüstungspflege hervor. Leise erklang das Geräusch einer Klinge, die gerade mit einem Wetzstein geschliffen wurde und auch Kirona verfiel in ihre eigenen Gedanken. Sie saß einfach nur da, die Schatulle lag geöffnet vor ihr. Kirona hatte die Finger an die Lippen gelegt und starrte die Steine an, so als wartete sie darauf, dass die Steine ihr Fragen beantworteten, die sie ihnen gedanklich stellte. Irgendwann hob Jaro seufzend den Kopf. Direkt traf sein Blick den von Alaryah. Die Albin saß am Feuer, hatte das eine Bein angewinkelt und fuhr wieder und wieder mit einem Stein über eine ihrer Klingen, langsam beginnend, ruckartig endend. Ihre Miene war wie versteinert und schon fast emotionslos. Die tanzenden Flammen taten dann auch noch ihr übriges. Leicht eingeschüchtert senkte Jaro den Kopf, doch bemerkte er, wie Alaryah ihn weiterhin mit leeren Augen anstarrte. "Ich...komme hier nicht weiter.", murmelte er schließlich und Kirona wandte sich ihm zu. "Wir können uns das gern gemeinsam ansehen.", schlug sie vor und tippte Alaryah am Oberarm an. "Was? Nein! Er war es vielleicht...". Alaryah erschrak bei der Berührung, doch sammelte sie sich rasch wieder. "Ehm...alles in Ordnung?", fragte Kirona und sah die Albin skeptisch an. "Jah...ja natürlich. Ich war nur in Gedanken. Was machen wir?". Ihr Blick fiel nun auf die vor Jaro liegenen Fragmente. "Die Karte. Natürlich.". Alaryah schob die Gedanken an Linor beiseite, zu duster und bedrohlich waren diese Schatten in ihrem Kopf. Sie versuchte sich nichts anmerken zu lassen und legte ihre Ausrüstung beiseite. Kurze Zeit später hockten Kirona und Alaryah nun etwas hinter Jaro und gemeinsam starrten sie die Fragmente an. Da waren Linien, Schriftzeichen, Symbole und und und. Irgendwann bemerkte Alaryah, dass sie ihren Kopf auf Jaros Schulter abgelegt hatte und fuhr hoch. Warum hatte sie...? Doch dann, als Alaryah so da stand, konnte sie diese Gedanken nicht weiter verfolgen. "Wartet mal...", sagte sie und ging ein paar kleine Schritte um die Kartenfragmente herum. "Das könnte doch...". Kirona wollte etwas sagen, doch Alaryah hob die Hand. Kirona blieb stumm. "Jaro, leg das Teil mal da hinten hin. Nein, nach links gedreht. Kirona. Halt das mal daneben.". Jetzt bemerkten auch Jaro und Kirona, was Alaryah zu sehen schien. Es handelte sich gar nicht um eine große Karte. Es waren mehrere kleine Ausschnitte. Insgesamt fünf. Dann traf die Erkenntnis Jaro wie ein Blitz.#

Jaro Ballivòr
Dieser verrückte alte Alb! Nativus hatte die Karten nicht nur vergessen, bis es ihm buchstäblich ein Vögelchen gezwitschert hatte, er hatte auch behauptet, er wisse nicht, wo die Eingänge sich befanden. Es war so klar! Wieso war Jaro das vorher nicht aufgefallen? Es waren exakt fünf Papierstücke. Fünf Stücke - fünf Eingänge. Triumphierend sprach Jaro dies aus. Er hatte den Eindruck, nach Alaryahs Eingebung war es ihnen dreien exakt zeitgleich wie Schuppen von den Augen gefallen. Jetzt, wo er wusste, nach was er Ausschau halten musste, war es so einfach die Hinweise zu finden. Die Symbole wiederholten sich zwar auf jeder Karte, doch jede hatte ein dominantes Thema. Die Elemente. Auch der Eingang selber war entsprechend dargestellt und vielleicht nicht nur das. Als Jaro sich die Erd-Karte genauer ansah, stellte er fest, dass der Pflanzenbewuchs auch in Wirklichkeit so ausgesehen hatte. Hieß das, dass sich der Wasser-Eingang hinter einem Wasserfall befand? Der des Lichts nur bei Sonnenlicht zur Mittagszeit zu finden war? Auch diese Ideen teilte er mit Alaryah und Kirona. "Du hast Recht", rief letztere aus. "Dann muss dieser hier erhöht liegen und dem Wind ausgesetzt sein. Und dieser..." Sie stockte und alle drei sahen sie zu den verbrannten Überresten des vom Blitz getroffenen Baumes.#

Alaryah Schattenwind
Prustend rappelte sich Alaryah wieder auf. Sie war patschnass. Etwas mühsam wischte sie sich die nun triefenden Haarsträhnen aus dem Gesicht, von dem blauen Dreieck unter ihrem Auge war nur noch ein unförmiger Fleck übrig geblieben. "War das wirklich nötig?!", fragte sie in die Runde, ganz so als hätte auch nur irgendjemand von Ihnen Einfluss auf das Geschehene gehabt.
Es dauerte nicht lange, da hatten die drei sich einen Platz gesucht um ihre Kleidung und vor allem sich selbst zu trocknen. Kirona kicherte leise, als Alaryah missmutig ihre Stiefel voller Wasser ausleerte, doch verstummte abrupt als die Blicke der Albin hochschossen. Als Alaryah wieder mit sich selbst beschäftigt war trafen sich die Blicke von Kirona und Jaro, auch er musste sich ein Grinsen verkneifen.

Die Ausrüstung war durch den plötzlichen Wassereinbruch zum Glück nicht beschädigt worden, auch die Kartenausschnitte und Pergamente hatten die Feuchtigkeit gut überstanden.
"Lasst uns schon einmal weiterziehen.", schlug Alaryah vor und warf sich die restlichen, noch etwas klammen Kleidungsstücke über die Schulter. Ihre Stiefel in der linken Hand tragend tappte sie etwas umher, genoss das Gefühl von Wiese unter ihren Füßen. "Kommt schon!".
So zogen die drei schließlich weiter und suchten den neuen Eingang, der zu verschließen war.

Leider verlief die weitere Suche eher erfolglos. Alaryah las wieder und wieder von ihren Tafeln vor, versuchte Jaros suche per Kartenausschnitt zu unterstützen. "Das wird doch heute nichts mehr...", grummelte die Albin schließlich und sah sich um. Langsam aber sicher wurde es dunkler und schon bald war es Zeit ein Lager aufzuschlagen.
"Meint ihr nicht, dass dort ein guter Platz ist?", fragte Kirona und deutete auf einen flachen Hügel, um welchen sich mehrere Kiefern reihten. Die Bäume würden sie verbergen, doch würden die drei, falls sie Nachtwachen aufstellen wollten, jederzeit das Geschehen um sich herum verfolgen können.
Alaryah zögerte einen Moment. Dann schob sie einen düsteren Gedanken beiseite und schaute in die Runde. "Ja, gehen wir!".

Jaro Ballivòr
Wie schon nach dem Verschließen der Erdeingangs, war Jaro euphorisch und voll Tatendrang und ebenso ernüchternd waren ihre direkt folgenden Bemühungen. Hatten sie einfach Glück gehabt? Oder war das Wasser schlicht das einfachste gewesen? Jaro versuchte sich Mut zu machen. Auch diesen Eingang hatten sie nicht gleich entdeckt. Wie lange waren sie den Wasserläufen gefolgt? Wie verzweifelt waren sie schon gewesen? Nein. Es gab keinen Grund zu resignieren. Wenn sie nur beharrlich blieben, würde ihnen eine Einzelheit auffallen, ein entscheidendes Detail, das ihre Schritte lenkte. Feuer, Licht und Luft waren noch übrig... Immer wieder hatte Jaro die Karten studiert, aber außer, dass sie einen eindeutigen Bezug zu ihrem jeweiligen Element hatten, war ihm nichts aufgefallen. Selbst mit Bezug zu Alaryahs alten Schrifttafeln, waren sie immer nur wieder bei den Elementen selbst gelandet. Und so allumgebend Licht und Luft hier im Wald waren, so rar war das Feuer. Wieder dachte er an den vom Blitz getroffenen Baum. Es war gut möglich, dass es nur Spuren des Elements waren, das sie suchten. Seufzend folgte er Kirona und Alaryah auf den kleinen Hügel. Die Dunkelheit verleibte sich den Wald Stück für Stück ein. Grillen zirbten und die ersten Glühwürmchen schwebten durch das Unterholz. Jaro fand den Lagerplatz perfekt, obwohl ihm Alaryahs Zögern nicht entgangen war.
"Ist alles in Ordnung?", fragte er, während sie ihr Gepäck ablegten und die Albin sich daran machte, ein Feuer zu entzünden. Für gewöhnlich vermochte Alaryah Hinweise in ihrer Umgebung zu erkennen, die ihm und Kirona unsichtbar blieben. Hatte sie etwas gemerkt? Oder war es der Ort selbst, der ihr Unbehagen bereitete?

Alaryah Schattenwind
"Ich...hmmm...ich bin mir nicht sicher.", gab Alaryah zögerlich zu. In Gedanken vertieft entfachte sie schließlich ein Feuer und die Gefährten konnten zu Abend essen. Auch Kirona war auf Alaryahs Wachsamkeit aufmerksam geworden, so sprach auch sie die Albin auf ihr Verhalten an. "Diese Gegend hier. Irgendwie kommt sie mir bekannt vor...und das, obwohl ich selbst noch nicht hier gewesen bin.". Alaryah kramte in den Tiefen ihrer Erinnerungen und Gedanken. Gab es da nicht irgendetwas?
Die drei verfielen in Schweigen, nur das Knistern der Flammen durchtrennte die Stille wieder und wieder. Auch dies bereitete Alaryah in gewisser Weise Unbehagen. Wo waren die nächtlichen Geräusche des Waldes? Die Tiere? Der Wind?
Aus den Augenwinkeln konnte Alaryah erkennen, dass Kirona die Augen zufielen und langsam neigte sich ihr Kopf zur Seite. Es raschelte leise, als Kirona sich in eine bequeme Schlafposition begab und schließlich war ruhig und leise ihr Atem zu hören.
"Kommt es dir nicht komisch vor?", fragte Alaryah Jaro mit gedämpfter Stimme. Er war etwas irritiert und so erläuterte Alaryah ihre Frage etwas. "Nunja, hörst du etwas?". Sie lauschten gemeinsam. Abgesehen von dem Feuer als Geräuschquell war nun wieder Stille um sie herum. "Sonst treibt sich doch immer etwas im Unterholz herum, oder?". Alaryahs Frage war eigentlich mehr eine Feststellung. Weiterhin grübelnd, ob sich nicht doch noch eine Erinnerungen finden lassen würde, saß die kleine Albin nun da und starrte in die Flammen. Erst Jaros ebenfalls gedämpfte Stimme riss sie wieder aus ihren ergebnislosen Gedanken.

Jaro Ballivòr
Angstrengt lauschte er. "Du hast recht!" Es war tatsächlich so still, dass er sich kaum traute, die Stimme zu heben. Nun, da Alaryah ihn darauf aufmerksam gemacht hatte, konnte Jaro nicht mehr anders, als nach den üblichen Lauten des Waldes zu forschen. "Vielleicht... vielleicht hat das etwas mit diesem Ort zu tun; mit dieser Festung. Wenn ich eine Wühlmaus wäre, würde ich hier auch nicht leben wollen." Es war aufmunternd gemeint gewesen, doch als er es aussprach, klang es irgendwie kläglich. "Was, wenn die Tiere das Böse dieses Ortes spüren?", fuhr er fort, um zu zeigen, dass er es ernst meinte und nicht über Alaryahs Sorge scherzte. Jaro kannte sich nicht besonders mit Tieren und Pflanzen aus, doch er hatte schon immer das Gefühl gehabt, dass sie ihre Umgebung ganzheitlicher wahrnahmen. Was sollte sonst jegliches Leben von hier vertrieben haben? Der Wald war üppig und grün, bot alles, was es brauchte, um für Lebewesen aller Art zum Heim zu werden. Immerhin die Natur schien dem Bösen zu trotzen, das hier geschehen war.

Alaryah Schattenwind
Alaryah dachte kurz über Jaros Worte nach. "Das mag nicht ganz unrichtig sein.", murmelte sie. "Aber bisher war doch immer etwas los, auch in unmittelbarer Nähe der Festung. Sind wir gerade wirklich so nah? Oder direkt darüber? Das kann ich mir gerade nicht ganz vorstellen.". Man konnte nicht genau sagen, ob Alaryah sich dies einreden wollte, oder ob sie es wirklich ernst meinte.
Wieder passierte ein paar Augenblicke nichts, dann hob Alaryah den Kopf. Über die Flammen hinweg schaute sie Jaro nun direkt an. "Jaro, ich...". Eigentlich hatte sie seinem nun folgenden Blick ausweichen wollen, doch starrte sie Jaro weiterhin fest an. "Ich glaube, ich habe ihn wieder gesehen. Im Wald. Als ich Tinriel gesucht habe. Linor.".

Jaro Ballivòr
Natürlich... Wieder hatte Alaryah Recht. "Hm", machte er und starrte nachdenklich in die Flammen. Hatte es doch etwas mit dem Hügel zu tun, auf dem sie saßen? Oder waren sie möglicherweise nicht allein? In mitten dieser Gedanken setzte Alaryah an und augenblicklich schlug Jaros Herz fester. Es war die Art wie sie begann und ihn ansah, gepaart mit der merkwürdigen Stille an diesem Ort, die ihm Angst machte. "Linor?", wiederholte er ungläubig. "Der Musiker?" Alaryah machte nicht den Eindruck, als sei es ein freudiges Wiedersehen gewesen. "Mitten im Wald?" Jaro ertappte sich dabei, wie er seine Gedanken laut aussprach. "Aber was hatte er dort... war er einer der Angreifer?" platzte er schließlich hervor. Was, wenn Linor nicht zufällig bei diesem Fest gewesen war? Nein. Das war alles viel zu verrückt. Bestimmt war er nur auf Reisen gewesen; zur nächsten Stadt, zum nächsten Auftritt. Bestimmt. Hoffentlich. Doch ein Blick in Alaryahs Augen genügte, um diese Hoffnung in Luft aufzulösen.

Alaryah Schattenwind
Erst nickte Alaryah nur, dann verzog sie skeptisch den Mund. "Nicht ganz. Also...ich weiss es einfach nicht.". Sie wandte für ein paar Sekunden den Blick von Jaro ab. "Jemand rettete Tinriel und mich vor einem Angreifer. Ich kann nicht genau sagen, wer es war...aber da waren diese Worte...". Ihr Blick flog zurück zu Jaro. ""Flieg nur, Vögelchen, flieg.".", zitierte Alaryah und kauerte sich bei den Worten zusammen. "Linor hatte es bei dem Fest gesagt.", brummelte sie leise. "Was, wenn er es war? Was hatte er dort zu suchen?".

Jaro Ballivòr
Gebannt folgte Jaro Alaryahs Worten. "Das... das hast du ja gar nicht erzählt! Ich meine, kein Vorwurf... aber das ist ja furchtbar gruselig. Du hast das die ganze Zeit mit dir herum geschleppt?" Mit einem Stock stocherte Jaro im Boden vor sich herum. "Vielleicht hat jemand diese Worte belauscht... aber wer?" Andererseits, fügte er in Gedanken hinzu, hatte Linor Alaryah gemocht... möglicherweise war er ihr gefolgt, einfach, um sie wiederzusehen und ihr dann zur Rettung geeilt. Das erklärte aber nicht, wie ein Musiker in der Lage war, einen Angreifer zu besiegen, mit dem Alaryah alleine scheinbar nicht klar gekommen war. "Sein Gesicht hast du nicht gesehen?", fragte Jaro vorsichtig. Er war neugierig und er wollte Alaryah helfen. Auf der anderen Seite wollte er nicht zu tief bohren, da ihr dieses Thema offensichtlich und nachvollziehbar nicht geheuer war.

Alaryah Schattenwind
"Nicht wirklich.", musste Alaryah leise zugeben. "Ich habe nur diese Worte gehört und es traf mich wie ein Blitz. Das kann doch kein Zufall gewesen sein?". Ratlos schaute Alaryah nun Jaro zu, wie er weiter mit dem Stock im Boden stocherte und ihn dann in das Feuer hielt. "Es hat sich irgendwie nicht die Gelegenheit ergeben darüber zu sprechen.", versuchte sich Alaryah zu erklären. Ein schlechtes Gewissen kroch in ihr hoch, vielleicht hatte sie mit ihrem Schweigen ja sogar ihre Gefährten in Gefahr gebracht? Auch diesen Gedanken teilte sie nun schließlich mit Jaro. "Wenn ich eins nicht wollte, dann das.", sagte sie noch. Die Möglichkeit, dass Linor ebenfalls hinter ihnen her war, behagte Alaryah überhaupt nicht. "Jaro, noch etwas...Linor kam uns entgegen. Als wir mit der Familie unterwegs waren. Er hätte eigentlich aus der gleichen Richtung kommen sollen wie wir..."

Jaro Ballivòr
Jaro setzte ein aufmunterndes Lächeln auf. "Du machst dir zu viele Gedanken, Alaryah. Ich denke nicht, dass die Gefahr für uns größer war, als wenn wir es gewusst hätten... aber du sollst wissen, dass du immer mit uns reden kannst." Irgendwie fiel es Jaro leichter, in der Merhzahl zu sprechen, als von sich alleine. Trotz allem, was sie bereits gemeinsam erlebt hatten, hatte er seine Schüchternheit nicht komplett ablegen können. "Vor allem, wenn dich etwas bedrückt." Alaryah war noch immer tief in Gedanken versunken und was sie dann sagte, traf Jaro wie ein Schlag. Er hatte komplett vergessen, dass sie Linor schon zuvor getroffen hatten... geschweige denn, dass ihm aufgefallen wäre, woher der Alb gekommen war. "Das..." Er stockte. "Mir gefällt das nicht... Meinst du wir werden paranoid? Vielleicht gibt es eine einfach Erklärung. Was, wenn er direkt nach dem Fest aufgebrochen ist, um irgendetwas zu erledigen und dann schon wieder auf dem Rückweg war? Ich meine, wir wurden verhört, wir waren in dieser Festung..." Jaro klammerte sich an diesen Gedanken. "Er hätte genug Zeit gehabt, etwas zu besorgen und wieder zurück zu kehren... Oder?" Hilfesuchend sah er Alaryah an. "Oder... er hat uns gesucht... aber dann hätte er uns ja nicht einfach weiter fahren lassen. Das macht doch alles keinen Sinn!"

Alaryah Schattenwind
Jaros liebe Worte bauten Alaryah wieder etwas auf. Sie versprach sogar, das nächste Mal eher mit der Sprache herauszurücken. Dann atmete Alaryah tief durch. "Vielleicht übertreiben wir gerade einfach etwas...interpretieren zu viel hinein?". Ihre Worte sollten beruhigend wirken, doch irgendwie gelang es Alaryah nicht ihre sonst so selbstsichere Ader hineinfließen zu lassen. Gedanken prasselten nun wieder auf sie hernieder, ein Bild eines Linor entstand, der sich mit unnatürlicher Schnelligkeit fortbewegte. Sie schüttelte den Kopf. "Er hätte uns, Tinriel und mich, einfach töten können.", stellte sie dann fest. "Vorausgesetzt es war tatsächlich Linor.". Nun legt Alaryah einen kleinen Holzscheit nach. Langsam griffen die Flammen um das Stück Holz, es gab einen leisen Knall und mehrere Funken flogen in alle Richtungen davon. "Dieser verdammte Linor. Wie kann er erst so wunderbar und dann doch so...", Alaryah hörte ihre Worte erst, als es zu spät war. "Wie kann sich ein Alb nur so ändern? Vorausgesetzt er war es?", fügte sie hastig hinzu.

Jaro Ballivòr
"Aber er hat euch gerettet." Womöglich lag ihm tatsächlich mehr an Alaryah, aber das traute Jaro sich nicht sagen. Die merkwürdige Situation auf dem Fest war noch zu lebhaft in seiner Erinnerung. "Zumindest ist er mehr als bloß ein Musiker. Mein Gefühl sagt mir, dass er es war." Eigentlich war es Alaryah, die ihm dieses Gefühl gab. "Ich werde auch versuchen wachsam zu sein", versicherte er. "Ich bin zwar kein Waldläufer, aber meine Augen sind gut." Verlegen grinste er. "Lass uns hoffen, dass er auf unserer Seite ist, falls er uns folgt." Automatisch lauschte Jaro wieder in den Wald hinein, doch das fröhliche Knistern des Feuers war noch immer das einzige, das er hören konnte. Auch die Luft stand noch immer still. Immerhin konnten die Äste der Kiefern so keine gruseligen Schatten werfen. Auf einmal fühlte Jaro sich gar nicht mehr so selbstsicher, wie er eben gesprochen hatte. Ob er so einschlafen konnte? "Du? Heute hast du niemanden gesehen, oder?", fragte er vorsichtig, um diese Sorge zu besänftigen.

Alaryah Schattenwind
"Lass...lass uns vielleicht erst einmal nicht über ihn reden.", schlug Alaryah vor. Es war ihr sowieso schon unangenehm gewesen, dass sie einen Anflug von Gefühlen für den Musiker gehabt hatte. Und Jaro? Ja. Da war auch noch Jaro. Zum Glück stellte er ihr eine Frage, sodass Alaryah wieder etwas von ihren Gedanken weg kam.
"Nein, heute nicht, keine Sorge.". Alaryah zwang sich zu einem Lächeln. "Wenn wir gemeinsam wachsam sind, dann wird uns wohl nicht so schnell wieder etwas zustoßen.". Dieses Mal klangen Alaryahs Worte deutlich positiver. Jaro holte erneut Luft, doch Alaryah kam ihm zuvor. "Ja, ich werde das nächste mal eher mit euch reden.". Nun lächelte die kleine Albin endlich wieder. Die friedliche Ruhe wurde plötzlich von einem lauten Knacken zerrissen. Es kam von weiter weg, aus Richtung der Bäume im Norden. Dann wieder. Und wieder. Jemand näherte sich. Oder etwas? Es waren mehr als nur eine Person. Alaryahs Blick raste umher. "Mach das Feuer aus!", zischte sie Jaro zu und hechtete in Richtung ihrer Waffen.

Jaro Ballivòr
Erleichtert erwiderte Jaro das Lächeln, wenn es auch nur kurz wehrte. Sofort sprang Jaro auf die Füße. Das Feuer... "Womit?", rief er, doch er sah ein, dass er selbst eine Lösung finden musste. Alaryah hatte Wichtigeres zu tun. Jaro fürchtete die Hitze. Trotzdem nahm er den Stock, mit dem er herum gespielt hatte und schob die restlichen größeren Scheite zur Seite. Er warf sich auf die Knie und begann Erde in die Glut zu schaufeln. Es half. Ohne groß zu rauchen versiegten die letzten Flammen. Hoffentlich waren die Kiefern dicht genug, um das Glimmen der letzten Glutherde in der finsteren Nacht zu verstecken. Alaryah hatte in den Baumreihen Stellung bezogen und spähte in die Finsternis. Leise trat Jaro zu ihr. Kirona schlief noch immer tief und fest. Angestrengt kniff Jaro die Augen zusammen und spähte in die Richtung der Geräusche. Es dauerte eine ganze Weile, bis seine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, nachdem er gerade noch in ein Feuer geblickt hatte. Dann aber konnte er dank seines Frostalbischen Erbes Konturen erkennen. Er sah Bäume und Sträucher... und Schemen, die sich bewegten. Es waren mehrere. Jaro erkannte mindestens fünf. Sie hielten Gegenstände, vermutlich Waffen und sie kamen direkt in ihre Richtung. Die Geräusche, die sie verursachten, schienen ihnen völlig egal zu sein.

Alaryah Schattenwind
Sie kauerten eine Weile in der Finsternis. Insgeheim hoffte Alaryah, dass die Gestalten weiterziehen mögen...doch sie hielten nur kurz inne um dann direkt auf die beiden Alben zuzugehen. "Wir müssen zu Kirona.", flüsterte Alaryah und robbte so leise sie konnte zurück. Jaro folgte, wenn auch etwas unbeholfen. Sie kamen bei Kirona an, weckten sie kaum hörbar und griffen nach ihren Habseligkeiten. "Alaryah...", sagte Kirona plötzlich und viel zu laut. "Leise!", zischte Alaryah wütend und warf einen Blick über die Schulter. Es war zu spät. Die Gestalten waren bereits da. Sie hatten scheinbar rasant aufgeholt oder wussten, wo sich die drei Reisenden befanden. Eine Person hatte die Hand auf Kironas Schulter gelegt. Kirona selbst stützte sich nur schwach mit einem Arm ab. Jaro wurde von zwei weiteren Gestalten in Schach gehalten. Sie alle trugen zerrissenen Roben mit hohen Kragen. Hier und da funkelte ein Helm im schwachen Licht des Mondes. Sämtliche Ausrüstung der Gestalten war heruntergekommen und verrostet. Dann plötzlich stellte sich eine weitere Gestalt vor Alaryah. Starr vor Schreck ließ die Albin ihren Rucksack zu Boden fallen. Die Person vor ihr zog die Kaputze zurück. Ein blasser Alb mit strähnigem Haar kam unter der Kaputze zum Vorschein. In seinen eingefallenen Augen lag nur tiefe Dunkelheit, die Haut selbst wirkte fast wie altes Pergament. Er stützte sich auf einen Speer, der eine schartige und gebrochene Spitze hatte. "Wasss sucht ihr hieer?", fragte er und beugte sich zu Alaryah hinab. Seine Stimme klang wie das Rascheln von verdorrtem Blättern im Wind. Alaryah öffnete den Mund, doch brachte sie keinen Ton heraus. "Wasssss sucht ihr hieeer auf dem Hügel der Ahnen?", fragte die Person erneut und kam bis auf einen Fingerbreit an Alaryah heran. Fast berührten sich ihre Nasen. Die kleine Albin schluckte. "Wir...wir wollten nur...rasten.". Die Gestalt fuhr zurück. Es schien, als würde sie lachen. "Hieer rasssten keine Lebenden.". Dann traf Alaryah die Erkenntnis wie ein Hammerschlag. "Seid...seid ihr es wirklich? Die Totenwache?". Sie bekam keine Antwort. "Ich...ich habe von euch gehört. Ihr bewacht die Gräber der Ahnen seit Äonen. Haben wir etwa...?". Alaryah warf hastige Blicke zu Kirona und Jaro. Sie hatten nicht einfach auf einem Hügel gerastet. Sie waren auf einem Friedhof! Sofort schleuderte Alaryah ihre Waffen beiseite und warf sich zu Boden. "Verzeiht unser Vordringen und unser unüberlegtes Handeln!". Sie hoffte, dass Kirona und Jaro ebenfalls reagieren würden. Zeit für Erklärungen würde es geben, solange sie hier heile aus der Situation rauskommen würden...

Alaryah Schattenwind
Alaryah dachte über Kironas Worte nach. Vielleicht würde sie sich wirklich recht unbehelligt den Posten nähern können. "Aber was willst du ihnen sagen, Kirona?", fragte Alaryah die Frau, während sie weiterhin wie gebannt auf den "Lageplan" starrte. Erst nach einer kurzen Pause hob die Albin den Kopf und sah erst die Frau, dann Jaro an. "Was, wenn sie dich fragen wer du bist, wo du herkommst, so ganz plötzlich?". Weitere Ideen und Gedanken von Alaryah folgten. "Was, wenn sie geheime Zeichen oder Parolen haben?". Sie ließ den Stock, mit dem sie gezeichnet hatte, fallen. Hatten sie überhaupt eine andere Wahl? "Wir können sie nicht einfach alle nach und nach umbringen, dafür wird die Zeit nicht reichen. Es wird langsam hell, was die ganze Sache erschwert. Und wenn wir in den Turm gelangen und sie aussperren können...", wieder machte Alaryah eine kurze Pause, "...dann wissen wir immer noch nicht, wie viele vielleicht noch im Turm sind. Außerdem müssen wir dann ja auch irgendwie wieder aus dem Turm raus? Man wird uns wahrscheinlich nicht einfach so gehen lassen.". Bei den letzten Worten zwang sich Alaryah etwas zur Ruhe. Sie war aus Versehen beim Flüstern lauter geworden, doch es schien als sei es unbemerkt geblieben. Langsam drehte Alaryah den Kopf, schaute zu ihren Waffen. "So oder so.", murmelte sie, "Friedlich wird das bestimmt nicht von statten gehen.". Sie sah sich erneut um, ihr Blick wanderte ziellos umher. Jaro und Kirona sagten etwas, doch war Alaryah etwas abgelenkt. "Wir könnten einen Hinterhalt legen.", sagte die Albin nur ganz leise und kaum hörbar zu sich. Kirona und Jaro hatten den Vorschlag noch nicht wirklich wahrgenommen, doch möglicherweise hatte Alaryah tatsächlich einen Plan...zumindest...eine ganz grobe Idee.

Jaro Ballivòr
"Ich werde eben improvisieren." Kirona zuckte mit den Schultern, doch Jaro musste der Waldläuferin Recht geben. "Alaryah hat Recht. Es ist zu riskant und wenn du auffliegst, war's das. Nicht nur mit diesem Eingang... wer weiß, vielleicht verursachen wir einen erneuten Angriff auf das Waldreich. Wir wissen ja noch immer nicht, wer diese Leute sind und was sie eigentlich vorhaben." Ohne wirklich etwas zu fixieren, starrte er auf Alaryahs Skizze.
"Ich werde euch nicht verraten... wenn sie mich kriegen, tue ich so, als wäre ich alleine unterwegs."
"Und was, wenn sie über dich Bescheid wissen? Dann wissen sie vielleicht auch, wer dir geholfen hat." Es war aussichtslos. Wie sollten sie an all diesen Wächtern vorbei kommen? Vor allem unter dem Gesichtspunkt, dass sie ihr Ziel nicht wirklich kannten? Selbst wenn sie in den Turm hineinkämen, sie müssten zunächst suchen, was viel zu viel Zeit kosten würde. Anschließend, auch wenn sie fündig werden würden, mussten sie den Eingang versiegeln und hatten keinen blassen Schimmer wie. Und auch wenn das noch gelang: Eine Flucht, so viel war sicher, war unmöglich. Auch Kirona schien das langsam einzusehen.
"Aber wenn nicht so, wie dann? Sollen wir unverrichteter Dinge abziehen und vielleicht nachts wieder kommen? Oder in ein paar Tagen? Alaryah, was meinst du?... Alaryah?"
Jaro sah zu der Waldläuferin hinüber, die ihrem konzentrierten Gesichtsausdruck zufolge, das Gespräch wohl nicht mehr verfolgt hatte.
"Hey", Kirona wedelte mit einer Hand vor ihrem Gesicht herum. "Sag nicht, du hast schon des Rätsels Lösung und lässt Jaro und mich hier weiter im Dunkeln tappen."

Alaryah Schattenwind
Zuerst rührte sich Alaryah nicht, dann schoss ihr Blick plötzlich zu Kirona, deren Hand leicht zurückzuckte. "Wir könnten einen Hinterhalt legen.", sagte die Albin erneut und dieses Mal so, dass ihre Gefährten sie verstehen konnten. Bevor jemand nachfragen konnte erläuterte Alaryah ihre Gedanken. "Es muss doch möglich sein einen dieser Posten wegzulocken. Dann überwältigen wir ihn, trennen ihn von der Gruppe. Wir müssen dann wieder etwas zurück, damit er nicht Alarm schlagen kann...und dann können wir ihn befragen.". Ein Hauch von Kälte legte sich auf Alaryahs Gesicht und Stimme. Ohne weitere Information war es unmöglich und töricht zu planen. Das Risiko in eine Falle oder ausweglose Situation zu kommen war einfach zu hoch. "Sollte es uns gelingen und wir schaffen es einen von ihnen gefangen zu nehmen, dann müssen wir wachsam sein.", mahnte Alaryah zur Vorsicht. "Sollten sie auch irgendwelche Kräfte haben, dann können wir diese Person wahrscheinlich zu dritt gut in Schach halten. Aber wir dürfen nicht zögern, wenn es zum Äußersten kommt.". Kirona nickte. Alaryah brauchte Jaro nicht anzusehen um zu merken, dass ihm der Gedanke an das weitere Vorgehen nicht sonderlich gefiel. Sie versuchte ein beruhigendes Lächeln aufzusetzen und kam einen Schritt näher zu Jaro herüber. "Das wird schon werden.", sagte sie und hoffte, dass es wirklich so kommen würde. "Ihr habt auch keinen besseren Plan, oder?", fragte die Albin dann noch einmal und zurrte ihre Waffengurte zurecht. "Wer holt den Posten?", fragte sie schließlich und sah in die Runde.

Jaro Ballivòr
Seine Sorge stand ihm wohl ins Gesicht geschrieben. Er konnte nicht umhin sich auszumalen, sie fingen einen einfachen Soldaten, der sich plötzlich in ein Monster mit langen Krallen verwandelte. Und was, wenn er dann versagte und die beiden Frauen seinetwegen verletzt wurden? Nach Alaryahs beruhigenden Worten schluckte er die Zweifel hinunter und schüttelte den Kopf. Wenn Kirona nicht plötzlich auch fliegen konnte, wusste er nicht, wie sie sonst oben auf den Turm gelangen sollten.
"Nein, das ist ein guter Plan", stimmte auch Kirona zu.
Alaryahs Frage hing fast greifbar zwischen ihnen in der Luft. Jaro ertappte sich dabei, wie er zu Boden blickte. Mit Sicherheit hatte die Waldläuferin sowieso nicht im Sinn ihn zu schicken. Wie sollte er es schaffen, einen erwachsenen Kämpfer außer Gefecht zu setzen oder zu überzeugen ihm zu folgen, ohne, dass dieser ihn überwältigte oder Alarm schlug?
"Und welchen", fügte Kirona an. "Welchen kriegen wir unbemerkt da weg?"
"Den hier." Alaryah deutete auf ihre Skizze. "Die Mauer ist dort recht nieder und verwittert und von dort können wir schnell verschwinden. Also?"
Jaro sah von der Skizze hinauf zu dem realen Turm. Am Horizont stieg die Sonne auf und färbte die Welt golden ein. Die Taunässe auf dem Gras klitzerte. Plötzlich kam ihm eine Idee.
"Ich mach's", sagte er. "Ich locke den Posten hierher, dann könnt ihr beide ihn niedermachen, bevor er merkt, was mit ihm geschieht." Leise und gebeugt ging er auf die Reste der gläsernen Blume zu und hob einen Splitter auf. Er drehte ihn im jungen Licht und wie erwartet strahlte er in den verschiedenen Farben des Regenbogens und funkelte immer wieder hell auf während er sich bewegte. Effekte wie diesen machte man sich in Avinar häufig zunutze. "Damit werde ich ihn blenden, bis er hersieht und dann wird ihn das Funkeln vielleicht anlocken. Ich hoffe es klappt." Ein wenig unsicher zuckte er die Schultern, doch Alaryah und Kirona hat nichts dagegen einzuwenden. "Wenn er es nicht merkt oder nicht darauf hereinfällt, können wir uns immer noch etwas anderes überlegen", sagte die tätowierte Frau.
Jaro nahm seine Kette mit dem Dunkelstein ab und fühlte sich augenblicklich nackt und ungeschützt. Er verstaute den Stein sicher in seinem Bündel und band stattdessen das Glaselement an die Schnur. Er nickte Alaryah und Kirona zu, die bereits Stellung bezogen hatten und schob den Anhänger vorsichtig durch ein Loch in der Mauer. Die Sonnenstrahlen drängten sich am Turm vorbei und strahlten exakt auf diesen Teil der Mauer. Vorsichtig schwenkte und drehte Jaro den Glassplitter darin, bis er die richtige Position gefunden hatte und die gleißenden Reflektionen über das Gesicht des Wächters blitzten.

Alaryah Schattenwind
Zuerst war Alaryah tatsächlich etwa überrascht von Jaros plötzlichem Anflug von Tatendrang, hatte er doch vor wenigen Momenten noch alles andere als glücklich oder tapfer gewirkt. Nun schien es aber, als ließe Jaro keinerlei Einwände mehr zu und so nickte die Albin ihm mit hochgezogener Augenbraue anerkennend zu. "Dann soll es so sein.". Kirona zögerte kurz, doch auch sie fand ihre Entschlossenheit schnell wieder. "Wir werden uns erst einmal dort drüben verstecken.", erklärte Alaryah schließlich und deutete auf die Reste einer Säule, welche sich im festen Griff einer Efeuranke befand. Kirona schulterte ihren Stab und huschte davon, Jaro atmete noch einmal tief durch und wollte sich dann ebenfalls auf in die andere Richtung machen. Alaryah blieb noch, hielt Jaro am Unterarm fest. "Oh, was...". Die Albin zog Jaro noch einmal zurück. "Wenn etwas schief läuft, dann renn.", sagte sie mit fester Stimme. "Ich kann dich von der Säule aus wahrscheinlich nicht sehen. Falls du Hilfe brauchst...", sie flüsterte Jaro ein Wort in Albensprache zu, "Sag es einfach und wir werden kommen und dich holen.". Jaro wiederholte das Wort leise und Alaryah nickte. "Viel Glück, Jaro.". Dann ließ die Albin seinen Arm los und eilte Kirona hinterher.

Beim Versteck angekommen legte Alaryah ihren Köcher ab, steckte einen ihrer Pfeile in den weichen Boden und lehnte den Bogen an die Säule. Einen der Langdolche stellte sie daneben. Im Augenwinkel konnte sie erkennen, wie sich auch Kirona für den Zugriff bereit machte. Sie umklammerte den Stab so fest, dass die Fingerknöchel weiß hervortraten. Dann schloss Alaryah die Augen. Es dauerte eine Zeit, bis sie sich beruhigt hatte. Um sie herum wurde es ruhiger. Dunkler. Die Geräusche waren dumpf, manche kaum noch zu hören. Sie suchte. Da! Da war er. Alaryah erkannte Jaro anhand seiner Schritte und meinte sogar seinen Herzschlag wahrnehmen zu können. Er schien sich dem Ziel zu nähern. Es kostete Alaryah etwas Konzentration, doch gelang es ihr sich auf Jaro zu fokussieren. Sollte er das Wort sagen, so würde sie es hören. Sie waren bereit.

Jaro bekam von all dem nichts mit. Je näher er seinem Ziel kam, desto zittriger wurden seine Hände. "Jetzt reiß dich aber mal zusammen!", mahnte er sich und umklammerte seine "Waffe" fester. Er würde es schaffen. Jaro biss die Zähne zusammen und huschte umher, die Mauer von der Alaryah gesprochen hatte war nicht mehr weit. Tatsächlich sollte es nicht mehr lange dauern, da hörte Jaro auch schon die schlurfenden Schritte des Postens. Dann tauchte plötzlich ein Speer hinter der Mauer auf, dicht gefolgt von seinem Träger. Nur ein Satz nach vorn rettete Jaro gerade so davor entdeckt zu werden. Dumpf schlug er mit dem Rücken gegen die Mauer, kniff Augen und Mund zusammen. War es vorbei? Hatte man ihn jetzt schon entdeckt? Was, wenn er die Augen öffnete und direkt in das Gesicht des Mannes sah? Sollte er Alaryah und Kirona um Hilfe rufen? Langsam öffnete Jaro zittrig das eine Auge, dann das andere. Der Mann hatte etwas gehört, war stehen geblieben. "'s isn das gewesen?", brummte der Kerl und blieb scheinbar stehen. Das Schicksal meinte es gut mit Jaro, denn besser hätte der Posten nicht innehalten können. Jaro nahm all seinen Mut zusammen, jetzt war er am Zug!

"Ey!", zischte der Kerl und wedelte mit der Hand vor seinem Gesicht herum als wolle er eine Fliege verscheuchen. "Was soll das?!", fragte er lauter als er bemerkte, dass es kein Tier war, was ihn da ärgerte. "Wer ist da?", fragte der Mann roh und hielt seinen Speer mit beiden Händen, bereit einem Angriff zu begegnen. "Glaubt ihr, ihr könnt euch verstecken und einfach eure Späße mit mir treiben? Pah!". Langsam schritt er voran. "Wenn ich euch zu packen kriege setzts was!". Jaro ließ erneut die Reflektionen frei. "Verdammt noch mal!". Getroffen. "Da seid ihr also!". Der Mann rückte seinen verbeulten Helm zurecht und stampfte nun grunzend in Richtung Jaros Position. "Euch kauf ich mir..."

Jaro Ballivòr
Zu spät wurde Jaro bewusst, dass er sich nun nicht mehr verstecken konnte. Von Alaryah und Kirona gab es keine Spur. War er nicht weit genug gegangen? Er presste sich so nah er konnte an die Wand, doch es war zwecklos. Der Mann würde ihn sofort sehen. Schnell rappelte Jaro sich auf und ging in die Hocke, damit er wenigstens losrennen konnte. Er entdeckte einen Steinbrocken und griff danach, gerade als der Speer um die Ecke kam.
"Was zum...?" Überraschung lähmte den Wächter einen Augenblick und Jaro und er starrten sich an. Schließlich breitete sich ein böses Grinsen auf dem Gesicht des Postens aus. "Was hast du hier zu suchen, du Wurm? Bist du ein Albino, oder was?"
Jaro packte den Stein so fest, dass seine Hand schmerzte. Anzugreifen wagte er nicht, aus Furcht in den Speer zu rennen oder den Kerl auf die Idee zu bringen, Alarm zu schlagen. Offenbar hielt er ihn für einen harmlosen Herumtreiber, der die Aufregung nicht wert war. Aber was sollte er stattdessen tun? Wie sollte er den Typ überwältigen? Und wo waren Alaryah und Kirona? Das Signalwort!... wie Schuppen fiel es ihm von den Augen und er setzte an zu rufen, als er im Augenwinkel eine Bewegung wahrnahm. Der Posten merkte es ebenfalls und sah zur Seite, doch es war zu spät. Schon hatte Alaryah sich lautlos hinter ihn bewegt und rammte ihm den Griff eines der Dolche seitlich in den Hals. Stöhnend zuckte der Mann zusammen, sein Helm verrutschte, doch er verlor nicht das Bewusstsein, fuhr stattdessen herum und stieß mit dem Speer zu, dem Alaryah durch einen behänden Sprung auswich. Kirona stob von hinten heran und schlug ihren Stab in die ungeschützten Kniekehlen ihres Opfers. Er fiel auf alle Viere und schrie auf. Nein!, dachte Jaro. Sie werden uns hören! Ehe er sich versah, war er aufgesprungen und schleuderte den Mauerstein so fest er konnte auf den Kopf des Kerls. Er hatte gut gezielt... oder Glück. Der Brocken prallte gegen die durch den verrutschten Helm entblößte Schläfe und endlich sackte der Posten in sich zusammen.
"Schnell!", drängte Alaryah, während aus dem Innern schon Stimmen herausdrangen.
"Wibalt!", rief eine tiefe Stimme. Den Rest konnte Jaro nicht verstehen.
Alaryah und Kirona zerrten den bewusstlosen Wibalt von der Mauer fort und Jaro folgte ihnen gebeugt. Jeden Augenblick rechnete er damit, von einem Pfeil durchbohrt und zu Boden gestreckt zu werden.

Alaryah Schattenwind
Gerade noch rechtzeitig verschwand die kleine Gruppe mit ihrem unfreiwilligem Mitreisenden hinter einer Hecke. "Wibalt?! Verdammt noch mal, wo treibst du dich schon wieder rum?". Die Rufe kamen näher und ein weiterer Mann erschien an der Mauer, wo eben noch der nun bewusstlose gestanden hatte. Dieser Kerl trug eine dicke Lederkappe und einen Bogen. Er suchte die Gegend mit leicht verengten Augen ab. Alaryah presste sich so fest auf den Boden wie nur eben möglich, auch ihre Gefährten verbargen sich leise keuchend hinter dem Blattwerk. "Das darf doch alles nicht wahr sein.", flucht der Bogenschütze und spuckte gegen die Mauer. "Wibalt, ich habe...". Der Mann hielt nun plötzlich inne und lehnte sich zur Seite. Er schien etwas entdeckt zu haben. Alaryah riss die Augen auf. Hastig sah sie sich um. Hatte er sie entdeckt? Unmöglich. Der bewusstlose Körper lag regungslos da, Kirona war schräg dahinter. Jaro war aus dem Blickwinkel unmöglich für den Schützen zu sehen, da war sich Alaryah sicher. Sie tastete nach ihrem Bogen, konnte ihn aber nicht wirklich erreichen. Der Köcher war verrutscht. Sie fluchte innerlich. Der Bogenschütze kam mehrere Schritte in ihre Richtung, schwang sich dann recht geschickt über die Mauerreste. Er bückte sich, hatte scheinbar etwas gefunden. Alaryah rutschte das Herz in die Hose. Hatten sie etwa einen der Steine verloren?! Der Kerl erhob sich wieder, hatte den Speer von Wibalt in der Hand. "War wohl wieder nötig, was?", höhnte der Schütze und stellte den Speer an die Mauer. "Wenn das mit deiner Verdauung so weitergeht, dann solltest du wirklich einen Medicus aufsuchen!", rief der Mann und schüttelte den Kopf. "So ein Tölpel. Frisst ja auch nur ständig Mist in sich rein.", brummte er fast nicht hörbar, dann erhob er wieder die Stimme. "Wenn du wieder leer bist, dann sieh zu, dass du deinen Hintern in den Turm bewegst! Es gibt was zu tun!". Dann machte der Schütze kehrt und trottete wieder von dannen. "Puuuuuuuuh.". Alaryah ließ erleichtert den Kopf in den weichen Boden unter der Hecke fallen. "Los, wir müssen hier weg.", zischte Kirona und gemeinsam schafften sie es, den bewusstlosen Wächter in eine kleine Senke zu tragen. Dort legten sie ihm Fesseln an und warteten darauf, dass er wieder zu sich kam. "Das reicht jetzt.", fand Kirona schließlich und holte ihre Feldflasche hervor. "Ich wecke ihn jetzt.". Kurz bevor sie ihre Ankündigung in die Tat umsetzen konnte sprang Jaro auf. "Kirona! Nicht, warte!". Sie hielt inne, auch Alaryah sah zu dem Alben hinüber. "Knebel! Wir sollten ihm erst noch einen Knebel verpassen, damit er nicht direkt losschreit.". Einer von Alaryahs Mundwinkeln wanderte nach oben. "Sicher ist sicher.", bestätigte sie.
"MMMpppfppfpffmhhh." waren die ersten Laute, die Wibalt von sich gab als Kirona ihm etwas Wasser aus der Flasche ins Gesicht schüttete. Langsam kam der Mann zu sich, doch es dauerte, bis er wieder einen klaren Blick hatte. In weiser Voraussicht hatten die drei geprüft, ob Wibalt irgendwelche Tätowierungen trug oder versteckte Waffen bei sich hatte. Keins von beidem war der Fall...zum Glück. "Guten Morgen.", sagte Kirona gehässig und grinste. "Wir haben ein paar Fragen.", sprach Alaryah weiter. Dann fanden die Blicke des Kerls Jaro. "Bmmm fmmmm ppfh mpfff hhhppmmm!!!". Es war mehr als eindeutig, dass er ihn erkannte und ihm wahrscheinlich gerade wüste Beschimpfungen entgegenwarf. "Na, na, na.", sagte Kirona, stand auf rammte das eine Ende des Stabs in den Magen des Mannes. Die Verwünschungen erstarben und Wibalt krümmte sich zusammen. "Wer wird denn gleich so ungehobelt sein?". Kirona drückte fester zu, der Scherge schnaufte. "K...Kirona?". Alaryah sah die Frau an. "Kirona ich denke es reicht erst mal.". Kirona ließ sich nicht beirren. "Kirona!", sagte Alaryah, nun etwas lauter. Die Frau schaute zu ihren beiden Gefährten, dann wieder zu Wibalt. "Benimm dich.", zischte sie und riss dann ihren Stab zurück. Alaryah hatte ein ungutes Gefühl und beschloss Kirona im Auge zu behalten...

Jaro Ballivòr
Wie angewurzelt stand Jaro da und schluckte schwer, während er Alaryah und Kirona nachblickte. Als sie komplett aus seinem Blickfeld entschwunden waren, drehte er langsam den Kopf zu Wibalt. Noch immer kauerte der Soldat auf dem Boden, seine Augen auf Jaro gerichtet.
"Macht sie das mit euch auch?", stammelte er. Furcht zeichnete sein Gesicht. "Diese Aura... so etwas habe ich noch nie erlebt."
Jaro räusperte sich auf der Suche nach Worten. Fiebernd überlegte er, was Alaryah in so einer Situation tun würde. "Du wirst das richtige tun", hatte sie ihm gesagt. Er kannte die Waldalbin nun schon lange genug. Sie würde den Mann nicht umbringen, nicht, wenn es sich vermeiden ließ.
"Sie kann sehr einnehmend sein...", entgegnete er schließlich kleinlaut, was nicht einmal kompett gelogen war.
"Worauf habe ich mich da nur eingelassen?" Wibalt schien komplett verängstigt zu sein. Von seiner früheren Kampfelust war nichts mehr zu erkennen. "Was sind das nur für Leute? Ich habe schon von den Gezeichneten gehört, aber noch nie einen zu Gesicht bekommen."
"Gezeichnet?" Jaro legte den Kopf schief und ging vorsichtig ein paar Schritte auf den Mann zu.
"Die Tätowierungen." Wibalt hob die gefesselten Arme. "Man nennt sie die Gezeichneten und es gibt wenige, die einen davon von Angesicht zu Angesicht gegenüberstanden und das überlebten. Ein Wunder, dass ihr noch lebt."
Jaro beeilte sich, eine plausible Erklärung zu erfinden, um kein erneutes Misstrauen in Wibalt zu schüren. Wenn der Wächter dachte, sie stünden auf der selben Seite, brauchte er vielleicht nichts von ihm zu befürchten. Zwar war der Mann weiter gefesselt, doch Jaro war ihm körperlich weit unterlegen und was, wenn er nach Hilfe rief? "Sie braucht uns als Führer. Im Wald kann man sich schnell verirren und die Waldläufer lauern überall... wenn man hier fremd ist, geht man ihnen sofort in die Falle."
"Du bist hier ebenfalls fremd oder nicht? Du siehst so anders aus, als sie." Er nickte mit dem Kopf in die Richtung, in der Alaryah verschwunden war. Jaro entschied sich für die Wahrheit... oder zumindest einen Teil davon. "Nein, ich bin eigentlich nur auf Reisen. Sie hat mich gerettet... vor einer Baumkatze. Nur, dass wir dann der nächsten Bestie in die Arme gelaufen sind."
"Eine Bestie wahrlich..." Plötzlich weiteten sich Wibalts Augen. "Die Männer! Sie sind ahnungslos!"
Verdattert blickte Jaro Wibalt an.
"Oben in der Festung! Die wissen ja gar nicht, was da auf sie zukommt! Ich muss sie warnen. Lass mich gehen." Mit beinahe flehentlicher Stimme streckte er Jaro die gefesselten Hände entgegen.

Alaryah Schattenwind
Es dauerte nicht lange, da hatte Alaryah Kirona auch schon eingeholt. Die Frau stampfte schon fast in Richtung Turmhügel, somit war es für Alaryah ein leichtes Spiel gewesen ihrer Spur zu folgen. Gerade, als Kirona um eine Ecke biegen wollte, bekam Alaryah ihre Schulter zu packen. "Kirona, warte.", zischte die Albin und zog Kirona wieder zurück. Diese wirbelte herum, griff nach Alaryahs Handgelenk und drückte fest zu. Ein düsterer Blick traf die Albin, die leicht in die Knie gegangen war. "Kirona, was ist denn los?", flüsterte Alaryah und versuchte den Griff zu lösen. "Du tust mir weh.", fügte sie leise hinzu. Kirona wandte den Blick ab und ließ Alaryah kurze Zeit später los. "Verzeih, es kam einfach so über mich. Ich...". Sie verstummte nach diesem recht ton- und emotionslosen Erklärungsversuch. Alaryah wollte einen Schritt näher an Kirona herantreten, doch wagte sie es nicht. "Wir haben eine Mission.", meinte Kirona dann und schaute noch einmal zu der kleinen Albin. "Gehen wir.". Sie nickten sich erneut zu und machten dann weiteren Boden gut. Dieses Mal huschten sie vorsichtig und mit Bedacht durch die umliegenden Ruinen und das Unterholz. Dann kamen sie endlich beim ersten Posten an. Ein breitschultriger Kerl stand dort unter den Resten eines Torbogens, hatte sich auf seinen in Mitleidenschaft gezogenen Schild gelehnt und kaute auf irgendetwas herum. Schwert und Speer hatte der Mann einfach an die nahestehende Wand gelehnt. Alaryah war erstaunt, dass sich die Männer so sehr in Sicherheit wähnten. Dann kam der Wachwechsel. Ein hagerer Kerl mit lichtem Haar schlurfte heran, hatte seinen Helm am Gürtel befestigt und grüßte seinen Kameraden schon aus der ferne. Dieser nickte ihm grunzend zu, sammelte seine Ausrüstung zusammen und machte sich auf den Rückweg. Keine Postenübergabe, keinerlei Bericht, keine Absprachen. Moral und Pflichtbewusstsein waren hier wohl mittlerweile ein ganz dürres Pflänzchen, schätzte Alaryah. Die Schritte des abgelösten Posten waren in der Ferne verstummt und der hagere Kerl machte einen kurzen Rundgang. Er gab sich dabei keinerlei Mühe seine Lustlosigkeit zu verstecken. "Was sind das nur für Krieger?", fragte Alaryah leise, nur um festzustellen, dass Kirona nicht mehr neben ihr im Versteck war. "Kirona? Kironaaa?", fragte sie so laut sie sich traute und sah sich nach der Frau um. Dann erspähte sie sie. Kirona hatte sich schräg gegenüber an die Mauer gepresst und näherte sich leise dem Posten, der sich der Gefahr in keinster Weise bewusst war. "Kirona, nein.", formten Alaryahs Lippen die Worte, doch es war schon zu spät. Ein zischendes Geräusch durchschnitt die Luft und der Posten sank bewusstlos zu Boden. Kirona hatte ihn direkt von hinten mit ihrem Stab getroffen. Alaryah sah sich um, horchte. Niemand schien diesen Angriff mitbekommen zu haben. Aus ihrem Versteck heraus sah Alaryah, wie Kirona den Mann von dem Torbogen wegzog und scheinbar fesselte. Sie wartete noch ein paar Sekunden, huschte dann in Richtung der Frau. "Kirona, wir müssen vorsichtiger sein, wenn wir...". Sie hielt inne. Kirona hockte neben dem Posten, der tot in seinem eigenen Blut lag. Hatte Kirona ihn einfach abgestochen? "Wir dürfen kein Risiko eingehen.", sagte Kirona dumpf. Keinerlei Reue oder Mitgefühl war in ihrer Stimme zu hören. Alaryah klammerte sich mehr und mehr an die Hoffnung, dass ihr Eingreifen hier möglichst unblutig von statten gehen würde. Doch vielleicht war diese Flamme der Hoffnung bereits schon fast erloschen...

Jaro Ballivòr
Unsicher blickte Jaro über seine Schulter, wie als erwarte er Alaryah oder Kirona dort zu sehen und um deren Einschätzung bitten zu können.
"Bitte! Mach mich los! Dir wird nichts geschehen, ich verspreche es!" Etwas Flehentliches lag in seiner Stimme. Konnte Jaro dem trauen oder war es nur eine List? Nervös kaute er auf seiner Lippe herum. Was würde Alaryah tun?
"Junge!", durchbrach der Posten abermals seine Gedanken. "Hier, ich habe noch einen zweiten Dolch bei mir. Nimm ihn, wenn du mir sonst nicht glaubst" Mit dem Ellebogen wies er auf seinen Gürtel.
Noch immer zweifelte Jaro, doch er konnte keinerlei Lüge in Wibalts Gesicht erkennen. "In Ordnung." Langsam und vorsichtig näherte er sich dem Mann und griff mit zitternder Hand nach dem Dolch. Umständlich zog er ihn heraus. "Wenn ich dich los mache...", setzte er an. "Werde ich auf dem direkten Weg nach oben gehen und so viele Männer wie möglich da raus holen. Seh du zu, dass du die Gezeichnete aufhältst."
Einen weiteren Moment zögerte Jaro, dann schnitt er die Fesseln durch. Nach einem letzten Blick auf Wibalt, drehte er sich um und rannte los. Ein merkwürdiges Kribbeln schoss ihm in den Bauch und er fürchtete verfolgt zu werden. Als er sich aber umsah, war von Wibalt schon keine Spur mehr zu sehen.
Je näher Jaro der Ruine kam, desto gebeugter ging er. Er hatte keine Ahnung, wo genau Alaryah und Kirona lang gegangen waren. An der Mauer angekommen, spähte er vorsichtig in den Innenbereich. Er sah einen Posten zu seiner Rechten, der irgendetwas aß, Schild und Speer neben sich aufgestellt. Ein Stück hinter ihm waren die nächsten beiden Männer. Dann eher nach links. Darauf bedacht kein Geräusch zu machen, folgte Jaro der Mauer und schließlich entdeckte er die beiden Frauen, zu deren Füßen einer der Wächter.
"Alaryah", flüsterte er und kletterte über das niedrige Mauerstück. "Alaryah, alles in Ordnung? Oh..." Seine Augen fielen auf die blutige Wunde des Mannes. Hatte es einen Kampf gegeben? Schnell blickte er sich um, doch ihr Eindringen war wohl unentdeckt geblieben. "Ich habe Wibalt los gemacht, er will die Männer von hier fortlocken." Jaro schluckte schwer und fürchtete gleich einem Donnerwetter ausgesetzt zu sein.

Alaryah Schattenwind
"Du hast WAS getan?!", presste Kirona hervor und weitete die Augen. Sie rieb sich die Stirn, rang mit nun plötzlich wieder aufkommenden Emotionen. Alaryah schluckte einen Klos im Hals herunter, hoffte sie doch, dass die ganze Situation nicht aus den Fugen geriet. "Lasst uns ruhig bleiben.", meinte Alaryah schließlich. "Wir sollten darauf achten, dass sowas hier...", sie deutete auf die Leiche, "...nicht noch öfters vorkommt. Wir können die ganze Sache bestimmt anders lösen.". Kirona schaute wirklich finster drein, fixierte Jaro, der sich sichtlich unwohl fühlte. Alaryah schob sich in Kironas Sichtlinie, versuchte Jaro vor den Blicken abzuschirmen. "Weiter jetzt. Denkt dran, der Wachwechsel wird nicht ewig dauern, sie sind zwar unaufmerksam, aber immer noch viele.". Kirona drehte sich weg, schaute nun wieder in Richtung Ziel. "Zur Not machen wir es auf meine Weise.". Ihre Stimme klang sonderbar fremd. Gemeinsam machten sie die nächsten Schritte aus und schon bald stand die Route fest. Kirona machte, wenn auch ungefragt, den Anfang und hastete zu der ersten Etappe. Es war ein Geröllhaufen, hinter welchen sich die tätowierte Frau auf den Boden presste. Ein Posten schritt seinen Weg ab, bemerkte Kirona nicht. Kurz bevor er seinen Rückweg antrat, huschte Kirona in Richtung des nächsten Ziels. Bald schon war sie verschwunden. "Sorge dich nicht, Jaro. Ich bin dir nicht böse. Du hast eine Entscheidung getroffen, die in deinen Augen richtig war. Ich sage dir, sie war nicht ganz falsch.". Aufmunternd nickte sie ihrem Gefährten zu, erhob sich leise und hastete, mehrere Haken schlagend, in Richtung des Geröllhaufens.
Dort angekommen zwang sich Alaryah zur Ruhe. Dieser leichte Anflug von Aufregung...
Dann plötzlich kam Bewegung in die Wachmannschaft. Hier und da ertönten Rufe, Männer hasteten umher. Noch war sie unentdeckt geblieben, doch wie sah es mit Kirona aus? Von ihrem Versteck aus konnte Alaryah Jaro sehen, der gerade um die Ecke lugte. Vorsichtig schüttelte sie den Kopf um ihm zu zeigen, dass ein weiteres Vorrücken gerade nicht möglich war. Dann eilten mehrere bewaffnete Männer an ihnen vorbei. Wibalt war unter ihnen, trieb sie an. "Dort vorne war es!", "Seid wachsam, Männer." und "Wir hätten hier nicht herkommen sollen." waren nur ein paar der Worte, die die Männer untereinander wechselten. Scheinbar hatte so mancher Zweifel an dieser Mission?
Alaryah wechselte ihre Position. Ein Blick über die Schulter verriet ihr, dass Jaro gerade das gleiche tat und sicher hinter dem Geröllhaufen ankam. Die Albin sprang um die Ecke und stieß mit einem der Soldaten zusammen. Wo kam der plötzlich her?! Ungläubig schaute Alaryah den Mann vor sich an. Er war ebenso überrascht wie die junge Albin. Diese hingegen errang ihre Fassung als erstes zurück und zog ihre Waffen. "Niemand muss hier heute sterben.", sagte sie und nahm eine abwehrende Haltung ein. Hastig fummelte der Kerl die Axt aus seinem Gürtel hervor. "Ergebt euch einfach, weg mit der Waffe.", sagte Alaryah erneut, doch es war zu spät. Der Mann ging zum Angriff über, preschte nach vorne und hieb nach dem Kopf der Albin. Sie wich seinem Angriff aus. Dann dem nächsten und dem nächsten. "Ich mach dich kalt!", rief der Kerl. "Was ist da los?!". Alaryah schreckte zusammen. Zwei weitere Schergen kamen um die Ecke gebogen, beide mit gezogenen Waffen. "Los doch! Helft mir gefälligst!", polterte Alaryahs Gegner mit der Axt und schon bald hatten die drei Männer die Albin eingekreist. Das Blatt wendete sich langsam aber sicher und schon bald kam die Albin an das Ende ihrer Kräfte. Sie musste irgendwie entkommen, sonst wäre alles umsonst gewesen. Hoffentlich ging es den anderen gut. Lange konnte Alaryah diese Gedanken nicht verfolgen, denn schon raste der nächste Feind heran.

Jaro Ballivòr
Zweifel und Furcht lagen Jaro schwer im Magen. Es war falsch gewesen! Oder nicht? Wieso hatte er Wibalt nicht einfach an Ort und Stelle zurück lassen können? Zwar hatte Alaryah versucht, ihn aufzumuntern, doch Kironas Blick hatte Bände gesprochen und wahrscheinlich hatte sie Recht... es wäre ein Leichtes für Wibalt, Alarm zu schlagen und selbst, wenn er wahr gesprochen hatte und er sie nur vor Kirona warnen wollte, wie sollten Alaryah und er Kirona dann zur Hilfe eilen? Und wer garantierte denn, dass die übrigen Männer ihn und Alaryah nicht ebenfalls zum Feind erklärten? Fragen über Fragen wurmten Jaro. Hinzu kam die furchtsame Aufregung ihres Eindringens. Mit zitternden Knien folgte er Alaryah und war dankbar für ihre Gesten. Kirona war lange schon aus seinem Blickfeld verschwunden. Mit klopfendem Herzen kauerte er sich in seinem Versteck zusammen, als Männer vorbei patroullierten. Wibalt... würde er nun die Männer fortführen? Schnell flizte Jaro hinter den Geröllhaufen, nachdem die Luft rein war. Einen Moment atmete er einfach mit geschlossenen Augen tief durch. Da! Stimmen! Alaryahs Stimme... er hörte Metall klirren und schob sich ein Stück den Hügel hinauf, um sehen zu können, was von Statten ging. "Alaryah", flüsterte er. Sie war umzingelt. Er musste ihr helfen. Mit allem Mut, den er aufbringen konnte, den Dolch fest gepackt, machte er sich daran, ihr zu Hilfe zu eilen, da packte ihn jemand am Kragen und mit rudernden Armen fiel er rückwärts das Geröll hinab.
"Wen haben wir denn da?" Mit schmerzverzerrtem Gesicht blickte Jaro nach oben in die Augen eines bärtigen Kriegers. "He! Rick! Hier ist noch einer." Ein weiterer Mann näherte sich.
"Was is'n das für einer? Der sieht nicht aus wie die da vorne." Mit seinem Schwert wies er in Alaryahs Richtung.
Jaro wollte auf die Füße springen, doch einer der Kerle trat ihm auf den Arm und refelxartig ließ er den Dolch los und schrie auf.
"Wehr dich nicht, dann wird's nicht so schlimm. Wir müssen wissen, wer ihr seid... und warum ihr hierher gekommen seid. Vorher stirbst du nicht - keine Angst." Er entblößte eine Reihe verfaulter Zähne und zerrte Jaro am Kragen nach oben. Er machte sich nicht die Mühe sich zu wehren. Was hätte es für einen Sinn gehabt? Er war ein Nichtsnutz. Erst hatte er sie verraten, nun konnte er nicht einmal sich selbst verteidigen, geschweige denn, Alaryah zur Hilfe zu eilen.

Alaryah Schattenwind
In der Ferne erklang ein Schrei. "Jaro.", hauchte Alaryah erschrocken. Auch ihre drei Feinde waren kurz abgelenkt. Die Albin versuchte die Gunst des Momentes zu nutzen und machte einen Ausfallschritt zur Seite. Einer der Angreifer hatte jedoch aufgepasst und schleuderte seinen Streitkolben in Richtung Alaryahs Beine. Tatsächlich landete er mit dem Wurf einen Treffer, die Albin stolperte und schlug keuchend auf dem Boden auf. Direkt rollte sie herum, bereit einen weiteren Angriff abzuwehren. Die drei Schergen setzten nach. Einer schlug auf die Albin ein, die kaum noch im Stande war sich zu wehren. Irgendwie schaffte es Alaryah auf die Knie. Dann traf sie eine Schildkante am Kopf. Die Wucht des Schlags warf Alaryahs Kopf zur Seite. Bevor sie erneut zu Boden sank kam von der anderen Seite ein Tritt. Erneut schwer getroffen sank die Albin zu Boden. Zitternd, all ihre letzten Kräfte auffahrend, hob sie den Dolch. "Lächerlich.", höhnte der erste Angreifer und schlug der Albin mit der flachen Seite der Axt die Waffe aus der Hand. "Los, fesselt diesen kleinen Teufel. Wir bringen sie...". Alaryah verlor das Bewusstsein, bevor sie den Satz zuende gehört hatte.

Langsam öffnete die Albin die Augen. Ihr Kopf dröhnte und so gut wie jeder Muskel in ihrem Körper rebellierte bei schon der kleinsten Bewegung. Es dauerte einige Momente, bis sie sich orientiert hatte. Alaryah schmeckte Blut, die Schläge und Tritte hatten Spuren hinterlassen. Sie lag auf der Seite. Mit dem Rücken an einer Wand. Es war duster um sie herum. Nur hier und da fielen Lichtstrahlen in den Raum. In den Raum? Sie war nicht draußen? Wo hatte man sie hingebracht? Vorsichtig hob die kleine Albin den Kopf. Sie schaffte es tatsächlich nach einiger Zeit einen Überblick zu bekommen. Man hatte sie gefesselt und in einen Raum gelegt, scheinbar befand sie sich nun in dem Turm, den sie versucht hatten unbemerkt zu erreichen. Etwas weiter entfernt kauerte Jaro an Treppenstufen gelehnt, ebenfalls gefesselt. Er schien in tiefen Gedanken versunken zu sein. Kirona hatte man in Ketten gelegt geknebelt und die Augen verbunden. Sie lag einfach nur da. War sie noch am Leben? Ja. Alaryah konnte eine schwache Atmung bei Kirona feststellen, so gut war ihr Blick dann doch noch und das trotz einer dicken Schwellung am linken Auge. "Jaro.", flüsterte sie. Keine Reaktion. "Jaro!", dieses Mal lauter. Er hob den Kopf, sah sich um. "Jaro, hier drüben.", sagte Alaryah schwach und versuchte zu lächeln. Sie war froh, dass sie alle noch am Leben waren. Unbeholfen versuchte sich Alaryah das Blut vom Mund mit dem Oberarm abzuwischen, doch gab sie es aufgrund stechender Schmerzen auf. "Jaro, was tun wir jetzt nur?", fragte sie so leise wie möglich über die Entfernung zwischen den beiden hinweg. "Was ist passiert? Wie kamen wir hier her? Bist du verletzt?". Wie sollte es nur weitergehen?

Jaro Ballivòr
Obwohl ihm bewusst war, dass er im Selbstmitleid versank, wehrte sich Jaro nicht dagegen. Er starrte mit gesenktem Kopf gerade aus, ohne etwas zu fixieren. Bis Alaryahs Stimme in sein Bewusstsein drang. "E... es tut mir leid", flüsterte er, doch es war viel zu leise, als dass sie es hätte hören können. "Mir geht es gut", sagte er lauter. "ich hoffe dir auch?" Er konnte ihre Blessuren deutlich erkennen und ebenso, wie aufwendig Kirona fixiert war. Vermutlich hatte die Frau sich gewehrt wie der Teufel. "Der eine Kerl hat mir gesagt, dass sie uns ausfragen wollen. Sie müssen wissen, wer wir sind und was wir hier wollen." Er verstummte einen Augenblick. "Tut mir leid, dass ich uns in die Falle geritten habe." Dieses Mal brachte er den Mut auf, seine Entschuldigung lauter auszusprechen. "Aber immerhin sind wir jetzt drin, oder?" Ein schwaches Lächeln kroch auf seine Lippen. "Wir sind ganz unten", fuhr er dann fort, als ihm einfiel, dass Alaryah bewusstlos gewesen war, als sie sie brachten. "Und ich glaube wir sind allein, alle Männer sind draußen und beratschlagen irgendetwas."
Tatsächlich hatte er schon darüber nachgedacht, die Treppe hoch zu kriechen, doch er fühlte sich durch die Furcht, alles nur noch schlimmer zu machen, seltsam gelähmt. "Ich denke uns bleibt nichts, als abzuwarten. Vielleicht können wir die Männer irgendwie überzeugen, dass sie uns laufen lassen und wir kommen wann anders wieder..."

Alaryah Schattenwind
"Wir müssen uns irgendwie befreien.", meinte Alaryah und prüfte ihre Fesseln. Da war ohne Hilfsmittel nichts zu machen. Sie waren doch schon so nah an ihrem Ziel. Sie konnten doch nun nicht auf den letzten Metern scheitern? Alaryah schaute sich noch einmal in dem Raum um. "Kannst du dich bewegen?", fragte die Albin Jaro, der schließlich nickte. "Irgendetwas stimmt mit meiner Hand nicht.", murmelte Alaryah und erinnerte sich dann an den Schlag, den sie mit dem Axtblatt abbekommen hatte. Hoffentlich war nichts gebrochen. "Unsere Ausrüstung ist nicht hier.", stellte Jaro fest. "Wir müssen unsere Fesseln loswerden. Wir haben nicht viel Zeit.". Alaryah schaute zu Kirona. Wie um alles in der Welt sollten sie die Ketten lösen? "Wir werden es nicht rechtzeitig schaffen.", stellte die Albin fest. "Jaro, wir müssen Kirona zurücklassen und zu zweit auf die Turmspitze. Sie werden ihr nichts tun, solange sie nach uns suchen.". Zumindest hoffte Alaryah dies. "Mir gefällt das auch nicht, doch anders werden wir den Eingang nicht versiegeln können. Zumindest nicht, bevor die Kerle dahinterkommen was sie hier genau bewachen.". Dann traf Alaryah eine Erkenntnis. Wo war der Stein?! Vor Schmerzen die Zähne aufeinanderbeißend tastete die Albin nun nach ihrer Gürteltasche. Tatsächlich waren ihre Häscher unachtsam gewesen und hatten ihr diese Tasche gelassen. Ein Glück, der Stein war noch da! "Ich habe den Stein noch.", flüsterte die Albin und ein hauch Optimismus schwang in ihrer Stimme mit und das trotz ihrer Blessuren und der Situation, in der sie sich befanden. "Jaro, sag, siehst du hier irgendwas, womit wir die Seile durchtrennen können? Eine Scherbe, ein Stein, irgendwas?".

Jaro Ballivòr
Jaros Blick huschte über den Boden. Nichts. Er kniff die Augen zusammen und späte in die Nischen am Rand. Es gab dort einen Tisch, ein paar Stühle, eine Feuerstelle. Leise kroch er ein Stück darauf zu. "Dort gibt es Krüge... vielleicht gibt es auch Messer." Er kroch weiter auf den Essplatz zu und hievte sich an einem Stuhl nach oben. Tatsächlich. Jemand hatte Wurst und Brot zurück gelassen und ein Stück Käse, in dem ein Messer steckte. Besonders gründlich schienen ihm diese Männer nicht zu sein... Mit samt dem Käse hob er es an und machte sich an den beschwerlichen Rückweg. "Sieh nur!" Neben Alaryah angekommen, hielt er stolz das Messer hoch. Er schüttelte es ein, zwei Mal, doch der Käse wollte sich einfach nicht lösen. Schließlich musste er ihn unter der Treppe einhaken, um die Klinge zu befreien. "Hier." Er drückte Alaryah den Griff in die Hand, um seine Fesseln zu lösen. Bei ihm hatten sie offenbar die wenigsten Sicherheitsvorkehrungen getroffen. Das Messer war stumpf und tatsächlich nur zum Essen zu gebrauchen, doch Jaro rieb und rieb, bis der Strick endlich nachgab. Hektisch striff er losen Enden ab und machte sich an denen, an seinen Füßen zu schaffen. Dann begann er Alaryah zu befreien. "Ok", seufzte er. Schweiß rann ihm den Rücken hinab. "Dann hoch."

Alaryah Schattenwind
Jaro half ihr auf die Beine. Zittrig hielt sich die Albin. "Warte...warte bitte einen Moment.". Dann hatte sich Alaryah endlich gefangen. "Gut, dann los.". Gemeinsam traten die beiden ihren Weg nach oben an, warfen dennoch einen Blick auf Kirona, die sie zurücklassen mussten. Der Weg die Treppen hinauf war beschwerlich. Alaryah stieß zuerst an ihre Grenzen und Jaro musste sie stützen, damit sie überhaupt noch weiterhin vorankamen. Weiter und weiter schleppten sich die beiden die Stufen hinauf, doch die Wendeltreppe schien kein Ende zu nehmen. Zwischendurch kamen sie an einem Fenster vorbei und erkannten nur so, wie weit sie sich schon vom Boden entfernt hatten. Dann endlich...eine Tür. Sie hielten inne. "Wir haben keine Wahl.", meinte Alaryah und legte ihre Hand auf die Klinke. Sie atmete tief durch. Ein leises Klicken ertönte, als Alaryah die Klinke herunterdrückte und knarrend öffnete sie die Tür. Sie waren im oberen Turmzimmer angekommen. Niemand war dort. Mehrere Kisten standen an den Wänden, scheinbar hatte man diesen Raum als Lagerplatz genutzt. Weiter nach oben ging es nicht. "Was...was nun?", fragte Jaro und Alaryah war ratlos. Sie zog den Stein aus ihrer Tasche hervor. Nirgendwo gab es so etwas wie eine Tür oder ein Schloss, wo man den Stein hätte einlegen können. "Vielleicht finden wir hier wenigstens irgendetwas, was uns helfen kann.", sagte Alaryah schließlich und so durchsuchten die beiden schnell und leise den Raum. Sie fanden etwas Verbandszeug, diverse Ausrüstungsgegenstände und Haushaltswaren. "Jaro, ich glaube wir...". Es polterte hinter Alaryah und sie fuhr erschrocken herum. Jaro war über einen Teppich gestolpert und kam gerade wieder auf die Beine. "Ist alles in Ordnung?", fragte Alaryah und ging zu Jaro hinüber, dann hielt sie schlagartig inne. "Jaro, sieh nur!". Sie deutete auf eine Bodenluke, die vorher unter dem Teppich verborgen geblieben war. "Vielleicht ist genau DAS der Eingang?", fragte sie und lächelte. "Womöglich hast du unser nächstes Ziel gefunden, Jaro.". Gemeinsam öffneten sie die Luke. Darunter war nur endloses Schwarz. Scheinbar bohrte sich dieser Schacht komplett durch die Mitte des Turms bis unter den Hügel. "Der gesamte Treppenaufgang...die Mitte des Turms...ist also hohl?!", stellte Alaryah fest und schaute Jaro erstaunt an. "Wir müssen irgendwie da runter.", murmelte die Albin und versuchte in der tiefen Dunkelheit etwas zu erkennen. Sie meinte sogar Geräusche von unten zu hören, doch scheinbar spielten ihr ihre Gedanken und die vorherigen Schläge gegen den Kopf einen Streich.

Alaryah Schattenwind
Alaryah konnte ihre Tränen nun nicht mehr zurückhalten. Mutlos sank sie in sich zusammen, nur schwach hielt sie gerade noch so das Seil fest. Doch dann...Eine Reaktion! Jemand war dort oben! War es Jaro? Ihre Gedanken drehten sich im Kreis. War er noch am Leben? Wurde sie gerade von einem der Schergen geborgen, der eigentlich seinen Kameraden an ihrem Ende des Seils erwartete? Was, wenn es wirklich so war? Was mochte man dann mit ihr anstellen? Alaryah hielt sich so gut sie konnte fest. Nur unter Aufbringung all ihrer noch verbliebenen Kräfte schien es der Albin möglich, sich wieder und wieder von der kalten Steinwand abzustützen. Aber es ging hinauf! Weiter und weiter! Ihre Arme zitterten, ihre Beine waren taub und es schien, als würde der Klettergurt an allen Stellen einschneiden und für brennenden, scheuernden Schmerz sorgen. Alaryah biss sich auf die Unterlippe. "Wach bleiben.", flüsterte sie sich selbst zu. "Bleib. Wach.". Wieder und wieder kippte ihr Kopf zur Seite. Warum war das alles so anstrengend? Eher halbherzig versuchte Alaryah dann sich einen Überblick über ihre Verletzungen zu verschaffen, doch schon bald gab sie auch das auf. Egal, wo sie tastete und fühlte, überall schien nur Schmerz und Blut zu warten. Sie hustete. Doch dann war es soweit! Sie konnte einen Lichtschein sehen! Dort oben! Wieder waren Geräusche von oben zu hören. Jemand sprach dort. Dann wurde die kleine Albin plötzlich gepackt und über die Kante gezogen. Hatte Jaro immer noch solche Kräfte aufbringen können? Schwer atmend lag Alaryah auf dem Bauch, hob dann aber langsam den Kopf. Vor ihr konnte sie nur ein Paar Stiefel erkennen, weiter hinten im Raum lagen mehrere Gestalten am Boden. Jaro stand dort. Alaryah hob nun auch ihren Arm, wollte nach Jaro greifen, der jedoch viel weiter als ihre Armlänge entfernt war. Ihre Hand begann zu zittern, dann verließen Alaryah auch die letzten Kräfte und leise seufzend fiel sie ihn eine düstere Ohnmacht.

Jaro Ballivòr
Es gab nichts, was Jaro hätte tun können, also zog er Alaryah einfach stur weiter nach oben. Der Kerl würde ihn so oder so erreichen, blieb nur zu hoffen, dass Alaryah vorher aus dem Schacht befreit war. Jaros Blick war auf seine Hände geheftet. Er wollte nicht sehen, was da auf ihn zukam. Um ihn herum klirrten noch immer Waffen, trampelten Stiefel über die Dielen und knurrten und stöhnten Männer. Ansonsten geschah allerdings nichts. Müsste ihn der Wächter nicht schon längst erreicht haben? Hatte ein anderer ihn wieder in ein Gefecht verwickelt? Jaro riskierte einen Blick nach oben und runzelte die Stirn. Ein weiterer Mann war im Raum und Jaro war sich sicher, dass er zuvor noch nicht dabei gewesen war. Anders als die anderen trug er einen langen Umhang mit Kapuze. Der Krieger, der Jaro hatte umbringen wollen, lag leblos am Boden. Ebenso ein Großteil der verbliebenen Männer. Jaro sah wieder zu dem Fremden. Er bewegte sich elegant und geschickt, fast schon lässig und war den Gegnern dabei immer einen Schritt voraus. Jaro fiel auf, dass er gegen zwei Männer kämpfte, die sich vorher noch gegenseitig in den Haaren gelegen hatten. Er gehört definitiv nicht zu ihnen, dachte Jaro. Aber hieß das, dass er auf Alaryah und seiner Seite war? Wie war er überhaupt unbemerkt hier hoch gekommen? Mehr Zeit zum Grübeln blieb Jaro nicht. Nacheinander fielen die beiden letzten Wächter und der Fremde drehte sich, nachdem er seine blutigen Klingen an den Kleidern der Gefallenen abgewischt hatte, langsam zu ihm um.
"Hallo Jaro", sagte Linor mit seiner melodischen Stimme. Er lächelte und es war kaum vorstellbar, dass dieselbe Person eben noch mehrfach getötet hatte. "Schön, dich zu sehen."
Jaro konnte nicht behaupten, dass er das ebenso empfand. Noch immer zog er Alaryah mechanisch Stück für Stück nach oben.
"Lass mich machen." Ohne auf eine Antwort zu warten, trat Linor heran und griff das Seil. Misstrauisch wich Jaro ein Stück zurück, behielt den Strick weiter hinten aber in den Händen. Linor ließ die Waldalbin allerdings nicht fallen, sondern zog sie beachtlich schnell heraus. Als Alaryah endlich befreit war, bedeutete Linor Jaro auf Abstand zu bleiben. Die Waldalbin sah furchtbar aus. Auf jedem freien Stück Haut waren Blessuren zu erkennen und unter ihrer Kleidung sah es vermutlich nicht besser aus.
Linor begann sie mit flinken Händen abzutasten. Jaro machte einen Schritt auf ihn zu, doch der Sänger hob erneut eine Hand.
"Keine Sorge, Jaro. Ich werde ihr nichts tun." Seine Stimme hatte einen merkwürdigen Unterton, den Jaro nicht so recht deuten konnte. Trotzdem blieb er stehen und wartete. Linor fummelte zwei Fläschchen heraus. Er begann die ölige Flüssigkeit des einen auf einige größere Verletzungen aufzutragen. Als er schließlich das zweite entkorkte, blickte er Jaro erneut an. "Wirklich, alles gut. Wenn ich sie hätte tot sehen wollen, hätte ich sie einfach wieder hinabfallen lassen." Sein Blick bohrte sich unangenehm in Jaro, der froh war, als Linor sich wieder Alaryah zuwandte. Sachte, beinahe liebevoll, strich er ihr eine Strähne aus dem Gesicht und träufelte ihr ein paar Tropfen der gelblichen Flüssigkeit in den Mund.

Alaryah Schattenwind
Es kam Alaryah vor, als würde sie tauchen. Sie schien in einer trüben Dunkelheit zu schweben, sanft ruderte sie mit ihren Armen. Was war passiert? Jaro. Er war irgendwo in der Nähe gewesen. Alaryah wollte nach ihm rufen, doch kam kein Laut über ihre Lippen. Sie versuchte es wieder und dann noch einmal, jedoch vergeblich. Dann spürte die Albin plötzlich eine ruhige Wärme in ihrem Körper aufsteigen. Es war, als hätte sie gerade warmen Tee im Bauch. Alaryah sah an sich hinunter. Alles schien normal. Die Wärme breitete sich bald schon bis in ihren Brustkorb aus und ging dann in Arme und Beine über. Schließlich spürte Alaryah ein leichtes Kribbeln in den Fingerspitzen und die trübe Dunkelheit verzog sich wie Regenwolken, die die Sonne wieder freigaben.

Mit einem schweren Keuchen schlug Alaryah die Augen auf. Sie prustete und schnappte nach Luft. Panisch suchte die Albin mit ihren Händen nach Halt, als würde sie immer noch im freien Fall sein. Dann packte und fixierte sie ein fester Griff. Jemand hielt sie fest! Erst wandte sie sich verzweifelt, doch dann spürte Alaryah eine sanfte Berührung an ihren Wangen. Sie hielt abrupt inne und ihr Blick traf eine weitere Person, die über sie gebeugt hockte. Erst jetzt erkannte Alaryah Jaro. Er war am Leben! Schlagartig endete ihre Gegenwehr. "Jaro.", stellte sie kaum hörbar fest und ihr linker Mundwinkel zuckte kurz nach oben. "Was ist passiert?", fragte sie, immer noch leise sprechend. Nach und nach erinnerte sie sich. Zuerst fielen Alaryah ihre Schmerzen wieder ein, die sie noch vor wenigen Augenblicken gehabt hatte. Sie waren noch da, doch fühlte sich gerade alles nach Muskelkater und großer, erlittener Belastung an. Der Schmerz war stumpf und bei jeder Bewegung schien ihr Körper nun innerlich zu schreien. Immerhin konnte sie sich noch bewegen! Dann lockerte sich endlich auch der fixierende Griff. Langsam drehte Alaryah den Kopf. "Wie hast du es nur gescha...". Ihre Augen weiteten sich. Das war nicht Kirona. Wibalt schon gar nicht. Konnte das wirklich sein? "Wie...wie konntest du...? Was zum...?!". Alaryah versuchte von Linor wegzukommen. Er kam der Albin jedoch zuvor, erhob sich und trat ein paar Schritte zurück. "Keine Sorge.", sagte er freundlich und hob beruhigend die Hände. "Du hast gute Gefährten.", stellte Linor dann fest und verschloss die Bodenluke zum Schacht. "Jaro? Was macht er hier?!", fragte Alaryah und hielt Jaros Unterarm so fest sie konnte.

Jaro Ballivòr
"Das weiß ich ehrlich gesagt nicht. Er war plötzlich einfach da und...", nervös sah er zu Linor, der ihn amüsiert musterte. "Und er hat uns gerettet." Er berichtete weiter, wie er Alaryah hatte heraufziehen wollen und wie die Männer ihn dabei erwischt hatten. Linors Gesicht war eine kaum zu deutende Maske der Freundlichkeit, was Jaro eine Gänsehaut über den Rücken jagte. Der Kampf hatte keinerlei Spuren an ihm hinterlassen, er schien seiner Lage absolut Herr zu sein und es alles andere als eilig zu haben. Wie als hätte er Jaros Gedanken gelesen, schloss er an Jaros Erläuterungen an.
"Eigentlich war ich nur zufällig hier, wollte hier rasten, doch ich sah, dass etwas nicht stimmte. Als ich dann die gefesselte, na? wie hieß sie noch gleich? Kirona", nahm er Jaros Hinweis an, "dort unten sah, spürte ich einfach, dass ihr in Gefahr seid."
Jaro brauchte Alaryah nicht anzusehen, um zu wissen, dass sie Linor ebenfalls kein Wort glaubte. Er zweifelte sogar, dass Linor diese Hoffnung hegte. Mittlerweile waren es der spontanen Begegnungen schon zu viele um noch zufällig zu sein. Doch was sollten sie tun? Linor zur Rede stellen? Hier und jetzt, in ihrer Lage?
"Nun... ich denke ihr wollt hier nicht bleiben, oder?", beendete der große Sänger die unangenehme Stille. "Eure Freundin kann es bestimmt auch kaum erwarten aus diesen Ketten befreit zu werden."
Jaro half Alaryah auf die Beine, bevor Linor das tun konnte.
"Kannst du gehen?", fragte er leise. Er suchte ihren Blick. Linor hatte nicht gefragt, warum sie eigentlich hier waren. Was, wenn er von den Eingängen wusste?

Alaryah Schattenwind
Es war mühsam, doch Alaryah kämpfte sich auf mit Jaros Unterstützung nach oben. Anders wäre es ihr auch nicht möglich gewesen aufzustehen. "Wir sollten gehen.", sagte Alaryah ohne wirkliche Emotion in ihrer Stimme, was seltsam ungewohnt klang. Jaro wollte mit ihr im Arm gerade den ersten Schritt machen, da hielt Alaryah ihn zurück. "Ihr geht vor.", sagte sie dann in Richtung Linor und deutete schwach auf den von Äxten und Streitkolben zertrümmerten Eingang zum Turmzimmer. "Selbstverständlich doch, ganz wie ihr mögt.", entgegnete Linor mit einer leichten Verbeugung und schief gelegtem Kopf. Dann rauschte er an Jaro und Alaryah vorbei. Langsam aber sicher folgten die beiden. Erst kamen sie nur mit ein paar kleinen Schritten voran, doch irgendwann war es Alaryah möglich den Umständen entsprechend schnell zu gehen. Ab und an mussten sie halten, da Alaryahs Knie zitterten oder ihr Körper anderweitig streikte. Somit verzögerte sich der Abstieg etwas, doch Jaro redete der Albin weiterhin beruhigend zu. Es war überhaupt schon einmal gut, dass sie überhaupt laufen konnte! Jedoch würde es noch einige Zeit dauern, bis sich Alaryah von den vielen kleinen Verletzungen erholt hatte. Beide wussten es, keiner sprach es aus.
Endlich kamen die drei unten an. Es dauerte gefühlt eine halbe Ewigkeit, bis auch Kirona endlich befreit und die kleine Reisegruppe wieder vereint war. "Alaryah, was meinst du, sollten wir...?", begann er, den Blick auf Linor gerichtet, der seine Version der Geschichte nun auch Kirona erzählte. "Nein, Jaro. Wir sagen ihm nichts. Er muss nichts von unserer Reise wissen. Wir sollten wachsam sein.". Jaro nickte und half Alaryah erneut auf die Beine. "Und jetzt sind wir hier.", endete Linor schließlich und machte eine eher beiläufige Geste in Richtung Alaryah und Jaro. "Wir sollten unser Gepäck suchen.", schlug Jaro vor und Alaryah nickte zustimmend, wenn auch müde. "Oh, ihr habt wahrscheinlich Recht.", sagte Linor dann. ""Suchen" ist genau das richtige Wort, mein lieber Freund. Draußen vor der Tür liegen ein paar durchwühlte Taschen, möglicherweise gehört davon ja das ein oder andere euch?". Die drei sahen sich mit großen Augen an. Was, wenn jemand ihre Sachen durchwühlt und auf die Geheimnisse gestoßen war? Was, wenn Linor ebenfalls herumgeschnüffelt hatte?! Bewegung kam in die Runde. Auch draußen lagen leblose Körper, hier hatte jemand ganze Arbeit geleistet. Und tatsächlich: Dort drüben erkannten die Gefährten ihre Habseligkeiten.

Jaro Ballivòr
Mit schnellen Schritten ging Jaro voran, besann sich dann aber eines Besseren. Linor musste nicht wissen, dass es etwas Wichtiges in ihrem Gepäck gab... oder gegeben hatte. Jaro hatte für sich beschlossen, die Suche in die Hand zu nehmen. Alaryah ging es nicht gut und auch Kirona schien noch nicht recht bei Sinnen zu sein. Ihr Blick war leicht entrückt und sie war tief in Gedanken versunken. Während Jaro so tat, als räume er alles wieder ordentlich zusammen, ging der die Habseligkeiten durch. Er begann mit Alaryahs Bündel. Vorsichtig schlichtete er die wenigen Besitztümer neu und entdeckte schließlich die Tafeln von Nativus. Gut, Punkt eins war sicher. Seine eigenen Sachen lagen unweit daneben und auch die Kartenfragmente waren noch da. Die Geldbörse, die er vor einer Ewigkeit Kironas Peinigern abgenommen hatte, war allerdings geleert worden. Damit konnte er leben. Es fehlte nur noch das Kästchen mit den Steinen und damit ihr wichtigstes Gut. Und die Waffen. Jaro sah sich um. Alaryahs Bogen lehnte an der Turmmauer. Die Waldalbin hinkte hingegen gerade auf einen leblosen Wächter zu. Sie murmelte irgendetwas und Jaro hatte den Eindruck, dass es keine freundlichen Worte waren. Mit einem Stöhnen bückte sie sich hinab und entriss dem Toten ihre Langdolche. Ihm hatten sie wie es schien kein Glück beschert. Aber wo waren Kironas Sachen? Wo war das Kästchen? Mit wachsender Unruhe suchte Jaro den Boden ab und warf den beiden Frauen dabei immer wieder schnelle Blicke zu. Linor stand wie beiläufig an den Türrahmen gelehnt und beobachtete das Geschehen. Schließlich räusperte er sich.
"Sucht ihr vielleicht das hier?" Er griff unter seinen Umhang und holte die kleine Schatulle hervor.

Alaryah Schattenwind
Der Ruck, der durch die drei Gefährten ging, war deutlicher zu bemerken als sie es sich erhofft hatten. Sie alle wurden für den Bruchteil einer Sekunde von ihren Emotionen übermannt und nun standen sie da wie gelähmt. "Oh, verzeiht, habe ich euch erschreckt?", fragte Linor in die Runde und ging in einem Halbkreis an den Gefährten vorbei, die dem Sänger mit ihren Blicken folgten. "Einer von den Kerlen...ich glaube es war dieser hier...", erklärte Linor, während er mit der Spitze einer seiner Stiefel an den Helm eines am Boden liegenden Toten tippte "...hat mit einem anderen...der da drüben?". Linor fuhr auf seinem Absatz herum und deutete auf einen anderen Schergen. "Nein...nein, nein. Mit ihm hier.", korrigierte er seinen Fingerzeig, "Mit diesem hat er über eine kleine Kiste geredet, die bei euch gefunden wurde. Sie haben irgendetwas von Edelsteinen gesagt, daher dachte ich, dass sie einen enormen Wert für euch haben wird.". Der Sänger setzte seinen Weg nun fort, blieb dann vor Jaro stehen. "Aber woher, frage ich mich einfach so aus persönlicher Neugier, hätte jemand wie ihr solch eine kleine Kiste mit von so großem Wert?". Jaro war sprachlos. Was sollte er sagen? "Versteht mich nicht falsch, ich möchte euch keinesfalls der Armut oder dergleichen bezichtigen, wenn man es denn so nennen kann!". Linor wandte sich von Jaro ab. "Nur halte ich euch nicht für jemanden, zu dem dieses Kästchen passt, versteht ihr?". Noch bevor Jaro etwas antworten konnte war Linor auch schon bei Alaryah. "Als Kinder des Waldes haben wir wenig mit solchen Steinen zu schaffen, nicht wahr?", fragte er die kleine Albin, die Schwierigkeiten hatte sich auf den Beinen zu halten. "Ein kleines Vögelchen wird doch von solchem Gewicht am Boden gehalten, kann sich nicht frei bewegen, nicht die Winde in den Baumkronen genießen...ihr wisst schon.". Es schien, als wolle Linor Alaryah über die Wange streicheln, doch er entschied sich letztendlich doch dagegen. "Also bleibt nur ihr.". Jetzt fixierte er Kirona. Sie kratzte unbewusst an den Spuren der Ketten an ihren Handgelenk und schaute den Musiker nun finster an. "Ihr, von einem fremden Ort, mit einem...mysteriösen Aussehen.". Schnell und leicht hatte Linor die Entfernung zwischen sich und Kirona überwunden. "Nur einer Person wie euch kann diese ebenso mysteriöse Kiste mit den mysterösen Edelsteinen drin gehören.". Er kniete vor Kirona ab und hielt ihr die Schatulle mit gesenktem Kopf hin wie ein Ritter, der einem Lehnsherr seine Klinge anbot und Treue gelobte. Kirona wechselte ein paar schnelle Blicke mit Jaro und Alaryah, beide nickten zustimmend. "Danke.", brachte Kirona hervor und nahm die Schatulle entgegen. "Ich hoffe doch sehr, es fehlt nichts?!", fügte Linor an und erhob sich wieder. "Wenn ich mich recht entsinne, dann sollten noch weitere Bündel dort hinten liegen.", sagte er dann und schnell hatten die Gefährten nun auch Kironas Habe gefunden. Diese wollte mehrmals nach Linors plötzlichem Erscheinen fragen, doch ihre Gefährten lenkten das Gespräch schnell in eine andere Richtung. <Wenn wir doch nur einmal miteinander reden könnten, ohne, dass Linor es mitbekommt.>, dachte Alaryah und grübelte, wie sie dies anstellen konnten. Eins stand fest: Dieses Gespräch musste stattfinden! Außerdem...wie sollte es nun weitergehen?

Alaryah Schattenwind
Während sich Jaro bedankte und zur Tat schritt blieb Alaryah stumm. Sie nickte nur dankbar und ihre Augen verengten sich etwas, als sie weiterhin versuchte aus Linor und seinem Verhalten schlau zu werden. Leider blieb genau das nicht von ihm unbemerkt. Abrupt wandte Alaryah den Blick ab, als ihr der Musiker plötzlich über seine Schulter hinweg zuzwinkerte. <Dieser Kerl...>, grollte es in der Albin, doch zwang sie sich keine Miene zu verziehen. "Warte, Kirona, ich helfe dir.", sagte Alaryah dann und erhob sich. Sie huschte zu der Frau herüber, dabei einen guten Bogen um Linor machend. Während sie gemeinsam die gefundenen Pflanzen verarbeiteten brachte Alaryah Kirona auf den aktuellen Stand. Sie sprach dabei so leise sie konnte, versuchte sogar mehrmals etwas per Handzeichen zu übermitteln. Kirona verstand. Ein Glück. Zwar kam sich Alaryah etwas paranoid vor, doch schließlich konnte man ja nie wissen...
Kurze Zeit später löffelten die unfreiwilligen Gefährten leise ihre Suppe. Das Knistern des Kochfeuers war so ziemlich das einzige, was in dieser bedrückten Stimmung überhaupt erwähnenswerte Geräusche verursachte. Erst sprach niemand, dann seufzte Kirona schließlich. "Wann geht es morgen weiter? Bei Tagesanbruch? Richtung Nordosten?". Alaryah verschluckte sich fast. "Ja.", gab sie knapp zurück. "Sobald die Sonne aufgeht brechen wir das Lager hier ab. Über den Weg muss ich mir selbst noch ein paar Gedanken machen, aber Nordosten klingt erst einmal gut.". Alaryah stellte ihre fast leere Schale auf den weichen Boden neben sich. Sie hoffte, dass ihr die Lüge geglückt war. Den Weg nach Nordosten zu nehmen entsprach gar nicht ihrem Vorhaben, doch führte er weg von der Richtung, in der sie die noch fehlenden Eingänge vermutet hatten. <Nordosten...>. Einen Moment lang drifteten Alaryahs Gedanken ab. Was lag alles im Nordosten? War es überhaupt klug diesen Weg zu gehen? Zumindest würden sie vielleicht den Musiker loswerden...

Jaro Ballivòr
Mit nur wenigen Handgriffen hatte Linor die Hölzer aufgeschlichtet, sodass Jaros Hilfe eigentlich ziemlich unnütz war. Es half aber, den Musiker von den Frauen abzulenken, die sich um das Essen kümmerten. Jaro hoffte, dass sie so die Chance hatten, sich leise auszutauschen. Linor schob Reisig in den geschaffenen Hohlraum seines Holzturmes. "So entzündet es sich viel schneller", erklärte er Jaro vergnügt. "Es muss atmen können. Wenn man es einengt, erlischt die Glut. Wie bei Frauen..." Er nickte mit dem Kopf in Richtung der beiden und zwinkerte Jaro zu. "Man muss ihnen Raum lassen und die Möglichkeit geben sich selbst zu nähern."
Jaro schluckte und nickte. Er wusste nicht, was er sagen sollte und war froh, dass das Gespräch unterbrochen wurde.

Wie gebannt starrte Jaro in seine Schale, um seinen überraschten Gesichtsausdruck zu verbergen. Was bezweckte Kirona? Wollte sie Linor nur auf die falsche Fährte locken oder plante sie etwas eigenes? Schon seit sie bei dem Turm gewesen waren, verhielt sie sich merkwürdig. Jaro hatte das Gefühl, sie nicht zu kennen.
"Das trifft sich ja gut!", warf Linor grinsend ein. Wenn er ebenfalls überrascht war, ließ er es sich nicht anmerken. "Ich wollte sowieso in diese Richtung. Ich muss ein Schreiben abholen, das lässt sich doch super verbinden."
Am liebsten hätte Jaro Alaryah angesehen, doch er wagte es nicht. Wie viel Zeit blieb ihnen wohl noch, die Eingänge zu versiegeln, ehe das Böse aus der Tiefe ausbrach und den Wald vergiftete? Der Umweg durfte nicht zu groß werden...

Alaryah Schattenwind
<Natürlich. Natürlich bietet sich das "so ganz rein zufällig an".>. Alaryah holte tief Luft. "Ein Schreiben also? Und dann? Wohin sollt ihr es bringen?", fragte die Albin trocken, während sie den Rest aus ihrer Schüssel leerte. Dann wartete sie auf Linors Antwort. Dieser saß da und schaute sie mit hochgezogener Augenbraue und schiefem Grinsen direkt an. Ein paar Sekunden vergingen, doch Alaryah hielt dem Blick des Musiker mit erstaunlicher Gelassenheit stand. Niemand merkte, dass es in ihr innerlich brodelte. Es war, als würde ihr Linor direkt in die Seele schauen, als würde er mit unsichtbaren Händen nach ihrem Verstand und ihren Gedanken greifen. "Also?", setzte sie entschlossen nach, wäre am liebsten aufgesprungen und hätte Linor so fest geschüttelt wie es ihr nur möglich war. "Oh, je nachdem wie sich die Reise entwickelt werde ich vielleicht wieder meinen eigenen Weg einschlagen...". Alaryah wünschte sich das nur zu sehr...wobei sich seltsamerweise auch ein winziger Teil in ihr gegen diesen Gedanken wehrte. Selbstverständlich hatte sich Linor wieder mit Worten irgendwie um eine klare Aussage herummanövriert. "Pfff..". Alaryah wandte den Blick ab, schüttelte leicht den Kopf. Von da an war die Situation wieder etwas angespannter.

Es wurde Nacht. Das Einteilen von Wachschichten wäre eigentlich nicht nötig gewesen, doch sprach sich gerade Alaryah dafür aus. Besonders legte sie Wert darauf, dass Linor keine Schicht allein hatte. Ihr Misstrauen amüsierte den Musiker, doch tat er auch nicht wirklich etwas dagegen. So kam es, dass Alaryah irgendwann versuchte zu schlafen. Sie spürte, dass ihr Körper einfach Ruhe brauchte. Diese gefühlt ewige Anspannung und die Erlebnisse... Wieder drehte sie sich unter ihrer Decke hin und her. Bald konzentrierte sich Alaryah auf das leise Prasseln des Feuers und atmete länger und tiefer ein und aus. Dann wurden die Augenlider endlich schwerer und schwerer. Linor, der weiterhin am Feuer saß, verschwand langsam in der Dunkelheit.

Am nächsten Morgen wachte Alaryah als erstes auf. Alle anderen schliefen. Langsam und leise richtete sich die Albin auf und legte ihre Decke zusammen. Dann hielt sie inne. Sie erinnerte sich an etwas. Sie war während der frühen Dämmerung noch einmal aufgewacht, Kirona sollte diese Wachschicht und Auge auf Linor haben...doch hatte die Frau mit dem Kopf auf der linken Schulter einfach nur so da gesessen...gegenüber von Linor, der sich keinen Zentimeter bewegt hatte, seitdem Alaryah ihn vor dem Einschlafen gesehen hatte. Jetzt lag der Musiker einfach so da, flach atmend. <Ein Traum...oder Müdigkeit und Erschöpfung haben dir diese Bilder in den Kopf gesetzt.>, sprach Alaryah zu sich in Gedanken und versuchte so neuen Mut zu fassen. Sie wandte sich ab, verschnürte die Decke wieder an ihrem Rucksack. Noch einmal drehte sie sich um und erschrak. Linor saß aufrecht neben dem schwach glühenden Feuer und schaute ihr direkt in die Augen. Alaryah ließ ihr Bündel fallen, das dumpf zu Boden fiel. Das wiederum weckte ihre beiden Gefährten. "Was zum...". Das Gesicht der Albin verfinsterte sich. Sie hob den Finger, wollte etwas zu Linor sagen, ihn anschreien und...irgendwie...zur Rede stellen..., doch sie errang gerade noch so die Kontrolle über ihre Emotionen zurück. "Guten...Morgen?", erklang Kironas Stimme fragend von der Seite.

Jaro Ballivòr
Müde rieb sich Jaro die Augen. Er hatte nicht gut geschlafen und die Anspannung, die immernoch in der Luft hing, machte ihm zu schaffen. "Morgen", murmelte er leise in die Stille, die auf Kironas Worte folgte. Es dauerte einen Augenblick, bis Linor den Blick von Alaryah nahm. Wenn er das unter Freiraum lassen verstand, wusste Jaro auch nicht weiter.
"Morgen", flötete der Musiker vergnügt. "Ich hoffe, ihr habt gut geschlafen."
Niemand antwortete ihm und er zuckte mit den Schultern. Auf einem flachen Stein bereiteten sie sich ein paar Hirsefladen zu und Alaryah spendete ihre letzten Kräuter für einen Tee.
"Ein Glück liegt ein Handelsposten in nordöstlicher Richtung", murmelte sie Jaro zu. "Wir müssen dringend die Vorräte auffrischen."
"Eichenhain, um genau zu sein." Jaro zuckte unwillkürlich zusammen. Belauschte Linor wirklich jedes Gespräch, das sie führten?
"Genau dort muss ich mein Schreiben abholen, deshalb freut es mich, dass ihr auch dorthin wollt. Es ist nicht weit."
"Ich weiß wie weit es ist." Alaryahs Blick war finster. Kirona stocherte unterdessen gedankenverloren mit einem Stock in der Erde herum.
"Ich lösche das Feuer." Froh darüber, etwas zu tun zu haben, stand Jaro auf und bedeckte die Glut mit Erde. Kurz darauf waren sie wieder unterwegs.
Tatsächlich setzte gerade erst die Dämmerung ein, als sie Eichenhain erreichten. Urplötzlich lichtete sich das Unterholz und stattdessen nahmen Hütten und Marktstände den Platz zwischen den hölzernen Riesen ein. Fasziniert beäugte Jaro die Seilbahnen, die über den Dächern der ebenerdigen Gebäude entlang führten und mit denen nicht nur Güter sondern auch Alben transportiert wurden.
"Eichenhain", sagte Linor unnötigerweise. "Bitte entschuldigt mich, ich muss meinen Auftraggeber aufsuchen. Ihr könnt in der Zwischenzeit eure Einkäufe erledigen und euch nach einer Unterkunft umsehen."
Selbst Jaro nervte Linors bevormundendes Verhalten. Als wüssten sie nicht selbst, was sie zu tun hatten.
"Na dann... nett, dass du uns so lange begleitet hast." Kirona lächelte nicht.
"Ach, kein Grund für einen sentimentalen Abschied. Ich habe vor noch ein Stück mit euch zu gehen. Keine Sorge, ich finde euch."

Alaryah Schattenwind
Daran bestand kein Zweifel, da war sich Alaryah leider sicher. Ein allgemeines Aufatmen ging durch die Runde, als Linor am Ende der schmalen Straße verschwunden war. Die Gefährten kamen sich vor wie Marionetten, die für den Akt einer Aufführung nicht mehr gebraucht wurden, zumindest sackten sie fast genau so vor Erschöpfung zusammen. "Lasst uns erst einmal eine Unterkunft besorgen.", murmelte Alaryah und ging voran. In kleinen Laternen schwirrten Glühwürmchen umher und spendeten warmes Licht, welches lange Schatten warf. Es war nicht wirklich laut auf der Geschäftsstraße, auf der sich die drei befanden, doch herrschte ein gewisser Grundgeräuschpegel. Personen sprachen leise miteinander und Waren wechselten im Tauschgeschäft den Besitzer. Am ehesten, so fand Alaryah, hätte man die Geräusche mit denen eines Bienenstocks vergleichen können. Alles in allem hatte dies jedoch eine beruhigende Wirkung auf die Albin. Sie fühlte sich seit langem wieder sicher und würde gut und lange schlafen können.
Schließlich gelangten die Gefährten zu einer Art Gasthaus. Es war mehr ein Baum, aus dessen massiven Stamm viele Erker und Gauben herausragten. Hier und da brannte Licht oder Fenster standen auf. Eine Efeuranke bahnte sich ihren Weg zwischen den Fenstern entlang und ein kleiner Schwarm Nachtfalter umkreiste den Baum mehrmals. "Dort werden wir unterkommen.", sagte Alaryah bestimmend und ging auf den riesigen Baum zu.

Kirona trat als letzte ein und schloss die Tür hinter sich. Es war, als hätten alle Geräusche der Umwelt von draußen abrupt geendet. Im Innern des Baumes war es unnatürlich ruhig. Aus der Ferne näherten sich schlurfende Schritte und leise klackend wurde ein dicker Vorhang aus rot gefärbtem Wollstoff beiseite geschoben. Ein äußerst in die Jahre gekommener Alb schlurfte heran, trug dicke Filzpantoffeln an den Füßen, und war sogar kleiner als Alaryah. Er musterte die drei Gefährten einmal und winkte sie dann zu einem Tisch mit einem großen Buch herüber. "Nun, ein Zimmer für drei? Oder je eins pro Person?". Mit zittriger Hand hob der Inhaber des Gasthauses eine Kerze vom Tisch hoch und hielt sie über das Buch. "Wir...". Alaryah schaute zu Jaro und Kirona. Auf der einen Seite hätte sie gern ein paar Augenblicke für sich, jedoch wollte sie auf der anderen nicht allein schlafen müssen. Kirona schien den Zwiespalt in Alaryahs Augen zu sehen. "Wir nehmen ein Doppel- und ein Einzelzimmer.", sagte sie und trat vor. Der alte Alb schaute mehrmals in die Runde, nickte dann und notierte die Namen der Neuankömmlinge "...nehmen ein Doppel- und ein Einzelzimmer.", murmelte er, während er schrieb. Die erste Nacht war rasch bezahlt und die Schlüssel ausgehändigt. Die beiden Zimmer lagen nebeneinander, doch kamen die Gefährten erst einmal in dem Doppelzimmer zusammen. Die Betten waren wunderbar weich, die Aussicht einfach wunderbar und die Zimmer als solche urgemütlich.
Alaryah lächelte Jaro und Kirona zu. "Ich weiß...wir dürfen nicht lang hier verweilen, da wir...noch etwas zu tun haben.". Mit großen Augen schaute sie sich in dem Zimmer um. "Aber diese Rast wird uns gut tun."

Jaro Ballivòr
Früher hatte Jaro gedacht, nichts auf der Welt könnte ihm eine solche innere Ruhe bescheren wie das kalte Meer des Nordens oder die friedliche Trägheit der Bergziegen in den Ausläufern der Kandoren. In dem Augenblick, in dem sie die Unterkunft betraten, wurde ihm gewahr, dass Bäume diesselbe Wirkung hatten. Der Duft von warmem Holz lag süß in der Luft, die Stille schuf Frieden und die Enge sorgte für Geborgenheit.
Dankbar sank Jaro auf die mit Kissen gepolsterte Bank des Zimmererkers. Er ertappte sich bei dem Wunsch, einfach hier zu bleiben. Keine unterirdischen Festungen mehr, keine gedrungenen Mörder, keine Flucht... wären sie endlich erlöst, wenn sie diesen Auftrag erfüllt hatten? Irgendwie bezweifelte er es, wollte aber gleichzeitig nicht daran denken. "Es ist sehr schön hier", murmelte er als Antwort auf Alaryahs Feststellung. Auf einmal war er furchtbar erschöpft. Selbst der Gedanke, noch Einkäufe zu erledigen oder etwas zu essen zu bereiten, strengte ihn an.
"Wenn ihr mich fragt, sollten wir direkt wieder aufbrechen. Dann sind wir den Typen vielleicht los." Kirona hatte sich nicht hingesetzt.
Alaryah schüttelte den Kopf und Jaro sah es genauso. Linor würde sie so oder so wieder finden. "Lieber sind wir ausgeruht", sagte er leise und zu seiner Überraschung nickte Kirona bloß.
"Sollen wir gleich einen Blick auf die Karten werfen?", fragte Jaro. "Im Anschluss können wir uns dann waschen und etwas essen. Wer weiß, wann Linor in der Türe steht..."

Alaryah Schattenwind
Vorsichtig holte Alaryah die Kartenfragmente hervor. Sie übergab sie wieder Jaro, der sie auf dem Boden ausbreitete. Gemeinsam tüftelten sie einen ungefähren Weg aus, verwarfen ihn wieder, dachten noch einmal nach, machten eine kurze Pause, gingen erneut ans Werk und kamen schließlich zu einer (wenn auch etwas unzufriedenstellenden) Lösung. "...und letztendlich...kommen wir hier...wieder an.", schloss Alaryah ihre Erklärung ab und tippte auf die entsprechende Stelle eines Kartenfragments. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass das etwas anderes darstellen soll, als den Birkenwald.". Ja, die hellen Striche auf dem Pergament ließen so etwas erahnen. "Lasst uns das erst einmal als groben Plan festhalten.", fügte Alaryah an und sah fragend in die Runde. Ihr Vorschlag bekam Zustimmung von Seiten ihrer Gefährten. "Sollte uns Linor bis dahin weiterhin folgen, so müssen wir uns etwas einfallen lassen. Vielleicht brauchen wir so etwas wie geheime Handzeichen oder Schlüsselworte?". Alaryah plauderte ihre Ideen einfach heraus, obwohl die Erschöpfung sichtlich an allen nagte. "Lass uns da die Nacht drüber schlafen, Alaryah.", meinte Kirona und legte der Albin eine Hand auf die Schulter. "Aber was, wenn Linor...?". "Zur Not prügel ich den Kerl eigenhändig aus dem Zimmer.", unterbrach Kirona Alaryah und grinste. Einen kurzen Augenblick ging die Albin in sich. Jetzt war nicht die Zeit für hastig geschmiedete Pläne oder waghalsige Manöver. Sie mussten sich ausruhen, brauchten sie doch ihre Kräfte in der kommenden Zeit mehr denn je! Außerdem hatten sie bereits genug gelitten...
Ein Hornstoß ertönte aus dem nahen Wald. Alaryah fuhr zusammen. "Das ist doch...". Sie hastete zum Fenster und schaute hinaus. "Das kann doch nicht...". Beinahe wäre sie über die Fensterbank gefallen, hätte Jaro sie nicht im letzten Moment zu packen gekriegt. "Sie...sie sind es!", rief Alaryah und wandte sich aus Jaros Arm. Ein helles Funkeln schoss durch die Augen der Albin, als diese freudig Jaros Hände drückte. "Sie sind es wirklich!", sagte sie und hüpfte auf und ab. "Ich muss zu ihnen!". Ohne auf eine Reaktion zu warten rauschte die Albin davon. So schnell sie ihre kurzen Beine trugen raste sie die Treppen hinunter, stieß unterwegs mit zwei weiteren Gästen zusammen, die sich leise murmelnd beschwerten. Alaryah hatte leider keine Zeit dafür und hastete aus der Herberge hinaus auf die Straße. Unten angekommen steuerte sie direkt auf eine Kolonne Alben zu und wurde immer schneller. "Kalthair! Cywenna!". Alaryahs Stimme überlagerte schlagartig jedes Geräusch in der Umgebung. Die zwei Alben, die die Kolonne führten, sahen sich um. Kalthair, ein Alb mit kantigen Gesichtszügen, konnte kaum reagieren, da hatte Alaryah ihn auch schon angesprungen. "Ihr seid es wirklich!". Es schien, als würde Alaryah den gerüsteten Alben fast erdrücken.
"Na, das nenne ich mal ein freudiges Wiedersehen.", sagte Kirona und sah Jaro lächelnd an. "Was meinst du? Gehen wir auch runter?".

Jaro Ballivòr
Obwohl Jaro direkt hätte zu Bett können, nickte er. Sein Magen meldete sich langsam und Alaryahs Bekanntschaft machte ihn neugierig, wenn er ganz ehrlich war. Als sie den Baum verließen, war von Alaryah erst einmal nichts mehr zu sehen, doch sie kannten die grobe Richtung durch den Blick aus dem Fenster. Offenbar kam gerade das Abendgeschäft in Gang, denn die Wege waren deutlich bevölkerter und überall dampfte und zischte es. Jaros Magen begann bei all den wundervollen Gerüchen endgültig zu rebellieren. Glücklicherweise hatte er noch ein paar Münzen übrig. "Da vorne sind sie!", rief Kirona aus und deutete in die Menge. Jaro kniff die Augen zusammen, um im Dunst der Garküchen etwas erkennen zu können. Alaryah gestikulierte gerade in Richtung der Unterkunft und sprach lebhaft mit den anderen Alben. Es wärmte Jaro das Herz, sie so ausgelassen zu sehen und auch Kironas Gesichtzüge waren milder als zuletzt. "Meinst du, das sind auch Waldläufer?", fragte Jaro während sie sich einen Weg zu der Gruppe bahnten.
"Ganz sicher." Kirona zog ihn am Ärmel zur Seite, wo sie einen besseren Weg vermutete. Sie kamen an einem Stand vorbei, der mit verschiedenem Blattgemüse gefüllte Steinofenfladen bot. Das Wasser lief Jaro im Mund zusammen, doch erst hieß es Alaryah abzupassen. Die Waldalbin hatte sie erspäht und winkte sie fröhlich heran.#

Alaryah Schattenwind
Jaro und Kirona folgten Alaryahs Gesten und näherten sich der Kolonne. Alaryah hatte scheinbar sämtliche Anspannung und Schmerzen der letzten Tage vergessen, oder es war einfach nur ein letztes Aufbäumen der letzten Kraftreserven. "...und das sind meine Gefährten!", erklärte Alaryah hastig, während sich ihre Stimme fast schon überschlug. Zwei Alben bauten sich vor Kirona und Jaro auf. Der Mann mit dem markanten Gesicht, Kalthair, stellte sich den beiden mit sanfter und ruhiger Stimme vor, leicht amüsiert von Alaryahs schon fast kindlicher Freude. Er verbeugte sich respektvoll und rückte dabei seinen fein gearbeiteten Schwertgürtel zurecht, der durch Alaryahs Ansturm deutlich verrutscht war. Die Frau neben ihm war Cywenna. Sie trug die Insignien der Heiler, einen Wanderstock und viele verschiedene Federn in ihrem langen, fast bis zu den Kniekehlen reichenden, hellgrünen bis türkisen Haar. "Kalthair hat mich lange Zeit ausgebildet, vieles habe ich von ihm gelernt! Auch Cywenna ist ein Teil der Sippe, die...", Alaryahs Erklärungen uferten etwas aus, doch das schien niemanden wirklich zu stören. Während die Soldaten in der Kolonne geduldig warteten und keine Miene verzogen begrüßte nun auch die Heilerin Alaryahs Gefährten überaus herzlich. "Es erfreut mich zutiefst Euch wohlauf zu sehen.", sagte Kalthair schließlich und lächelte. "Viel Zeit ist vergangen, als wir uns das letzte Mal sahen.". "Sagt, was führt Euch her?", fragte Alaryah aufgeregt, während sie auf ihren Fußballen vor und zurück wippte. "Nun, wir sind dabei unseren Stützpunkt auszubauen. Da die Umbauarbeiten länger andauern als gedacht ziehen wir in ein Provisorium um. Nicht weit von hier ist eine Lichtung, dort lassen wir uns nieder, bis die Arbeiten abgeschlossen sind. Hat man Euch nicht davon berichtet?". Der Alb schien überrascht. Alaryah schüttelte den Kopf. Wie hätte ein Bote sie auch finden sollen, mitten in der Wildnis oder in einer verfallenen Festung? "Sorgt Euch nicht, wir sind sowieso mit einem Auftrag unterwegs.", gab Alaryah bekannt und stemmte die Hände in die Hüften. Der Hauptmann nickte anerkennend. "Wir werden noch Zeit finden uns zu unterhalten, Schattenwind. Doch lasst uns nun erst einmal unser Lager aufschlagen.". Alaryah trat schnell ein paar Schritte zurück. "Ja, natürlich, verzeiht.". Cywenna tart an Kalthair heran und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Er nickte, sprach dann einige Worte in der Sprache der Waldalben. Die Soldaten setzten sich mitsamt Tross in Bewegung. Er jedoch blieb stehen und sah die drei Gefährten abwechselnd an. "Ich denke, ihr seid in guter Gesellschaft, Schattenwind.". Alaryah lächelte. "Doch hat uns jemand begleitet, der sich noch mehr freuen wird Euch zu sehen.". Der Hauptmann schnippte mit den Fingen und aus der Kolonne trat ein Alb hervor, der ein Pferd hinter sich herführte. Alaryahs Augen weiteten sich und ihr Mund stand offen. Kalthair zwinkerte Jaro und Kirona kaum merkbar zu. "Er hat schon mehrmals nach Euch gefragt.". Alaryah gewann ihre Fassung wieder. "SONNENSTRAHL!", platzte es aus ihr heraus und erneut raste sie von dannen. Sie begrüßte ihr Pferd herzallerliebst, krallte sich in der Mähne fest und drückte ihr Gesicht in das Fell. Jetzt brachen alle Dämme. Alaryah war überglücklich. Dieses Gefühl hatte sie lange nicht mehr so sehr gefühlt.

Jaro Ballivòr
Auf Kironas Drängen hin setzten sich Jaro und Alaryah in Bewegung, aber nicht ohne sich ein Grinsen zuzuwerfen ob Kironas Eile zu Trinken. Nach dem Eintreten verschluckte sie für einen Moment die Düsternis und es dauerte, bis sie sich an die neuen Lichtverhältnisse gewöhnt hatten. Anstelle eines offenen, hohen Raumes, fanden sie sich in einer engen Bar wieder. Der gegenüberliegende Halbkreis wurde komplett von einer über und über mit Flaschen beladenen Bar eingenommen. Zwei riesige schimmernde Zapfhähne zierte ihre Theke. Der Raum war gut gefüllt und Gelächter und das Klirren von Gläsern lagen in der Luft. "Ähm", Jaro wandte sich zu Alaryah um, die bloß mit den Schultern zuckte. "Am besten, wir fragen!"
Sie bahnten sich einen Weg zwischen Stehtischen hindurch, die teilweise einfache Baumstümpfe, teilweise leere Fässer waren. Jaros Blick flog von einer Seite zur anderen. Das war wohl, was der Koch als urig bezeichnet hatte... Sie quetschen sich an die Theke und ergatterten die Aufmerksamkeit eines Schenkers.
"Auf die Balkone? Einfach einen der Aufzüge dort drüben nehmen! Die bringen euch nach oben... und regelmäßige kommen unsere Mädels vorbei und versorgen euch mit Getränken." Er zwinkerte ihnen zu, während er drei Gläser gleichzeitig befüllte und auf ein Tablett stellte. Nachdem sie sich bedankt hatten, machten die drei sich auf den gezeigten Weg. Zuvor waren ihnen die Fahrstühle gar nicht aufgefallen, die in die Wand hineingelassen an Seilzügen nach oben führten. Mit weit aufgerissenen Augen folgte Jaro einem der Schächte, der schon nach kurzer Distanz ins Freie führte. "Nach oben?", fragte eine Albin mit einem kurzen grünen Kleid. Auf ihrer Hand balancierte sie ein Tablett voller überschwappender Gläser. "Ich nehme euch gerne mit!" Ein strahlendes Lächeln zierte ihr Gesicht und Jaro merkte zu spät wie ihm der Mund offen stehen blieb. Er warf Alaryah und Kirona einen bösen Blick zu, als er ihr Grinsen bemerkte. Die Kellnerin zog kurz an einem kleinen Strick und wie von Geisterhand ratterte die kleine Plattform nach oben. Sie ließen den Lärm und den Dampf des Schankraumes hinter sich und schwebten in die milde Abendluft.

Alaryah Schattenwind
Oben angekommen traten sie von der Plattform herunter. Sie befanden sich in einem kleinen Flur, der nach links und rechts abbog. Viele Nischen wurden hier von dunkelroten Vorhängen verdeckt. Die Geräusche aus dem Schankraum unten waren hier weiterhin, wenn auch dumpfer,zu vernehmen. Direkt vor Kopf, gegenüber der Plattform, hatten Künstler ein riesiges Wandgemälde aufgetragen, welches von vielen Kerzen unterschiedlichster Größe erhellt wurde. Den Rahmen stellte eine Art reich verziehrter Torbogen dar und es schien, als könne man direkt in das Gemälde eintauchen. Ein Sternenhimmel in tiefem Dunkelblau erstreckte sich über einem Albenpaar, welches sich in einem Pavillon gegenüberstand. Pflanzen wucherten die Streben und Pfeiler des Pavillons entlang, doch keine Blume war so prächtig wie die, die der Alb in der Hand hielt. Es handelte sich um einen Prinzen, dies konnte man deutlich an Schmuck und Kleidung erkennen. Er übergab die prächtige Blume einer kleinen, zarten Albin, die verarmt und elendig, aber dennoch glücklich aussah. Sie war gerade dabei das Geschenk entgegenzunehmen. Man hätte sich wohl Stunden oder eine halbe Ewigkeit vor diesem Wandgemälde aufhalten können, wieder und wieder konnte man neue Details entdecken. Da waren Vögel im Hintergrund, mystische Verzierungen auf der steinernden Treppe in das Innere des Pavillons und sogar die Sterne vermochten Bilder und Konstellationen längst vergangener Tage darstellen. Alaryah war sichtlich beeindruckt, auch ihre Gefährten waren wie gebannt von der Schönheit dieses Moments. Die Zeit schien still zu stehen, doch dann erklang die glockenklare Stimme der Kellnerin. "Hier lang, bitte. Da gibt es noch einen schönen Platz für Euch.". Die drei kamen zu sich und folgten, warfen jedoch noch einen Blick über die Schulter, zurück zu dem Bild. "Es ist wirklich wunderschön.", murmelte Kirona. "Jah...", flüsterte Alaryah schon fast. "Es gibt eine Geschichte dazu.", fügte sie leise an, als sie sich erinnerte. Alaryahs Mutter hatte ihr als Kind oft Geschichten zum Einschlafen erzählt, die mit dem Prinzen und dem Blumenmädchen hatte Alaryah schon immer sehr gemocht. Ohne Zweifel hatte der Künstler hier die wohl bedeutenste Szene daraus festgehalten und war dabei überaus erfolgreich gewesen. "Es war nämlich so, dass...". Alaryah konnte nicht aussprechen. Die Kellnerin blieb stehen und schob einen seidenen Vorhang zur Seite. "Ich hoffe ihr fühlt euch hier wohl?". Sie machte eine einladende Geste und die drei betraten einen halbrunden Balkon. Hängepflanzen wuchsen hier von der Decke herab, Moos bedeckte die Brüstung und eine kleine Statue zu ihrer linken hielt eine alte Laute in den Händen. Überall hatte man zu Beleuchtungszwecken faustgroße Laternen entzündet und die Wände waren mit Seiten aus allerhand Büchern, Landkarten und Zeichnungen gepflastert. Ein silber glitzerndes Windspiel klimperte leise vor sich hin, als die drei an einem massiven, runden Tisch Platz nahmen. Alaryah saß auf einem Fass, Jaro auf einer Eichenholztruhe und Kirona auf einem zurechtgeschnitzten Baumstumpf. "Ich bringe das hier...", die Kellnerin nickte zu dem Tablett in ihrer Hand "...eben zu den anderen Gästen. Was darf es für euch sein?". Kirona klopfte mit der flachen Hand auf den Tisch und bestellte Wein. Alaryah schloss sich dieser Bestellung an, ebenso Jaro, der erst zustimmte, nachdem Kirona ihn unterm Tisch mit dem Fuß angestoßen hatte. Er war wieder leicht abgelenkt gewesen...

Jaro Ballivòr
Betreten räusperte sich Jaro, was Kirona zum Lachen brachte. "Sie ist aber auch wirklich hübsch, Jaro!" Nun spürte er, wie ihm Hitze in die Wangen schoss und schnell wechselte er das Thema. "Es ist noch beeindruckender, als erwartet, oder?" Sein Blick glitt in die Ferne, wo die unzähligen Baumwipfel zunehmend mit dem Abendhimmel verschmolzen. Kirona klopfte auf ihren Baumstumpf. "Und gleichzeitig so schlicht und einfach. Sie haben einfach genommen, was sie hatten und es passt hierher wie gemalt." Gedankenverloren ließ sie die Finger über die alten Buchseiten streifen. "Auf jeden Fall mag hier jemand Geschichten... meintest du nicht, das Gemälde basiert ebenfalls auf einer?" Gerade in diesem Augenblick schwang erneut der Vorhang zur Seite und die Kellnerin trat ein. "Euer Wein." Der süßliche Duft ihres Parfüms schwebte zu Jaro herüber und ohne recht zu wissen, wieso, errötete er erneut. "Einen Besseren gibt es nirgends, das verspreche ich euch." Sie lächelte ihr einnehmendes Lächeln und drehte sich in einer fließenden Bewegung durch den Vorhang hindurch. Kurz darauf reckte sie allerdings noch einmal den Kopf hinein. "Wenn ihr Nachschub braucht, läutet einfach dieses Glöckchen." Sie wies auf eine kleine goldene Glocke neben dem Eingang. "Ich werde es hören", fügte sie an, als hätte sie Jaros Frage in seinem Gesicht abgelesen und verschwand endgültig.
"Nun?", setzte Kirona erneut an, "was hat es mit dem Paar auf dem Gemälde auf sich?"

Alaryah Schattenwind
Irgendetwas muckte in Alaryah auf, als sie Jaro so der Kellnerin hinterherschauen sah. So ganz konnte sie es sich nicht erklären und versuchte sich daher nichts anmerken zu lassen. Einen Moment lang war sie in Gedanken, da standen auch schon ihre Getränke auf dem Tisch. Alaryah war irgendwie froh, als sie wieder allein waren. Kirona erhaschte als nächstes die Aufmerksamkeit der Albin. "Oh...ehm...", stammelte sie und fühlte sich irgendwie ertappt. Schnell begann Alaryah mit ihrer Erzählung. "Also. Es ist eine Szene aus einer Geschichte, die mir meine Mutter damals oft zum Einschlafen erzählt hat.". Kirona beugte sich etwas vor. "Ja?", fragte sie neugierig. "Erzähl!". Alaryah schüttelte verlegen den Kopf. Schließlich war sie doch eine erfahrene und fähige Waldläuferin! Die Zeiten, in denen sie sich an dererlei Geschichten erfreut hatte, waren schon lange vorbei! Sie war doch kein Kind mehr! Kironas aufmunternder Blick schien keine Widerworte zuzulassen. Auch Jaro stimmte nun mit ein. "Komm schon, Alaryah!", bat er und stubste sie am Ellenbogen an. "Erzähl uns zumindest grob worum es geht.". Alaryah atmete tief durch, hob den Becher und stieß mit ihren Gefährten an. "Also gut...", sagte sie schließlich und nahm einen tiefen Schluck. "Die Geschichte handelt von einem Blumenmädchen. Sie ist arm und allein, hat keine Familie und musste sich irgendwie auf der Straße durchschlagen. Das bisschen, was sie an Geld besaß, verdiente sie mit dem Verkauf von Blumen und kleinen Sträußen. Sie war nicht gern an den Markttagen gesehen, viele hielten sie einfach für eine Bettlerin und oftmals verscheuchte man sie. Ihr Name war Rhowennia.". Alaryah erzählte von dem Leben des Albenmädchens, wie sie sich wieder und wieder aufraffte und trotz ihres Elends nie den Mut verlor. Rhowennia war allein und es schmerzte sie zwar sehr zu sehen, wie scheinbar alle um sie herum glücklich wurden, doch war sie sich stets sicher auch ihr Glück zu finden. Alaryah unterbrach ihre Erzählung und kramte in ihrer Umhängetasche herum. "Was...was ist dann passiert?", wollte Kirona wissen. Jaro versuchte einen Blick auf das zu erhaschen, was Alaryah aus ihrer Tasche zog und unter dem Tisch verborgen hielt. "Eines Tages reiste ein Prinz durch die Stadt. Ein Bote kündigte sein Kommen einen Tag vorher an, kaufte sogar eine Blume bei Rhowennia. Alle Bewohner des Ortes waren in heller Aufregung und putzten sich heraus, schließlich wollten sie einen guten Eindruck machen und in der Gunst des Prinzen steigen. Da war Rhowennia ihnen leider im Weg. So vertrieben sie das Blumenmädchen, da sie fürchteten sie könne ein schlechtes Licht auf ihr Dorf werfen. Rhowennia musste fliehen.". Alaryah erhob sich nun und hielt nun eine schmale Flöte in den Händen. Sie führte sie zum Mund und schon bald ertönte eine schwere, traurige Melodie. Irgendwann endete die Albin. "Dann war es soweit.", sagte sie geheimnisvoll. "Der Prinz traf ein. Er begrüßte den Dorfvorsteher und die Menge. Dann fragte er, ob alle Bewohner des Dorfes anwesend seien. Alle nickten. Er fragte erneut, wieder bejahten die Bewohner. Sie taten es auch ein drittes Mal. Der Prinz zog einfach weiter. "Herr!?", fragte der Dorfvorsteher. "Herr, wieso bleibt ihr nicht?". Der Prinz hielt inne und sprach:"Bleiben? Wie könnte ich bei denen bleiben, die zum eigenen Zwecke Alben aus ihrer Mitte verstoßen? Drei mal habt ihr mich belogen, geht mir aus den Augen.". Der Prinz offenbarte, dass er der Bote gewesen ist. Er hatte sich verkleidet und wollte die Ehrlichkeit seiner Untertanen auf diese Weise prüfen.". Alaryah fuhr mit der Geschichte fort, spielte dabei noch ein paar weitere Strophen und schritt dabei langsam um den Tisch herum. "Und so kam es, dass der Prinz das Blumenmädchen endlich traf. Es war eben jener magische Moment, den ihr auf dem Gemälde bestaunen konntet. Er schenkte ihr die Blume, die sie ihm verkauft hatte, doch diese war nun verzaubert durch die Kraft seines Herzens und seiner Liebe.". Alaryah schloss die Geschichte mit einer letzten Melodie und kam nach einer kleinen Pirouette zwischen Jaro und Kirona zum stehen. Ihre Augen waren leicht feucht und die Albin wandte schüchtern den Blick ab. "Nun, so erzählt man sich.", hauchte sie leise und machte einen Schritt in Richtung ihres Platzes.

Jaro Ballivòr
Stille folgte Alaryahs Erzählung und blieb eine Weile hartnäckig zwischen ihnen hängen. Kirona fand als erstes ihre Stimme wieder. "Das... das ist eine wirklich wundervolle Geschichte." Sie flüsterte fast, als fürchte sie, durch lautes Sprechen die Magie des Augenblicks zu vertreiben. Eifrig nickte Jaro und trank von seinem Kelch. Kühl rann der Wein seinen Hals hinab, doch in seinem Bauch sorgte er für Wärme. "Ich konnte alles bildlich vor mir sehen." Auch er sprach sehr leise. Das Erstaunen über die Lebhaftigkeit von Alaryahs Erzählung stand ihm noch in das Gesicht geschrieben. "Ein Glück hat der Prinz die Leute durchschaut... ich verstehe nicht, wieso so viele nach dem ersten Eindruck handeln, bevor sie wissen was alles dahinter steckt."
"Wem sagst du das?" Kirona seufzte und zog die Ärmel weiter über die Handgelenke, als wolle sie die Tätowierungen besser verbergen.
"Und ich wusste ja gar nicht, dass du auch ein Instrument spielen kannst!" Jaro lächelte Alaryah an, die selbst noch halb im Bann der Geschichte zu stecken schien. "Das war wirklich schön..."
Nun lachte Kirona und ihre andächtige Stimmung lockerte auf. "Das stimmt. Hey, wenn es mit der Karriere als Waldläuferin nichts wird, könntest du eine Vagabundin werden." Sie knuffte die Albin und lehnte sich dann auf ihrem Platz zurück. "Guter Wein und gute Geschichten... so könnte ich es ewig aushalten. A propos", sie drehte ihren Kelch nach unten und nur ein einziger Tropfen fiel heraus, "ich könnte Nachschub gebrauchen."

Alaryah Schattenwind
Alaryah nickte nur verlegen. "Freut mich, dass es euch gefallen hat. Ich habe mich da vielleicht etwas treiben lassen.", murmelte sie.
Kirona leutete schließlich die Glocke. Es dauerte nicht lange, da erschien auch schon die Kellnerin und die nächste Runde war schnell bestellt. Wieder blieb Jaros Blick in Alaryahs Augen unangenehm lange auf der Albin hängen. Dann war sie endlich wieder weg. Was war das gerade wieder für ein Anflug von Gefühlen, ja, fast schon von Eifersucht gewesen?! Alaryah war erstaunt über sich selbst. Sie drehte den Kelch in ihrer Hand und suchte auf dem Grund nach einer Antwort, fand diese jedoch nicht. Es schien auch nicht zu helfen, dass der Wein immer weniger und weniger wurde. Alaryah zwang sich zur Ruhe. <Was ist denn jetzt los mit dir?>, fragte sie sich selbst. Zu allem Überfluss antwortete sie auf Jaros Lob auch noch mit "Es gibt noch ein paar Dinge, die du nicht über mich weisst.". Innerlich fluchte Alaryah. <Was. Hast. Du. Dir. Dabei. Gedacht?!>. Immerhin brachte sie ein Lächeln zustande und schien nicht aggressiv oder beleidigend zu klingen. "D...dieser Wein...ist gut.". Alaryah versuchte unbeholfen die Röte in ihrem Gesicht zu verbergen. Sie wandte den Blick ab, stand schließlich auf und schritt zu der moosbewachsenen Brüstung hinüber. Die kleine Albin schloss die Augen. Spielte ihr der Wein Streiche? Nein, unmöglich. Sie war in keinster Weise Angetrunken...zumindest noch nicht. Wie sollte sie den Abend nun überstehen? Irgendetwas stimmte auf jeden Fall gerade ganz und gar nicht.

Jaro Ballivòr
Kurz irritierte Jaro Alaryahs Antwort, doch schnell tat er es ab. Natürlich war das so. Immerhin war sie eine Waldläuferin! Nie konnnte er wissen, was alles in ihr steckte. Er erwiderte ihr Lächeln schüchtern, auch wenn das Gefühl blieb, etwas falsch gemacht zu haben.
"Besser als gut!", warf Kirona ein, der die merkwürdige Situation offenbar entgangen war. "Aber hui, er hat es auch in sich! Findest du nicht, Jaro? Oder denkst du nur an die schicke Dame, die ihn bringt?"
Jaro verschluckte sich und hätte die Mundladung Wein beinahe wieder ausgespuckt. "Nein... ich... also." Er unterbrach sich, als er merkte, dass nichts Sinnvolles mehr aus seinem Mund kommen würde.
"Ist doch ganz normal! Du bist ein junger Kerl. Sag nicht, du hast noch nie ein Mädchen gehabt?" Das Gespräch entwickelte sich mehr und mehr in die falsche Richtung. Hilfesuchend blickte Jaro zu Alaryah, obwohl er gar nicht wusste, was er von ihr eigentlich erwartete. Sie schien auch keine Anstalten zu machen sich einzumischen, denn sie stand weiter mit dem Rücken zu ihnen an der Brüstung.
"Hast du ehrlich nicht? Oh mann... dann wird es Zeit, mein Junge." Kirona fühlte sich sichtlich wohl. Entweder bemerkte sie Jaros Unruhe nicht oder sie hatte Spaß daran.
"Wir sind aus einem anderen Grund hier", setzte Jaro einen schwachen Versuch an, den er selbst sofort bereute. Wieso fiel ihm nichts Besseres ein, als das schwierige Unterfangen zu erwähnen, von dem sie gerade für ein paar Stündchen geflohen waren?

Jaro Ballivòr
Doch Jaro war alles andere als unbesorgt. Zwar wusste er mittlerweile um die Aufrichtigkeit und Ehre der Waldläufer, aber warum war Alaryah so tief in Grübeleien versunken? Was beschäftigte sie so sehr, dass sie seine Fragen zunächst gar nicht beantwortet hatte? Seine eigenen Gedanken führten ihn zu dem letzten Verhör, das sie getrennt von einander hatten erleben müssen. Sie konnten von Glück reden, mit heiler Haut davon gekommen zu sein. Jaro seufzte. Scheinbar war ihnen wirklich kein Augenblick der Ruhe vergönnt. Wann immer sie sich zurückzogen und sich ein paar schöne Stunden nahmen, folgte der nächste Schlag auf dem Tritt. <Dieses Mal ist bestimmt alles gut>, versuchte er sich einzureden, während das erneute Schweigen zwischen ihnen an ihm zu nagen begann. Er nahm sich eine Hand voll getrockneter gelber Früchte und blickte immer wieder in die Richtung, in die Kirona verschwunden war. Schon jetzt kam es ihm vor wie eine Ewigkeit und nichts deutete darauf hin, dass sie so schnell zurückkommen würde. Schüchtern sah er zu Alaryah. "An was denkst du?", fragte er vorsichtig. So langsam beschlich ihn das Gefühl, dass es noch etwas anderes gab, als die Befragung Kironas, das Alaryah beschäftigte. Er zermarterte sich das Hirn. Hatte er am Abend zuvor vielleicht irgendetwas gesagt oder getan, was unangebracht gewesen war? Wenn nur die Erinnerung nicht so schwammig wäre... Vielleicht war dieser Wein doch nichts für ihn. Wenn Jaro eine Sache von sich behaupten konnte, dann dass er stets höflich und zurückhaltend war, doch wie konnte er sich dessen sicher sein, wenn er den Verlauf des Abends nicht einmal mehr zusammenbrachte?

Alaryah Schattenwind
Alaryah schaute Jaro an. Sie atmete tief durch, sagte dann jedoch nichts und schaute wieder in die Richtung, in der sie Kirona nun vermutete. Im Augenwinkel konnte die kleine Albin deutlich erkennen, dass Jaro den Kopf sinken ließ. Wahrscheinlich machte er sich gerade wieder Vorwürfe etwas falsch gemacht zu haben oder dergleichen, da war sich Alaryah fast sicher. So schwiegen sie sich eine gefühlt halbe Ewigkeit an, auch wenn es nur ein paar Sekunden in der Wirklichkeit waren. Fieberhaft kramte Alaryah in ihrem Kopf nach ein paar Worten, mit denen sie ihre momentane Gefühlswelt beschreiben konnte, doch brachen ihre Satzkonstrukte wieder und wieder wie ein Kartenhaus im Wind zusammen. Dann gab Alaryah auf und seufzte. "Es...es fällt mir gerade irgendwie schwer darüber zu reden.", begann sie plötzlich und ließ einfach die Worte aus ihrem Mund heraus. "Wobei mir selbst dieses "darüber" nicht ganz klar ist.". <Was redest du da?>. Zum Abwarten verdammt setzte sich Alaryah nun wieder. "Es geht einfach alles so schnell. Erst sind wir hier, dann dort, dann passiert wieder etwas Furchtbares...und mittendrin diese Momente, die einfach wunderschön sind, wer weiss, was es noch für Momente geben wird?". <Langsam, langsam!>. Alaryah rieb sich mit der Hand über den Mund, presste dabei die Lippen fest aufeinander. "Ich habe zwischendurch einfach schreckliche Angst.". Sie rieb sich eine kleine Träne aus dem rechten Auge. "Dann wiederum denke ich, dass uns niemand je aufhalten können wird und wir unsere Mission erfüllen können und werden.". <Sie werden Kirona unversehrt zu uns zurückbringen, da bin ich mir ganz sicher.>. Diesen Gedanken sprach die Albin nun auch laut aus.

Jaro Ballivòr
Dankbar für die erklärenden Worte, nickte Jaro eifrig und aufmunternd. Im Grunde, so stellte er fest, war es ganz unerheblich, was Alaryah sagte, solange sie ihn nicht anschwieg. Jaro musste sich beinahe ermahnen, ihr auch wirklich zuzuhören. Ja... selbstverständlich hatte er wieder zu weit gedacht und sich irgendeinen Schwachsinn zusammen gesponnen! Alaryah hatte viel mehr durchmachen müssen als er, durfte sie da nicht von Zeit zu Zeit einmal nachdenklich sein? "Wir schaffen das ganz bestimmt", brachte er hervor. Dass Alaryah sich fürchtete trieb ihm Schauder den Rücken hinauf. Er wollte, dass der positive Gedanke hängen blieb. "Wir haben schon so viel erreicht und wer weiß, vielleicht können uns die Waldläufer helfen. Vielleicht befragen sie gerade deshalb Kirona..." Jaro unterbrach sich. Mit Sicherheit hatte Alaryah ihre Mission aus gutem Grund auch ihren Freunden unter den Waldläufern nicht leichtfertig preisgegeben. Trotzdem... der Gedanke, von einer Hand voll der schneidigen Krieger begleitet zu werden ließ sich nicht mehr vertreiben. Leider wurde die Hoffnung darauf aber schnell zerstört; ebenso Alaryahs Vermutung bezüglich Kirona. Mit langen Schritten kam der Krieger, der Kirona zuvor geholt hatte, auf sie zu. Alleine. "Es geht ihr gut", begann der Alb sofort, als hätte er ihre Gedanken gelesen. "Doch sie wird erst einmal nicht zu euch zurückkehren. Sie hat eingewilligt, eine Weile bei uns zu bleiben. Sie ist... von großem Wert für uns und die Sicherheit unseres Landes."
Jaro konnte es kaum fassen. "Aber... wir müssen ebenfalls..." Mit einem Wink tat der Krieger Jaros Einwand ab. "Ihr müsst ohne sie schaffen, was auch immer euer Auftrag ist. Sie übergibt euch dies." Von irgendwoher zog er einen kleinen Beutel hervor. Wenn man nicht wusste, worauf man achten musste, war das rötliche Funkeln darin kaum zu sehen.

Alaryah Schattenwind
Mit leicht zittrigen Knien war Alaryah aufgestanden und hatte den kleinen Beutel entgegen genommen. "Ihr könnt sie nicht einfach hier behalten.", sagte sie leise und suchte schon fast fassungslos nach ihrer Stimme. "Ihr werdet sie hier wieder treffen können, doch noch ist nicht die Zeit dafür.". Gerade, als sich der Soldat zum Gehen wandte murmelte Alaryah etwas. Weder Jaro, noch der Soldat hatten sie genau verstanden. "Habt ihr noch etwas gesagt?", fragte der Krieger desinteressiert über seine Schulter hinweg in Alaryahs Richtung. Seine Worte und Anweisungen hatten eigentlich keinerlei Widerspruch zugelassen. Alaryah wiederholte den Satz, während sie einfach so mit gesenktem Kopf da stand. "Was...?", der Soldat kam nun wieder zurück. Dann hob Alaryah plötzlich den Kopf, ihr Gesicht war voller Zorn. Der Soldat baute sich vor der Albin auf und sie funkelte ihn böse von unten her an. "Ich sagte, ihr werdet sie nicht einfach hier behalten. Nicht ohne Abschied und der Gewissheit, dass sie wohlauf ist.", knurrte Alaryah schon fast. Möglicherweise stand der Krieger im Rang höher als sie, doch war Alaryah das gerade egal. Sie wollte einfach nicht einsehen, dass ihre kleine Gemeinschaft nun auseinandergerissen wurde. "Die Anweisung war deutlich. Sie wird hier bleiben, ihr setzt euren Weg fort.". "Ich will sofort...!". "Hier gibt es nichts zu diskutieren, Schattenwind!", unterbrach sie der Soldat mit laut polternder Stimme. Dann kam er näher an Alaryah heran. "Ihr habt geschworen den Wald und die Grenzen zu schützen, wenn es sein muss sogar mit Eurem Leben. Darf ich Euch an diesen Schwur erinnern, Schattenwind? Hier steht weit mehr als die Sicherheit eines Dorfes oder eines Hains auf dem Spiel. Ihr wisst selbst, dass viel Macht von der Frau ausgeht.". "Trotzdem wollen wir sie noch mal sehen!", mischte sich nun auch Jaro sehr zum Erstaunen des Soldaten ein. Dieser ließ ab von Alaryah, holte zu einer weiteren Ansage aus, doch atmete dann schwer aus. "Packt eure Sachen, in zwei Stunden brecht ihr auf.". Noch bevor Alaryah erneut protestieren konnte fügte er an: "Sie wird bei eurem Abschied zugegen sein, keine Sorge.". Wieder machte der Soldat kehrt und rauschte davon. "Was für ein...", begann Jaro und sah dann, dass Alaryah immer noch vor Wut brodelnd da stand. Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt, dass die Knöchel weiß hervortraten und biss die Zähne fest aufeinander. Sturr schaute sie dem Soldaten hinterher. "Lass...lass uns gehen.", sagte Jaro leise, doch Alaryah reagierte nicht. Erst merkte sie auch nicht, dass er sie bei der Hand nahm. Das rötliche Funkeln in dem Beutel wurde etwas heller.

Jaro Ballivòr
"Komm..." Unbeholfen zog Jaro an Alaryahs Arm, in Kauf nehmend, dass ihr Zorn ihn als nächsten treffen konnte. "Mir gefällt es auch nicht, dass sie Kirona hier behalten... aber was sollen wir tun?" Verzweiflung ließ seine Stimme zittern. Die Möglichkeit einfach hier in Eichenhain zu bleiben breitete sich süß wie Honig in Jaros Geist aus. Ja, warum denn nicht? Der Alb hatte nicht erwähnt, wie lange sie Kirona benötigten. Allerdings hatte er ihren Aufbruch verlangt. Wieso? <Er weiß, dass wir keine Zeit verlieren dürfen>, schoss es Jaro durch den Kopf. Die Waldläufer wussten von Kironas Bedeutung. Mit Sicherheit hatten sie auch sonst schon vieles in Erfahrung gebracht. Wie viel, wollte Jaro sich nicht ausmalen. Aus irgendeinem Grund wollte er nicht, dass sie Krieger schlecht von ihnen dachten. Er widerstand dem Drang, Alaryah zu fragen, ob sie hier warten könnten. Stattdessen trat er näher an sie heran. "Alaryah... es hat keinen Zweck. Wir müssen unsere Sachen holen." Zögerlich tätschelte er ihren Rücken und zog dann noch einmal sachte an ihrem Arm. "Die Waldläufer scheinen den Eindringlingen ebenfalls auf der Spur zu sein. Vielleicht ist das unsere Chance ganz unbemerkt die letzten beiden... du weißt schon." Er sprach lieber nicht weiter. Wer wusste schon, wer alles zuhörte.

Alaryah Schattenwind
Ganz langsam viel die Spannung von Alaryah ab. Tatsächlich hatten Jaros Worte etwas Beruhigendes an sich. So ließ sich Alaryah von Jaro führen, wieder und wieder in die andere Richtung schauend. Wenn Kirona wirklich bei so eine große Hilfe sein konnte... Jaro hatte Recht. Warum hatte er Recht? Er sollte es nicht! Auch wenn es ihnen nicht gefiel, sie konnten nun nichts anderes tun als den Anweisungen zu folgen. "Wir treffen uns dann gleich hier wieder, ja?", fragte Jaro vorsichtig in der Nähe ihrer Unterkunft. "In Ordnung.", murmelte Alaryah und stieg bald darauf schweren Herzens die Treppe hinauf. Endlich hatten beide ihre Sachen gepackt, Kironas restliche Habe wurde von zwei Boten abgeholt. Wieder am vereinbarten Treffpunkt wartete Jaro bereits. Er schien etwas aus der Puste, doch wollte sich davon nichts anmerken lassen. "Wir müssen noch ein paar Vorräte besorgen.", sagte Alaryah dann und setzte sich in Bewegung. "Nein, warte.", sagte Jaro knapp und deutete auf ein weiteres Bündel. Alaryah schaute ihn erstaunt an. "Habe ich wirklich so lange gebraucht?". Tatsächlich hatte sich Jaro in Windeseile um Proviant gekümmert, während Alaryah trotzig ihre Sachen zusammengesucht hatte. "Oh das ist... ich meine... Gut gemacht, Jaro.". Alaryah fühlte sich in gewisser Weise ertappt und war leicht verlegen. "Verzeih meinen Wutausbruch vorhin. Ich wollte dir keine Angst machen, aber es hat mich fast zerrissen als sie uns getrennt haben.". Sie lächelte schwach. "Und danke, dass du mich beruhigt hast.".
Nachdem die beiden noch einmal ihre Ausrüstung auf Funktionalität, Reisetauglichkeit und Vollständigkeit überprüft hatten konnte die Reise weitergehen. Sie verließen den Ort und gerade, als sie den letzten Posten passierten erklang nicht weit entfernt ein Rufhorn. Sie sahen direkt in die Richtung, aus der das Signal kam. Dort oben, auf einem hölzernen Podest an der Seite eines massiven Baumes, standen Cywenna und Kalthair, in ihrer Mitte Kirona. Sie hob zum Abschied die Hand, Alaryah und Jaro ebenso. Vielleicht hatte es sich Alaryah auch nur eingebildet, aber es schien, als würde ihnen Kirona knapp und wohlwollend zunicken. "Sie ist sich sicher, dass wir es schaffen werden.", sagte Alaryah leise. Sie konnte es einfach spüren.

Jaro Ballivòr
Nicht ohne Stolz packte Jaro die Vorräte zu seinen restlichen Haben. Die Überraschung war geglückt und fühlte sich unerwartet gut an. "Ach das... ich finde es war richtig, dass du wütend warst. Wenigstens eine von uns! Was soll Kirona denken, wenn wir so etwas einfach stotternd hinnehmen, so wie ich?" Jaro brachte ein kleines Grinsen zustande.

Es war merkwürdig, sich von Kirona zu verabschieden. Die Entfernung machte es erträglicher, trug jedoch auch zu dem Gefühl bei, dass es nicht wirklich passierte.
"Und sie ist überzeugt, dass es so richtig ist", fügte Jaro an. Dieses Wissen tröstete ein wenig. Zu zweit loszugehen fühlte sich trotzdem merkwürdig an. Zunächst gingen sie schweigend. Der Tag war traumhaft. Golden fiel das Sonnenlicht durch die grünen Blätter und malte Muster auf Stock und Stein. Vögel zwitscherten, Insekten summten und die Luft roch süß und frisch. Nichts deutete darauf hin, dass dieses Idyll von dunklen Mächten bedroht war und noch weniger, dass Alaryah und Jaro sich mitten hinein begeben würden. Ein paar Mal blickte Jaro zu der Albin hinüber und lächelte im Versuch, die angenehme Stimmung möglichst lange aufrecht zu halten. Düstere Stunden und Bedrohungen kämen noch früh genug und nun waren sie nur mehr zu zweit, um sich gegenseitig darüber hinweg zu helfen. Zu zweit... Plötzlich fiel es Jaro wie Schuppen von den Augen. Ihr rascher Aufbruch hatte doch einen Vorteil: sie waren Linor los. Oder?

Alaryah Schattenwind
Nach und nach, in der Stille und Schönheit des Waldes, verzogen sich die tiefschwarzen Wolken aus Alaryahs Gedanken. Bald schon erwiderte sie das Lächeln von Jaro, der dabei erleichtert schien. <Wir schaffen das.>, sagte sich Alaryah in Gedanken wieder und wieder und fasste neuen Mut.
So bekam sie auch nicht mit, wie Jaro plötzlich an Linor dachte und ob er ihnen weiterhin folgen würde. Alaryah merkte auch nicht, dass Jaro stehengeblieben war und sich umgesehen hatte. Sie überquerte gerade einen flachen Bachlauf, indem sie von Stein zu Stein hüpfte, die aus dem leise plätschernden Wasser hervorragten. Die Sonnenstrahlen, die den Weg durch das Blätterdach gefunden hatten, wurden von der Oberfläche des seichten Gewässers golden reflektiert. Winzige Fische wuselten im Flussbett in kleinen Schwärmen umher, scheinbar auf der Suche nach Nahrung. Sie stoben auseinander, als Alaryahs Schatten über sie hinwegflog und sammelten sich wenige Augenblicke wieder. Schließlich war Alaryah auf der anderen Seite angekommen. "Jaro!", rief sie und winkte dem Alben zu, der noch immer auf dem schmalen Waldweg stand. "Jaro, hier drüben! Was ist denn los? Komm schon!". Alaryah schlenderte ein paar Schritte am Ufer auf und ab, beobachtete dabei die Fische und ihre Umgebung.
"War irgendwas, Jaro?", fragte Alaryah, als Jaro seinen Weg über den Bach gefunden hatte. "Du bist dort einfach stehen geblieben...hast du etwas gesehen?".

Jaro Ballivòr
Der Ruf seines Namens riss Jaro aus den Gedanken. "Hm?" Überrascht stellte er fest, dass Alaryah schon ein Stück voraus war und schnell eilte er nach. Die Albin sah verändert aus - zum Guten. Müdigkeit und Sorge war aus ihrem Gesicht gewichen und sie schien die Atmosphäre des leuchtenden Waldes geradezu in sich aufzusaugen. <Ich kann ihre Stimmung nicht schon wieder trüben.> Mit vorsichtigen Schritten überquerte er einen kleinen Bachlauf. "Nein, nichts, alles gut... ich war nur fasziniert vom Anblick der Bäume in Licht und Schatten." Erstaunlich leicht ging diese Lüge über die Lippen. Er konnte das Thema Linor später noch ansprechen. Noch war nicht der Moment dazu. Anstelle nochmals zurück zu blicken, folgte er mit den Augen dem Bachlauf. "Am besten wir bringen noch ein Stück Weg zwischen uns und den Ort, solange das Wetter schön und die Sicht gut ist. Was denkst du, welche Richtung sollen wir einschlagen?"

Alaryah Schattenwind
"Erst einmal gehen wir hier lang weiter.", bestimmte Alaryah und machte sich auf den Weg in Richtung Unterholz. Dort gab es nur einen kleinen Trampelpfad, der sich zwischen dicht stehenden Bäumen umherschlängelte. Sie folgten dicht hintereinander dem erdigen Weg, dabei immer auf ihre Schritte achtend. "Manchmal liegen hier Äste herum oder man findet den Eingang zu einem Kaninchenbau. Gute Stolperfallen, wenn du mich fragst.", erklärte Alaryah und wurde abrupt nach hinten gerissen. "Was zum...?!". Sie hatte sich mit Bogen und Köcher in einem tief herabhängenden Zweig verfangen und es dauerte etwas, bis die Reise fortgesetzt werden konnte. Immerhin konnte die Albin wieder lachen. Es schien jedoch, als würde ihre Umgebung den Klang ihrer Stimme schon fast verschlucken. "So...wenn ich mich nicht irre, dann müssten wir jetzt gleeeeich...", dachte Alaryah laut und bog erneut um die Ecke. "Wir sind da. Ich wusste doch, dass hier einer ist.". Vor ihnen ragte ein riesiger Baumstamm in die Höhe. Mächtige Wurzeln hatten sich hier in die Erde gegraben und es war deutlich zu erkennen, dass der Baum schon sehr, sehr alt war. Als die beiden näher traten konnten sie deutlich Schriftzeichen in der dicken Rinde erkennen. Es wurden gefühlt mehr und mehr, je näher sie kamen. Alaryah zog einen Dolch und sah zu Jaro hinüber.
"Dies ist ein "Baum des Reisesegens".", erklärte Alaryah und ging langsam rechts an dem Stamm entlang, dabei hatte sie die linke Hand auf die Rinde gelegt. "Früher haben die Alben hier oft Segens- und Glückwünsche für ihre Gefährten, Familien oder Freunde eingeritzt. Sie sollen Glück und Schutz auf ihren Reisen gewähren und für eine sichere Heimkehr sorgen.". Alaryah las ein paar der Sprüche vor. Irgendwann musste sie sich selbst unterbrechen und schluckte einen Klos im Hals hinunter. "Wir sollten auch einen Spruch hier hinterlassen. Für unsere Reise und ein Wiedersehen mit Kirona.".